第二十六章
從曹復禮嘴裡得知曹二順瞎眼的真情，曹月娥才明白，不近情理的不是自己二哥曹二順，卻是自己丈夫肖太平。怪不得二哥氣性這麼大，再不願和肖家來往。
這現實太殘酷，曹月娥咋都不願相信這是真的。
曹復禮一走，曹月娥淚光矇矓的眼前便浮現出多年前曹團里的景象。那時做著團總的爹和猛虎般的大哥還活著，曹家和肖家兩姓沒貴賤的區別。上陣殺賊人人拚命，輾轉路途上相互攙扶，大家如同親兄弟一樣以沫相助。哪分啥曹姓肖姓呀。做團總的爹爹公道著哩，就因為肖太平有過人的膽量和上陣殺賊的本事，放著自己幾個兒子不用，讓肖太平做了二團總。現在是咋啦？咋白家窯的窯丁、管事都變成肖家的人了？咋曹姓弟兄和肖姓弟兄再也坐不到一起去了？肖太平咋把自己二哥的眼都打瞎了？若是爹和大哥活著，肖太平敢么？
曹家的人還沒死絕。爹和大哥不在，還有她曹月娥呢！她曹月娥當年也是曹團女隊里的一名巾幗，也上陣殺過賊的，這賬曹二順不敢找肖太平算，她就得去和肖太平算了。
跑到侉子坡曹二順家，曹月娥對曹二順說：「……二哥，你給我說，你這眼是不是讓肖太平打瞎的？是不是？」
曹二順仍是那麼倔：「誰打瞎的我都不要你管。」
曹月娥指著曹二順的臉罵：「你這個孬種！窩囊廢！人家騎到你頭上屙屎你還護著人家！」
曹二順說：「我才不護著肖太平哩！我說過的，我……我和他再不來往。」
曹月娥說：「來往不來往另說，我先你跟我走，當著肖太平的面把事說清楚。」
這時，坡上下夜窯回來的曹姓窯工也蜂擁過來，紛紛跟著曹月娥附和說：「二哥，你別沒骨頭！你就跟月娥去，看姓肖的咋說！」
「對，二叔，你就當著三姑的面，和肖太平把賬算清楚！」
「二哥你別怕，咱曹家人不是好欺的，這公道討不回來，咱就不伺候他肖太平了！肖太平算他媽什麼東西……」
……
曹月娥見弟兄們群情激憤，心態又起了變化。一邊是哥哥，一邊是丈夫，她既要為哥哥討回公道，卻又不想讓曹姓弟兄跟著鬧起來，毀了丈夫弄窯的大事。
曹月娥不再對曹二順嚷嚷，轉過身子對眾人道：「有你們什麼事？你們跟著瞎叫喚啥？」
一直沒說話的曹魚兒這時開口了，對曹月娥說：「三姑，這老少爺們都是咱曹家的人，哪能看著二叔這麼被人欺？你三姑站出來為二叔主持公道最好，要不，我們會讓肖家三姑夫好看的！」
曹月娥愈加警覺了：「哎，你們想咋著？」
曹魚兒說：「俺二叔不是說得清清楚楚了么？再不和姓肖的來往——我們弟兄都不和肖太平來往，都不下他的窯了，他咋向白二先生交賬？還發誰的財？！」
曹月娥愣了：「咋的？你們想……想鬧歇窯了？」
曹魚兒說：「弟兄們早想歇了，過去是看著二叔的面子，撕不開臉，如今二叔被打瞎了眼，這臉就撕開了。一撕開了臉，誰還怕誰呀？有錢沒錢大家都是一條命嘛……」
曹月娥心裡涼嗖嗖的。同治八年自己丈夫的歇窯鬧垮了章三爺，這回曹姓弟兄再鬧歇窯，只怕要鬧垮自己丈夫哩。這念頭一出現，心態就完全變了過來，把來侉子坡的最初目的和對肖太平的氣全忘了，只對曹二順說：「……二哥，你鬧歇窯咋不和我說一聲？我終是你的親妹妹呀！有啥事不好商量呢？肖太平再過分，你們也不能用對付章三爺的手段來對付他呀！」
曹二順這才說：「歇窯的事我不知道，我剛下了夜窯回來……」
曹魚兒忙走到曹二順面前說：「二叔，在這之前你不知道，現在知道了吧？我們坡上一些弟兄商量過了，打今夜起歇窯，就你那話：再不和肖家來往！」
曹二順蹲在地上，點起一鍋煙，邊吸邊說：「要歇窯你們歇，我不歇。」
曹魚兒火了：「你這人咋這樣呢？大傢伙是為了你，你倒縮起了頭，說得過去么？！過去人家都說你二叔窩囊，不曾想你會窩囊到這地步！你說說，你怕啥？日後就算不在白家窯做，不是還有王家窯、李家窯么？二叔，你再好生想想。」
曹二順悶頭吸煙，不做聲。
曹魚兒還想再對曹二順唆勸下去，曹月娥卻把話頭攔住了，對曹魚兒說：「大侄子，你別再說了，我看清了，我二哥沒說要歇窯，是你們自說自話要歇的。那我就把話說在前面。第一條，我二哥和肖太平的事你別跟著瞎操心，也和你們的歇窯沒關係；第二條，真歇了窯，鬧出亂子，你們別來找我這個三姑。」
曹魚兒說：「三姑，你別把話說得那麼死，我二叔歇不歇窯還兩說呢，你別以為他老實就是好欺的。二叔咋說也是我們曹家老團總的兒，就是為了老團總，我們曹家弟兄也得爭這口氣。」
曹月娥說：「聽你那口氣好像老團總不是我曹月娥的親爹了，是不是？！」
曹魚兒也不示弱：「老團總是你親爹不錯，更是曹肖兩姓弟兄們共同敬著的長輩！老團總要活著，定不會看著肖太平這麼欺壓團內弟兄！自然，老團總真活著，也沒有他肖太平的今天！他肖太平咋有今天的？啊？還不是靠著曹團弟兄的幫襯么？沒有同治八年的大歇窯，他肖太平今兒個還得在窯下背煤！」
曹月娥說：「這我聽明白了，你們是看不得肖太平做窯掌柜，都想自己做窯掌柜，好好發一筆，是不是？那你們就拿出真本事來！不是我笑話你們，你們都不是肖太平這塊料！當年領兵上陣，肖太平就是你們的二團總，你們不服不行。」轉而又對曹二順說：「二哥，你可別聽曹魚兒他們煽，咱自家的事，就在自家了，你還是跟我走，咱到橋頭鎮掌柜房和肖太平說去！」
曹二順說：「還說啥？我能再打瞎他一隻眼么？」
曹月娥說：「自然不能再打瞎他一隻眼，可他該賠情賠情，該賠銀賠銀。」
曹魚兒說：「三姑，你真看低我二叔了，我二叔才不圖那兩個銀子呢！二叔要爭的是一口氣，對不對，二叔？」
曹二順煩了，把煙鍋一磕，從地上站起來，對曹月娥和曹魚兒吼道：「走，你們都走，我的事不要你們管！」吼罷，曹二順推開眾人，倔倔地到大漠河邊的菜園去了。那日，天暖暖的，大妮正帶著春旺和秋旺兩個孩子在菜園裡拾掇菜地。
曹月娥只好回去，臨走時，對聚在曹二順門前的曹魚兒和眾弟兄又說：「我勸大家都別鬧，真有啥不滿意的，還是和肖太平商量著辦才好。肖太平並沒有虧你們嘛，章三爺做窯掌柜時給多少，肖太平不是照樣給多少么？！為啥你們就看不得肖太平？」
曹魚兒說：「算了，三姑，你也別再說了，我們這回也算看清了，你說到底還是肖家的人，處處護著肖太平，我們和你已沒有啥話可說了……」
真沒想到，帶著對肖太平的一肚子怨氣到侉子坡來，卻帶著對肖太平的擔心回去了。和肖太平再談時，曹月娥已沒多少火氣，有的只是對曹姓弟兄歇窯的憂慮。
肖太平也知道了曹魚兒的私下串聯，臉上卻沒有一點怯意，只說：「……曹魚兒他們想鬧，就讓他們鬧去。早晚他們總要鬧一場的，這我早就想到了。他們這幫東西恨不能毀了我呢。」
曹月娥說：「我二哥要是摻和進去就不好辦了。」
肖太平說：「二哥是本分人，大概不會摻和進去的。退一步說，就算他摻和進去，我也不能怪他。我終是失手打壞了他的眼，心裡有愧哩。」
聽肖太平細細一說，曹月娥才知道了事情的來龍去脈，卻原來，肖太平失手的這一拳也是事出有因，難怪二哥死活不願和肖太平鬧。又想到出事後肖太平又是讓她送銀子，又是包窯餉，便清楚了，這兩個男人對這事心中都是有數的。
倒是死去的曹八斤和活著的曹魚兒太壞。
曹月娥問：「……曹魚兒他們真鬧起來，你咋對付？」
肖太平說：「他們只要敢提曹八斤，我就把那份自供狀拿出來，只說這份自供狀是曹魚兒和曹八斤串通一起搞的，想把曹團弟兄都害了。這一來，就是我不找曹魚兒算賬，也會有人找他算賬的。」
曹月娥提醒說：「在侉子坡上，他們可沒說起曹八斤的事，他們只想讓二哥起頭鬧。二哥若是不上他們的當，他們大概就沒啥戲唱了。」
肖太平笑笑說：「不對，我得讓他們把戲唱下去。太忠已向我稟報過了，要歇窯的也就是侉子坡上的幾十口人，都是些潑蠻的混賬，我正想趕他們走呢！大明朱皇帝真是聰明，成事後就滅絕老臣，看來我如今也得走這一步了。我已安排了，就讓他們鬧幾天，然後讓他們全滾蛋。現在我哪會在乎這幾十口人？我這幾年四處招兵買馬乾啥的？就是為了防他們這一手嘛。」
曹月娥這才放心了，鬆口氣說：「原來，你早想到他們前面去了。」
肖太平說：「我能不想么？我就是靠這一手起的家，不怕人家用這一手對付我呀？窯弄得越好，我心裡想得就越多。我還想了，趕走曹魚兒這幫東西，留下的曹團老弟兄，不論是肖姓還是曹姓，都要善待他們……」
曹月娥說：「這就對了，窯上柜上的管事、窯丁要多用些曹姓弟兄才好，為這，曹姓弟兄怨言多著呢。你知道么？」
肖太平說：「我知道的。你往日也和我說過。可往日根基不穩，我不用肖姓本家不行哩。這回曹姓弟兄只要不參與和曹魚兒一起鬧事，我日後自會用的。我現在和白二先生想的是一樣的，要和氣生財呢！就是曹魚兒這幫人，只要他們不像曹八斤那樣壞我，我也會給他們留著一條生路……」
曹月娥再無話說，她想到的肖太平已想到了，她沒想到的肖太平也想到了。肖太平就是肖太平，爹爹和白二先生都沒看錯，這個人就是能成大事立大業……