第四章 殳刀赤(4)
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蘇公放下殘紙，道：「葉正之怎生料到無常將至。眾書生相會，筵席之間，葉正之因與梁漢卿言語不合，拂袖離去，歸得家來，卻不曾料想那密使早已在此等候多時了。密使追問信函及銀兩，葉正之只得如實招認。」華信疑道：「那密使怎生識得葉正之家宅？」蘇公不答，又道：「書生梁漢卿因一時戲言氣走好友葉正之，心中內疚，而後追將而來，欲賠言致歉，來得葉宅，卻見到密使正在謀殺葉正之，驚駭萬分，想必是逃跑時不合弄出聲響，被密使聽得。密使遂追殺出來，梁漢卿狂奔至大道。密使射出鋼鏢，正中其腰部。梁漢卿遂跌倒在地，翻滾至路坡下。不待爬起，那密使趕將過來，一刀刺入其腹部，結果了梁漢卿性命。」
劉愨唏噓不已。林棟嘆道：「不想因林某害了葉、梁兩書生性命。」蘇公幽然道：「世事一場大夢，人生幾度秋涼。適才華大人問及，密使怎生尋至葉宅。只因蘇某言語中隱去了一人，何人？非是他人，便是那花雨姑娘。」華信奇道：「花雨姑娘？定是那密使脅迫於他，可事後不見了花雨姑娘？」林棟嘆道：「想必早已被那密使殺人滅口了。」
蘇公搖頭道：「花雨姑娘似與本案無干，蘇某亦未曾留心，故未追查其下落。陸三嫂道他本是杭州人氏，只因父母早亡，被賣給老鴇，倚門賣笑，后被杭州一商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱於他。一月前，花雨隨商賈家眷前往安吉縣，中途藉機逃身出來，流落至此，陸三嫂見他可憐，便收留下來，做些雜事。如此凄慘身世，蘇某甚為同情。實則大錯特錯也。這花雨寄身客棧，乃是身肩重要使命。」
劉愨、林棟、華信聞聽，又是一番驚詫。蘇公淡然道：「三位大人未曾問及一事：密使千里送函，送與何人？」劉愨道：「老朽適才心中疑惑，正欲問大人。又有一問：李定若要加害林大人，為何不早早下手，卻要到二千裡外的湖州來？」華信附和道：「若早下手便早了卻一樁心病，如此豈非夜長夢多？」
蘇公微微一笑，道：「初始，蘇某亦如此疑惑。此李定一石三鳥之計也。」林棟驚道：「一石三鳥？何謂三鳥？」蘇公道：「若要加害林大人，易如反掌。而李定用心之遠非我等可想，其欲射之三鳥者：林棟林大人、劉愨劉大人、蘇某也。」華信笑道：「蘇大人過慮了。劉大人早已退隱山林，蘇大人亦遠離京城，那李定何故不容？」蘇公冷笑道：「李定為私利而誹賢臣，匿母喪而不奉孝，實乃不忠不孝之人，但凡異己者，無論退隱遠離，皆欲除之而後快。」劉愨嘆道：「此乃王半山用人之誤也。」
蘇公嘆道：「李定早在湖州府設下細作，我等行徑，一五一十，皆在其掌握之中。林大人未至湖州，細作頭目早已做好對策。花雨之重要使命，一者等候林大人，二者接應密使。哦，忘了告知諸位，這女子的真名喚做花小玉。只是不曾料到葉正之節外生枝，出了命案。蘇某前往李家巷勘驗屍首，細作頭目惟恐被蘇某查出端倪，便派遣另一名手下前往打探。此人化名商賈歸吾州，投宿三春客棧，查探蘇某行徑，不想反被蘇某瞧出破綻來。」
林棟嘆道：「細作殺我兒林澗，書下血字；又在我茶水中下毒，欲謀害林某，此皆嫁禍劉大人。蘇大人在場，亦難脫干係。」蘇公然之，道：「劉府管家劉乙，早已被細作收買。但凡劉大人一舉一動，皆報知細作。他逃脫之時，兀自竊得劉大人詩集並友人往來信札數封，欲交與密使，邀功請賞。令蘇某意想不到的是，這細作也盜得蘇某詩詞文稿，令密使攜帶回京，一併奉與李定李大人，以便李大人斷章取義，以為諷喻朝政之罪證。」
華信笑道：「此皆蘇大人臆斷推測罷了！」蘇公淡然一笑，令蘇仁取來《子直集》並劉愨信札，劉愨、林棟見得，驚詫不已。蘇公忽道：「卻不知華大人昨日可曾去露香園？」華信一愣，道：「露香園在何處？」蘇公臉色頓變，呵斥道：「華大人，事到如今，兀自欺瞞我等。」劉愨、林棟聞聽，不覺一愣。華信極力掩飾，乾笑道：「蘇大人何出此言？」蘇公冷笑道：「華大人，你便是御史中丞李定安插於湖州的耳目。你欲踏我三人屍首，達通天之道否？」劉愨、林棟大驚失色。林棟霍然而起，疑惑道：「華大人，難道真的是你？」
華信忽哈哈大笑，道：「蘇軾蘇大人，你果然厲害。可惜呀可惜，你縱使有千般才智，亦鬥不過中丞大人。林大人，你兒之死，卻不要怨恨華某，要恨便恨你自己。凡與蘇軾為伍者，皆不得好下場。」林棟冷笑道：「華信，虧你亦飽讀聖賢之書，不分事理、不辨是非，功利熏心，吮癰舐痔，鑽頭覓縫，與那蠅蟲蚊蚤，吸血附腐，有何區別？你不畏千夫所指，卻令你列祖列宗遭萬人唾罵。」
華信淡然一笑，道：「林大人，你要罵便罵，華某斷然不會計較絲毫。常言道：人各有志。華某食朝廷俸祿，當為大宋朝廷，當為江山社稷，當為黎民百姓，盡心儘力，死而後已。你等詆毀新法，朋比為黨，同惡相濟，愚弄朝廷，無異於螳臂擋車。今反大言不慚，兀自不知悔改。」蘇公冷笑道：「好個口口聲聲為大宋朝廷，為江山社稷，為黎民百姓！暗中卻謀殺大臣，殘害無辜。正應了市井人言：做了娼妓又立牌坊。」
華信冷笑不已，道：「道不同不相與謀。不過華某還是要奉勸蘇大人一句，常言道：識時務者為俊傑。蘇大人，你可知前任張睢為何貶謫？今日我不妨實言相告，張睢這廝剛愎自用，自以為是，不肯聽信我言，屢屢與我作對。華某便修書一封，令他從知州左遷為團練使。今日，蘇大人不要重蹈覆轍呀。華某以為，蘇大人還是放了李大人信使為上。日後華某自當在李大人面前為你美言。」
蘇公聽得真切，恍然大醒，張睢之貶謫，非是因治理不力，實因他不肯與華信、許愨、朱山月一夥同流合污。蘇公忽然想起，那夜與張睢秉燭夜談，張睢幽然嘆道：「張某還有一言相告，古語云：害人之心不可有，防人之心不可無。古往今來，有忠臣，便有小人，而天下之大，往往小人得勢。湖州之事，學士大人須小心謹慎則個。」那時刻，蘇公滿不在乎，笑言甚麼天理昭昭，卻未曾細想此話深意，如此推想，那張睢早知華信陰險為人了。
想到此，蘇公冷笑一聲，道：「自古殺人者償命。李定密使在我湖州地境無端殺害葉、梁二書生，當依大宋刑律處置。」華信冷笑道：「區區兩個屁民，算得了甚麼？只怪他等命賤氣短。」蘇公凜然道：「王子犯法與庶民同罪，若依仗權勢、錢財，罪犯便可逃脫處治，那王法又有何用？莫非我大宋例律，在你等手中便如一團軟泥，想捏方便方，想捏扁便扁？然蘇某隻知四字：王法如爐！」
華信惱怒，拂袖便走。蘇公高聲道：「李龍、趙虎。」廳堂外遂閃出李龍、趙虎，攔住華信。華信怒道：「大膽，滾開一旁。」李龍、趙虎不由分說，一左一右夾住華信。華信驚駭道：「蘇軾，你意欲何為？我乃朝廷命官，湖州通判！你若敢動我一根毫毛，我便告往京城。」蘇公笑道：「蘇某焉敢動華大人皮毛，不過暫留華大人在府上多住幾日，一併飲酒賦詩、談天論地罷了。」蘇公示意李、趙二人，遂將華信架將出去，予以軟禁。
劉愨、林棟面面相覷。林棟憂心道：「蘇大人慾怎生處置華信？」蘇公嘆道：「林大人休問此事。今時機緊迫，當速速取得家眷離開湖州，另覓歸隱之處，萬不可泄露蹤跡，自此更名換姓，男耕女織，飽食暖衣，宛如世外桃源一般，何其樂哉。」劉愨附和。不待林棟言語，蘇公遂令蘇仁送客，出得府門，蘇公與林棟撫手言別，心有千言，相視無語，正所謂此時無聲勝有聲。林棟哀感中年，哽咽多時，終於言道：「子瞻，你多多保重……」遂撤手而去。
蘇公立於階台之上，目送林棟、劉愨遠去，隱約間似聞得哀絲豪竹，良久，幽然長嘆一聲，抬頭望天，此刻天色暗淡，烏雲漸布，一場大雨即將落下……
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蘇公放下殘紙，道：「葉正之怎生料到無常將至。眾書生相會，筵席之間，葉正之因與梁漢卿言語不合，拂袖離去，歸得家來，卻不曾料想那密使早已在此等候多時了。密使追問信函及銀兩，葉正之只得如實招認。」華信疑道：「那密使怎生識得葉正之家宅？」蘇公不答，又道：「書生梁漢卿因一時戲言氣走好友葉正之，心中內疚，而後追將而來，欲賠言致歉，來得葉宅，卻見到密使正在謀殺葉正之，驚駭萬分，想必是逃跑時不合弄出聲響，被密使聽得。密使遂追殺出來，梁漢卿狂奔至大道。密使射出鋼鏢，正中其腰部。梁漢卿遂跌倒在地，翻滾至路坡下。不待爬起，那密使趕將過來，一刀刺入其腹部，結果了梁漢卿性命。」
劉愨唏噓不已。林棟嘆道：「不想因林某害了葉、梁兩書生性命。」蘇公幽然道：「世事一場大夢，人生幾度秋涼。適才華大人問及，密使怎生尋至葉宅。只因蘇某言語中隱去了一人，何人？非是他人，便是那花雨姑娘。」華信奇道：「花雨姑娘？定是那密使脅迫於他，可事後不見了花雨姑娘？」林棟嘆道：「想必早已被那密使殺人滅口了。」
蘇公搖頭道：「花雨姑娘似與本案無干，蘇某亦未曾留心，故未追查其下落。陸三嫂道他本是杭州人氏，只因父母早亡，被賣給老鴇，倚門賣笑，后被杭州一商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱於他。一月前，花雨隨商賈家眷前往安吉縣，中途藉機逃身出來，流落至此，陸三嫂見他可憐，便收留下來，做些雜事。如此凄慘身世，蘇某甚為同情。實則大錯特錯也。這花雨寄身客棧，乃是身肩重要使命。」
劉愨、林棟、華信聞聽，又是一番驚詫。蘇公淡然道：「三位大人未曾問及一事：密使千里送函，送與何人？」劉愨道：「老朽適才心中疑惑，正欲問大人。又有一問：李定若要加害林大人，為何不早早下手，卻要到二千裡外的湖州來？」華信附和道：「若早下手便早了卻一樁心病，如此豈非夜長夢多？」
蘇公微微一笑，道：「初始，蘇某亦如此疑惑。此李定一石三鳥之計也。」林棟驚道：「一石三鳥？何謂三鳥？」蘇公道：「若要加害林大人，易如反掌。而李定用心之遠非我等可想，其欲射之三鳥者：林棟林大人、劉愨劉大人、蘇某也。」華信笑道：「蘇大人過慮了。劉大人早已退隱山林，蘇大人亦遠離京城，那李定何故不容？」蘇公冷笑道：「李定為私利而誹賢臣，匿母喪而不奉孝，實乃不忠不孝之人，但凡異己者，無論退隱遠離，皆欲除之而後快。」劉愨嘆道：「此乃王半山用人之誤也。」
蘇公嘆道：「李定早在湖州府設下細作，我等行徑，一五一十，皆在其掌握之中。林大人未至湖州，細作頭目早已做好對策。花雨之重要使命，一者等候林大人，二者接應密使。哦，忘了告知諸位，這女子的真名喚做花小玉。只是不曾料到葉正之節外生枝，出了命案。蘇某前往李家巷勘驗屍首，細作頭目惟恐被蘇某查出端倪，便派遣另一名手下前往打探。此人化名商賈歸吾州，投宿三春客棧，查探蘇某行徑，不想反被蘇某瞧出破綻來。」
林棟嘆道：「細作殺我兒林澗，書下血字；又在我茶水中下毒，欲謀害林某，此皆嫁禍劉大人。蘇大人在場，亦難脫干係。」蘇公然之，道：「劉府管家劉乙，早已被細作收買。但凡劉大人一舉一動，皆報知細作。他逃脫之時，兀自竊得劉大人詩集並友人往來信札數封，欲交與密使，邀功請賞。令蘇某意想不到的是，這細作也盜得蘇某詩詞文稿，令密使攜帶回京，一併奉與李定李大人，以便李大人斷章取義，以為諷喻朝政之罪證。」
華信笑道：「此皆蘇大人臆斷推測罷了！」蘇公淡然一笑，令蘇仁取來《子直集》並劉愨信札，劉愨、林棟見得，驚詫不已。蘇公忽道：「卻不知華大人昨日可曾去露香園？」華信一愣，道：「露香園在何處？」蘇公臉色頓變，呵斥道：「華大人，事到如今，兀自欺瞞我等。」劉愨、林棟聞聽，不覺一愣。華信極力掩飾，乾笑道：「蘇大人何出此言？」蘇公冷笑道：「華大人，你便是御史中丞李定安插於湖州的耳目。你欲踏我三人屍首，達通天之道否？」劉愨、林棟大驚失色。林棟霍然而起，疑惑道：「華大人，難道真的是你？」
華信忽哈哈大笑，道：「蘇軾蘇大人，你果然厲害。可惜呀可惜，你縱使有千般才智，亦鬥不過中丞大人。林大人，你兒之死，卻不要怨恨華某，要恨便恨你自己。凡與蘇軾為伍者，皆不得好下場。」林棟冷笑道：「華信，虧你亦飽讀聖賢之書，不分事理、不辨是非，功利熏心，吮癰舐痔，鑽頭覓縫，與那蠅蟲蚊蚤，吸血附腐，有何區別？你不畏千夫所指，卻令你列祖列宗遭萬人唾罵。」
華信淡然一笑，道：「林大人，你要罵便罵，華某斷然不會計較絲毫。常言道：人各有志。華某食朝廷俸祿，當為大宋朝廷，當為江山社稷，當為黎民百姓，盡心儘力，死而後已。你等詆毀新法，朋比為黨，同惡相濟，愚弄朝廷，無異於螳臂擋車。今反大言不慚，兀自不知悔改。」蘇公冷笑道：「好個口口聲聲為大宋朝廷，為江山社稷，為黎民百姓！暗中卻謀殺大臣，殘害無辜。正應了市井人言：做了娼妓又立牌坊。」
華信冷笑不已，道：「道不同不相與謀。不過華某還是要奉勸蘇大人一句，常言道：識時務者為俊傑。蘇大人，你可知前任張睢為何貶謫？今日我不妨實言相告，張睢這廝剛愎自用，自以為是，不肯聽信我言，屢屢與我作對。華某便修書一封，令他從知州左遷為團練使。今日，蘇大人不要重蹈覆轍呀。華某以為，蘇大人還是放了李大人信使為上。日後華某自當在李大人面前為你美言。」
蘇公聽得真切，恍然大醒，張睢之貶謫，非是因治理不力，實因他不肯與華信、許愨、朱山月一夥同流合污。蘇公忽然想起，那夜與張睢秉燭夜談，張睢幽然嘆道：「張某還有一言相告，古語云：害人之心不可有，防人之心不可無。古往今來，有忠臣，便有小人，而天下之大，往往小人得勢。湖州之事，學士大人須小心謹慎則個。」那時刻，蘇公滿不在乎，笑言甚麼天理昭昭，卻未曾細想此話深意，如此推想，那張睢早知華信陰險為人了。
想到此，蘇公冷笑一聲，道：「自古殺人者償命。李定密使在我湖州地境無端殺害葉、梁二書生，當依大宋刑律處置。」華信冷笑道：「區區兩個屁民，算得了甚麼？只怪他等命賤氣短。」蘇公凜然道：「王子犯法與庶民同罪，若依仗權勢、錢財，罪犯便可逃脫處治，那王法又有何用？莫非我大宋例律，在你等手中便如一團軟泥，想捏方便方，想捏扁便扁？然蘇某隻知四字：王法如爐！」
華信惱怒，拂袖便走。蘇公高聲道：「李龍、趙虎。」廳堂外遂閃出李龍、趙虎，攔住華信。華信怒道：「大膽，滾開一旁。」李龍、趙虎不由分說，一左一右夾住華信。華信驚駭道：「蘇軾，你意欲何為？我乃朝廷命官，湖州通判！你若敢動我一根毫毛，我便告往京城。」蘇公笑道：「蘇某焉敢動華大人皮毛，不過暫留華大人在府上多住幾日，一併飲酒賦詩、談天論地罷了。」蘇公示意李、趙二人，遂將華信架將出去，予以軟禁。
劉愨、林棟面面相覷。林棟憂心道：「蘇大人慾怎生處置華信？」蘇公嘆道：「林大人休問此事。今時機緊迫，當速速取得家眷離開湖州，另覓歸隱之處，萬不可泄露蹤跡，自此更名換姓，男耕女織，飽食暖衣，宛如世外桃源一般，何其樂哉。」劉愨附和。不待林棟言語，蘇公遂令蘇仁送客，出得府門，蘇公與林棟撫手言別，心有千言，相視無語，正所謂此時無聲勝有聲。林棟哀感中年，哽咽多時，終於言道：「子瞻，你多多保重……」遂撤手而去。
蘇公立於階台之上，目送林棟、劉愨遠去，隱約間似聞得哀絲豪竹，良久，幽然長嘆一聲，抬頭望天，此刻天色暗淡，烏雲漸布，一場大雨即將落下……
[筆下文學Www.bxwx.net]
蘇公放下殘紙，道：「葉正之怎生料到無常將至。眾書生相會，筵席之間，葉正之因與梁漢卿言語不合，拂袖離去，歸得家來，卻不曾料想那密使早已在此等候多時了。密使追問信函及銀兩，葉正之只得如實招認。」華信疑道：「那密使怎生識得葉正之家宅？」蘇公不答，又道：「書生梁漢卿因一時戲言氣走好友葉正之，心中內疚，而後追將而來，欲賠言致歉，來得葉宅，卻見到密使正在謀殺葉正之，驚駭萬分，想必是逃跑時不合弄出聲響，被密使聽得。密使遂追殺出來，梁漢卿狂奔至大道。密使射出鋼鏢，正中其腰部。梁漢卿遂跌倒在地，翻滾至路坡下。不待爬起，那密使趕將過來，一刀刺入其腹部，結果了梁漢卿性命。」
劉愨唏噓不已。林棟嘆道：「不想因林某害了葉、梁兩書生性命。」蘇公幽然道：「世事一場大夢，人生幾度秋涼。適才華大人問及，密使怎生尋至葉宅。只因蘇某言語中隱去了一人，何人？非是他人，便是那花雨姑娘。」華信奇道：「花雨姑娘？定是那密使脅迫於他，可事後不見了花雨姑娘？」林棟嘆道：「想必早已被那密使殺人滅口了。」
蘇公搖頭道：「花雨姑娘似與本案無干，蘇某亦未曾留心，故未追查其下落。陸三嫂道他本是杭州人氏，只因父母早亡，被賣給老鴇，倚門賣笑，后被杭州一商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房甚是嫉妒，百般凌辱於他。一月前，花雨隨商賈家眷前往安吉縣，中途藉機逃身出來，流落至此，陸三嫂見他可憐，便收留下來，做些雜事。如此凄慘身世，蘇某甚為同情。實則大錯特錯也。這花雨寄身客棧，乃是身肩重要使命。」
劉愨、林棟、華信聞聽，又是一番驚詫。蘇公淡然道：「三位大人未曾問及一事：密使千里送函，送與何人？」劉愨道：「老朽適才心中疑惑，正欲問大人。又有一問：李定若要加害林大人，為何不早早下手，卻要到二千裡外的湖州來？」華信附和道：「若早下手便早了卻一樁心病，如此豈非夜長夢多？」
蘇公微微一笑，道：「初始，蘇某亦如此疑惑。此李定一石三鳥之計也。」林棟驚道：「一石三鳥？何謂三鳥？」蘇公道：「若要加害林大人，易如反掌。而李定用心之遠非我等可想，其欲射之三鳥者：林棟林大人、劉愨劉大人、蘇某也。」華信笑道：「蘇大人過慮了。劉大人早已退隱山林，蘇大人亦遠離京城，那李定何故不容？」蘇公冷笑道：「李定為私利而誹賢臣，匿母喪而不奉孝，實乃不忠不孝之人，但凡異己者，無論退隱遠離，皆欲除之而後快。」劉愨嘆道：「此乃王半山用人之誤也。」
蘇公嘆道：「李定早在湖州府設下細作，我等行徑，一五一十，皆在其掌握之中。林大人未至湖州，細作頭目早已做好對策。花雨之重要使命，一者等候林大人，二者接應密使。哦，忘了告知諸位，這女子的真名喚做花小玉。只是不曾料到葉正之節外生枝，出了命案。蘇某前往李家巷勘驗屍首，細作頭目惟恐被蘇某查出端倪，便派遣另一名手下前往打探。此人化名商賈歸吾州，投宿三春客棧，查探蘇某行徑，不想反被蘇某瞧出破綻來。」
林棟嘆道：「細作殺我兒林澗，書下血字；又在我茶水中下毒，欲謀害林某，此皆嫁禍劉大人。蘇大人在場，亦難脫干係。」蘇公然之，道：「劉府管家劉乙，早已被細作收買。但凡劉大人一舉一動，皆報知細作。他逃脫之時，兀自竊得劉大人詩集並友人往來信札數封，欲交與密使，邀功請賞。令蘇某意想不到的是，這細作也盜得蘇某詩詞文稿，令密使攜帶回京，一併奉與李定李大人，以便李大人斷章取義，以為諷喻朝政之罪證。」
華信笑道：「此皆蘇大人臆斷推測罷了！」蘇公淡然一笑，令蘇仁取來《子直集》並劉愨信札，劉愨、林棟見得，驚詫不已。蘇公忽道：「卻不知華大人昨日可曾去露香園？」華信一愣，道：「露香園在何處？」蘇公臉色頓變，呵斥道：「華大人，事到如今，兀自欺瞞我等。」劉愨、林棟聞聽，不覺一愣。華信極力掩飾，乾笑道：「蘇大人何出此言？」蘇公冷笑道：「華大人，你便是御史中丞李定安插於湖州的耳目。你欲踏我三人屍首，達通天之道否？」劉愨、林棟大驚失色。林棟霍然而起，疑惑道：「華大人，難道真的是你？」
華信忽哈哈大笑，道：「蘇軾蘇大人，你果然厲害。可惜呀可惜，你縱使有千般才智，亦鬥不過中丞大人。林大人，你兒之死，卻不要怨恨華某，要恨便恨你自己。凡與蘇軾為伍者，皆不得好下場。」林棟冷笑道：「華信，虧你亦飽讀聖賢之書，不分事理、不辨是非，功利熏心，吮癰舐痔，鑽頭覓縫，與那蠅蟲蚊蚤，吸血附腐，有何區別？你不畏千夫所指，卻令你列祖列宗遭萬人唾罵。」
華信淡然一笑，道：「林大人，你要罵便罵，華某斷然不會計較絲毫。常言道：人各有志。華某食朝廷俸祿，當為大宋朝廷，當為江山社稷，當為黎民百姓，盡心儘力，死而後已。你等詆毀新法，朋比為黨，同惡相濟，愚弄朝廷，無異於螳臂擋車。今反大言不慚，兀自不知悔改。」蘇公冷笑道：「好個口口聲聲為大宋朝廷，為江山社稷，為黎民百姓！暗中卻謀殺大臣，殘害無辜。正應了市井人言：做了娼妓又立牌坊。」
華信冷笑不已，道：「道不同不相與謀。不過華某還是要奉勸蘇大人一句，常言道：識時務者為俊傑。蘇大人，你可知前任張睢為何貶謫？今日我不妨實言相告，張睢這廝剛愎自用，自以為是，不肯聽信我言，屢屢與我作對。華某便修書一封，令他從知州左遷為團練使。今日，蘇大人不要重蹈覆轍呀。華某以為，蘇大人還是放了李大人信使為上。日後華某自當在李大人面前為你美言。」
蘇公聽得真切，恍然大醒，張睢之貶謫，非是因治理不力，實因他不肯與華信、許愨、朱山月一夥同流合污。蘇公忽然想起，那夜與張睢秉燭夜談，張睢幽然嘆道：「張某還有一言相告，古語云：害人之心不可有，防人之心不可無。古往今來，有忠臣，便有小人，而天下之大，往往小人得勢。湖州之事，學士大人須小心謹慎則個。」那時刻，蘇公滿不在乎，笑言甚麼天理昭昭，卻未曾細想此話深意，如此推想，那張睢早知華信陰險為人了。
想到此，蘇公冷笑一聲，道：「自古殺人者償命。李定密使在我湖州地境無端殺害葉、梁二書生，當依大宋刑律處置。」華信冷笑道：「區區兩個屁民，算得了甚麼？只怪他等命賤氣短。」蘇公凜然道：「王子犯法與庶民同罪，若依仗權勢、錢財，罪犯便可逃脫處治，那王法又有何用？莫非我大宋例律，在你等手中便如一團軟泥，想捏方便方，想捏扁便扁？然蘇某隻知四字：王法如爐！」
華信惱怒，拂袖便走。蘇公高聲道：「李龍、趙虎。」廳堂外遂閃出李龍、趙虎，攔住華信。華信怒道：「大膽，滾開一旁。」李龍、趙虎不由分說，一左一右夾住華信。華信驚駭道：「蘇軾，你意欲何為？我乃朝廷命官，湖州通判！你若敢動我一根毫毛，我便告往京城。」蘇公笑道：「蘇某焉敢動華大人皮毛，不過暫留華大人在府上多住幾日，一併飲酒賦詩、談天論地罷了。」蘇公示意李、趙二人，遂將華信架將出去，予以軟禁。
劉愨、林棟面面相覷。林棟憂心道：「蘇大人慾怎生處置華信？」蘇公嘆道：「林大人休問此事。今時機緊迫，當速速取得家眷離開湖州，另覓歸隱之處，萬不可泄露蹤跡，自此更名換姓，男耕女織，飽食暖衣，宛如世外桃源一般，何其樂哉。」劉愨附和。不待林棟言語，蘇公遂令蘇仁送客，出得府門，蘇公與林棟撫手言別，心有千言，相視無語，正所謂此時無聲勝有聲。林棟哀感中年，哽咽多時，終於言道：「子瞻，你多多保重……」遂撤手而去。
蘇公立於階台之上，目送林棟、劉愨遠去，隱約間似聞得哀絲豪竹，良久，幽然長嘆一聲，抬頭望天，此刻天色暗淡，烏雲漸布，一場大雨即將落下……