夜探兒承祖中榜

時間一晃，到了李承祖要考試的日子。

經過兩個多月的突擊訓練，外加李姝整日監督，李承祖的字有了很大改觀，用李穆川的話說，「能見人了。」

得了二叔一句誇獎，李承祖喜不自勝。

至於刑獄知識，李承祖苦學兩個月，只了解些大概流程，實際運用還不甚明了，屬於知其然不知其所以然的境地。各類案例，他看過了也就看過了，一些案例記得案例情況，如何判決，但讓他說說自己的看法，又說不出個所以然，只能訥訥道：「侄兒覺得判得很合理。」

張氏等人見他這樣，心裡擔憂。

李穆川安慰家裡人：「原就是去做衙役，又不做堂官，這個樣子也夠了。只一條，學個什麼樣就答個什麼樣，切莫自作聰明。」

李承祖忙躬身答是。

考試當天，李穆川親自把他送到刑部。

到了刑部，只見擠擠挨挨全是考生，放眼望去，大略有二三百人，十取一的概率，難度也不低。

李穆川囑咐李承祖，「好好做自己的題，莫要東張西望，更不能夾帶紙條。考官讓如何就如何，莫要頂撞。」

李承祖到了這裡，本就有些緊張，哪裡還敢有小動作，忙點頭應了：「二叔放心，侄兒只老老實實考試，旁的一概不管。」

李穆川點點頭，讓他進去了。

因只是招錄衙役，並無科舉那般嚴格。雖不用搜身，但考場門口也有人逐一查看考生是否人證合一。所謂的人證合一，也就是看看大致的長相和報名時的文字描述是否一致。

李承祖順利通過檢驗，進入考場。

因報考人多，刑部沒有那麼大的考場，故考試公分兩批，李承祖幸運，考的是第一批，不用在外面再等兩個時辰。

招錄衙役和招錄書吏不在一起考，報考書吏的，都是些科舉無望的讀書人，報考衙役的，都是略認得幾個字的年輕人，第一條件是身體要壯實，否則報名都報不上。

自古讀書費鈔，貧寒人家的子弟少有識字的，這來這裡的考生，皆是小門小戶人家，最不濟家裡也是溫飽不愁的，也有豪門貴族的偏遠族人，想著通過這個先進入衙門，後面再想辦法往上升。

李穆川把侄子送到考場，自己又去衙門了。

李承祖一個人在刑部，小心翼翼地答題。試捲髮下來，他仔細看了看。題目都不是太難。有默寫題，有普通公文撰寫，難一些的是案例分析。默寫題大多是千字文之類的啟蒙書，公文撰寫考的是實際運用能力，案例分析看的就是個人悟性了。

默寫題難不倒李承祖，他好歹也讀過幾年書，寫時文他不會，背一些簡單的他還是沒問題。公文撰寫考得教簡單，書寫一篇不同衙門之間案犯交接的的文書，李承祖照之前李穆川教他的，一板一眼的寫。案例分析他就有些犯難了，這個案件他看過類似的，難道要照本宣科？要不要加一些個人想法？李承祖為難了半天，還是決定按照二叔給的案例上寫去，他只是考衙役，又不是做官，不需要有太多個人想法。那些案例，想必考官們也是知道的，他老實聽話，上官們至少不會討厭他。

磨磨蹭蹭了一個多時辰，李承祖答完了考卷。考場上的人已走了近大半，他檢查兩遍，索性也把試卷交了。

出了考場，李承祖感覺渾身輕鬆。可算不用再整日苦學了，就是不知考的如何，他已經盡全力了，若能有個好結果，也對得起一家人的期盼。

回去的路李承祖認得，況且他都成親了，不需要人來接。他一路晃悠悠往回走，路上還給張氏等女眷買了些小零嘴。

付錢的時候，李承祖又想，倘若自己能考中，以後有個正經差事，也不用再靠二叔養著。想到這裡，他頓時心裡又有了壓力。

李承祖一路糾結一路感嘆，很快到了家裡。

張氏鄭氏等人見他回來了，趕緊迎上來。

鄭氏第一個開口：「大郎，考得如何？」

張氏還沒等李承祖回答，立即對鄭氏說道：「老大媳婦，大郎才回來，讓他歇歇。況且，考得如何還得看考官們判呢，大郎近些日子苦學，不管考得如何，他也儘力了，咱們一起等消息就是了。英娘，去給你男人打盆水，洗洗這一身的塵土。」

是的，李姝在一邊暗暗吐槽，京城的路，很多還是土路，一路走過來，再漂亮的裙子都會粘上塵土。

鄭氏聽婆母這樣說，也不好再問兒子考得如何。英娘忙去打熱水。

李姝笑眯眯跟李承祖打招呼：「大哥，你考過試了，我這先生也做不成了。」

眾人都笑：「做先生還上癮的。」

夜裡，李穆川回來后，仔細問了李承祖考試的情況。

看過侄兒的答案后，李穆川點點頭，向父母稟道：「這個樣子也可以了，咱們靜等消息吧。」

至此，鄭氏和英娘每日仍舊如往常一般，內心卻異常煎熬，一個擔心兒子考不上以後要怎麼辦？一個擔心丈夫考不上她回娘家了要如何跟父母說。自從李承祖開始備考，英娘就沒有回過娘家，娘家人也眼巴巴等著好消息呢。

李承業和趙世簡見到李家眾女眷強顏歡笑的樣子，頓時心裡壓力倍增。他們考科舉，耗時久，難度大，不知道家裡人要如何焦慮。若考不上，豈不誤人誤己。二人更加發奮苦讀，立誓明年至少要過了的縣試。

李穆川見兩個孩子愈加用功，內心十分滿意，但仍舊十分挑剔，吝於表揚。李承業是親兒子，知道父親一向是心裡越滿意嘴上越挑剔。趙世簡卻愈加擔憂，擔憂李叔父是不是不喜歡自己？還是自己確實學的不好？

李姝私下裡偷偷和趙世簡說小話：「你莫要擔憂，我阿爹就是嘴上挑剔。你想，你好歹和我家有些香火情，我爹都能這樣挑剔你的文章。若是考官，只怕會更挑剔。要是整天誇你好，那才是不負責任呢。」

趙世簡被姝娘柔聲安慰，心裡好受了些，仍舊勤學不輟。

這邊廂，吳氏也在和丈夫商議：「官人，二郎去李家有些日子了，也不知如何了。我們可要把他接回來？這孩子長這麼大，還是頭一回離開我這麼久呢。」

趙書良一邊看兵書一邊有一搭沒一搭的回答吳氏：「讓他去李家，一來離開父母打磨打磨他，二來也是讓李家人多看看他，天長日久的，情分就出來了。只是我們得時常去看看，你明兒再備些禮，晚上我們一起去。」

吳氏答應了。

第二天晚上，吃過晚飯後，趙書良夫婦帶上趙崇簡和慧娘，四人一起去了李家。

到了李家，李家人除了李泗新夫婦，其餘人皆起身相迎。

李穆川拱手：「趙大人。」

趙書良忙拱手鞠躬：「李大人好。」李穆川如今官階比他高兩級，又是文官，自來平級文官更大，更別說比他高了，故趙書良態度相當謙卑，拿出對待上級的態度與李穆川說話。

李穆川也不是擺架子的人，見他如此多禮，也不好太冷淡。

趙書良夫婦又給李泗新夫婦行李，「見過李叔父李嬸子，二郎近來勞煩叔父嬸子們照看了。」

李泗新擺擺手，張氏道：「簡哥兒是個好孩子。」

一時女眷們又相互見禮，趙家兄妹二人給諸位長輩見禮，平輩間也要見禮，寒暄了半天，才分賓主坐下。

肖氏見趙大郎來了，李姝姐妹不好總待在這裡，吩咐豆娘，「把妹妹們帶去房裡玩吧。」

四個女娘一起進了西屋，人一多，西屋頓時顯得有些擁擠。

慧娘最小，李姝姐妹都讓著她，拿果子給她吃，端熱茶給她喝，又拿小玩意給她玩。

慧娘羨慕道：「姐姐們在家可以作伴，我家裡只有我一個人。」說罷她看向李姝，見李姝和她年紀差不多，也不知何時能嫁到她家裡去。

李姝回答她：「你得閑了就過來，我們都盼著你呢。只是我家裡人多，有些擠。」

慧娘道：「人多熱鬧，我家裡白日就我和阿娘，還有幫傭的費媽媽。」

姐妹四個嘁嘁喳喳越說越熱鬧。

正堂里，趙書良再次向李穆川拱手，「趙大人教子有方，令郎看著就氣度不凡。」

李穆川摸了摸鬍鬚：「趙大人過譽了，二郎還小呢。簡哥兒也很不錯，近來做的文章越來越像樣，再努力努力，想來總是有希望的。」

吳氏雙眼發亮，但男人們說話，她不好插嘴。趙書良聽說兒子有所進益，心裡也高興，忙又起身向李穆川拱手：「多謝李大人厚愛，若不是李大人，我哪裡給他尋個好師傅呢。」

李穆川耳朵根子軟，見他這樣謙虛，又道：「趙大人客氣了，你們把簡哥兒教的很好。」

一時又冷了場子。

張氏主動發話：「趙大人和趙太太來，是有什麼事情？」

吳氏忙起身行禮道：「這些日子，承蒙阿叔嬸子照看二郎，我與官人感激不盡。只是，過完年就要考試了，不知還要預備些什麼，我們不大懂這些，想著阿叔嬸子是懂的，李大人李太太更是比我們知道的多，特來請教。」

張氏道：「趙太太不必焦慮，二郎要預備什麼，簡哥兒也有的。只是報名還是需要趙大人親自帶著他去。」

吳氏道：「豈能讓阿叔嬸子破費。」

張氏擺擺手：「趙太太不必如此，我們都很喜歡簡哥兒。」

這邊，趙崇簡和李承祖也說上話了。二人年級相當，趙崇簡已經當差，心思又活，聽說李承祖才去刑部報考了衙役，忙把自己當差的一些經歷說給他聽。

「李大哥以後雖說不和我在一個衙門，不過，這天下的事兒一通百通，想來上官們的想法都是一樣的。我剛當差的時候，上官讓幹什麼就幹什麼，不過我就是個看城門的，李大哥以後當差的任務可比我複雜多了，小弟真是羨慕。」

李承祖何曾見過這樣的奉承，忙謙虛道：「趙兄弟謙虛了，考試結果還沒出來呢，我還要向兄弟你多請教。」

鄭氏見趙大郎活泛，又想讓兒子跟他結交學些心眼，又怕兒子被這活泛小子欺負，一時心裡糾結不已。

趙世簡自父母兄妹來了后，就忙著端茶倒水，好似他是主人似的。吳氏見兒子不像受委屈的樣子，心裡也放心了。

兩家人相互客氣著、試探著，說了兩籮筐的話。等夜深了，趙家夫婦留下厚禮，帶著大兒子和小女兒回去了。

過了兩日，到了放榜的日子，李承祖一大早就出門了。李姝本來想跟著一起去，肖氏不讓，「衙門口人擠人，又遠，你一個小女娘還是不要去了。」

李承祖到刑部大門口的時候，已經來了許多人，只見紅榜張貼在大門左右兩側，左邊是招衙役的，右邊是招書吏的。

李承祖擠到左邊榜單下，他瞪大眼睛，一個個的看名字，越往後他的呼吸越重。榜單上共錄取30人，名單分三列。等到看完第二列時，李承祖的心跳越來越快，他勉強鎮定住自己的情緒，開始看第三列，好在第三列第一個名字就是他。

李承祖仔細揉揉眼睛，再看一遍，果然是他，後面寫著楊柳衚衕呢。

李承祖高興地退出了人群，他跌跌撞撞地往回跑，鞋跟被人踩掉了都不知道。等他跑回家時，渾身塵土，拖著鞋，衣襟都跑亂了，只有雙眼亮的發光。

李家眾女眷見他這樣，忙過來問，「如何？」

李承祖來不及整理自己，靠著門框喊道：「阿奶，阿娘，嬸子，英娘，我考上了，第二十一名。」

鄭氏的眼淚當場就下來了，一邊笑一邊抹眼淚，「我兒爭氣，你阿爹在地下也能安心了。」

張氏內心也是百味陳雜，大孫子的前程一直是她心裡的結，衙役在豪門貴族眼裡不算個什麼，但對大孫子這樣家境一般又失了父親的孤兒來說，無異於是個好前程。

英娘也高興，丈夫有了衙門裡的差事，她一輩子有依靠了。

李姝姐妹們忙湊過來說吉祥話：「恭喜阿奶，恭喜大娘，恭喜大哥，恭喜大嫂！」

連劉婆子和閔婆子也過來一同道喜。

李家眾人喜氣洋洋，沒過一會兒，衚衕里各家各戶都知道李大郎考上了刑部特招的衙役。李大郎全憑自己的本事考上的，不像往常的衙役，不是繼承父輩的職業，就是托關係進去的。李承祖這一批的衙役，開了我朝第一次考試當衙役的先河。通過考試進去的，上官都不能隨意罷免他們。

陳氏聽說后，心裡更加憂慮。楊鎮還在莫家附學，不知前程在哪裡。

過了兩日，李家人請親近親朋們吃了酒席，慶賀李承祖有了正經差事。在聽了李穆川一籮筐叮囑的話后，李承祖正式去刑部報道了。

恰好，分管他們的上官因與京兆衙門有公務往來，認識李穆川，日常比較照顧他，除了讓他跟隨大人們外出辦事，還時常給他分派些文書類的工作。

李承祖靠著自己的勤奮和忠厚，很快在衙門裡有了自己的交際圈子。他又跟著外派，又干文書的活，漸漸開始多方向共同發展。

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