九 帝國的手段
紐貝區一處廣大的宅邸中，一間不大的房間里，卡恩公爵坐在沙上，喝了一口茶。
「在德羅行省劫殺德芙皇妃一行的是羅曼帝國的一個二流傭兵團勒芒傭兵團，前日該團上下五百四十三人全部死在羅曼帝國境內靠近我國的一個小鎮上，死因不明。」
「光明教會宗教裁判所在南方諸國里行走的一些高階裁判員都失去了蹤影，而有幾個的身影已經出現在了我國的境內。我們在格瑞特還現了據懷疑是幾個著名刺客的蹤跡。」
「三皇子殿下最近始終同光明教會的女牧師茱莉亞在一起，十七天前在茱莉亞去殿下府中做客的時候，皇妃曾經匆匆回過府邸。」
「我們已經在邊境和格瑞特城門口層層布防，對從南方諸國的人進行嚴密排查」，一個身著監察廳高級監察官制服的中年男子筆挺的站在卡恩面前彙報。
「我只要確實的證據，將那幾隻耗子給我找出來，或趕走，或消滅掉，我不想格瑞特的下水道里潛伏著這種骯髒的東西。」
「嚴密監視輝耀教堂，特別是那個茱莉亞牧師，查查她在伊斯城的背景」，卡恩將端在手中的茶杯放下，臉上沒有絲毫的表情。
監察官敬了一個禮，轉身出了房間。
卡恩將頭轉向坐在旁邊的肥胖的中年人，寬大的絲質貴族服飾，象徵著伯爵身份的藍色寶石，佔據整面沙的肥大身軀，「副統領，你怎麼看。」
圖爾克挪動了一下身子，梧桐木製成的沙嘎吱作響，「自從阿德利安三世去世以後，光明教會就把手伸向我們奧德的皇位爭奪戰，軍部和監察廳向來秉持中立的做法可能會給他們留下機會，這次他們有點志在必得的架勢」。
「在皇位爭奪戰中保持中立向來是我們奧德各方的傳統，只有憑藉自己的本事脫穎而出才能擔負起領導帝國的重任，所以我們不能參與到裡面，但是別人的手想伸進來，也不能讓他們的手伸的太自如了。」
站在卡恩身後陰影里的黑瘦老頭嘆了一口氣，「只怕是這次我們的對手有點難以對付」。
「古爾丹說的不錯，我擔心陛下居然容忍光明教會的擴張，實在是與引狼入室無異啊」，圖爾克費力的端起杯子喝了一口茶。
「陛下年紀大了，心中想的恐怕是活的再怎麼久一點，所以有些事需要我們來為帝國分擔」，卡恩面沉如水。
光明歷1197年秋，貝格斯特帝國南方一座小城裡突然出現了大批的亡靈生物，裡面甚至還有強大的死亡騎士，消滅了光明教會派去的附近的戰鬥人員后，亡靈佔據了整座小城。
在貝格斯特皇家法師團的協助下，宗教裁判所和一大隊聖殿騎士在攻打了三天三夜之後終於攻入城中將亡靈消滅。
同年秋，南方公國聯盟向伊斯城求援，公國東面的山脈里衝出了大量的魔獸，在公隊和法師消滅了大部分低階魔獸后，相當數量的高階魔獸沖了出來，在各地橫衝直撞，給公國聯盟造成了巨大損失。
伊斯城不得不派出一大隊聖殿騎士和為數眾多的牧師去消滅魔獸。
而在羅曼和貝格斯特的各個鄉村出現了大量的無神論，宣揚眾生平等，其中一些深受村民尊敬，有些光明教徒宣布放棄信仰。
深感教會勢力過於強大的兩個帝國的官方出奇的保持了沉默，有些地方的治安官甚至為他們派出護衛。光明教會派出大量的宗教裁判員去抓捕這些惑亂份子，其中一些實力強大的傢伙還給光明教會造成了不小的損失。
伊斯城，奧丁神殿，新任教宗本篤三世已經站在奧丁神像下有三個月了，比以往任何教宗在繼位以後在奧丁神像前呆的時間都要長的多。
每位教宗在被選舉產生之後都要在奧丁神像前與諸神溝通，這是成為諸神在凡間的代言人的最重要的步驟，之後新當選的教宗就戴上象徵權力的三層皇冠，皇冠三層分別代表身、心、靈三種層次的世界，手持神聖光明權杖，正式成為光明教徒心中最高的精神領袖，諸神的僕人，諸神在人間的代表。
一絲若有若無的聖光從大殿上方盤旋而下，消失在本篤三世的腦際，本篤三世緊閉著雙眼，神色肅穆，瘦小的身軀宛如大理石雕像一樣挺立。
聖光消失，本篤三世睜開雙眼，眼中無數的畫面出現又消散，一個畫面代表著一段時空的存在，最後所有的畫面消失，炙熱的聖焰從眼眶之中翻湧而出，本篤三世出一聲咆哮，伊斯城所有的教徒隨即感到無上的威壓，咆哮聲在靈魂深處回蕩，所有人站起身來向奧丁神殿的方向躬身低頌。
奧丁神殿的鐘聲開始敲響，宣告著新任教宗獲得眾神的認可，正式開始行使教宗的權力。
聖焰消失，本篤三世的雙眼回復清明，凝身靜思了片刻，轉身邁著一如往常的步子向大殿外走去。
在門口等候了三個月的皇冠，權杖和教袍在幾名美麗女牧師的的安排下各歸其位，本篤三世一邊向樞機主教若瑟低聲傳命一邊向陸續來到大殿石階上的光明教會的高層點頭示意，向石階下密密麻麻的教眾揮手致意，「準備儀式，有兩位天使要降臨」。
約翰突然現輝耀大教堂多了很牧師，有些牧師在教堂里腳步匆匆，其中一些牧師離著很遠，約翰就感到了危險的氣息。
教堂後面的約翰經常去的一處大房間前面時刻站了幾名聖殿騎士，幾乎沒有人被允許進入。
於是約翰去教堂的次數逐漸變少了，而處理了皇妃喪事的三皇子克洛斯又如往常一樣每天來教堂禱告，而陪在克洛斯身邊禱告的就是茱莉亞。
既便如此，茱莉亞反而數次主動邀請約翰出去喝酒，讓約翰受寵若驚。
偶爾，奧黛麗也會約約翰出去喝酒，周旋在兩位美女之間，約翰開始覺得人生也不過如此了。
只是神聖魔法的練習遇到了瓶頸，每次冥想腦海中不是浮現出奧黛麗冷艷的面孔，就是自己和茱莉亞在床上翻滾的場景，冥想早已變成了幻想。
不過最近約翰鬥氣有了十足的長進。波羅德是那晚同約翰喝酒的皇家騎士的一員，同時也是皇家騎士團的一位大隊長，在閑暇的時刻波羅德會邀請約翰去皇家騎士團駐地，而約翰在皇家騎士團受到了熱烈的歡迎。
約翰的事迹在皇家騎士團廣為流傳，所有的騎士都以看自家兄弟的眼神看著這位能說會道的小夥子，而約翰的鬥氣也在此由淡紅色凝練成了深紅色，與別人稍有不同的是，深紅色裡面有几絲有如實質的白色聖光。
如果不是師團長拉姆反對，約翰也許早就被招進了皇家騎士團。
薩多每次都是最開心的，粗壯的身子大出約翰一圈，滿臉的大鬍子，在約翰為皇家騎士團幹了第一杯酒後，薩多就被征服了。
只有對皇家騎士團最忠心的人心裏面才會記住皇家騎士團的每一次犧牲和榮耀。而約翰無疑是裡面最讓人激動的傢伙，記事以來從沒有哭過的薩多第一次哭得一塌糊塗。
「茱莉亞，親愛的，嫁給我吧，我想我們已經沒有了障礙，我們可以在一起了」，克洛斯半跪在茱莉亞的身邊，兩隻手緊緊抓住茱莉亞的一隻手。
茱莉亞手一掙，克洛斯的手就滑了開，變成了雙手緊緊抓住茱莉亞的袖子。
「不，克洛斯，雖然我們之間已經有了感情，可是我已經是一名罪人了，那天你不應該憤怒，本來就是我們的不對，更不應該失手把皇妃殺了。為了你的名聲，我不得不請求我的老師，尊敬的副審判長弗萊徹大人的幫助。那是幾十條生命，克洛斯，我從沒有想過我會這樣的殘忍，你走吧，我不能再沉淪了。」
「那一切都是因為我，所有的一切都讓我來承擔吧。我的生命中已經不能沒有你」，克洛斯雙手緊緊抱住了茱莉亞的腰。
茱莉亞眼中厲芒一閃而逝，緩緩閉上眼睛。
「光明教會裡很多人都已經知道我做出的事，克洛斯，我已經向著遠離諸神的地方走的夠遠了，不能再往前邁步了。」
「不，我知道你是愛我的，親愛的，要不你就脫離光明教會吧。」
茱莉亞摁住克洛斯的嘴，「克洛斯，不要說出褻瀆光明教會的話，光明諸神的神威無處不再，光明教會的力量太強大了，你說的是沒有可能的。除非」，
克洛斯猛的站了起來，「除非什麼」。
茱莉亞搖了搖頭，「不說了，那是沒有可能的」。
「茱莉亞，你說吧，哪怕是天上的星辰我也為你摘下來」，克洛斯堅定的望向茱莉亞。
茱莉亞被凝視的有些恍惚，輕嘆了一口氣。
「只有你能成為帝國的皇帝，才有可能讓我離開教會。」
克洛斯堅硬的身子忽然軟了，「茱莉亞，我們跑吧，跑到一個什麼人也找不到的地方，一個連諸神都找不到的地方」。
「克洛斯，你太讓我失望了，一點勇氣都沒有」，茱莉亞冷冷的看了耷拉著腦袋的克洛斯一眼，「如果你通往皇位的身後站的是光明教會呢」。
格瑞特，東部平民區，一處小旅館，一個邋遢的侏儒正在房間里喝酒，碩大的腦袋，紅彤彤的鼻子，繚亂的頭。
受到神秘的委託已經快一個月了，還沒有收到動手的消息，呆得越久就越危險，如果不是因為這次報酬很多，中間人過於強大，克里早就一走了之了。
這已經是克里換的第十處地方了，明天再換一個地方，換一身好衣服，到紐貝區住一天。
喝了一口酒，克里轉身就往地下鑽去，在空中滑了一道虛影，鑽到一半，腳後跟就被人提在了手裡，「克里，格瑞特不是你能來的地方」。
而在西邊的紐貝區，一座奢豪的大宅里，商人道格正在舉辦舞會，這一個月來，道格好客的名聲已經在附近傳開，平庸的面容也吸引了附近好些貴族夫人小姐，並不是所有的貴族都富有，總有那麼一些缺少財富的貴族在不斷尋求著擁有財富的機會。
樂隊奏起歡快的音樂，人們開始跳了起來。
道格的眼睛閃過一道細芒，打量著大廳裡面幾個陌生的面孔，腳步慢慢退向裡面的房間，房間里幸虧通有密道。
打開書架後面的暗門，道格迅速閃了進去，一會又後退著走了出來，房間里圍滿了奧德監察廳的法師和騎士，而緊跟著從暗門裡擠出來的是圖爾克，肥大的身軀上布滿了汗水，「薩拉斯，老朋友來了，怎麼不讓我好好招待一下」。
薩拉斯輕嘆了一口氣，緩緩放下了袖中的短劍，任由周圍的法師用魔法束縛住自己。
格瑞特城外的一個鄉村裡，一間精美的民舍，民舍外種滿了各種美麗的花草，有的盛開的花早已過了開花的時節。
民舍里，妮可仰起黝黑又有些英挺的臉，仔細凝聽，站起身來，拍打了一下讓身材顯的有些臃腫粗布衣服。輕輕將雕滿了精美花紋的細劍插入外麵包著破舊的布條劍鞘。
背上一個包袱，關上房門，走出村子。
村外一高一矮兩個騎士站在曠野里，妮可緩緩抽出細劍。
白色的鬥氣在細劍上閃爍了幾下，擊在了兩個騎士散著金色鬥氣的武器上，武器脫手而出，妮可收回細劍，往不遠處的一棵大樹看了一眼，向北方走去。
古爾丹從樹后閃出，凝視著妮可輕盈的身影越走越遠。