揶揄
鄢楚楚與三美婢在房內敘話，他們跟著蕭弋舟久了，只是嬴妲方來，又一直歇在蕭弋舟寢房，與她們大有不同，她們便只好敬著供著，當半個主子看待，如此一來嬴妲反倒不大能融入她們了。
大清早的，蕭弋舟點齊人馬離了驛舍，四個姑娘便在房中趁著人不在絮絮地咬耳朵。
昨夜裡棠棣受了些傷，其實不過是輕傷，也不妨礙行動，她知趣兒地，故意讓煙綠說了那些話，嬴妲臉色都變了，煙綠最是愛鬧人的，忍不住便回來同鄢楚楚告狀：「不得了，軟軟看著軟，也會騙人！誰說她不喜愛公子了！」
鄢楚楚絹子掩口，「煙綠是跟著公子最久的，是西綏人，知道『軟』字在西綏語中念什麼？」
煙綠倒真未曾想到，立時驚呼：「軟，沅，是同音的！」
鄢楚楚蔥管似的食指將她如雪白膩的額頭肌膚一點，啐道：「留點心！公子對她花的心思，不是對咱們能比的，要說咱們能跟著公子，還不都仰賴這位佛爺。」
一直捂著傷處沉默的棠棣也不禁眨了下眸子，「咱們都是煙花巷陌出身，尋常人以為公子偎紅倚翠行止風流，只有咱們知曉他素不碰女人，一旦……恐怕過於……軟軟姑娘……」
昨夜裡鬧的動靜可不小，刺客走後留下一地狼藉，著人收拾了之後，又是搬熱水沐浴又是忙進忙出地跑。
棠棣從來不曾為公子擦身，都是候在屏風后等候傳喚的，但蕭弋舟不會喊她入里。
若是軟軟，那便不同了，公子放在心尖尖上的人物，夜裡自然又是一番景象，棠棣不敢想，臉紅地催促蔚云：「你快去房內收拾。」
蔚雲茫然下，環顧姊妹臉色，頗顯任重而道遠地一點頭，便去了。
其實昨夜嬴妲慌張闖入鄢楚楚閨房，問她要那東西時，鄢楚楚便知曉了，不能發生什麼，但幾個姐妹過於古道熱腸，非要讓那二人成了好事不可，鄢楚楚只管竊笑便是。
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蔚雲果真一入門，便撞見嬴妲歪著頭怔怔盯著床褥的小模樣，躡手躡腳上前一步，忽然一跳，嚇得嬴妲險些肝膽俱裂，惶恐地退到床尾去了。
還以為是蕭弋舟去而復返，見是蔚雲，長舒口氣，心有餘悸地道：「蔚雲姐姐……你做甚麼嚇我？」
蔚雲笑話道：「你出神兒了，不然我也嚇不著你。想著公子？他一大早點齊兵將隨皇帝參加秋祭去了，恐得要三五日才能回來。」
秋祭是自卞朝先祖始便有的傳統，比弓馬騎射之術，也比近身肉搏之術，是千軍中擢拔武將的有力途徑，也是軍營的一大盛會，選中的天魁與地魁將成為天子門生，陪王伴駕，入深林野獵，這是極高的榮耀。
嬴妲微微發愣，按理說蕭弋舟做了羽林驍騎，跟隨陳湛一道去秋祭獵場再尋常不過，可卻也顯得他和新朝過於親厚了，她是沒有權力置喙什麼，難免心下會不那麼舒坦。
見她愁眉不展，蔚雲以為是她擔憂自個兒安全，笑道：「世子將濮陽將軍留下，已見驛舍圍起來了，皇帝也親自予以寬慰，撥駐軍來護衛驛舍，昨日那波刺客，必不敢再來。」
嬴妲擔憂的豈會是這個。
蔚雲說罷，又笑盈盈地往床褥上瞅了好幾眼，她舉止的意圖過於明顯了，嬴妲蹭地紅了臉，不待解釋，蔚雲忽笑道：「這便對了，公子他亦是初次，如有拿捏不當處，軟軟多擔待些。」
眼睜睜看著越描越黑了，嬴妲要解釋，蔚雲便將她素手一牽，「過來，同我們用早膳。」
嬴妲便垂著眼睫，窘迫地被拽出去了。
膳房幾人都已在等候，除了知情的鄢楚楚，各個都探頭探腦地開始打量嬴妲，她愈發難以開口，還是鄢楚楚開口說用膳，她才被蔚雲推到桌上。
煙綠是掌勺的，但在西綏時，蕭家自有庖人，她只需趁世子閑暇時，或是迎客時做幾樣糕點便可，但隨世子入平昌，身畔卻無人掌廚，只好煙綠親自來，她將一碗養身湯遞給嬴妲，「公子不在，我就做得將就些，不過軟軟還是要好好補補，乾的不是等閑體力活，太消磨精神，趁公子不在，我要好吃好喝供著你把你養回來。」
嬴妲低頭看湯里飄著的蔥花，越來越難啟齒。
鄢楚楚便笑說道：「不鬧軟軟了，先用飯，什麼話用完再說。」
見鄢楚楚也不幫她辯解，嬴妲放棄了，五個姑娘圍一桌用膳，嬴妲與鄢楚楚坐一條長凳，被鄢楚楚照拂得好，幾個姑娘也都願意給她夾菜，嬴妲見棠棣受著傷，手臂不便，想到是自己表哥帶人來刺殺，還傷了棠棣，愧疚感縈繞不去，忍不住便問了她傷勢。
棠棣將傷口給她看，開朗地笑道：「一道小口子罷了，我給煙綠打下手，也會被她菜刀傷著，這點口子還不及公子昨夜裡受的傷，好好的，偏用手抓劍，那刺客武藝本來是不如他的。」
嬴妲被說得更愧疚難安了。
她想找個機會同表哥見上一面，問他如今在做些什麼，手中多少兵馬，可有盟友，幾成勝算，叮囑他切莫大意輕敵，也解釋清楚自己如何會出現在蕭弋舟身旁一事。
這麼想著，她心緒不寧起來。
蕭弋舟識得夜琅，昨晚及今早的一系列舉動，都似有意無意地在阻止她與夜琅相見。
這裡外三層重重圍裹之下，她哪裡還能見得到表兄？
棠棣還以為她擔憂蕭弋舟傷勢，忙打住了改口：「不過公子少年至今打過逾百戰了，身上的刀口劍傷，猶如吃飯一樣隨常，蘇先生也為他留了不少靈丹妙藥，傷痕留不了幾日便褪了，於騎射也沒有妨礙的。」
嬴妲胡亂地點頭。
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用膳后嬴妲照例隨鄢楚楚進房，她將銅鏡撥到嬴妲跟前，嬴妲看著鏡中女子，嬌顏如含苞芳蕊，漸漸吐露華色，連日來敷用藥膏終是起了作用。
鄢楚楚替她將藥膏以細而長的竹篾挑出，揉在掌心搓了，替嬴妲敷上。
「再用不消七八日，這傷口能長好。我以前臉上也受過傷，蘇先生妙手回春，現在一點疤痕也沒留下，不然你試著找找？」
鄢楚楚美貌過人，臉頰上哪有什麼瑕疵，自不必找，嬴妲慢慢安心。
她微含埋怨地說道：「公子卻說，倘使我恢復容貌，被人擄走，他必定不會救我的。」
鄢楚楚心裡恨不得發笑，紅唇卻只翕動了幾下，忍得甚是艱辛。
但凡與公子軟軟相與之人，都看得出來，蕭弋舟對嬴妲說的話不能當真了聽，一個男人對一個女人好與不好，不要聽他說了什麼，要看他做了什麼，鄢楚楚是被傷透之人，其中門道看得比嬴妲清。
「是么，軟軟你若是被人擄走了……我不敢想，但說不準可以試試。」
鄢楚楚倒很想看到嘴硬的西綏世子，把昔日高傲的頭顱往地上踩，吃一嘴沙子的模樣。
藥膏敷用完了，鄢楚楚與嬴妲到院中信步走著，算是消食。
從嬴妲來驛舍之後，她便沒出過門，先前是太有自知之明，以為自己入了奴籍，能有口飯仰賴活著，已經不容易了，還貪戀市井浮華，這真是得寸進尺，但悶在深宅久了，也想透口氣了，無奈便只能跟著鄢楚楚在院中晃悠。
鄢楚楚又道：「我來平昌不久，不過比起這兒，倒更喜歡西綏。那邊有肥美的土壤，能種出中原沒有的稀奇古怪的東西，有寬廣的馬場，能隨意跑馬，幾代侯爺勵精圖治，那邊風土人情也都是淳樸良善的，說話爽朗直接，從不拐彎抹角。將來公子肯定是要帶你回西綏的，我只是讓你不要怕，跟著公子，便一輩子不能想著離開了……他不說放，沒有人能奪走你。」
嬴妲誕生起，大卞已是日薄西山，深宮之中爾虞我詐見多了，不太能想得到鄢楚楚嘴裡的「民風淳樸」是何種模樣，但不可否認，她對那個陌生的版圖，產生了難以名狀的期待與嚮往。
「軟軟，我能問一下，當年為何，欺負世子么？」
嬴妲愣住了。
她說西綏人直接，果真便一記直球擊來了。
嬴妲慢吞吞地垂下臉，久不回應。
「因為討厭他是么？」
嬴妲搖頭。
鄢楚楚嘆了口氣，「或許你有苦衷吧，我想想也是，如不是討厭或為著別的什麼緣故，何至於把話說得如此難聽。公子他這幾年，很不好過。」
她也不好過。
親手斷送良姻，嬴妲那時起便已在心裡發誓，用一生孤獨終老懲罰自己，絕不委身於人。
「楚楚姐，宮裡來人了！說是來通傳聖旨的！」
兩人走到中庭，風拂花影颯颯，蔚雲從身後急匆匆跑來，「濮陽將軍擋不住，他們手裡有聖旨，外頭又都是陳湛的人，他們說，請後院所有人前去接旨，一個都不能少。」
「宮裡？」鄢楚楚最是鎮定，也不禁蹙眉，「皇帝不是到參加秋祭去了么？誰人傳的旨？」
蔚雲道：「還是上回那人。」
「那是幸榮。」
鄢楚楚擰著眉頭想著，幸榮是陳湛跟前紅人，她沒隨同陳湛去觀禮，宮中能差遣他的，不過皇后與太子。
她還握著嬴妲的縴手，緩慢地收緊。
嬴妲忐忑起來，直覺告訴她，是沖著她來的。蕭弋舟不在，被她狠狠得罪過的陳祺便趁機來尋釁了。
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拒絕過蕭弋舟，嬴妲用一生不嫁給別人的誓言來懲罰自己了，可是她更想忘掉以前，拋開芥蒂和蕭弋舟好。只是顧慮重重，一是蕭弋舟對她陰晴不定，她沒把握，二是倆人之間還有立場身份等問題，這都可能是隱患，是地雷。咱們大家有上帝視角，覺得蕭爸爸最後一定是氣管炎，但軟妹沒有，所以大家不必要催促軟軟一股腦把心裡話倒出來，她想得很多的，咱們就像拆禮物一樣，慢慢地把裡頭的心意拆出來，就好了。
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