第1章 青青（1）
阮青青坐在桌前化妝，幾個小腦袋就在門邊擠著，彷彿生怕她察覺不了。
阮青青合上化妝包，抬頭望去，孩子們就跟被人踩住尾巴似的，笑著跑了。
他們連瘋跑，都是無聲的。
阮青青化了個淡妝，因為要去見男朋友。她生得一頭烏黑柔順的長發，皮膚白，細眉黑眸。穿得卻很樸素，休閑外套，半舊牛仔褲，整個人看起來簡簡單單、乾乾淨淨。
這是幢回字型二層小樓，共有三十多個房間，她獨居一個比較大的房間，畢竟這家開了二十多年的民間聾啞人托養中心，有一半的產權屬於她。
她小時候常來這裡，跟孩子們也熟。隨著年歲漸長，他們陸續離開，只剩下兩三個留在中心工作。而阮青青高中忙得昏天暗地，又去外地念了四年大學，雖然每年寒暑假也會回來，但現在的孩子已不認得她，跟看大熊貓似的圍觀。
阮青青的小皮鞋，踩在樓道里，咯噠作響。一天中的大多數時候，這座樓，這個家，都安靜得像日光下的荒野。
孩子們只敢遠遠尾隨這個大城市回來的摩登女郎、名牌大學生。在他們看來，阮青青的相貌和妝容，還有眉梢眼角的冷淡，都顯得神秘、充滿誘惑力。
阮青青伸手摸口袋裡的糖果，昨天她從行李里抓了一把，專程從湘城買的，心想要不要分給他們，又覺得略尷尬，索性作罷。
經過一個房間時，阮青青停下腳步。
小尾巴們也跟發現了敵情似的，全都停下，伸頭張望。
這是一個小小的溫馨房間，素色窗帘，整潔的單人床。小桌上，放著個樸素的泥陶小花瓶，看著像是從市集上淘來的，裡頭插著幾束嬌妍的花。牆上掛滿了各種草編的小玩意兒：草帽、花環、自行車、皇冠、熊貓、小狗、小貓……精巧可愛、惟妙惟肖，顯示出屋主人是多麼的心靈手巧。
一個穿著白裙子的長發少女，站在屋子正中的椅子上，正伸手去夠燈泡，動作顯得笨拙。夕陽從窗口照進來，將她的臉鍍上一層薄薄的金光，更顯得皮膚白如凝脂，墨瞳紅唇，美得生動鮮妍。
阮青青走進去，拍拍她的腿。
少女低頭，沖她甜甜地笑。
阮青青打手語：你在幹什麼？
少女回以手語：燈泡壞了，我想換。
她露出手裡的一個燈泡。
阮青青：下來。
少女聽話地跳下椅子，把燈泡遞給她。
門口，孩子們大著膽子，擠在那裡圍觀。畢竟在他們眼裡，換燈泡就是很厲害的事。
阮青青先檢查開關，燈確實不亮了。她又到樓道里，關掉電閘，再站上椅子。燈泡到了她手裡，就跟個玩具似的，三兩下就換上新的。她跳下椅子，重新打開電閘，示意少女開燈。
燈光瞬間灑滿屋子，孩子們齊齊瞪大眼，露出讚歎表情。少女更是一臉崇拜，手語：青青，你好厲害！
阮青青都不想解釋了，對於一個理工科女來說，換燈泡實在不值一提。她告訴少女：這棟樓的電路整體都老化了，回頭我找人來看看。
少女猛點頭，看著阮青青臉上的淡妝，眼睛一亮：你是不是要去和陳慕昀哥哥約會？
少女名叫曾曦，今年十七歲，阮青青算是看著她在這裡長大。曾曦現在留在中心做雜工。阮青青伸出手指一戳她的腦門，笑而不答。
旁邊有小孩子問：西瓜姐姐，約會是什麼？
曾曦比劃：約會，就是和一個很帥很溫柔的男孩子，去吃飯、逛街、看電影。
小孩：西瓜姐姐，怎麼沒有人和你約會？
曾曦一愣，露出羞怒神色：我才不要約會呢！
幾個小孩全笑了，紛紛跑開。
阮青青對曾曦說：回來給你帶好吃的。
曾曦用力點頭：謝謝！玩開心點！
其他小孩一知道有好吃的，都巴巴望著阮青青，阮青青想笑，故意沒啥表示，轉身走了。
陳慕昀上班的地方在市中心，離這裡有七八站地。他不像阮青青，回來一個月了還沒上班。他在家裡的幫助下，自己表現也爭氣，以研究生學歷，考進市政府，成為一位重要領導的秘書。這在懷城任何人看來，都是端起了金飯碗，前途不可限量。
他忙，下班也沒個準點，阮青青坐公交過去找他。
阮青青每年都回懷城，在她看來，這些年懷城沒太大變化。無外乎高樓多了，車多了。江還是那條緩緩流淌的大江，山還是那片暗綠的山脈。公交在城市裡喧囂穿梭，樓宇寂靜，過客匆匆。
她坐在靠窗位置，給陳慕昀發簡訊：我還有四站地到。
過了一會兒，他才回復：我也快搞完了。
他又發一條：想吃什麼？快提要求。
阮青青：你定吧。
陳慕昀：旁邊新開了家飯店，據說不錯，我們去試試。
阮青青放下手機，把頭擱在手臂上，望著窗外，天正在一點點黑下來，暗光籠罩，路上每個人的臉都顯得模糊。這樣的暮色，一如她這些天的心情。朦朧、晦澀的一片微光中，有些東西的稜角依然清晰堅硬。
營收並不可觀，也不可能可觀的托養中心；母親的遺願，沉重而長久的累贅；那些孩子純凈懵懂得不可思議的眼睛。
以及她自己，縹緲不定但充滿挑戰的未來。
回家，原來會讓人束縛更多，心底燥亂。
阮青青正出神望著窗外，相距十幾米的人行道上，一個身影閃過。阮青青一愣，就像被人用冰塊激了一下眼睛，瞬間回神。隨著公交車行駛，那身影已在二十米外。
阮青青立刻把頭探出窗外。
高高的個子，穿著迷彩外套，黑色長褲，挺拔勁瘦。與阮青青遙遠記憶里的那道影子，十分相似。
公交轉了個彎，看不到了。阮青青突然意識到，不一定像。不過都是高個穿迷彩的男子，她沒看到正臉。
而且，這裡是懷城。那個人，怎麼可能那麼巧，也是懷城人。
阮青青的心情再無起伏。