楔子
六月地旬一，驕陽似火，原本鬱鬱蔥蔥的林木萎靡不振地耷拉著葉片，佛龕山山道上的青石板曬得滾燙，反射著刺眼的光芒，巫郡禪風不盛，加之佛龕山山路狹窄陡峭，甚少有人願意冒著烈日上山進香，所以蜿蜒盤旋數十里的山道上人煙稀少，使得位於佛龕山山頂的通覺寺愈加顯得高牆聳瓦、壁壘森嚴。
通覺寺始建於三十年前，當時無相大師以傳教為名，向芙蓉王朝末帝孟驪募化佛龕山，修建禪宗寺廟。而當時的大丞相杜文瓊趁機進言，認為利用宗教同化迷信的巫族人是統一巫郡的上佳之策，孟驪雖然荒淫昏庸，但是對統一巫郡這種歷代相傳的祖訓仍然深銘於心，於是便把佛龕山方圓百里劃歸無相大師。無相大師得到佛龕山後，率領徒弟在佛龕山山頂修建了通覺寺，並開墾出大量山田，建立起燃燈古寺在蜀州的別院，不過由於通覺寺建立時日尚短，而巫族盛行本族巫術，對禪宗十分抵制，所以無相大師師徒苦心經營多年，信眾卻僅僅限制在附近幾個城鎮，人數不多。由於通覺寺擔負著巫郡傳道的功用，並且要抵禦巫族的侵擾，通覺寺的建築結構與神、荊諸州的禪宗寺院大不相同，外觀為了照顧巫族的喜好風俗，周圍擺放了大量的禪宗神獸雕像作為鎮寺之用，房檐上刻滿了咒語，柱墩上四面雕著夜叉像，外牆採用整塊的巨大青石堆砌而成，高達五丈，與其說是院牆，不如說是城牆，牆壁上部利用石間空隙形成經文，在宣揚教義的同時，亦可作為弓箭手的攻擊點，通覺寺最中央的建築不是寺院常見的大殿，而是方圓里許、高及二十七丈的九層塔樓，內里不但滿布機關，而且儲藏著大量的箭矢糧食，無相大師的摯友墨堅又在塔體內鋪設有管道，將佛龕山山泉引至諸層塔樓，成為據守塔樓的重要資本；塔體不僅全由青石築就，第一層塔體中間更夾有鋼板，利於堅守；位於第八層的塔樓上，架有八門墨堅親手打造的巨弩，射程極遠，可以直接射擊山下的敵人，威力驚人；塔頂並不似其他塔樓般呈尖錐之形，而是一個平台，上面置有十八座炬石車，可以轟擊靠近外牆的敵人；整個塔樓，無異於一座戰備充分的內城，加上寺中多達三百名得到燃燈古寺武功真傳的武僧，武力異常強橫，已經成為巫郡可數的地方勢力。
此時易天行正與追隨無相大師建立通覺寺的三大弟子屹立在塔頂，鳥瞰山下的動靜，而跟隨易天行來到通覺寺的穆沛等人則守在塔門口。
戒律院長老道林洪聲道：「易公子真的決定今天離開？」
易天行點頭道：「不錯，我在朝廷管轄的區域耽擱太久了，不能再浪費時間。對了，我的建議，三位大師考慮得怎麼樣了？」
護法院長老道行沉聲道：「易公子看了我們的寺院布置，難道仍然覺得官府能夠攻陷此地？」
道林冷笑道：「我們的寺院便是一座自給自足的城池，加上入口窄小、牆壁堅固，易守難攻，即便敵人勢盛，我們被迫退守塔院，其中存糧亦可供我們支撐年余，官兵人少，必然難以攻陷堅塔，我們據守塔樓，有勝無敗；如果人多，佛龕山山道狹窄，糧草供應便會成為大問題，不消多時，立成疲弊之卒，能否逃生尚未可知。」
易天行暗嘆一聲，知道道林等人自恃天險、成見已深、難以說服，但是仍然想盡最後一份心力，對通覺寺住持道玄道：「道玄大師，無論多麼堅固的城池，久困必破；無論多麼險峻的地勢，久恃必失。我希望你們能聽我的勸，一起離開佛龕山，暫時避入生巫的勢力範圍，躲開朝廷官兵的圍剿。」
不待道玄答話，道林便已經插嘴道：「身為禪宗弟子，怎麼能夠畏難貪生？！難道你要我們任由師父辛苦建立的基業，就此灰飛煙滅？」
易天行怒道：「寺沒了，可以重建，人沒了，便一切皆空！你們真要保全無相大師的基業，就要一定好好活下來，以圖后舉！」
道玄聞言淡然道：「貧僧等人曾隨師父發宏願廣大我門，如若劫難降臨，我等自當與寺共存亡，公子不必多言。」忽然眼睛一亮，盯著山下：「人來了。」
※※※
金輪當空，空氣像受到烈焰烘烤，使得眼前景物如幻似真的扭曲起來，荒寂的山道上，一個背負彎刀的紅色勁裝少女騰躍如飛，疾速向通覺寺跑來。
「站住！」隨著一聲大喝，兩個禪宗僧侶閃身而出，攔在通覺寺山門之前。其中一個中年僧侶合十道：「鄙寺現已封山，不接待香客，施主請回。」
少女望著眼前兩個體態彪悍的僧人，皺眉道：「我與人有約，請大師通融一下。」
中年僧人淡淡地道：「施主可有什麼信物？」
少女狐疑地盯著他：「沒有。」
另一個手持木棍的青年僧人怒道：「沒有便請回。」說罷將手中木棍緊緊一握，內勁驟然爆發，山道上立時風塵大起，一股澎湃激蕩的真氣猛然向少女逼去。
少女輕盈一躍，縱身空中，拔刀直劈：「混賬東西，這山是你們的么？！讓開！」
青年僧人將棍一挑，疾愈閃電般迎向當頭劈下的彎刀。一聲悶響，青年僧人的木棍被削去尺許，那少女身形一滯，翻身落下，雙目含煞地望著對方，右手持刀，向前直指，左手卻向腰間皮囊伸去。
中年僧人見狀大驚，大喝道：「且慢。」
少女聞言一愣，止住動作：「怎麼？肯放我過去了？」
青年僧人急聲道：「師叔……」
中年僧人揮手止住青年僧人的話頭，猛然長嘯一聲，立時聲徹長空，驚得山林野雀振翅四散。隨即山頂亦傳來一聲長嘯，與之互為呼應。
少女臉色一變，倏地左手一揚，一條紅影襲向中年僧人。
中年僧人只覺腥氣撲鼻，心中一凜，右手食指快愈流星般點向紅影，食指尖上一點肉眼難辨的金光一閃，已然中的。紅影呱的一聲慘叫，卻並未彈飛，而是緊緊扣住中年僧人的食指，紅光斂處，顯出一條粗如拇指、長達尺余的赤色巨蜈，心臟上插著中年僧人的食指，白色漿汁噴涌而出，甚是噁心，正在翻轉尾部，朝中年僧人手腕捲去。
中年僧人額頭冷汗涔涔而下，嘶聲道：「勝善，速去寺中報訊！」一面說話，一面催動指力，欲圖擊殺手上的巨蜈。
少女咯咯嬌笑道：「晚了。」說著雙手持刀，身形一縱，化作一道赤影撲向勝善。
勝善見狀大怒，揮棍成牆，擋在身前，同時向後躍去。少女被棍牆震退，也不追擊，若無其事地退了下來，微笑道：「乖乖躺下吧。」
勝善落在地下，將棍一抖，正欲張口，猛覺手腕一痛，連忙埋頭一看，只見自己雙臂之上已經爬滿了細如牙籤、長僅盈寸的紅色蜈蚣，而且還有更多的蜈蚣從木棍中不住鑽出，源源不絕地向自己手臂爬來，速度迅速無比，不禁駭然大叫。
中年僧人聞得勝善慘叫之聲，心頭一震，心神略一分散，赤色巨蜈立即怪叫一聲，纏上他的手腕，同時將口一張，一蓬如雨紅砂噴向中年僧人。中年僧人尚未來得及反應，便被噴個正著，哼都未哼一聲，即便仰面倒斃。
少女冷笑一聲，從中年僧人食指上拔出紅色巨蜈，對著它念念有詞，不過眨眼工夫，紅色巨蜈的傷口便已經癒合，毫無受傷的痕迹，接著把彎刀朝勝善的屍體揚了揚，遍布勝善全身的紅色蜈蚣化作一陣赤煙，飛向彎刀，甫一接觸，便消散不見。
※※※
三僧一俗四道疾愈飛鳥的人影臨空而降，當頭的道林目光在地下略一掃視，洪聲道：「道光師弟和勝善師侄死於蠱術！」說著怒目望向身後的易天行。
易天行走上前去，對地上的兩具屍體查看了一番，徐徐道：「不是澹臺明珠。」
道林怒道：「你別以為可以偏袒她？通覺寺的弟子，絕對不會白死！」
道玄沉聲道：「道林，不得無禮。」說罷轉向易天行：「易公子憑什麼如此判斷？」
易天行道：「蠱術是種很奇特的本領，即使是使用相同的毒物配方，每個人煉就的蠱物都有差別，所以，用蠱傷人，碰上精通蠱術的人，一眼即可看出區別，是不可能嫁禍旁人的。而且，從勝善所用木棍上的小孔來看，兇手煉有刃蠱，修鍊這種蠱物耗時甚巨，澹臺明珠不可能在三個月時間內煉成。」
道林大聲道：「也有可能她早已煉成，你不知道而已。」
易天行淡然道：「我可以分辨出來，這不是澹臺明珠的蠱物，你要不信，我也沒有辦法。總之，我會把兇手找出來。」
站在眾人身後、一直沒有說話的道行忽然開口道：「我信。」
道玄微一思量，接著道：「不知易公子打算怎麼找出兇手？」
易天行微笑道：「道玄大師，有果必然有因，道光大師適才通知我們有客人，想來是跟道林大師一樣，把一個妖女當作了我的朋友。此女此來，必有所圖，我只需要她來找我就行了，不過三位大師還是先回寺吧，否則她見我們人多，一定不敢現身。」
道林哼了一聲：「如果易公子一去不返，嘿，……」
易天行聽得怒火上沖，冷笑道：「我若要走，大師認為可以攔得住我？」
道林正欲張口，卻見道玄冰冷的目光瞪來，只得將話語吞入腹中。道玄止住師弟繼續與易天行爭執，方才徐徐道：「既然如此，貧僧等先行告退，在寺中敬候佳音。」說罷伸出雙手，將道光和勝善的屍體挾起，率領其餘二僧，飛馳而去。
易天行待三僧離去，也不搜索敵蹤，徑自躍上一棵大樹的枝頭，閉上眼睛，竟然睡起覺來。
過了不知多久，一隻纖細的手臂悄無聲息地緩緩伸向熟睡中的易天行，眼見就要搭上易天行的脖子，易天行忽然一笑：「你不會認為我真睡著了吧？」
那隻手就像摸到火炭一般，倏地收了回去，接著傳來清脆悅耳的聲音：「你不是閉著眼睛嗎？」
易天行睜開雙眼，望著被濃密的樹蔭遮蔽了大半個身子的少女：「你是誰？為什麼殺害兩位大師？」
少女咯咯笑道：「因為你啊，我怕他們打擾我們會面。」
易天行好像十分睏倦似的，復又閉上雙眼，夢囈般道：「你還沒有回答第一個問題。」
少女笑容一斂：「我是神蜈門闞娟娟。」
易天行眉頭一皺，繼續問道：「澹臺明珠現在還好吧？」
闞娟娟笑道：「你說那傻丫頭么？本門出動了三名高手追殺她，雖然現在還沒有消息，不過……」說到這裡，話語一停。
易天行猛然睜開眼睛，驟然間，闞娟娟四周的空氣變得有如實質，緊壓上來。闞娟娟震駭之下，連忙抽刀在手，嘶聲道：「你已經……」
「中了你的七彩蠱？」易天行語音冰冷，陰沉著道。
闞娟娟顫聲道：「你知道？」
易天行緩緩抬起右手，食指、中指之間，赫然挾著一條七彩斑斕的蜈蚣，在那裡不住掙扎。闞娟娟心中懼意大盛，告饒道：「易公子，我也是奉命而來，不得不爾，你饒我一次，我下次不敢了。」聲音婉轉嬌柔，配合她梨花帶雨的臉龐，愈顯楚楚可憐。
易天行心中卻毫無憐香惜玉的興緻，寒聲道：「交出你的本名蠱，我暫時不殺你。」
闞娟娟連忙點頭：「是，是。」一面說話，一面向腰間皮囊摸去。
「易公子！」山下忽然傳來一聲呼喚。
易天行聽出是澹臺明珠的聲音，心中一喜，不由殺機大減，手下一松。闞娟娟見狀大喝一聲，將手一指，易天行猛然覺得指尖七色蜈蚣微微震動，心頭一凜，想也不想揮手向闞娟娟打去。
轟的一聲，七彩蜈蚣當空爆炸開來，化作滿天七色彩煙，擴散著落將下來。闞娟娟面色惶急地將左手一揮，一條赤色巨蜈脫手而出，飛到空中，怪叫一聲，張嘴一吸，滿天瀰漫的七色彩煙立時如同百川歸海般投向赤色巨蜈口中，霎時消盡。
易天行雙目一寒，怒道：「你找死！」
闞娟娟將手一招，將赤色巨蜈召回到自己肩上，神情恢復如常：「你能察覺並擒拿七彩蠱，是蠱神經中的秘法吧。」
易天行冷笑道：「果然不出我所料，你是為了蠱神經而來。」
闞娟娟哼道：「就算你懂得蠱神經，終究時日尚淺，我就不信你能破我的本命神蠱！」說著將肩膀一聳，赤色巨蜈立時臨空飛起，撲向易天行。
易天行嗤道：「無聊。」說著拔出白玉劍，長嘯一聲，劍光如寒梅怒放，無數白色劍花激射而出，當場將赤色巨蜈絞殺於空中。
赤色巨蜈一死，闞娟娟立即慘叫一聲，狂噴鮮血，臉色驟然變得灰白若死，將手中彎刀猛力擲向易天行，同時身形如飛後退。
易天行望著闞娟娟疾速退逃，絲毫不以為意，輕輕擊落射至的彎刀，目光中滿是譏嘲之色。
闞娟娟不見易天行追來，先是一喜，隨即疑慮大起：「我現在元氣大傷、難以為繼，他為什麼不乘勝追擊？」心念方轉，背心一涼，一柄彎刀已然透體而出。
易天行望著一臉風塵的澹臺明珠，柔聲道：「嚇我一跳，你為什麼不向我報警。」
澹臺明珠抹了抹臉頰上的汗珠，展顏道：「一點小事情，我不想依賴別人。」
易天行愣了一下，嘆道：「你變了。」
澹臺明珠道：「哦？變好了還是變壞了？」
易天行仰首望天：「變得自信了。」
澹臺明珠拭去刀上的血跡，還刀入鞘：「這也不錯。」
易天行笑道：「當然，這才是我易天行的朋友。」
澹臺明珠肅容道：「公子與我定下三月之約，所為何事？」
易天行叢懷中摸出一本絹冊，遞了過去：「送給你。」
澹臺明珠接過一看，不禁心頭大震，失聲道：「蠱神經？！」
易天行輕描淡寫地道：「我默寫的，不是原本，拿去研究一下，學會之後最好毀掉它，以免落在別人手中，嘿，對這玩意兒起心的傢伙可不少。」
澹臺明珠感激道：「公子對我太好了，我……我……」說著聲音哽咽起來。
易天行拍了拍澹臺明珠肩膀：「不要這樣，我們是朋友，幫你是應該的。對了，神蜈門之行到底怎麼回事？他們怎麼知道我有蠱神經？還有，他們為何要追殺你？」
澹臺明珠俏臉一紅：「我上了神蜈門的當。」接著將與易天行分別後自己的經歷扼要敘述了一遍。
易天行聽后勃然大怒：「媽的，神蜈門行事居然如此陰險歹毒！千萬別讓我碰上。」
澹臺明珠道：「公子以後有何打算？」
易天行斬釘截鐵地道：「我已經找到夥伴，待我幫你解決掉神蜈門的傢伙，便啟程進入生巫地界。」
澹臺明珠臉上現出堅定的神情：「公子不用管我，我自己能應付。」易天行還待再說，澹臺明珠當即打斷道：「易公子，上次你說人就像天空的星辰，後來我想了很久，終於想通了，我想成為自己散發光芒的明星，不想成為只能依靠反射明星光芒才得以躋身天幕的暗星。」
易天行頓時語塞，半晌才道：「對不起。」
澹臺明珠聞言一愕：「公子為什麼道歉？」
易天行悠然笑道：「因為我不該小瞧你的。你說得對，我不應該剝奪你散發光芒的權利。把朋友置於自己的庇護之下，表面上很仗義，其實是一種居高臨下的優越感，這不是為友之道，我太注重自己的想法，卻不懂得體諒別人。」
澹臺明珠急聲道：「不是這樣，公子很替我著想，沒有你，我永遠也不會知道自己有自己的路要走。」
易天行微笑道：「異日有緣再見吧，希望下次見你的時候，你已經是一代蠱術宗師了，不要浪費了蠱神經。」
澹臺明珠雙目含淚：「我知道。」
易天行拎起闞娟娟的屍體，轉身向山頂走去：「闞娟娟所用彎刀上的刃蠱還活著，幫我清除一下，免得留下禍患。神蜈門與你的恩怨，我不插手，不過如果和他們狹路相逢的話，我也不會因為你的緣故特意留給你。萬事小心，實在有危險，記得通知我。每個人雖然都是獨立的個體，需要自強不息，但是人終究也是需要互相扶持的。我如果有需要你幫忙的地方，不會對你客氣，希望你也不要太勉強。依賴別人當然不可取，但是身陷危難之中、仍然固執地拒絕朋友的幫助，也不是什麼好事。」
澹臺明珠眼中的淚水再也控制不住，順頰而下，喉嚨一陣哽咽，說不出話來，只是不住點頭，渾然忘卻了背對著她、大步遠去的易天行根本看不見她的動作。