第863章 彼方
第863章彼方
而當這名仿若渾然未覺，卻幾乎渾身衣袍濕透的宦者，步履維艱的倒退而出之後。室內假山上煙霧中也再度傳來喃喃自語聲：「真是可惜了，帝國好容易找到的那位古老者，至今都未完全蘇醒。」
「對於皇室記錄中古代種的挖掘和搜尋，也只成功找到了寥寥無幾的數位？如果不是因為這次西蘭人的入侵，帝國皇室甚至還不知道，卡洛家族居然暗中找到，並藏匿了『暴風高茲』的存在……」
「我的奧古斯特。」這時，有一個充滿魅惑又仿若是眷戀無限的空靈女聲響起：「您不是有妾身么，有偉大地母的恩澤和庇佑？還有眾多忠誠的血裔和皇庭騎士們么？又何須在意區區的騎士王？」
隨著這陣女聲的響徹所過，那些仿若是被竭力催發過，而變得奄奄待斃的植被；又重新恢復了生機一般的支棱和繁盛起來。然而下一刻，女聲就像突然被某種力量扼住戛然而止，奧古斯特開聲道：
「不允許輕視他！這位騎士王與帝國所知的，任何古代種或是古老者及其血裔、乃至所有的騎士傳承完全不同；他無論在何時何地，都能夠不受限制和代價的使用權能；而且至今無人知曉來源。」
「據說最初在王國戰場上現世的他，也不過是一個伸手出色的普通人；但隨著戰爭中的崛起而越發強大起來，就像傳說中天主光輝之下，為戰爭而生的紅色使徒，每一次戰爭都能增強他的力量。」
「任何輕視他的人，都已經付出了慘痛的代價，甚至失去所擁有的一切。芙羅莎，就算你們曾是古老地母的寵兒和眷族，難道還能在黑森林，乃至義大利本土之外，繼續發揮出多少地母的權能？」
「更有傳說，他能夠通過獵殺天球之變中，誕生在大陸上的異常生物和暗黑族群，來汲取力量並加持在他人身上；所以以奧古斯特之名，我決不允許任何人擅自行動，成為開啟超凡戰爭的理由。」
「至少，在帝國積累足夠的神秘力量之前，決不允許任何自作主張的冒進行為；位於帝國內部和外在的敵人很多，騎士王並不是唯一，但卻是最為特殊的那一位。」說到這裡，奧古斯特放緩語氣：
「你和祭祀團的職責，還是替我看住了聖城內那位，似乎越發不安分的聖座。當然了，雖然樞機廳的那些紫衣主教，似乎各有想法；但帝國還需要教會安撫人心，並且藉助其中守誓騎士的力量。」
與此同時，在羅馬城外西南的卡西諾山頂上，原本由古代阿波羅和丘比特神廟的舊址，所改造而成的皇家修道院兼行宮；也在然然升起的厚重門閘聲中；迎入數輛遠道而來，裝飾精美的宮廷馬車。
又在塔樓和牆邊、花木間的披甲守衛，默然肅殺的審視之下，踏踏作響的行入內院；最終停在了行宮主體建築的側邊小門外。緊接著從這些馬車上依次走下數名，身披斗篷卻皎白豐美的華服女子。
這幾名女子的裳袍頭飾無不精美，舉手投足也充斥著養尊處優的尊貴氣韻，卻難掩滿臉的忐忑不安，因為她們都是皇室相關的女眷，在內庭擁有專屬的貴婦稱號；卻因為丈夫、父兄之故來到這裡。
只為了履行某種只存在歷史記載種，及其古老的義務和職責；隨著小門的打開，露出一名全身被黑色的精鋼甲胄，嚴絲合縫遮掩起來的高大衛士；默不作聲的引領著這些內廷貴婦，走向深邃內里。
最終，他們停留在了一處深入地下的厚重石門前；隨著這名衛士拉動了牆壁上的機關，刻著猙獰美杜莎浮雕的大門，在沉悶的摩擦聲中轟然洞開；露出了一個重重帷幕垂掛，燈火昏黃的古代大廳。
以及撲面而來的濃重香葯與膏脂焚然，都無法掩飾的隱約腐朽氣息和血肉枯敗的惡臭。剎那間，就有一名年輕的貴婦人，當場涕淚橫流的嘔吐起來；而另外幾名貴婦人也不禁面露為難、驚悸之情。
因為，在眼前大廳的盡頭，重重帷幕背後，似乎盤坐一個高大異常的黑色人形；然而在這具人形周圍，還匍匐、橫倒著好些毫無遮掩的女體，就像是肉山一般的環繞著，這副看似死氣沉沉的人形。
「請讓我回去，我還有女兒在等著我。」這一刻，那名年輕的貴婦哭泣著哀求道：「我……我，似乎已經懷孕；不再適合履行，古老而神聖的義務了。」然而，回應她的是轟然緊閉的雕花石門。
以及，從呈現出多處殘缺乾癟之處，的高大黑色人形腹腔內，悄然蜿蜒而至的器臟末端；將這些正當孕育之年的內廷貴婦，逐個拖倒、扯入了帷幕的深處；化作做了稍閃即逝尖叫和哀鳴聲聲……
而在拉丁大島/公國境內，時間已經來到了王國軍佔領下的第二周。公國體制下成建制的反抗，早已經灰飛煙滅；只剩下一些邊角地區，還有人在與本土召集的僕從軍，零星拉鋸和困獸猶鬥的糾纏；
然而，預期中來自兩西西里大島，或是義大利本土的帝國軍；卻是遲遲未在外海現身。甚至連冒險前往義大利半島沿海，沿著海岸線進行偵查的特製快船，也沒能探察和尋獲到西帝國海軍的蹤跡。
因此，作為最高軍事統帥兼主君的江畋，也暫時脫離了本陣所在的大部人馬，出現了海邊一處偏遠峽谷外。而在他手中還牽著一個打著陽傘，穿著蕾絲花邊的玫瑰色裙裝，頭系粉色蝴蝶節的女孩。
正是瑪蓮娜夫人（瑪麗安奴王后）的養女，也是王朝女廷臣之一的禁臠；身兼異常事物處理局的核心成員，長期充當人肉活體雷達的小血妖——特蕾莎。只見她用纖指按在光潔額頭上沉思了片刻。
然後她就指出峽谷開口處，潛藏著成群活體反應的多處角落。下一刻無聲出擊的陣列中，由手持長短火器和大盾斧錘的特攻騎士當先、輕甲持刃的獵殺小組掩護，拿著奇物和聖器的武裝修士殿後；
轉眼就殺入了原本一片沉寂的谷口內；下一刻，就像是在冷水中澆上一蓬熱油；剎那間就炸響起激烈的嘶吼、哀鳴，與戰鬥的呼號，還有火器放射與投擲爆炸物的激烈轟鳴；剎那間響徹在峽谷間。
隨後，江畋就看見谷口石壁上，飛竄出十幾隻灰鱗蜥身，卻雙足行走的大角怪；緊接著就被追趕而至的散彈放射，連同碎屑炸裂的石壁，打得渾身冒血而哀鳴滾落，或是被飛擲的斧槍、鋼矛釘穿。
只有幾隻成功逃出谷外，然後，就被迎面排射的鏈彈和杠彈橫掃而過，變得支離破碎或是攔腰數段。緊接著又有一些不足1米高的畸形狗頭侏儒，驚慌失措的被驅趕著，換不擇路從山崖上驟然跌墜。
噼里啪啦的在亂石、岩壁上摔的血肉模糊。一時之間，整片山谷的出口處，就籠罩在了火器放射和血肉橫飛的濃重腥味中。而如此的激烈動靜，也似乎驚擾到了，隱藏在峽谷深處的另外一些存在。
片刻之後，峽谷內突然傳來一陣細碎尖銳的呼嘯聲；隨即就變成成群結隊飛掠而出的奇形大鳥，而在這些大鳥的所過之處；就像是刮過了無形的氣刃，塵土飛濺的在石壁上嗤嗤作響落下許多白點、
「果然在清理了附生的異類之後，傳聞中的人面妖鳥出現了。」隨著江畋的輕聲嘆息：原本埋伏在谷口兩側山壁和岩頂上的，特攻騎士和王國士兵驟然掀開了遮掩物現身，並引燃預設好的爆炸物。
剎那間從這些飛舞盤旋的鳥群兩側，通過定向爆破迸濺而出的大片山石碎屑和鐵渣等物；轟擊在其躲閃不及的群落中，正中許多人面妖鳥，砸的羽翼亂飛、哀鳴慘叫不絕，如風中落葉般跌墜如雨。
下一刻，剩下壓低身姿衝出谷口的殘餘妖鳥，又被幾道交叉噴射而出的火柱所籠罩；就像是在空中點燃了一個又一個火球，瞬間就被焚燒成黑乎乎的焦炭，爭相墜地脆裂成鮮紅迸濺的一塊塊殘骸。
最後，只有數只格外碩大的漏網之魚，僥倖逃過了爆炸、噴火和炮擊、排射的多重羅網；僥倖逃出升天竄往海邊。然後，就在江畋面前被無形之力拽住，重重的摜摔在地面上，又被重重鐵網套住。
當場捉住了最後幾隻，可供研究的活體樣本之後；江畋這才牽著特蕾莎的小手，在諸多騎士和士兵簇擁之下，沿著被臨時清理出來地面，繼續向著谷內深處行進；又零星擊殺了些奇奇怪怪的生物。
在這段短暫的閑暇時間裡，他帶著一群精挑細選出來的部下，走遍島嶼的大部分地區；剿殺和誅滅了一群又一群，盤踞和活躍在荒野、山地中，各種畸變獸群和新生異類，也收集了不少遊離能量。
而這處峽谷內的人面妖鳥，就是其中之一。最終，沿著濃重的臭味源頭，和滿地被拋棄的骸骨堆積指引，江畋來到了峽谷深處的盡頭，又抱著特蕾莎一躍而起，落在了一處高處的碩大洞穴內。