第1章 元芳：「丟人！」
六月初八，宜出行，宜安葬，煞東！
大日炎炎，飛沙煌煌刺眼，刀芒旋轉攜起一道道沙流，李元芳每一次跳躍、每一次躲避都有人將刀劍遞過來，好可怕的殺手。
李元芳，劍南道節度使陳纓麾下先鋒，現為突厥使團衛隊長。一生經歷大小戰役兩百餘起，卻從來不曾遇到這樣的敵人。
配合默契的刀劍合擊之術，行動迅捷如同閃電，統一的黑衣蒙面夜行服，隨便單拿出來一個都是江湖上的三品高手！
一開始，還以為自己是遭到了綠林強人的狙擊，但這些人目標明確，視一切貢品如無物，只對突厥使團的使者始畢可汗殺意騰騰。
始畢可汗是來做什麼的？是來遞交兩國邦交的，如是不明不白的死在這裡，那定然再起戰火，到時生靈塗炭，自己……便是罪人！
「快帶始畢可汗走！」
李元芳斷喝一聲，刀勢大改迅猛無鑄，哪怕殺手們配合無間也不免被臨時壓制。
始畢可汗聞言抱緊國書等一應重要物事轉身就跑，然還沒等邁出兩步卻又被身邊的衛兵一把拽住。
「你……」始畢可汗大驚，望向衛兵的眼神充滿驚恐，難道你是奸的？
這衛兵星目燦燦，與髒兮兮的臉完全不搭，明明不足雙十之齡，眼中卻儘是成熟。始畢可汗原本惶急的情緒漸漸平穩，這不像是敵人。
「在大漠之中，風為父、水為母，沙子只是個表面奶凶的小孩子。外人只知黃沙的兇猛，卻不知風水的陰狠。」
始畢可汗見衛兵侃侃而談卻紋絲不動，不由大急，「你到底要做什麼？」
這衛兵從背後解下一把硬弓，搭箭上弦形如滿月，那弓弦緊繃形成的力道讓始畢可汗嚇了一跳，這小兵沒有內勁反應，是單純靠著身體力量在強拉。
嘣！利箭離弦卻並未射向任何一名殺手，反而徑直釘進了黃沙之中。
嗤一道血線從黃沙之下噴射而出，眨眼間就已經是一灘血泊。
始畢可汗下意識的倒吸一口冫……
衛兵及時捂住始畢可汗的嘴，將手指豎在唇邊，接著再次搭箭拉弓，一箭又一箭，一道道血線從黃沙之下噴涌而出，一個兩個三個……始畢可汗看著那一道道血線心中驚駭異常，想不到在他們的周圍竟然隱藏著十幾個殺手！
「大漠的沙隨風而動，任何與風向有分歧的沙面都是不正常的。就像旱鴨子不識水性一般，這些人也不懂沙子。類似土遁之術在叢林草地中施展尚算詭秘，至於在這大漠之中，嘿嘿……」
「好，此劫過後我賞你黃金百兩，快帶我突出重圍！」始畢可汗見這少年如此可靠，頓時放心了不少。
左舟眉宇間可一點不見舒展，瞥了一眼始畢可汗，「你開心的太早了！」
另一邊，李元芳運刀如飛一時間將所有殺手壓住，跳躍間卻見始畢可汗與那小兵原地不動，周圍卻是噴了一大圈的血。
「快走啊！」
「走不了，這裡距離邊軍駐地尚遠，我們一無駝馬、二無水糧，大漠無遮無攔的，怎麼跑都會被追上，更不存在拉扯的空間，唯一的方法就是殺了他們！」
左舟伸手拔出沙中的箭矢，再次將弓拉滿，無形的壓力瞬間降臨在所有殺手身上。
剎那間戰局變化，李元芳壓力頓減，只覺剛剛還嚴絲合縫的合擊之術已經出現了破綻。
有勝算！
弓箭好手與暗器高手有著巨大的差別，
同樣是一種遠程攻擊，箭矢勢大力沉，除非彼此功力天差地遠，否則只有躲避才是上策。
而暗器既然有個『暗』字，其絕大多數走的奇詭風格，雖每每出乎意料但應對策略卻相對較多。聽聲辨位、氣機感應，或格擋、或躲避，對於真正的高手來說，哪怕是纖細如牛毛的飛針也不過是揮手可落。
正因如此，弓箭手的威脅永遠比暗器好手大，只不過，弓箭之道易學難精！
眾殺手事先完全沒有得到使團衛隊中竟有如此弓箭好手的情報，直到壓力臨身卻是為時已晚。
李元芳戰的興起，手中短刀飛射而出，直接將一名猝不及防的殺手穿胸釘死在地，接著手臂回拉，一條纖細的鎖鏈就纏在刀柄上，隨這動作剎那迴轉。
其餘殺手原想趁機圍攻，可耳邊傳來弓弦嘣裂之音，心驚來不及轉頭就被身邊一同夥的腦漿濺到臉上。
「好箭法！」
李元芳大喜，使用弓箭爆頭算不得什麼高明，畢竟軍中神箭手多數都能做到。但能夠不靠內勁發射箭矢，還可以洞穿頭顱的卻是軍旅生涯僅見。
「先殺弓箭手！」
兩名殺手轉身向左舟殺去，然而原本完美的合擊陣型本就損了兩人，這一分兵卻是將李元芳徹底解放出來。
短刀倒持身形低矮，也看不清腳下是怎麼搗騰的，只是幾個轉圈就已經來到了那兩名殺手身後。
鮮血飛濺而出滲入沙中，原本兩個奔跑的殺手已經變成了四截，而李元芳卻還保持著剛剛的姿勢，「你們難道不懂，不要將後背留給敵人！」
始畢可汗心中大定，有這兩個高手護衛，此次危機過矣！
這人精神一松就容易瞎想，哪怕是位高權重的可汗也不例外，始畢可汗看李元芳再次撲向殺手，輕聲在左舟耳邊道：「閣下箭法超群卻只在護衛隊中做一名小兵，實在太過屈才了。」
左舟再一次開弓，眼神銳利的如同鷹一樣，然而嘴上說的卻沒有表現那般鄭重嚴肅，「大人下一句要說的，是不是良禽擇木而棲呢？」
始畢可汗愣了一下像是又發現了什麼閃光點，「良禽擇木而棲！想不到閣下也是出身書香門第。」
這回倒是將左舟弄得有些不上不下，雖然已經到了這個世界十六年，可有些事情依舊沒法習慣，比如當你隨口蹦出一句成語時，就會被當成是文化人。唉，普及教育果然功在千秋啊！
這麼一打岔左舟倒是沒有了跟他閑聊的興趣，一箭脫手再次幹掉一名殺手之後，直截了當的拒絕，「始畢可汗就莫要多費唇舌了，老實講，生長在大秦與突厥邊境，小人對突厥也算是了解不少，實在找不到什麼變成突厥人的動機。」
始畢可汗聞言有些彆扭，這若是換成過去，他肯定讓手下士兵將其拉出去阿魯巴，現在卻是形勢不允許，只是依舊不甘，「我突厥那麼大的疆土，難道就沒有什麼吸引你的地方？」
左舟眼中閃過一絲哀愁，「之前我有個朋友叫做畢玄，天賦、膽識、悟性皆是當世無兩！原本我以為這輩子只需要抱緊這條大腿就可以吃香喝辣一輩子了，誰知道……三年前他卻中了馬賊的圈套，被削了腦袋，臨死前，甚至連套像樣的武學都沒有留給我……」
始畢可汗聽到這裡不禁慨嘆，「原來如此，小兄弟重情重義令人佩服。」話說到這裡，人家都明確表示突厥是傷心地不想去了，他也沒法再勸。
左舟當然不會解釋什麼，彎弓搭箭又是一名殺手被釘在了地上。至此在他與李元芳的配合之下，原本配合默契的一眾殺手已經所剩無幾了。
「是誰指使你們來的，說出來，我不殺你們！」
李元芳指著僅剩的三名殺手，眼中殺意凜然，那樣子就像很期待他們什麼都不說似的。
對於某些心理陰暗的江湖人來說，這個天下就像是個蠱場，他們不過是場子里的一隻只毒蟲，能夠活到最後的人才有資格享受。所以，他們沒有什麼忠誠的信念，有的只是求生慾望。
於是，三人很乾脆的放下了手上鋼刀，甚至很有誠意的將蒙面巾都拉了下來。
然而，他們還沒有來的及說些什麼，一道從沙中竄出的身影斬斷了他們的喉嚨！
這一劍，快！快到只覺眼前一閃，生命就已經隨之流逝，你甚至來不及喘上人世最後一口氣。
「高手！」
李元芳此時全身緊繃，一手捏著鎖鏈，一手橫刀攔在左舟與始畢可汗的面前。
左舟視線越過李元芳肩膀，他上下打量著對方，卻並沒有怎麼驚訝。雖然年歲日久他已經忘記了很多細節，可大致的關鍵人物還是記得一些。
只是……多年的經驗也告訴他，夢想著按照劇情撈好處的人，死的都很慘！
「來者何人？」
一種龐大的壓力時刻壓迫著李元芳的神經，這是他平生所見最強之敵。這一次，李元芳沒有再要求左舟和始畢可汗離開，雖然敵人就剩下一個了，但……他沒有把握戰勝敵人，若是多了左舟的利箭，倒是添了幾分勝算。
「你，很不錯，我已經好久沒有遇到這種對手了。」
還別說，這個新出來的敵人聲音挺好聽，帶著一絲成熟的磁性，給人一種光明磊落的感覺。只可惜，他這作為可不像什麼磊落之人。
「問你名字呢，你裝什麼逼啊！」
左舟搭箭在弓卻沒有拉開，只是一副警惕的模樣，卻也自有一股威懾力。
來者同樣一身黑衣，區別於其他殺手的就只有臉上多了一張青銅面具，「你可以叫我蝮蛇。」
「蝮蛇？」李元芳滿臉肅然，情不自禁的複述一遍。
卻聽身後左舟安慰，「一般這種以動物命名的代號多數都是為了方便記憶，老實講，一點威懾力都沒有。我還知道有個人叫三頭蛟呢，結果不還是個龍套。嗯，當然，也有些蠢貨在名號里暗藏自身特點和絕活。你該不會是這種蠢貨吧，你該不會身上藏了條毒蛇吧，不會吧！不會吧！」
蝮蛇：「……」
李元芳得到提醒頓時警惕起來，眼神不停在蝮蛇身上游弋，那寬大的黑袍確實有點內含乾坤的意思。
「好箭術，可惜了！」
蝮蛇還是那種『我欣賞你』的語氣，但眼中的殺意騙不了人，而回應他的則是左舟隱隱抬起的強弓硬箭。
風聲呼嘯，蝮蛇與李元芳同時出手，兩道刃光於空中交擊，接著便狠狠交纏在一起。
蝮蛇的劍快且刁鑽倒是符合他的名號，而李元芳的刀法也與尋常不同，毫無刀法應有的霸道之意，招法中幾無劈砍全是側路搶攻橫斬。
兩人交手從風格來說正有惺惺相惜的意味，可僅僅片刻左舟心中就暗叫糟糕。
李元芳竟然陷入了全然的下風！
咻！咻！咻！
左舟出了三箭，第一箭攔住了蝮蛇的踏前斬，第二箭擋住了蝮蛇的回身劈斬，而第三箭他試圖射殺卻僅僅帶走了蝮蛇的一片衣袖。
叮吟！
如此短暫的交手，如此快的陷入下風，讓李元芳心中大驚的同時狠拼一刀打算重整旗鼓。
然而兩人分別退開的時候，李元芳卻發現自己陷入了從未有過的險境。
看看短刀上指甲大的碎口，李元芳驚疑的望著蝮蛇手中寶劍，「你的劍……」
那是一柄劍脊上刻滿藍色花紋的長劍，烈陽下閃爍著刺目的寒芒，一瞧就非同凡品。之前兩人武功皆是走的刁鑽路線，刀劍往往一觸即分，力道不足下就是有寶劍也發揮不出來，如今硬拼一招卻是佔了神兵之利。
蝮蛇手腕輕轉，不屑輕哼，「若非有他的牽扯，你已經死了兩次！」
李元芳臉色陰沉，他知道對方說的沒錯，第一次蝮蛇踏步靠近竟是準確的踩中了他舊力已盡新力未生的空檔。第二次他以旋轉方式從側面搶攻，蝮蛇卻用先後退再回身劈斬的方式精準劈中他轉身蓄力的破綻。
「你一直都藏在沙下！」
聰明人不用提醒就已經能夠想明白其中奧秘，李元芳在對付那些殺手的時候已經將自己的招式用盡。如今蝮蛇對他了解甚多，專思破解之法以無心算有心當然能夠佔據上風。
蝮蛇冷笑卻是沒有回答，李元芳厲聲喝問：「你們到底是什麼組織，可想明白與大秦對抗的後果？就算我等今日身死，大秦也有的是能人將你們找出來！」
蝮蛇還沒有開口，左舟卻是勸道：「我剛剛射穿沙下隱藏之人時，圍攻你的那些殺手竟沒一人提醒，從那時我就猜到這些殺手恐怕相互關係並不好。或者說是一種鬆散的類似雇傭模式，平時大家互相誰都不認識，這樣就算之後有大秦神捕出面調查也未必能夠找到是誰動的手！」
蝮蛇饒有興趣的看著左舟，「好聰慧的孩子，本來想著殺掉李元芳后再解決你，現在看來卻是……」
話音未落突然出手，寶劍當空劈來，李元芳心驚劍鋒之利不能硬接，但身後就是左舟與始畢可汗，只得一咬牙探手接劍，同時短刀橫斬做同歸於盡之勢。
他要賭一把，左舟說這些人都是類似雇傭的殺手，這種殺手絕不會像死士那般！
他賭對了，蝮蛇果然臨時收手擋住了他的短刀，但是在側身之際卻從其袖口中飛射出一條毒蛇。
這毒蛇通體呈現黃黑相間兩種顏色，一張口就是刺鼻的腥氣，顯然是經過特殊手段餵養的。
左舟完全沒有反應過來，等回神之際那毒蛇已經一口咬在了他的手腕上。
「啊！」始畢可汗嚇得倒退一步，接著掏出腰間匕首劈向毒蛇。
那毒蛇還待躲避卻被左舟一把捏住腦袋，刃光閃過，毒蛇被斬成兩截。
「呃！」
一聲悶哼讓眾人心中叫糟，左舟中毒也就算了，可這聲悶哼卻是來自於李元芳！
就在剛剛，始畢可汗被驚嚇一聲尖叫，李元芳還以為被咬中的是始畢可汗，一刀將蝮蛇逼退後回頭查看，卻不想蝮蛇按動胸口機關，一根鋼針直接射入了他的心臟。
「哈哈哈哈哈，你們能夠逼得我手段盡出也是難得了！」
蝮蛇得意，揮劍劈砍，這一次尚未斷氣的李元芳可沒能力躲了。然而就在這時，鏈子刀一卷纏在了寶劍之上，李元芳用盡最後的力氣拉著寶劍砍在他的肩上，「就是現在！」
嘣嘣，連續兩聲利箭離弦，由於有李元芳的身體遮擋，蝮蛇沒有看到這兩箭是怎麼射的，但他如今選擇不多只能棄劍抽身，反正李元芳快死了，左舟也中了毒，勝局已定。
然後……蝮蛇死了，心口處一個拳頭大的窟窿從前往後貫穿，風沙呼呼穿過，帶走他最後的生機，致死他也沒有明白這一箭是怎麼射的。
「李隊長！」始畢可汗快跑幾步扶住軟倒的李元芳。
左舟也快跑幾步，不過卻是跑向蝮蛇，自己有沒有命，就看他身上有沒有帶蛇毒解藥了。
「李隊長，你……你挺住，貢品里有療傷聖葯，我給你去拿！」
李元芳拉住始畢可汗，「不用忙了。」原本渾身無力的他也不知哪來的力量，大概，這就是迴光返照吧。
此時左舟已經回來了，手中一個藍汪汪的藥瓶明顯是已經找到了解藥，「我雖然不知道什麼是療傷聖葯，但既然叫做聖葯，那也該……」
「人無心可活否？」
左舟沉默，慘笑道：「你要這麼問，我只能說道友請留步了。實在不行……你去問問蝮蛇？」
李元芳似乎很開心自己在死去前看到的是一個笑容，指了指自己的鏈子刀，「我的刀法秘籍藏在刀柄中，送你了，別光練箭法，連條蛇都躲不過……丟人！」
「李隊長！李隊長！」
始畢可汗叫的嘶聲裂肺，眼角甚至有淚珠滑落，這眼淚是為忠義之人而落。
左舟沒哭也沒叫，他只是茫然的望著大漠，李元芳的掛還沒到賬就沒得了，自己接下來該做什麼？