第二十七節 間隙
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項羽完成了對滎陽的包圍后，楚軍自二月開始就環繞滎陽挖溝。見狀劉邦就不停地出擊，反覆破壞楚軍挖的工事，若是讓楚軍把這道壕溝連成一圈，那劉邦就被困在裡面，和章邯一樣只能在城裡等死了。結果就是楚軍一直無法把壕溝連起來，但滎陽的漢軍也在這種戰鬥中被不斷消耗，變得越來越虛弱。
轉眼就到了四月，劉邦站在城頭上，看著楚軍那條雖然進度緩慢，但依然越來越完整的深溝，第一百次地抱怨：「韓信和張耳到底在幹什麼？」
在劉邦的一再催促下，韓信和張耳終於領著大軍南下來到了河內，將大營設在了修武。
天氣晴朗的冬夜裡，滎陽城頭上的漢軍士兵能夠看到黃河北岸上的點點火光，那是巡邏的趙軍偵騎高舉著的火把。
不過趙軍的推進也就到此為止了，滎陽郊外楚漢兩軍打得你死我活，只要天氣稍好，楚軍就會出來搶修工事，而漢軍也一定會尋找機會出去干擾。趙軍和韓信所部的偵查騎兵一直在北岸觀戰，從來不越過黃河，而楚軍也嚴守南岸，絕不越過雷池一步，就這樣趙軍和楚軍一直處於井水不犯河水的狀態。
而韓信和張耳的主力集結在修武，不管劉邦再怎麼催促，這兩人都回復說時機未到，需要耐心等待。
「再等下去，滎陽孤就守不住了！」又一次從使者口中聽到這種回復后，劉邦按捺不住，跳將起來大罵道：「要是孤死了，趙王能躲得過項羽的進攻嗎？」
見漢王大發雷霆，趙國的使者臉色也變白了，極力辯解道：「殿下息怒，趙王絕無此意，他只是需要時間儲備糧草，再說殿下委任的大將也與趙王同在，他也贊同趙王的意見。」
韓信的說法是，現在楚國兵力還很強，所以不主張立刻攻打，甚至還暗示劉邦要是真頂不住了，可以讓城別走。
「不去攻打項羽，他的兵力怎麼會弱下去？」聽到使者用韓信做借口，劉邦氣不打一處來：「難道我把滎陽讓給項羽，跑到成皋，楚軍就會弱了嗎？還是要我撤到鞏縣、洛陽，還是撤到關中？那樣楚軍或許會弱一點，但孤要弱下去很多！」
滎陽和修武的距離只有一百里，劉邦呆在這裡能看到趙軍的影子，要是一口氣退回洛陽甚至關中去，那豈不是更加孤立？
不過劉邦也沒有什麼好辦法，揮揮手讓趙國的使者下去了。
等使者走後，劉邦轉頭看張良：「你怎麼看？」
現在劉邦身邊最重要的謀士就是張良和陳平，酈食其仍在魏地與彭越合作。據酈食其報告，彭越的軍力已經恢復，隨時可以出發。韓王信也已經被張良說服，雖然還沒有正式投回劉邦陣營，但實際上已經在楚漢之間持中立態度。不過張良沒有在韓地久待，婉言謝絕了韓相之位返回了滎陽。
「張耳已經是趙王了，臣提醒過大王。」張良對這種情況一點兒也不感到意外：「趙國是大國，趙王好好經營不在漢國之下，他為什麼不好好經營呢？而且趙國這麼大，就算他幫大王打敗了楚國，難道大王還會再分他一份封地嗎？」
「可是孤幫他打垮的趙歇。」劉邦臉色鐵青，手指甲都快掐到肉里去了。
「是啊，當初大王不聽臣等的意見，不加強滎陽的防守，反倒派兵幫著張耳切斷趙歇逃去楚國的路線，要是趙歇現在還活著，要是他逃去了項羽那邊，趙王說不定早就來給大王解圍了。」張良冷冷地說道。他很早就提醒過劉邦，而且不止一次，可劉邦一直固執己見，直到幾天前還替張耳辯解。
「好了，好了，」劉邦又羞又惱，拍桌子道：「今天是討論對策的，不是追究罪責的。」
「當今之計，只有向張耳許諾，攻破項羽大軍就把楚國的城池分他幾座，或許能令趙王回心轉意。」說完這句話后，張良不等劉邦回答，就搶先再加了一條：「不能讓趙王自己去打，不然趙王會認為大王是想轉移項羽的視線，讓趙王去吸引項羽的怒火。」
「可楚國的城池又不在孤手裡啊。」劉邦嗔目結舌。
「那大王就先去把楚國的城池打下來，然後用它們賄賂趙王幫大王進攻吧。」張良搖頭道：「別的辦法就非臣所知了。」
劉邦苦笑道：「先生不要賭氣，當初孤以為趕快平定了趙國，張耳就會來幫孤了。」
「不是賭氣，是真沒有辦法，」張良把手一攤：「大王不能事事都打如意算盤。」
劉邦只好放棄，接著又說起了韓信：「他為什麼不來救孤。」
「大將多半覺得滅趙是自己的首功，可大王卻封了張耳為趙王。」這次是陳平開口。
「可孤不可能不封張耳啊，張耳日思夜想要得趙王之位，不給他的話，他一定會投奔項羽的。」劉邦無奈地說道。
「不錯，」陳平點點頭：「所以臣覺得聽大將使者的口氣，大將心裡是希望大王能把他封為魏王。」
「可是魏豹還在啊。」劉邦始終沒有殺魏豹，還希望有朝一日藉助他的影響力安撫魏國的望族。
「那把河內封給大將，臣覺得也是可行的。」陳平再退一步。
劉邦沉吟一下，認真地問陳平和張良：「把河內封給他，大將就會來給孤解圍嗎？會不會變得和張耳一樣？」
「這臣就不知道了。」陳平和張良異口同聲地說道。
劉邦嘿嘿了兩聲，陷入了沉默中。
「臣提醒過大王。」張良又說道。
「孤記得！」劉邦突然暴怒起來：「可他們難道就不明白，不打垮了項羽，誰的王位都坐不穩嗎？」
「如果對外征伐卻得不到好處，他們的王位依舊坐不穩，春秋以後，凡是不能在戰爭中獲得好處的諸侯國，都滅亡了至少也是衰落了。」張良答道。
「禮樂崩壞，」劉邦嘟囔道：「酈先生和孤說過。」
「正是如此！」張良提醒道：「現在韓信和張耳的軍隊里，都是大王任命的官吏，他們的中軍近衛，也有很多人都是大王的親信，所以他們還不敢和大王撕破臉。但大王不要逼他們太緊，若真是逼急了，他們就是拼著軍力受損也要清洗大王的人，大王可不要把他們推到項羽那邊去。」
「臣倒是有一計。」陳平說道。
「什麼計？」劉邦馬上問道。
「入其軍，奪其權，如信陵君當年做的一樣。」陳平低聲說道：「就像張先生說的，他們軍中到處都是大王舊部。」
「不可！」劉邦不假思索地說道：「沒有韓信、張耳，孤和項羽單打獨鬥是沒有勝算的。」
既然這樣，陳平也就不再多說。
劉邦又思考了片刻，不再討論如何逼韓信、張耳來救自己，而是在再次詢問陳平：「離間項羽、范增的事怎麼樣了？」
「爆發就在旦夕間。」陳平信心十足地說道，一開始陳平還遮遮掩掩地施離間術，現在則採用大張旗鼓的策略，從這個月開始，陳平找劉邦要了一些士兵，日夜不休地向范增軍營喊話，說什麼只要殺了項羽，劉邦就支持范增為楚相，任憑他隨便立一個楚王。
「鬧得這麼凶，真的好么？」劉邦問的就是這個，雖說他把此事全權授給了陳平，但總覺得這樣赤裸裸地挑撥離間有些太不像話了。
「大王放心。」陳平依舊是一副信心滿滿的樣子：「項羽和范增都知道臣是在挑撥離間，但臣並非是無中生有，他們之間的猜忌一直都在，臣只是讓兩個人都不要繼續下去，不要再假裝不知道罷了。」
「那你覺得項羽此時還會讓范增統領大軍獨自行動嗎？」劉邦正色問道。收到酈食其的報告，得知彭越已經做好準備后，劉邦就準備讓彭越去騷擾楚境。為了讓陳平充分理解自己的意思，劉邦進一步解釋道：「彭越最擅長的不是正面交鋒，而是游兵。不過除了項羽、范增，孤覺得其他楚將也沒人能打得過他，所以孤不打算讓他來滎陽前線而是深入楚境。」
張良和陳平很清楚劉邦給彭越和英布的定位，為了扶持這兩個人，劉邦放棄了大片領地，犧牲了支援前線的兵力，讓他們徵收兵糧。劉邦在自己的領土上扶持起了兩股獨立勢力，一直計劃要派這兩個人去進行側翼騷擾而不是正面作戰，否則劉邦也沒有必要讓他們兩個在魏地和南陽獨自領軍。
「孤會讓彭越前進到定陶一線，而讓英布進攻陳留，伺機反攻九江。他們率軍出去的時候，孤可不想見到范增領著大軍回師楚境。」劉邦盯著陳平，認真地等著他的回答。
「項羽絕對不會再把大軍交給范增，更不會允許他獨自領軍返回楚國，」陳平大聲說道：「臣以項上人頭擔保。」
「好。」劉邦決定相信陳平的判斷，他立刻派兩個使者前去彭越和英布的駐地，讓他們一南一北發起對項羽的反攻。
……
楚軍大營。
項羽和范增君臣二人相對而坐，項莊站在營帳門口侍衛。
營帳里的氣氛非常緊張和沉重，陳平派出的人越來越囂張，生怕滎陽周圍的楚軍還有誰不知道劉邦在拉攏范增，現在就差讓人在各個楚軍營地前敲鑼打鼓地質問：「范增你為什麼還不反了？」
在公開拉攏范增的同時，陳平還不容範增拒絕地替他吹噓，說他是楚國當之無愧的第二人。彭城之戰還有滎陽攻防戰里范增的功績被陳平拿出來反反覆復地說，竭盡全力幫助范增在楚軍中豎立威望。
「大王召臣來，可有要事？」范增等待了片刻，見項羽遲遲沒說話，就主動開口問道。
項羽點了點頭：「亞父年事已高，寡人想了想，覺得亞父還是不要管軍中的瑣碎事務了，就來寡人的中軍，幫寡人籌劃大計吧。」
這件事項羽已經思考了一段時間，他覺得一不做二不休，既然開口，就要把范增的兵權都拿掉，省得他激憤之下去投劉邦——劉邦已經明說赦免范增過去的一切了，而從一系列事情上看，劉邦的信譽還是相當好的。
啪！
范增竟然重重地一拍桌子，他雪白的頭髮和鬍鬚都因為憤怒而不停地抖動，不過項羽對范增的失禮並無絲毫不滿的樣子，仍靜靜地看著他：「亞父以為如何？」
「臣確實老朽了，」范增開口的時候，口氣里充滿了悲傷：「臣想回到家鄉，過兩天安靜的日子，還望大王成全。」
「既然亞父有了這樣的想法，寡人當然不敢強留。」項羽一點兒挽留的意思都沒有：「亞父也不用回軍營去了，把印綬留下就可以。」
說完項羽一指門口的項莊：「他會立刻為亞父安排車馬，送亞父回鄉。」
范增站起身，頭也不回地走出了項羽的大營。
項莊緊緊跟在范增身後，從這時起范增就相當於被軟禁了，等接受了范增的軍隊后，項羽打算把范增的族人、家臣、門客一個不留地全部和范增一起送走。
處理完了這件事後，項羽又開始低頭看書，直到項莊安排好看守的人選后返回項羽的大營。
「大王，」項莊忍不住替范增說道：「這是劉邦的離間之計，劉邦對范大夫甚是忌憚。」
「你也認為范增僅次於寡人嗎？」項羽合上書，對項莊瞪眼道：「是楚國當之無愧的第二人？」
「臣不敢。」項莊急忙躬身謝罪。
「不，你敢，你就是這麼想的，」項羽冷冷地說道：「劉邦的那點心思，寡人豈有不知？可他說的也沒錯，寡人終究不能留一個禍害在身邊。就是沒有范增，寡人也能收拾了劉邦。」
辭去一切的官職后，范增帶著家人踏上了返鄉的路。離開后沒有多久，一個范增的門客就趕回滎陽楚軍大營，向項羽告哀：范增氣恨交加，兼是七十多歲的老人，走到半途就一病不起，現在他的家人正扶棺回鄉。
聽說范增死了，項羽也嘆息了幾聲，讓一隊衛士去追趕范增的族人，替他給范家送去一筆儀金。
這隊人和使者走後，項羽對項莊說道：「少了一個心腹大患。」
說完後項羽走上營牆，看著孤零零的滎陽，又自言自語道：「馬上這個也要不在了。」
圍困滎陽的長壕即將完成，而且在成皋那邊，楚軍也已經把它外圍的據點統統拔出，眼看破城也是旦夕之間。說不定，成皋還會比滎陽更先被楚軍攻破呢。