路迢迢骨肉分離
來人正是三郎李承志,自去年八月他中了桂榜以後，姐弟兩有一年零四個月沒見面了。
若平常日子一年多沒見也就罷了，但三郎出門遊歷,家人日夜掛心。如今見他活生生地站在自己面前，李姝怎能不激動，她的眼淚沒含住,還是滾了下來。
三郎長高了,比以前略微黑了一些,但笑容中不再是那種不諳世事的純真,多了一些洞悉人心的睿智。但他與旁人有有些不同,普通人見了世間人心險惡,只會變得更機敏,對人戒備心越發重。三郎的一番經歷，讓他更豁達，更寬容。
很多次，三郎都忍不住感嘆,原來這世上有這麼多人在受苦,食不果腹、衣不蔽體，我讀書科舉，為的是什麼？振興家族？高官厚祿？他好像也不太在意這些,既然還沒找到目標,他就繼續走下去吧。大景朝天下那麼大,他才走了多遠。
此次聽說福建遭倭寇掠奪，他想到這裡來看看這裡的百姓,進入沿海邊境,他意外打聽到三姐夫到這裡任職,連家裡妻小也一併來了。
三郎一年多沒見到家人了,自小被父母兄姊們疼愛著長大的他，哪一天不想家？他只能通過走累雙腿，磨破腳底，用這些軀體的疼痛，來減少對親人的思念。
如今三姐姐就在跟前，他沒有忍住，摸上門來了。
見到李姝雙目淚盈，三郎走上前來，從懷裡掏出一塊有些髒的帕子，給姐姐擦了擦眼淚，「三姐姐別哭，我好的很呢。」
順寶在一邊見禮，「三姑奶奶，二爺聽說三姑奶奶在這裡，忙不迭地就趕過來了。」
李姝聞著三郎那塊帕子又酸又臭，拍開了他的手，自己擦了擦眼淚，「來了就好，以後就住在我這裡。一路趕過來定然是累了，快進來。」
這是自己親弟弟，李姝直接把他帶進了後院，一邊走一邊吩咐，「封娘，讓金媽媽燒一鍋熱水。把西廂房收拾一下，給三爺住。再把我的浴桶搬出來，放到西廂房，讓三爺好生洗一洗。」
三郎忙擺手，「三姐姐，我身上髒的很，別把你的浴桶弄髒了。」
李姝嗔了他一眼，「別作怪，趕緊洗洗，真是，臭死了。」
平哥兒帶著琴娘在一邊睜著大眼睛看著，平哥兒已經記不得三舅舅了。
三郎見到平哥兒，高興地摸摸他的小臉，「等三舅舅洗乾淨了，再來陪你玩。」
李姝整整換了三桶水，終於把三郎刨乾淨了。三郎沒有衣裳，李姝給他穿了趙世簡的家常衣裳，好在三郎個子也高，倒也合身。李姝又親自給他綁了頭髮，戴上趙世簡的玉冠，配上玉佩，三郎瞬間又變成一個風度翩翩的青年人。
把三郎收拾好了后，李姝立刻打發黃侍衛去軍中，「去告訴將軍，三舅爺來了，他若有空，就回來一趟。」然後又給三郎量了尺寸，把尺寸交給文崖，讓封娘給他拿了家裡的一些料子，送到家常用裁縫那裡，趕緊給三郎主僕兩個從裡到外做幾身家常衣裳，還有三郎過年要穿的見客用的衣裳。
洗過了澡，也快到晌午中飯時間了。玉娘在三郎洗澡的時候就告訴蔡媽媽，今兒晌午飯提前一會兒，做幾個清淡的炒菜，大葷要撇去油花。三爺在外定是風餐露宿，不能一下子吃的太油膩。
三郎洗過了澡，從自己的破包袱里把自己的臟衣服都掏了出來，「三姐姐幫我洗洗吧。」
李姝捂著鼻子，「都扔了吧，臭死了。」
三郎笑，「都扔了，我可置辦不起新衣裳了。」
李姝拿起包袱送到前院，讓徐婆子洗了，留著給三郎做紀念吧。
三郎又從破包袱里掏出一個小包袱，從裡面拿出幾塊絲帕，一個風車，一個搖鈴，一本散亂紙張裝訂的書，還有一塊看起來成色很好的玉。
三郎一邊掏一邊說，「這幾塊絲帕是我路過蘇州的時候買的，給三姐姐家常用，風車給平哥兒玩，搖鈴給外甥女，這本書，是我一路上的遊記，給慶哥兒看，他定然會喜歡。這塊玉，雖然還沒有打磨，但是正經的上等好玉，我也是機緣巧合得到的。姐姐找個匠人打磨一下，給三姐夫戴，三姐夫如今做了高官，戴這玉更配。」
李姝眼眶又有些發紅，笑著說道，「多謝三郎給我們帶的禮物。」說完，她拿起一張絲帕，系在腰間，「我還沒有用過蘇州當地的絲帕呢。」
三郎笑了，「三姐姐如今貴婦人氣勢越發足了。」
姐弟兩個說笑之間，玉娘帶人擺好了飯，李姝帶著三郎和平哥兒一起吃，並讓文崖好生招待順寶。
都是家常菜，也沒有外人，三郎毫不客氣，吃的很歡實。
吃過了飯，三郎在西廂房歇息了一陣子，起來后，聽說這邊的清源山不錯，立刻就要帶著順寶去逛逛。
夜裡，趙世簡回來了，才入垂花門，他立刻喊道，「三郎在哪裡？」
三郎聽到三姐夫叫他，忙抱著平哥兒從西廂房出來了，「三姐夫回來了。」
趙世簡哈哈大笑，走到他面前，拍拍他的肩膀，「好小子，好樣的！」
郎舅二人相視一笑。夜裡，郎舅二人一起喝酒說話，三郎一邊喝酒一邊說自己路上的經歷，李姝母子幾個在一邊聽的津津有味。
庄小郎聽說李三爺來了，忙跟著一起過來了，也不避諱李姝在場，跟著慶哥兒坐在一起，聽得兩眼放光。
第二日開始，三郎就帶著平哥兒到處跑。爬山、逛街、趕廟會，快過年了了，城裡處處熱鬧的很，街上各色小吃、燈籠和對聯，把新年的氣氛炒的越發濃烈。李姝讓順寶和文崖跟著，平哥兒整日玩得連家都不想回，三舅舅一下子成了他最喜歡的人。
三郎正式在李姝家裡住了下來，他本來想住兩天就走，李姝無論如何不答應，讓他必須等過了年再說。這邊強行扣住三郎主僕二人，那頭，三郎來的頭一天，她立刻寫了封信，擺了回將軍夫人的譜，走了軍中的路子，快速送到京城。
三郎正好也想在這裡看看，索性就不走了。趙世簡正忙著擴軍，還要遷徙一部分百姓。三郎毛遂自薦，跑去幫忙遷徙百姓，有了事情做，他再不想著到處亂跑了。
臘月底，李姝把范婆子的女兒打發回家了，給了她厚厚的賞錢。
過年的時候，一家子開開心心的整日吃吃喝喝，李姝感覺自己又長胖了。還沒到元宵節，范婆子帶了幾個小廝過來給李姝挑選。
李姝挑了三個十歲左右的男孩子，一個給了庄小郎，另外兩個，她交給墨染，讓他好生調教。李姝連名字都沒給他們取，庄小郎自己給小廝取名叫白鹿。另外兩個小廝是墨染取得名字，一個叫水紋，一個叫元光。
一個正月，李姝去了竇太太家，還去了兩個軍中將領家裡，其餘並無需要她拜訪的人家。反倒是許多軍中低級將領的太太們聯袂而來，給她拜年。
甘老將軍已經回京養病去了，趙世簡在東南軍就是當之無愧的二把手了。英國公家沒有內眷在這裡，武將太太們自然要上趙家門。
年前，各路將領們都過了個還算寬裕的年，故而這回都帶來了豐厚的禮品。這也是官場上的慣例，去上官家裡，即使無事相求，也不能空手。
李姝等她們走後，仔細查看了各家的禮品，好在都是些吃食、料子，好一些的送了些好茶葉還有一些擺件，並無真金白銀。李姝並不需要一家家回訪，等到這些人家家裡有紅白喜事時，她走一份禮就好了。
京城這邊，趙書良過年的時候仍舊住在平康坊。李姝母子幾個走了后，趙書良讓庄姨娘管了家。說是管家，也就他們一家四口再加幾個下人。洪姨娘很不滿意，表哥這樣裡外不分，二奶奶不在家，輪也該輪到自己了。
趙書良不理她，直接半個月沒進她房門。趙書良最是個疼孩子的人，嬛娘那樣小，若讓洪姨娘管家，就她那刻薄性子，又愛貼補娘家，怕是嬛娘的份例都要被她送到洪家了。
在趙書良心裡，洪家那一大家子，捆起來也比不上嬛娘的一根小手指頭。
兩個兒子都成家了，慧娘也出嫁了，只有嬛娘整日承歡膝下。每天他一回來，嬛娘就抱著他的腿，軟軟地喊阿爹，趙書良越發喜歡這個小女兒，家裡有好東西，都先緊著她，連煦哥兒都靠後了，煦哥兒有自家爹娘照顧，不需要自己多費心。
年三十晚上，趙世崇一家子一起過來吃了頓飯。第二天，趙書良帶著嬛娘和趙世崇一家子，去各家拜年，並把趙世簡送來的年禮，讓孫氏給幾兄弟家裡分了分。
肖氏聽說三郎去找了女兒，頓時高興不已，忙不迭地寫信讓李姝好生照顧他。
肖氏本來想讓李姝務必要留住三郎，李穆川忙攔住了她，「娘子，三郎如今跑野了性子，你這樣吩咐姝娘，難道她要拿繩子捆住他？莫要因為你的一片慈母心，讓她們姐弟之間難做。三郎二十多了，不用我們再擔心了。」肖氏只得作罷，讓李姝代為照看弟弟，若他真要再走，給他準備一些盤纏和衣裳，送他幾張女婿的名帖，關鍵時候保命用。
日子就在趙世簡的忙碌中漸漸溜走，半年的功夫，東南軍終於擴充至二十萬，十二萬陸軍，八萬水軍。沿海一些長期被掠奪的村莊變成了屯兵地點，百姓都遷移到了北方。那裡前幾年糟了乾旱，地廣人稀，正是缺少耕種百姓的時候。
百姓初始不願意遷徙，那麼遠的地方，聽說又冷，誰願意去啊。雖然說一家有十兩銀子安家費，但誰知道最後到手裡還剩幾兩。
英國公聯合福建總督，各州府知府、縣令一起出動，親自監督撫恤銀子的發放。
此次景平帝發給百姓的安家費，並未通過官方一級一級下發，而是讓李穆川隨著軍餉一起送到東南軍中。景平帝雖年輕，很是知道一些官場上的規則，若走官道，怕是層層扒皮，最後到百姓手裡，最多二三兩而已。
英國公當著一眾福建大小官員的面，當場抬出撫恤銀子，並命軍中部分將領各帶一隊士兵至各州府，監督撫恤銀子的發放。此次百姓遷徙，一來關係東南軍重新布局，二來可以解決北方人口稀少的問題，英國公一定要辦成。換成往常，你伸手就伸手，這一回，誰伸手，他剁了誰的爪子。
英國公如此強硬，福建地方官員雖有不滿，也不敢頂著來。
銀子發放出去后，招兵過程中，繼續發銀子，八萬新軍很快招齊。
英國公並未將新軍單獨立營，而是全部打散混編入各個營對。若是單獨立營，說不得被有心人利用，到時候新兵忠心的對象就不是帝王了。他帶著趙世簡和一幹將領沒日沒夜地訓練新兵，訓練的過程中，剿匪、滅海盜，一直沒停過，東南軍的作戰能力也直線上升。
等二十萬東南軍徹底穩定下來后，英國公等人到福建已經一年多了。英國公上奏，稱已完成使命。
奏摺呈上去后，過了一個多月，京城來了天使。
來人不是官員，而是景平帝御前的內侍鄧公公。上諭，英國公不辱使命，平東南邊境、遷徙百姓、擴充軍隊，今賜英國公爵位襲四代而遞減，著英國公史重即刻回京復命，靖邊將軍趙世簡就地任東南軍元帥，保邊境平安。
英國公這一功勞讓家裡的爵位又可以多襲一代，等史杭即位的時候，仍舊是公爵。
鄧公公宣讀過了聖旨，英國公和趙世簡鄭重接了旨意，鄧公公笑眯眯道，「恭喜國公爺，恭喜趙大人。」
英國公等人好生招待了鄧公公，這是御前內侍，不招待好了，他回去嘴巴一歪，隨意說兩句模稜兩可的話，英國公和趙將軍簡在帝心，自然不用害怕，但底下說不得就有人要倒霉了。
鄧公公等了三五天，英國公交割清楚了軍營里的事情后，留下了孫子史杭，自己預備和鄧公公一起回京。
臨行前一天，鄧公公找英國公說小話，「公爺呀，雜家有件難辦的事情想請您老幫忙呀。」
英國公心裡疑惑，你個老東西，吃也吃了，喝也喝了，銀子也拿夠了，連花樓里的姑娘你都摸過了，難道還有別的要求，一個閹人，也別太過分了。
但英國公是什麼人，他笑眯眯地問道，「公公有何事儘管說，只要是老夫能辦到的，自然沒二話。」
鄧公公屁股像長了釘子一樣，扭來扭去了半天，吭吭哧哧說道，「這個，公爺呀，按照慣例，在外統軍的一方主帥，家裡總得有人在京城裡吧。」
英國公瞬間就明白了，自來統帥在外，妻小一定要留在京城，算是人質。一般來說，你婆娘送不送回來也就罷了，反正女人如衣服，但兒子一定要送回來，且必須是繼承人，說白了就是嫡長子。龐敬淵在西北，他的嫡長子就一直在京城。
但這個慣例又沒寫進律法，大家都是心照不宣。趙世簡如今新任東南軍元帥，他想把兩個兒子都薅在身邊，想來是不大可能了。
英國公看了一眼鄧公公，「公公前兒如何不說呢？」
鄧公公頓時笑道，「哎呦，我的公爺，雜家是哪個牌面上的人呢，哪裡敢隨意亂說，聖上又沒寫到聖旨里。」景平帝臨行前莫名說了兩句，鄧公公心裡門清。但他又不想得罪趙家，故而想讓英國公去說。
英國公心裡直罵娘，你個沒根的缺德貨，這種離間人家骨肉的事情，讓老夫去做，怪不得你斷子絕孫了。
這邊，英國公為難的要死，哪知趙世簡自己帶著兒子上門了。
自接到聖旨的頭一天開始，趙世簡心裡就揪成一團。他做了這麼多年的武將，如何不清楚歷朝歷代帝王的這些手段。如今讓他掌管東南軍，慶哥兒是必須得回京城了。
他忍了兩天後，在夜裡，趁著黑暗，抱著李姝說悄悄話，「姝娘，鄧公公和國公爺過兩天就要回京了。」
李姝嗯了一聲，「我已經給鄧公公預備了一份厚禮，明兒讓墨染送過去。」
趙世簡摸了摸她的臉，他有些不忍心，沉默了許久，他嘆了口氣，「姝娘，你知道歷朝歷代的質子嗎？」
李姝是讀過史書的人，如何不知道這些事情，黑夜裡，她的雙眼倏地睜開了。質子，是啊，那個有名的帝王鼻祖，他爹小時候不就是個質子嗎。
李姝也沉默了半晌，「官人，不能不送嗎？慶哥兒才八歲呢。」
趙世簡又摸了摸她的臉，不意外地摸到了她滿臉的淚水，他有些喪氣地說道，「娘子，你說，我做這麼大的官，有什麼意思呢，骨肉分離。」
李姝哭了半晌后道，「官人，咱們家被捲入鬥爭旋渦，你不做高官，咱們家就不是骨肉分離，怕是要人頭落地了。」
趙世簡把她抱的越發緊了，「娘子別擔心，慶哥兒也大了，把墨染和玉娘給他，給他帶足了銀子。我給阿爹和岳父寫信，讓阿爹看著他，讓岳父督促他的功課。咱們在外守邊，大姐姐心裡會領情，她會照看慶哥兒的。」
李姝哭了半晌后，哽咽道，「我想跟著慶哥兒回去，可我又捨不得官人，我真想把自己劈成兩半。」
夫妻兩擁在一起，互相安慰了半宿。
第二天一大早，趙世簡直接找了慶哥兒，帶他到前院書房說話，並讓庄小郎稍等片刻。他看著八歲大的兒子，拍了拍他的肩膀，「坐吧。」
慶哥兒看著父親一臉凝重，忙聽話地坐下了，問道，「阿爹，出了什麼事情？」
趙世簡直接開門見山，「你要跟著國公爺一起回京城了。」
慶哥兒頓時呆住了，「阿爹，是因為阿爹做了元帥嗎？」
趙世簡點點頭，「你也不小了，該知道事了。你大姨母在宮裡有皇子，咱們家，被迫捲入皇后和貴妃兩黨的鬥爭中。聖上想扶起你大姨母和四皇子，緩和后妃兩黨的鬥爭，你外公和舅父是文人，為父就成了你大姨母在軍中的話語人。為父如今掌管二十萬東南軍，必定要送你回去做質子。」
說完，趙世簡覺得這些話對一個八歲的孩子來說，太過於沉重，忙站起身，走到慶哥兒面前，把他拉起來，先摸摸他的頭，又把他攬入懷中，輕聲對他說道，「慶哥兒，你是長子，為父知道你的肩膀還稚嫩，但現在是緊要關頭，為父需要你來分憂，你明白嗎？」
親哥兒許久沒被父親這樣抱著說話了，他感受了一會兒父親胸膛的寬闊和厚重，然後抬起了紅通通的眼睛，「阿爹，我回京城去。」
趙世簡輕撫了他的後背兩下，悄聲囑咐他，「京城如今時局暫時還算穩定，為父在外安穩，你在京城也無人敢欺。回去了之後，只管用心讀書，孝順你阿爺和外公外婆。有時間了，去看看你謝大爺，還有你丁大爺，功課上有不明白的，可以去找你張大爺。若遇到動蕩，務必要保全好自己的安全。」
慶哥兒嗯了一聲，「阿爹，我以後什麼時候可以來看阿爹阿娘。」
趙世簡沒有正面回答他的問題，「你以後不要出京城，為父也不能離開福建，你不用擔心，我們要仔細等待時日和機會。有朝一日，我們還會一家團聚。」
慶哥兒點了點頭，「阿爹，我今兒還去學堂，跟同窗們告別。」
趙世簡該囑咐的都囑咐了，讓他跟著庄小郎一起走了。
路上，慶哥兒對庄小郎說，「哥，我要回京城了。」
庄小郎吃驚道，「咱們才來了將將一年，這麼快就要回去了？」
慶哥兒搖搖頭，「不是咱們，是我一個人回去。阿爹做了統帥，我就要回京城，就像龐家大郎一樣。」
庄小郎瞬間就明白了，不再說話。
到了夜裡，趙世簡又回來了，庄小郎在外院直接攔住了他。
「二爺，我想跟慶哥兒一起回去。」
趙世簡不置可否，「你不是想到處看看嗎？這才出來多久。」
慶哥兒在一邊說道，「哥，你不用跟我回去，你就留在這裡吧。」
庄小郎搖搖頭，對趙世簡說道，「我想回去，讓姐夫給我找家好的學堂，等明年參加秋闈，泉州的官學幾年也出不了一個舉人。我出來一年了，跟著二奶奶看了一路的大好河山，又見識了泉州和福建的風土人情，也不算白出來一趟。慶哥兒年紀這樣小，路上沒個人照應怎麼能行？」
趙世簡拍拍他的肩膀，「可惜咱兩差了輩分，不然我真想收你做乾兒子。」
庄小郎咧嘴笑了，「二爺，那不過是個虛名罷了。不管外人如何看，慶哥兒就跟我弟弟是一樣的。」
趙世簡點點頭，「那你就替我一路照看好慶哥兒，我給你寫一封信，到了京城，你和慶哥兒一起去找我岳父，讓他送你去國子監讀書。你還回平康坊住，你和慶哥兒一起，住在正院東廂房，他年紀小，一個人住正院我不放心，你替我看好他。」
庄小郎點點頭，「二爺放心，我會跟慶哥兒同吃同住，好好照顧他。」說完，他雙眼看著趙世簡，像是期盼著什麼一樣。
趙世簡思索了片刻，又拍拍他的肩膀，「回去后，好生讀書，不要參與內宅的事情，你姐姐有嬛娘，不會受委屈。你出來這一年，也見識了不少，做文章的時候可以多寫一些自己的見聞，這樣更有說服力。若有什麼想法，也可以給我寫信。」
庄小郎眼神發亮，用力地點點頭，「二爺放心，我會好生讀書的。」
趙世簡點點頭，又看向慶哥兒，「慶哥兒，你既然認他做哥哥，以後就要好生敬重他，你和你二姑媽各叫各的，不用擔心外人眼光。你去你外公家也好，去你謝大爺家或者丁大爺家，都要帶上你庄大哥，他讀書比你天分高，你要虛心向他學習。」
慶哥兒點頭應了，「阿爹放心，我會跟庄大哥互相照應的。」
三個男人在前院說過了話，趙世簡對他們兩個說道，「走，一起去後院。」庄小郎並沒有拒絕，跟著父子兩個一起來了。
李姝已經讓封娘開始擺飯菜了，見他們三個回來了，笑了，「就等著你們呢，也不知哪裡有那麼多知心話要說。」
趙世簡笑了，攜著她的手一起進了屋，「以後我要是回來的遲了，娘子只管自己先吃。你要帶孩子呢，不能餓著肚子。」
庄小郎看向趙世簡夫妻二人，他有些眼熱，庄小郎已經不記得自己的父母長什麼樣子了。他八歲以前，只有姐姐，姐姐和母親一樣疼愛他，呵護他。
後來，他到了趙家，姐夫雖然對他也不錯，但只限於生活上不虧待他。只有二爺，時常指點他功課，跟他說一些做人的道理。
那時候他時常想，要是自己有個這樣的父親該多好。可是他身份尷尬，仔細論起來，他比二爺輩分還大。到了泉州后，公開場合里，李姝讓庄小郎管自己叫表嬸，管趙世簡叫表叔，裝作是親戚家的孩子。
庄小郎特別喜歡這個身份，他不再是姨娘的弟弟，而是表侄，他和慶哥兒手拉手做表兄弟，沒人說一句閑話。
很快，他就要回京城了。京城裡有最疼愛他的姐姐，還有自己的親外甥女。他又成了姨娘的弟弟，不過，他已經不在乎了。
十三歲的庄小郎，心性開始成熟。這幾年，二爺指導他良多，特別是他搬到了平康坊之後，二爺一回家就問他的功課，還會給自己講官場上的事情，二奶奶細心照料自己的生活，如今，自己也該回報他們一二。
這該死的輩分！
李姝給慶哥兒和庄小郎一人做了十幾身衣裳，她把泉州手藝最好的二十幾個裁縫全請了來，就在家裡做，一天的功夫，全部做好了，春夏秋冬都有。元帥夫人相請，沒人敢不來。
兩天後，就在鄧公公和英國公都為難的時候，趙世簡帶著慶哥兒和庄小郎一起去找了英國公。
趙世簡說得很體面，「公爺，蒙聖上不棄，讓我鎮守東南，我自然不敢懈怠。但我家裡還有老父親在堂，自古忠孝不能兩全，犬子已經八歲，我預備讓他回京城替我孝敬老父親。因他年紀還小，內子不放心他單獨上路，恰好聖上召公爺回京，晚輩特來相求，請公爺幫我帶他回京，交給他祖父照看。」
英國公嘆了口氣，「安之不必擔憂，老夫定然將令公子毫髮無損地交給令尊。」
趙世簡拱手道，「多謝公爺！明兒早上，我再帶他過來。」
英國公揮揮手，「去吧。」多餘的話，他也不知道要說什麼呢，骨肉分離，旁人說什麼安慰的話都顯得蒼白無力。
當天夜裡，三郎又回來了。
最近，他跑到好遠的地方去找一位當地名儒。李姝給他帶了些銀子，就打發他去了。可巧，今兒夜裡回來了。
三郎聽說慶哥兒要回京，想了想，跟趙世簡說，「三姐夫，我送親哥兒回京吧。」
趙世簡看了看他，笑道，「你不繼續遊歷山川了？」
三郎笑了，「我出來兩年多了，也該回去看看了。遊歷的事兒，以後日子還長著呢。再說了，這一路回京城，也當是遊歷了。我帶著庄小郎和慶哥兒，我們一邊玩一邊回京城，豈不更快活。」
李姝聽見了，忙不迭地點頭，「那可太好了，有三郎你在，我更放心了。庄小郎雖然穩重，但還是個孩子呢。不過有一樣，你既然要送他們回去，就正經送，回去讓阿爹阿娘看看你。你可別半路上跑了，更不能把他們兩個拐跑了。」
三郎哈哈大笑，「三姐姐你還把我當小孩子。」
李姝立刻吩咐順寶把三郎的東西打包好。順寶這兩年跟著三郎到處跑，打包行囊最是拿手，三下五除二就把三郎那點子東西全部包好了。李姝想著回了京城三郎有父母照看，不用給他準備太多東西。
等吃過了飯，李姝親自帶著封娘要給慶哥兒洗澡，慶哥兒有些不好意思，「阿娘，兒子自己洗吧。」
李姝笑道，「你才多大呢，就怕羞了。也就今兒這一回了，等你回了京城，阿娘還不知道什麼年月再能看到你了，你讓阿娘給你洗個澡，這樣你走後，阿娘心裡好受些。」
李姝說著說著就要哭了，慶哥兒忙自己把自己脫了個乾淨，跳到浴桶里，「阿娘，您洗吧。」
李姝又笑了，仔細給兒子洗了澡，擦乾了頭髮，換上了寢衣，然後囑咐他早些休息，並讓平哥兒不要鬧。
安頓好了慶哥兒，她給女兒餵了奶，又去看玉娘夫婦準備的如何。
墨染和玉娘要跟著慶哥兒回京城，這是李姝和趙世簡一致決定的。夫婦二人是李姝最得用的人，讓他們照顧親哥兒，李姝最放心。
玉娘心裡也清楚，二話沒說就答應了，並跟著二奶奶一起，收拾行囊，買了各色禮品，到時候一起送回京城。
第二天早上，一家人吃過早飯，趙世簡要帶著三郎、慶哥兒和庄小郎一起出發了。李姝給他們備了整整輛車的東西，一車是三個人的行囊，另外一車是禮物。還有兩輛車，一輛給三個男孩子坐，另外一輛給家裡下人坐。
趙世簡看了看大門口的車隊，沒說話，鄧公公和國公爺回京，也不用急行軍，慢慢走就是了，只要能跟得上、跟著的人可靠，跟十輛車也行。
李姝站在大門口，抱著一下慶哥兒，仔細摩挲了他的頭，又給他整理了衣裳，萬分不舍地擺擺手，「去吧，一路上聽你三舅舅和你表哥的話，到了京城，孝敬阿爺，認真讀書，有時間去看看外公外婆和你二姨母。」
慶哥兒點點頭，「阿娘放心，兒子定會照顧好家裡。」
說完，慶哥兒摸了摸平哥兒的頭，「二弟，我回京城去了，你在家裡好生孝敬阿爹阿娘，照顧好妹妹。」平哥兒還不大懂，只聽話地點點頭。
慶哥兒又抱了抱妹妹，親親她的小臉，又把她遞給封娘，然後轉身先爬上了車。
三郎見姐姐的眼淚立刻掉了下來，從懷裡掏出塊香噴噴的帕子，給李姝擦了擦眼淚，「三姐姐別擔心，我會照顧好他的。」李姝哽咽著點了點頭。
趙世簡沖李姝點點頭，「娘子先回去吧，我夜裡就回來了。」
說完，他轉身上了馬，領著車隊走了。三郎坐在車把頭上，沖李姝擺擺手，「三姐姐，等著我，我還會來看你的。」
慶哥兒一走，李姝的心頓時被掏空了一半。從他出生，這八年多，從來沒離開過自己一個晚上。
李姝總是擔心他吃不好睡不好，又擔心他回了京城被人欺負。直過了大半個月，在平哥兒和閩娘的纏磨下，又接到了慶哥兒在路上給她寫的第一封家書，她才放下一半的心。
李姝這邊掏心掏肺，慶哥兒三個一路上好不快活。
英國公年紀大了，對他們幾個多有縱容。一路上，三郎纏著英國公要學騎馬。英國公讓親衛們教三個男孩子騎馬，雖然磨破了大腿根，他們卻異常高興。
每逢歇息的時候，三郎帶著他們兩個四處掏鳥窩抓野兔，或是去農家買一些吃食回來改善路上的生活。自己生火，殺雞，等到最後，他跟著三郎和庄小郎一起策馬狂奔，慶哥兒一路上高興的好懸沒飛起來。
等到了京城，英國公跟著鄧公公去了宮裡，另外派心腹之人把幾個孩子送回家。
三郎先把慶哥兒兩個送回了平康坊，然後自己回如意坊去了。
他們這一路回來，為了安全，並未大張旗鼓，沒幾個人知道行程。等慶哥兒和庄小郎忽然到家，把家裡兩個姨娘嚇了一跳。
庄姨娘見到弟弟，立刻紅了眼眶，「大郎，你回來了。」
三郎不認識庄姨娘，對慶哥兒說道，「慶哥兒，你們先歇下，我先回去了。」
慶哥兒回到，「三舅舅你先回去吧，我明兒就去找你。」
庄小郎拱了拱手，見到洪姨娘在老遠處看著，那一句表舅卡在脖子里沒出來。是了，這裡是平康坊，如今他不能再偽裝成慶哥兒的表哥了。
自從李姝走了，這宅子里的規矩就不如以前那樣中了。三郎一進門，庄姨娘看到弟弟，奔了過來，洪姨娘竟然也老遠地跟著看。
趙書良回來后很高興，夜裡帶著兩個孩子一起吃飯，並拿出銀子，讓庄姨娘給兩個孩子好生置辦些東西。
宮裡頭，英國公向景平帝大略說了自己這一年的經歷，景平帝笑著點頭，「愛卿辛苦了，先回去歇著吧，過幾日再來上朝。」並賜了英國公一堆的東西。
英國公謝過恩后就出宮去了，走前，瞟了一眼鄧公公。
鄧公公心領神會，向景平帝說了趙將軍將嫡長子送回京孝敬老父親的事情。
景平帝點點頭，「知道了，你去告訴賢妃。靖邊將軍嫡長子回京，讓她好生照看。」鄧公公領命去了朝霞宮。
賢妃正帶著兩個女兒在說閑話，大公主和二公主年齡也不小了，馬上就要說人家了，賢妃正在說一些宮外的生活給她們聽。
聽見鄧公公稟報，賢妃笑著點頭，「多謝公公相告」，然後她讓宮女給鄧公公打賞。
哪知鄧公公接了賞錢，笑眯眯地仍未走。
賢妃揮了揮手，讓大家都退下，只留下心腹宮女和兩個女兒。
鄧公公笑道，「老奴從泉州走之前，趙將軍找了老奴，讓老奴給娘娘轉呈一些東西。」
說罷，他把一個信封遞給了賢妃。
賢妃伸手接過，感覺裡面厚厚的，她並未當場拆了，而是笑道，「三妹妹出去這一年多，竟然有這麼多話要跟我說，看這信，可夠厚實的。」
鄧公公不管他們之間說什麼，反正他就是個跑腿的，跑腿銀子他也掙到了，笑著打了個招呼就退下了。
賢妃當著兩個女兒和心腹宮女的面，拆開了信封。裡面一個字都沒有，全部是銀票。五百兩、二百兩的、一百兩的、五十兩的、二十兩的、十兩的，小面額的非常多，大面額是二十張一千兩的。賢妃數了數，零零總總，加起來正好五萬兩。
賢妃紅了眼眶，沒說話。
大公主問，「母妃，三姨夫為甚給您帶這麼多銀票？」
賢妃吸了口氣，「你們越來越大了，花銷也越來越大。宮裡的份例有限，你們三個皇兄，都有外家補貼。你們外公家裡家底薄，沒得補貼咱們，你們三姨夫這也不是頭一回補貼咱們了。他還在御林軍的時候，就給母妃送過兩次銀票。那時候你們還小，母妃就沒告訴你們。你們慶表弟回來了，過幾天，我招他進宮，你們以後多照顧慶表弟。為了咱們娘兒幾個，你們慶表弟小小年紀就一個人離開父母回了京城，可憐見的。」
兩位公主都點點頭，宮裡的孩子都成熟的早，也知道黨爭的厲害。三姨夫如今掌了東南二十萬軍隊，可以直接跟龐家和平家相抗衡。舅媽的親爹也是父皇的跟前人，三姨夫之前的右軍統帥讓丁大人補上去了，聽母妃說也是自己人，她們娘兒四個在宮裡，終於也能挺直了腰桿做人。
慶哥兒回了京城，頭一天陪著趙書良去看了趙老太太並孫氏等人，第二天去看了李穆川夫婦。第三天，李穆川親自帶著他和庄小郎，把庄小郎送去了國子監。親哥兒是邊疆元帥的嫡長子，直接去上書房讀書去了。那裡都是皇子和一干高品級宗親家的孩子，外臣家的孩子不多，只有如龐家、平家和史家這樣的人家，外加幾家爵位比較高的人家，趙家如今也算一個。
慶哥兒去了上書房，充作四皇子的伴讀，有四皇子照看，且他父親如今手握實權，倒無人敢欺負他。他年紀還小，為避免他每日來回奔波，賢妃請旨，直接讓他跟著四皇子一起住在朝霞宮東偏殿，景平帝允了，但只許住到十歲。
在宮裡，賢妃細心照料他的起居，兩位公主也把他當親弟弟一樣。表兄弟二人年齡只差了兩個月，且有賢妃在中間教導，很快就成了形影不離的好夥伴。
慶哥兒每隔十天回家一趟，正式開始了自己的伴讀生涯，很快融入了京城上流人家公子哥兒的圈子。
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