第四章

方婆子的做菜手藝是十里八鄉都出了名的。她姑娘自小耳濡目染，估計也不會差。

其中胖點的婆子實在看這一家子可憐，忍不住就幫了一句：「不如就帶她回去看看。能不能做，讓她當場做一道出來給管家瞧瞧。能不能用，且叫管家來定。」

另一個婆子姓王，是王員外家的家生子。她的男人在王員外身邊伺候，她說話在管家跟前管點用。

兩人這回送方婆子回來，瞧著這一家老實人被人欺負成這樣。唏噓的同時也確實可憐。同行的婆子勸一勸，王媽媽順口就答應了：「到了王家，我會替你跟管家說說情。能不能讓管家用你，看你的本事。做席面可不是一樁小事而，這回事關大姑娘的前程，千萬不能出紕漏，否則就是我都要吃掛落！」

安琳琅心裡一喜，立即保證道：「媽媽放心，做不來的事情我也不敢往身上攬。」

臨走之前，安琳琅扭頭冷不丁瞧見院子裡頭站了個人，嚇了一跳。只見那人披著半舊的襖子，肩頭落了些雪。雪中青竹一般筆直修立在雪中，彷彿玉樹雕成。

隔著一層籬笆，周攻玉低聲問道：「娘如何了？」

安琳琅站在外側，還沒說話，幾個婆子就先接了茬：「我的天，這是方家的兒子？」

一雙雙渾濁的眼睛盯著周攻玉亮得出奇。鄉下小地方就沒見過長得這般好看的人：「哎喲，哎喲，我滴個親娘，這長得跟天上神仙似的。我跟你說，你娘沒什麼大事兒，就摔了一跤磕到腦袋了。方才人在屋裡已經醒了，往後只管好好養著，必定不會有事。」

知道人醒了，周攻玉終於放下心來。他從方才方婆子被抬回來便在屋外站著。身子本就虛弱，這會兒臉色已經發青。謝過幾個婆子，他重重咳嗽一聲便轉身回了東屋。

幾個婆子盯著他的背影意猶未盡，收回目光以後，連忙招呼安琳琅走。

時間很趕。方婆子這邊傷著，方老漢一時半會兒也騰不出空發現安琳琅不見了。幾個婆子帶著安琳琅走到村頭，碰巧村裡張旺家的去鎮上就搭了個便車。

匆匆到了王員外的府上，后廚的人火急火燎地衝過來，拉著兩婆子就匆匆去往後廚。

「哎喲喂，王媽媽，張媽媽你們去哪兒了！后廚這會兒沒個能掌勺的，都快要鬧翻天了！」她拽著張媽媽說話跟倒豆子似的，「管家正在後廚那兒發火兒呢！在問方嬸子去哪兒了！」

「管家怎麼都驚動了？」

王媽媽是后廚的媽媽，一個負責小廚房的採買，一個負責管小廚房。雖然算不得大管事，但多多少少說話有點分量。這回事方婆子出事兒是意外，兩婆子正好撞見，這才搭把手將方婆子送去看了大夫。後頭撞見了來鎮上討銀兩的方老漢，有了後頭方家村走一趟的事兒。

聽到管家都驚動了，自然都急了，「后廚又鬧什麼？把管家都給驚來！」

說話的就是后廚一個燒火的婆子，哪裡知道那麼多。她平日里在王媽媽手下討活，自然是向著王媽媽的。忙一把拉住前頭的王媽媽：「老姐姐你可快些吧！管家就在找你，問你怎麼不管事！」

王媽媽顧不上其他，匆匆就沖在前頭。

「午時就開席，這會兒都什麼時辰了？后廚出了這事兒，管家急的滿屋子打轉，快快！」

說著，一群人就穿過小路去了小廚房。

后廚這會兒已經安靜下來。請來的幫廚和王家本來的大廚們擠擠挨挨地站在一起，一個個垂頭耷腦的鴉雀無聲。管事臉色黑得比那鍋底還嚇人，那眼神，恨不得把這些人都生吞活剝了。他才離開多久，做席面的方嬸子就滿臉血地被人抬出去？

至於這些人解釋說是方婆子自己摔的，他一個字都不信。

管家在王家大宅也幾十年，見過的陰司手段比鄉下人可多得多。府里素來規矩好，曉得冬日裡井邊濕了誰易結冰。就怕有人不小心踩了摔跤，管家特意安排了丫頭打掃。這冬日裡就沒見有人摔過，哪能方婆子一來就差點磕死在井口邊上？

眼看著這群鄉下婆子心虛的模樣，用腳後跟想都知道心裡有鬼。先不說為了那點錢鬧得這腌臢事，就說方婆子如今出了事席面誰來做？都這個點了，這一桌子菜還都是生的，管家只要一想到一會兒開席上不了菜，眼前就忍不住一陣陣發黑。

「我管你們什麼理由！今兒菜做不出來，你們誰都別想拿到工錢！」

要不是把這些人攆出去沒人做席面。管家恨不得親自拿棍子將這群人全打出去。

王家的廚子站在一旁，雙手抱胸，事不關己。自打知曉主家決定這回的席面找外頭的廚子來做，他心裡頭就憋著一通火氣在。他自認在王家干也有五六年，做的飯菜也沒人說不好。怎麼就忙不得席面了？特地去外頭找個婆子來做，根本就是看不起他。

不過心裡這般想，話卻不敢說，畢竟還是得在王家幹活。吵鬧起來，丟了好活計去哪兒找？但此時看這席面做不成，他心裡自然是高興還來不及。

管家這一通火氣撒下來，后廚鴉雀無聲。原先還湊在一處嘰嘰喳喳的婦人們此時一個個畏畏縮縮的，耷拉著腦袋不敢正視管家。

管家一看這群人的樣子就知道問不出話來。不過他此時並非是追問到底是誰在背後乾的這些事兒。方婆子跟他非親非故的，他沒那個閑工夫為她討一個公道。他在乎的是自己的差事。今兒個席面要是出了岔子，打板子再其次，估計他這差事都能丟。

現在這情況，要麼將方婆子抬回來，要麼請外頭的大廚。可方婆子那一頭血的，抬回來也頂不了事兒。去外頭尋人吧，窮鄉僻壤的連個像樣的酒樓都沒有，去哪兒找大廚……

思來想去，就只有一個法子——從剩下的這群人里選一個。

深吸一口氣，管家氣血上涌，硬著頭皮問：「……你們裡頭還有誰做過席面的？」

果然管家這一句話問出來，幫廚裡頭好幾個人眉飛色舞，尤其是方家大房的婆媳倆。兩人仗著體格壯往前擠，推推搡搡地衝到管家的跟前來說自己做過席面。

方伍氏膀大腰圓，粗壯的體格大嗓門，以一己之力將其他人都推到後頭：「管家，我家媳婦兒手藝那是沒的說。你別看她年輕，實則比那幾十年的老伙頭都會忙。嫁到我家這些年，我兒媳婦給村裡十來戶人家做過紅白席面，不管是大肉還是小菜，她都做得來！」

「席面誰不會做？」一個三十歲上下的婦人就不服氣了，「來這幹活的，誰沒整過席面？」

「對啊，你一個方家村算什麼，統統才三十來戶人。說起來還一半沾親帶故的，忙那點席面能算什麼本事？一個豬肉都吃不起的窮村子，還整大菜？別好肉到你們手裡，都當肥肉給燉了。」再一個四十上下的老婦站出來，「管家，我老曹家的可是給鎮長家忙過菜的！官老爺愛吃什麼，我心裡可是一清二楚！」

「鎮長去年娶媳婦兒你曉得吧？他家席面就是我去忙的！」

「可拉倒吧你，就搗鼓那麼一回到處嚷嚷……」

一個開口，其他人七嘴八舌地都來搶。

管家沒辦法，這些人都是通過鄉下人口口相傳找來的，到底有什麼本事，他也不清楚。一群人爭著搶著衝到前頭來，都說自己會整席面。真的假的，還不是就一張嘴在說？

「這樣吧，你們一人做一道菜出來。」

正好王家后廚也寬敞，材料也多。管家實在沒法子想，只能用這個法子：「先做出來，都端來給我嘗嘗味道。做得好的，這次席面就交給他做。」

這一句話放下來，幫廚們都樂壞了。有那本來還同情方婆子被人害的，現在心裡都覺得推得好。要不是推這一下，這等好事兒還輪不到他們頭上。

心裡樂著，忙不迭就開始做菜。

不過鄉下人哪裡見過什麼精巧的吃食？大傢伙兒自家做飯做菜那都是大鍋菜往裡頭一丟，一鍋燉。當然，這些被叫來幫廚，都是會做個拿手的小吃的。於是一時間，各顯神通。方家大房的媳婦兒大話說得響亮，其實還算有點本事。至少這一群人裡頭，她炒起菜來最捨得擱油。

刺啦刺啦油煙氣冒出來，味道混雜在一起，別提多嗆人。

管家臉色不大好看，看這些人切菜的架勢心裡就忍不住著急。他手被在後頭，人急的像熱鍋上的螞蟻。連看了廚子好幾眼，廚子就是冷笑著不出手。他心裡明白是怎麼一回事，只能唉聲嘆氣。

眼看著一道道菜出鍋，他拿著一雙筷子就每一個叨一筷子，嘗味道。

鄉下窮苦，飯菜本就不講究。為了能多吃點飯，一般菜都做的很咸。管家一道道吃過去，鹹得嘴裡都發苦。直到嘗到方家大房媳婦兒，臉色才好看一些。

她做菜味道雖然沒強到多少，但勝在顏色好看。這麼一盤子端出去，至少是裡面最上得了檯面的。

管家眉頭皺得打結，嘴裡菜的味道馬馬虎虎，只比他家的婆娘做得好一點。都說貴人吃的是山珍海味，不曉得這等吃食能不能入貴人的眼……他於是不死心地將目光投向王家的廚子。這廚子冷哼了一聲，轉身出去了。管家說的話他聽見了當沒聽見，連說話的機會都不給管家。

管家沒辦法，嘆了口氣，矮子裡面拔將軍：「那不然，席面就交給……」

話還未說完，婆子帶著安琳琅趕到門口：「方家嬸子的女兒能做席面。」

……王媽媽大嗓門一句話就打斷了管家。

先不說王媽媽這一句話斷了大房媳婦兒的二兩銀子好差事，大房婆媳臉色有多難看。連看了王媽媽好幾眼，沒明白方家嬸子的女兒是哪個方家嬸子。王媽媽已經快步走到管家的跟前。她男人跟管家熟。她打斷了管家的話，管家也沒生氣。只是扭頭，就看到王媽媽身後站著的安琳琅。

王媽媽上去將人拉到一邊去，三言兩句說明了情況。

管家聽說安琳琅是方嬸子教出來的，打量了眼前這個瘦巴巴的小姑娘好幾眼。這姑娘細胳膊細腿的，瞧著連大鐵鍋都拿不起來，要說做得一手好菜，他怎麼看都有些不信。但王媽媽這人他清楚，不會亂說話。見她信誓旦旦，他不得不半信半疑地問安琳琅：「……你做過席面？」

「做過。」安琳琅站在一旁，神情不似鄉下人畏縮，身桿也筆直。

管家也是有幾分識人的眼力的人。他上下打量了安琳琅，又問：「會做哪些菜？拿手菜有幾樣？這回宴請的可是縣城的大人物，席面也是有講究的……」

安琳琅想想，「管家可知貴人是何處人士？」

「何方人士？」

「江南一帶人士口味清淡，京城以北一帶的人口味偏重。每個地方的人都有不同的偏好。」安琳琅不驕不躁，說話也慢條斯理一口官腔，「知道是哪裡人，正好能拿捏准口味。」

這話就說的講究了，鄉下人做飯就那麼幾個把戲。要麼蒸，要麼炒，要麼燉。誰曉得顧及旁人什麼口味？不過眼看著管家聽完這一番話眉頭揚起來，王媽媽知道這事兒成了一半。看了一眼安琳琅，見她神情鎮定，不像說大話。彷彿只要知曉貴客是什麼口味，她便能做出什麼口味似的。

管家沒說話，還是猶豫。眼前的小姑娘年紀太小了，做廚子的還是得經驗老道才好。

安琳琅提議：「不如我先做一道菜叫你們嘗嘗？」

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