第四章 脅迫
素娘性格和順，心中又亂，一遇事只知道哭，她女兒梅姐可不是怕事的人。
見母親哭得厲害，梅姐早就惱了，眉毛一豎，頂撞付班頭道：「二叔說話好生沒有道理，平日間我娘倆飽一頓飢一頓，卻不見有付家人噓寒問暖，怎麼三年喪期一滿，付家人反衝上門來，卻不知二叔又是如何守護這個付家的。我娘嫁到付家后，自改名付鄭氏，自是付家人。我付梅也沒嫁人，也是付家的女兒，就算要守住這個家，也得靠我們自己。」
她本站在母親身邊，又身材高挑，這一說起話來，有些居高臨下咄咄逼人的氣勢。
梅姐口齒來得，一通呵斥，又想到這三年還真沒管過她們母女二人的死活，付家人面露羞愧。
可付班頭卻不是一個好打發的人，面色一沉，咯咯冷笑著對她們說：「嫂子你和梅姐現在是付家人不假，按說我也管不到你們頭上來。可是，我聽人說你們要變賣這家裁縫鋪子。這家鋪子可是我們付家的祖產，作為付家族長，卻見不得有人當敗家子。大哥走了，這個付家自有我來撐，遇到有人要敗我付家，自然要管上一管。」
梅姐尤自嘴硬，道：「二叔這話怎麼說的，可有真憑實據？」
「你還不承認？」付班頭一聲怒喝，「你們是不到黃河心不死呀？」就扭頭喝了一聲：「馬掌柜，你來說說。」說完就扭頭狠狠朝身後看去。
一個胖大的中年人擦著面上的汗水站起身來，朝素娘和梅姐拱了拱手，連聲埋怨：「付家大嫂，梅姐兒……咳，你們下午時來找我，說是要賣店鋪，我本以為付班頭同意的，誰知……咳，你這不是在害我嗎。我馬奔可是要在這吳江城裡討生活的，得罪了付班頭，你叫我還怎麼過活？這回我是被你們害苦了，罷罷罷，買店鋪的事情今後休要再提了。」
說完，他一邊頓足，一邊朝門外走去。
剛一走出門，卻見陳艾站在門口，一楞，卻什麼也沒說，腳下走得更快，轉眼就消失在夜幕之中。
屋中一眾付家人也都破口大罵：「敗家的女人，付裁縫留下的家底，遲早要壞再這兩個女人手裡。」
「對對對，這母女倆一看就不是正經女人。」
……
梅姐且不去說，那素娘以為自己謀殺陳三的事情已經暴露，一張臉立即變得煞白，忍不住渾身顫抖起來，不住地用手扯著梅姐的袖子。
梅姐也大覺不妙，上牙把下嘴唇咬得發白，冷冷道：「二叔你什麼意思？」口氣竟有些軟了下來。
付班頭並不知道梅姐和素娘是以為謀殺陳三一事已經暴露，心中畏懼。見母女二人服軟，心中得意，笑道：「怎麼樣，被我揭破了，沒話說了吧。此事也簡單，我付家的店鋪自然不能讓你們輕易賣了，對不起，這店鋪是我付家的祖產，如今自然要收回來。識相的話，立即將房契拿出來，交給族裡，否則……嘿嘿，別怪我不客氣！如此，看在你們是我大嫂和親侄女的份上，或可網開一面。」
「對對對，交出房契，再不能讓我付家的產業敗再她們手裡！」群情激奮，付家人又是一通喧嘩。
付班頭的一席話本沒有別的意思，所謂世界上沒有不透風的牆，梅娘下午到處找人買店鋪的時候，消息已經傳到他的耳朵里。一聽到這個消息，付班頭暗叫一聲糟糕：嫂子和梅姐這是要賣了店鋪捲款潛逃。如果她們真得了現金，來一個人間消失，自己以前的布置豈不是竹籃打水一場空。
一氣之下，付班頭立即到處查訪，終於查出是馬家掌柜願意接手。
付班頭立即衝到馬掌貴家，擺出衙門裡的威風，一陣威逼利誘之後，領著馬掌柜和一眾付姓家人衝到素娘和梅姐家興師問罪。
他的本意是通過這事，並站在付家祖產的道義的高度上逼迫梅姐和素娘交出家產。只要母女二人交出房契，就不追究她們變賣家產之罪了。
可素娘和梅姐母女剛才殺了陳三，心中有鬼，聽到付班頭說出「網開一面」這話，以為自己殺人之罪已經暴露，只要交出房契，付班頭就不會拿她們去見官。
母女二人此刻只想早一點逃出吳江城，卻沒想到，如果那付班頭知道是她們殺了陳三，只需將她們捉了，往官府一送，素娘和梅姐肯定要以命抵命。到時候，店鋪自然就落到了付班頭手裡。
古人云：頭髮長，見識短。
素娘本是一個柔弱之人，梅姐雖然有主見，性格剛強，可卻不過是一個十六歲的女孩子，立即就慌了神。
做母親的素娘遇到這種大事，本應該穩住場面才是，如此，才能讓女兒安心。可惜素娘卻不是這種人，她飽滿的胸脯上下起伏，眼淚不住落下，迷朦的眼神中滿是哀求的神色。
倒是梅姐依舊硬挺著身體站得筆直。
看到母親落到自己身上的目光，梅姐心中嘆息一聲：自己這個母親還真是一個穩不住的人啊！看樣子，這個家，以及我們母女的性命還得落到我的肩上。
梅姐看了母親一眼：「娘，你的意思是？」
聽到女兒的話，素娘身子一顫，好象從夢中驚醒過來，哭道：「女兒呀，咱們命苦，你二叔要店鋪，把房契給她就是了。」
話音剛落，付班頭便得意地大笑起來：「嫂子放心，大哥這份產業，我這個做兄弟的自然要好生替他守住。乖侄女，你娘都說話了，還不把房契拿給叔叔。」
梅姐的下嘴唇終於咬出血來，不甘地問：「二叔，是不是我們交出房契，你就網開一面？我母女二人也沒別的想法，只希望能得了條活命，這輩子就算再苦，只要一家人在一起，就足夠了。」
雖然她勉強支撐著，可眼淚還是終於落了下來。
付班頭沒聽出梅姐話中的意思，又急於得到房契，隨口應道：「那是自然，快些拿出來吧。」
「好，既然叔叔都這麼說了，娘你也可以安心了。」梅姐將手放在母親肩膀上按了按，示意她安心，轉身就要朝裡屋走去：「叔叔且等著，希望你說話算話，我娘倆馬上就搬出去。」
看到眼前的一幕，屋外的陳艾心中卻是一陣憤怒：有這麼當叔叔的，欺負人家孤兒寡婦算什麼長輩，不行，這事我得管上一管。
他長笑一聲，提著棍子衝進屋去，「喲，這麼多人，今日好生熱鬧啊！付班頭好威風好殺氣，真乃好漢也！」
看到陳艾，梅姐素娘母女好象是看到鬼一樣。
那素娘「哎喲！」一聲，一翻白眼，一頭載倒在地，暈厥過去。
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