第4章 榮耀不再（唯錢財打點一切）
「貴客光臨，有失遠迎，敬堂兄，見諒見諒！！」
木敬堂來訪，縣太爺很是客氣，親自將他迎進縣衙，請上坐，好茶伺候。
「大人太客氣了，這讓鄙人情何以堪啊！」
木敬堂謙恭謹慎，不停地回禮。
縣太爺打量著他，笑道：「你們木家那可是幾世榮耀啊，我這芝麻小官能與敬堂兄稱兄道弟，可是我高攀了啊！」
木敬堂又拱起手來，搖頭說道：「大人言重了，鄙人愧不敢當啊！」
縣太爺嘿嘿乾笑了一陣，才入主題。
「敬堂兄來看我，必定是有正事吧…」
木敬堂遲疑了片刻，面有難色。
「大人，鄙人是有事相求啊！」
「哦？還有敬堂兄辦不了的事？」縣太爺的眼珠子在木敬堂身上滴溜半天，捋了捋山羊鬍須。
木敬堂嘆了口氣，說道：「天子選美，皇恩浩蕩，本是萬民之福，只是內人死活不肯讓兩個小女應詔，成日哭哭啼啼，尋死覓活，鄙人實在沒有法子可想，這才厚著臉皮求大人想個法子…」
「這怎麼成？欺瞞天子，我還活得了？」縣太爺收回了笑容，一臉嚴肅。
木敬堂連連點頭，自知是不情之請，越發難為情了。
「真的是難為大人了…可是，自從我那大女兒在戰亂中走失，內人就再沒見一天笑臉，直到我這雙胞女兒降世，她才忘了這傷心事…如今又…又要和女兒別離…恐怕她真的再經不住這樣的打擊了…大人…救救我的內人吧…」
縣太爺沒有作答，只是舉杯說道：「敬堂兄，喝茶！！」
「謝大人~」木敬堂含著淚光，一邊飲茶一邊用餘光瞟著縣太爺，似是想從他的神情中斷出他的意圖來。
「要是我沒記錯的話，當初你們木家是被高祖皇帝貶到這裡來的吧？」縣太爺一改景仰之情，說起風涼話來。
木敬堂面色一凜，這不光彩之事早沒人提了，如今縣太爺明顯是故意讓人難堪啊？
「這…天保八年，陳國犯境，家父再得重用，出征抗敵，戰死沙場，朝廷念木家功勞，封千戶，世襲罔替…不知大人何故說起鄙人祖上之事？」
「呵呵呵…喝茶…」縣太爺自顧自地喝了一口茶，簡搖頭晃腦地說道，「祖上之福，自然可蔭庇幾世後人，可惜…木家如今無人為官，官場上，恐無人再念及木家之榮，如今你托我的事大，萬一被上頭知曉，叫我如何打點？我這小小縣令，真是無能為力哦…」
木敬堂聽了個明白，忙從袖中取出一樽金馬，恭謹獻於面前。
「絕不敢讓大人白白受累！除了這樽金馬，門外車內，尚有錢千貫，絲緞百匹！特奉與大人，做應急之用，還望大人切莫嫌棄啊！」
「哎呀，敬堂兄，你這也太客氣了…」縣太爺撫摸著金馬，立刻又恢復了笑容，雙眼都眯成了一條線。
木敬堂見他這模樣，心裡有了底了，面色終於舒展了許多。
「鄙人只擔心不夠呢，大人先用著，若是周轉不靈，大人只管派人傳話，鄙人絕不讓大人為難！」
「夠了夠了，哈哈哈…」縣太爺拍了拍木敬堂的手，樂呵呵地說道，「我就納悶了，這天子選美，百年難遇的好事，百姓家都歡天喜地，直感謝菩薩降恩呢，敬堂兄怎麼偏偏反其道而行呢？你家雙胞女兒，那可是國色天香啊，進了宮，指定能封妃立嬪的，你木家豈不又是榮耀門楣啊？！」
木敬堂若有所思，終是搖頭作罷。
「哎，不怕大人笑話，不說內人不肯，便是兩個女兒，也不願入宮，這真是無福消受啊…」
……
「娘..娘…」
一個小娃，無助地在人群中哭喊。
她的身後，戰火四起，塵土飛揚，廝殺聲，馬叫聲，混在一起，交戰雙方，死傷無數。
可憐柔弱百姓，禍累於戰亂之中，刀劍無眼，傷及多少無辜。
「紫娥紫娥，娘在這裡，娘在這裡啊…」
一婦人不顧危險，穿梭於戰火之中，拚命尋找著自己的女兒。
「娘娘~~」
婦人借著火光，看到女兒就在幾丈之外，正伸開雙臂朝她哭喊。
「紫娥，別怕，娘來了！！」
婦人喜出望外，沖了過去。
「沖啊，殺啊~~」
兩隊人馬橫衝直撞，將婦人撞翻在地。
等她爬起來再看，孩子去不見了人影….
天色微亮，木家母親卻早早起了床，坐在鏡前發獃。
丫頭進來伺候洗漱，被她打發出去了。
顫抖著從一匣子中，取出個布包，母親眼眶便濕了。
又哆哆嗦嗦地打開布包，捏出裡面的一個銀手環，小小的，似是嬰孩之物，上面的兩個鈴鐺叮叮作響。
「我苦命的女兒，你在哪裡啊…紫娥…紫娥啊…」
母親將手環貼在胸口，淚流滿面。
十六年前，兩歲的大女兒木紫娥在戰火中走散，從此再無音訊，生死未知。
那一年，母親整日以淚洗面，痛不欲生，直到第二年，生下雙胞女兒，她才從傷痛中恢復過來，慢慢地淡忘了傷痛之事。
這一場離別，已讓她嘗盡世間最大的悲痛，如今，她真的不敢再讓兩個女兒離她而去了。
「娘…」
木頡麗和木小齊走了進來，問母親早安。
母親一驚，忙將手環收緊，塞到布包里。
木小齊見了，問道：「那是何物？」
母親強裝淡然，應道：「不是什麼要緊東西…」
「我看看！」木小齊不由分說，伸手奪過布包，抓出了手環。
「齊兒，你也太沒規距了！」母親指著她罵。
木小齊抖了抖手環，鈴鐺又叮叮作響。
「姐姐，你看！」
「別惹娘生氣！」
木頡麗扯住手環，包回布包里，遞迴給了母親。
母親點點頭，將手環接了過來。
木小齊撲閃著雙眼，問道：「娘，這誰的手環？」
母親輕輕揉捏著，懶懶答道：「好多年了吧，嗯…十幾年了…那時候，她才兩歲！」
木小齊張大了嘴，與木頡麗對望。
「姐姐，你知道娘說的誰嗎？」
木頡麗搖搖頭，思索著問道：「莫非在我們之前，我們還有兄弟姐妹？從沒聽娘說過呢…」
母親強忍住心中悲緒，笑道：「說起她啊，和你們是一個模子刻出來的…」
「啊，還真有個姐姐？」木小齊好奇地拉住母親，追問道，「娘，我說得對嗎，她現在哪裡？」
母親伸出手指，繞了個大圈，最後一戳木小齊的鼻子，呵呵笑了。
「不就是你們兩個傻丫頭！」
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