第四章 波洛的調查

第四章波洛的調查

比利時人在村子里的房子離莊園大門很近，一片長草坪橫穿蜿蜒的車道，從那裡抄狹窄的小路過去可以節省很多時間。於是我就走了這條路。快到看守小屋時，迎面跑來的一個男人的身影引起了我的注意。是英格爾索普先生。他去哪裡了？他準備怎麼解釋他的不在場？

他急切地沖我打招呼。

「天哪！太可怕了！我可憐的妻子！我剛剛聽說。」

「你去哪兒了？」我問。

「登比昨晚留我到很晚，我們聊到一點鐘。那時候我發現還是忘記帶鑰匙了。我不想吵醒家裡的人，所以在登比家過夜了。」

「你怎麼知道這個消息的？」我問。

「威爾金斯去登比家告訴我的。我可憐的艾米麗！她這麼克己待人——品格如此高尚。她過於勞累了。」

我心裡湧起一股反感。真是個演技精湛的偽君子！

「我得趕緊走了。」我說，幸好他沒問我要去哪兒。

幾分鐘后，我敲了敲小屋子的門。

沒人應門，我煩躁地一直敲著，頭上的一扇窗戶小心翼翼地打開了，波洛探出了頭。

看到我，他驚呼一聲。我簡單地向他講述了發生的慘劇，希望他能幫忙。

「別著急，朋友，進來吧。我穿衣服的時候，你重新給我講一遍。」

過了一會兒，他打開門，領我走進他的房間。他搬來一把椅子，我毫無保留地講了整件事情，沒有漏掉任何場景，哪怕是瑣碎的細節。這期間他一直仔細從容地穿戴著。

我告訴他自己被叫醒，英格爾索普太太臨終的話，她丈夫的不在場，前一天的爭吵，我無意中聽到的瑪麗和她婆婆之間的談話片斷，更早以前的英格爾索普太太和伊芙琳·霍華德的爭吵以及後者的暗示。諸如此類。

我恐怕沒能講得非常清晰，有幾次還重複了，偶爾還得倒回去補充漏掉的細節。波洛親切地沖我笑笑。

「腦子糊塗了嗎？不是這樣的？別著急，我的朋友，你講得太急了。你心神不定，太激動了，這樣就不自然了。等你平靜一點時，我們把事實清楚地梳理一遍，讓它更條理化。我們去偽存真，把重要的放在一邊，不重要的——噗！」他鼓起那張小天使般的圓臉，滑稽地噴了一口，「吹走！」

「那自然很好，」我反駁道，「可你怎麼區分哪些是重要的，哪些不是？對我而言，這始終很困難。」

波洛用力搖了搖頭，萬分仔細地打理著他的小鬍子。

「不是這樣的。得啦！事實環環相扣，我們才得以繼續下去。下一個事實和這相符嗎？很好！我們可以繼續了。再下一個並非事實，不行！這就奇怪了。肯定是漏了什麼——鏈條上少了一個環節。我們檢查，我們研究。這件小事很難理解，可能是我們忽視了某個微不足道的細節，那我們就放在這裡！」他比畫了一個很誇張的手勢，「這很重要！非常驚人！」

「好……吧。」

「啊！」波洛朝我猛晃食指，我在他面前畏縮起來。「注意！一個偵探如果這麼說就危險了：『小事一樁，無所謂，行不通，忽略不計了。』這樣就全亂了。每件事都重要。」

「我知道。你一直這麼跟我說。因此不管跟我有沒有關係，我仍然掌握了這件事的全部細節。」

「我為你高興。你的記憶力很好。你已經如實地向我講述了所有事實。根據你描述的順序，我無話可說——這確實令人遺憾！但是我能體諒——你很煩亂。原因在於你漏掉了一個最重要的事實。」

「什麼事實？」我問。

「你沒有告訴我昨晚英格爾索普太太吃得如何。」

我瞪著他。一定是戰爭影響了這個小個子的腦袋。他把外套精心地刷了好幾遍之後才穿上，好像把全部精力都放在這件事上了。

「我記不起來了，」我說，「而且，無論如何我都不明白——」

「你不明白？這可是最重要的。」

「我搞不懂為什麼，」我大為光火地說，「我只記得她沒怎麼吃。顯然她很心煩，因此影響了食慾。那是自然的。」

「對，」波洛深思地說，「那是自然的。」

他拉開抽屜，拿出一個小小的文件箱，然後轉向我。

「我準備好了。我們去莊園吧，現場研究情況。別見怪，我的朋友，你衣服穿得太倉促了，領帶都歪了。讓我幫你整理一下。」他靈活地重新幫我打好了領帶。

「行了！出發吧。」

我們匆匆來到村子里，進了莊園的大門。波洛停了一會兒，面帶悲傷地凝視著莊園美麗而廣袤的景色，晨露依然閃爍著光芒。

「如此美麗，如此美麗，然而這可憐的一家人卻跌入了痛苦的深淵，沉浸在悲傷之中。」

說這話時，他敏銳地看著我。在他長時間的注視之下，我覺得自己臉紅了。

這家人家被悲傷打垮了嗎？英格爾索普太太的死亡所帶來的痛苦是如此巨大嗎？我沒有從周圍的空氣中感受到這些。死去的女人沒有得到人們的愛戴。她的死亡是一種震驚和不幸，但人們不會為此而感到深切的惋惜。

波洛好像看出了我的想法。他嚴肅地點點頭。

「沒錯，你說得對，」他說，「他們好像沒有血緣關係。她對卡文迪什一家很善良、很慷慨，可她不是他們的親生母親。血緣能說明問題，切記，血緣能說明問題。」

「波洛，」我說，「我希望你能告訴我，為什麼你想知道英格爾索普太太昨晚胃口如何？我翻來覆去地想著這個問題，可還是不明白這跟這件事有什麼關係。」

他沉默了一小會兒。我們繼續走，最後，他說話了：

「不瞞你說——雖然，你也知道，我不習慣在事情了結之前就加以解釋。現在的情況是，英格爾索普太太很有可能死於她咖啡里的士的寧。」

「真的嗎？「

「那麼，咖啡是什麼時間送來的？」

「八點左右。」

「那麼，她是在八點到八點半這段時間裡喝的——一定不會太晚。唔，士的寧是一種快速起效的毒藥，很快就會毒發，可能一個小時。不過，像英格爾索普太太這種情況，癥狀直到第二天早上五點才顯現出來：九個小時！不過如果吃得很多，並在同一時間吃了毒藥，可能會延緩毒性發作，可很難拖到那個時候。當然仍要考慮到這種可能性。但是，照你所說，她晚飯吃得很少，而且直到第二天早上才發作！這真是令人費解，我的朋友。屍體解剖可能會發現一些情況。到那時你要記住這一點。」

快到房子的時候，約翰走出來迎接我們，臉色疲倦而憔悴。

「這是一件可怕的事，波洛先生。」他說，「黑斯廷斯跟你說過了嗎？我們不願張揚此事。」

「我完全理解。」

「你知道，目前僅僅是懷疑，我們沒有任何證據。」

「確實。這只是以防萬一。」

約翰轉向我，掏出煙盒，點了一支煙。

「你知道英格爾索普那傢伙回來了嗎？」

「知道。我見到他了。」

約翰把火柴棍扔到旁邊的花壇上，這讓波洛難以忍受。他撿了起來，認真地埋了。

「真頭疼，不知道該怎麼應付他。」

「這種情形不會持續太久的。」波洛平靜地說。

約翰一副迷惑的樣子，完全不明白波洛那隱秘的預言。他把包斯坦醫生給他的兩枚鑰匙遞給我。

「波洛先生想看什麼都要為他提供方便。」

「房間是鎖著的？」波洛問。

「包斯坦醫生認為這樣妥當一些。」

波洛深思著點點頭。

「這麼說他很肯定。那麼，事情對我們而言就簡單多了。」

我們一起朝發生悲劇的那個房間走去。為了方便起見，附上一張房間和裡面主要傢具擺設的平面圖（見圖二）。

波洛把自己鎖在房間里，仔細地搜查著，像只蚱蜢一樣敏捷地從一件物品跳向另外一件。我守在門口，生怕漏掉什麼線索。然而波洛對我的這種自製毫無感激之情。

「你怎麼啦，朋友？」他大喊，「你站在那兒像個——什麼來著？啊，對了，木頭樁子！」

我解釋說自己擔心會毀壞腳印什麼的。

「腳印？虧你想得出來！足足有一個軍隊那麼多的人來過這個房間！我們還能找到什麼腳印？得了，過來和我一起搜尋吧。我得先把我的小箱子放下，一會兒才能使用。」

說著，他把小箱子往窗邊的圓桌上一放，可用力過猛，桌面鬆動了，傾斜過來，把文件箱掀到了地板上。

「看看這桌子！」波洛嚷嚷著，「啊，我的朋友，一個人也許住著大房子，可其實並不怎麼舒服。」

他說教了一通，繼續檢查。

有段時間，書桌上的一隻紫色小文件箱引起了他的注意，箱子的鎖孔里還插著一把鑰匙。他拔出鑰匙，讓我檢查一下，可我沒看出有什麼特別的。這是一把普通彈簧鎖的鑰匙，鑰匙柄上纏了一段絞合線。

隨後他檢查了我們撞破的門框，相信插銷確實壞了。接著，他走到對面通向辛西亞房間的門那兒。就像我說的那樣，這扇門也閂上了。

圖二

他拔出插銷，打開門又關上，反覆幾次，同時儘可能地避免發出任何聲音。忽然，插銷上有個東西引起了他的注意。他仔細地檢查著，然後靈活地從自己的小箱子里拿出一隻小鑷子，從裡面抽出一點極小的東西，小心翼翼地放進一個小密封袋裡。

五斗櫥上有一個放著一盞酒精燈的托盤，還有一個小平底鍋，裡面殘留著些許發黑的液體。旁邊是一個空杯子和一個茶杯托。

我不明白自己怎麼這麼粗心大意，居然都沒看到這些。這真是一個有價值的線索。波洛優雅地用一個手指頭蘸了蘸那液體，小心謹慎地嘗了嘗，做出一副苦相。

「可可——還有——我想是——朗姆酒。」

床邊倒著一張桌子，他朝散落在地板上的那些東西走過去。一個閱讀燈，幾本書，幾根火柴，一串鑰匙，還有一地的咖啡杯碎片。

「啊，真奇怪。」波洛說。

「我得承認我沒覺得有什麼奇怪的。」

「你不奇怪嗎？觀察這盞燈——燈罩碎成兩部分，就是打碎后的這個樣子。但是看看這兒，咖啡杯摔了個粉碎。」

「呃，」我不耐煩地說，「肯定有人踩過。」

「沒錯，」波洛說，語氣很怪，「有人踩過。」

他站起身，慢慢走到壁爐台前，站在那兒心不在焉地摸著上面的裝飾品，一一整理著——這是他內心焦慮不安時喜歡做的小動作。

「我的朋友，」他轉身對我說，「有人踩過那杯子，都踩成了碎末，這麼做既不是因為杯子里有士的寧，也不是——那樣更麻煩——因為根本就沒有士的寧！」

我沒有回答他。我被他搞糊塗了，可我知道最好別問為什麼。沒過多久，他打起精神，繼續研究。他撿起地板上的那串鑰匙，在手上轉了幾圈，最後選定了一枚閃閃發光的，試著去開紫色文件箱的鎖。正合適。他打開箱子，可猶豫片刻之後，他合上箱子，重新鎖上，並且把這串鑰匙連同剛才插進鎖里的那把，一起放進了口袋。

「我沒有權利搜查這些文件，但是必須馬上行動！」

然後，他十分仔細地檢查了臉盆架上的抽屜。穿過房間走向右手邊的窗戶時，他似乎對深棕色地毯上那攤圓形的、不易覺察的污漬特別感興趣。他蹲下身，細緻地檢查著——甚至還湊過去聞了聞。

最後，他往試管里倒了幾滴可可，仔細地封好。做完這些后，他掏出一個小筆記本。

「在這個房間里我們發現，」他邊說邊匆匆地記著，「六點有意思的事項。需要我列舉一下嗎？還是你來說說？」

「哦，你說。」我急忙回答。

「那好。一、地上碎成粉末的咖啡杯；二、一個鎖孔里插著鑰匙的文件箱；三、地板上的污漬。」

「可能是以前弄髒的。」我打斷了他。

「不會的，因為它看著還很潮濕，而且有股咖啡味。四、一些深綠色編織物的碎屑——只有一兩根細線，但仍然能辨認出來。」

「啊！」我大叫，「你放進密封袋裡的東西！」

「是的，也可能是英格爾索普太太某件衣服上扯下來的，那樣就沒什麼用了。我們會弄明白的。五、這個！」他極富戲劇性地指著書桌旁邊地板上的一大塊蠟燭油，「肯定是昨天滴到地上的，不然，一個稱職的女傭會立刻用吸墨紙和熨斗把它擦掉。我最好的一頂帽子就曾經——不過這不是重點。」

「很有可能是昨天晚上。大家都很慌亂不安。也有可能是英格爾索普太太自己滴到地上的。」

「你們只拿了一支蠟燭到這個房間吧？」

「是的。勞倫斯·卡文迪什拿著。但他心煩意亂的，好像在那兒看到了什麼——」我指了指壁爐台，「都嚇呆了。」

「有意思，」波洛迅速說道，「是的，這倒給人以聯想——」他的目光掠過整面牆，「不過這麼大一片蠟燭油可不是他的那支蠟燭滴的，你也看到了，這是白色油脂，而勞倫斯先生的那支還在梳妝台上放著——是粉紅色的。另外，英格爾索普太太的房間里沒有燭台，只有一盞檯燈。」

「那麼，」我問，「你的推論是——」

對此，我的朋友只給了一個讓人氣惱的回答，還鼓勵我要發揮自己聰明才智。

「第六點呢？」我問，「我猜是可可的樣品。」

「不，」波洛若有所思地說，「我本來打算把它歸於第六點，可我現在不那麼認為了。不，第六點現在要保密。」

他快速地掃了一眼房間。「我想，這兒沒什麼要做的了，除非——」他盯著壁爐里的灰燼認真地看了好一陣子，「這火還燃燒著——可它滅了。不過說不定——也許——我們看看！」

他趴在地上，靈巧而又萬分小心地把爐灰從壁爐扒到擋泥板上。突然，他輕輕地喊了一聲。

「鑷子，黑斯廷斯！」

我趕緊把鑷子遞給他，他熟練地夾起了一小片半焦的紙。

「看，我的朋友，」他大聲說，「你覺得這是什麼？」

我仔細地查看這塊碎片。以下是原樣複製下來的（見圖三）：

我有點摸不著頭腦。它不是一般的厚，完全不同於普通的信紙。忽然間，我腦中閃過一個念頭。

圖三

「波洛！」我大叫，「這是遺囑的碎片！」

「完全正確。」

我嚴厲地看著他。

「你不奇怪嗎？」

「不，」他正色說道，「我早就料到了。」

我把碎紙片遞給他，看著他放進自己的文件箱里，正如他對待所有事物一樣有條不紊。我腦子裡一片混亂。遺囑有什麼糾紛呢？是誰燒毀的？是那個把蠟燭油滴在地上的人嗎？顯然是。可是誰也進不來啊。所有的門都在裡面鎖上了啊。

「現在，我的朋友，」波洛輕快地說，「我們走吧。我得去問那個客廳女傭幾個問題——她叫多卡絲，對嗎？」

我們走進阿爾弗雷德·英格爾索普的房間，波洛在這裡滯留了一會兒，做了一個簡短但是相當全面的檢查。我們從這扇門走出來，連同英格爾索普大太房間的門，像之前那樣一塊兒鎖上了。

我把他帶到樓下的內室里，因為波洛說過想看一看。然後，我自己去找多卡絲。

可我把她帶過來時，內室里卻沒有人了。

「波洛！」我喊道，「你在哪兒？」

「這兒，我的朋友。」

他正站在落地窗的外面，明顯是被形態各異的花壇深深吸引住了。

「太美妙了！」他低聲說道，「太美妙了！多麼對稱啊！看那月牙形，還有菱形——多麼整齊有序啊，真是賞心悅目。植物的間距也恰到好處。這都是最近種植的，對嗎？」

「是的，相信是昨天下午種的。可是，進來吧——多卡絲來了。」

「行了，行了！別妒忌我享受美景。」

「呃，可是這件事更重要。」

「你怎麼知道這些美麗的秋海棠不重要？」

我聳了聳肩。如果他決定一意孤行，那就無須和他爭論了。

「你不同意？可就是這樣的。好吧，我們進去見一見勇敢的多卡絲。」

多卡絲站在內室里，兩手交叉垂在身前，灰色的頭髮在白帽子下像波浪似的鼓鼓地支棱著。她是忠實的老式女傭的典範和代表。

她對波洛持一種懷疑的態度，但他很快就衝破了她的防線。他向前遞過一把椅子。

「請坐，小姐。」

「謝謝，先生。」

「你跟隨你的女主人很多年了，是嗎？」

「十年，先生。」

「真是很長的一段時間，而且是兢兢業業。你很關心她，是嗎？」

「對我來說她是個很好的女主人，先生。」

「那你會同意回答我幾個問題的。我已經徵得卡文迪什先生的許可，問你這幾個問題。」

「哦，當然可以，先生。」

「那我就從昨天下午發生的事問起吧。你的女主人和誰吵架了嗎？」

「是的，先生。可我不知道我是否應該——」多卡絲猶豫了。波洛敏銳地盯著她。

「我的好多卡絲，我需要儘可能充分地了解那次吵架的每個細節。不要認為這是在泄露女主人的秘密。你的女主人不明不白地死了，所以我們必須查清楚一切——如果想替她報仇的話。人死不能復生，但如果這是一起犯罪，我們真心希望能將兇手繩之以法。」

「但願如此。」多卡絲憤憤地說，「那我就不指名道姓了，這房子里有這麼一個人，沒人能受得了他。自從他跨入這個門檻，這個家就暗無天日了。」

等她平息怒氣之後，波洛繼續用有條不紊的腔調問道：

「那麼，關於這次爭吵，你最開始聽到的是什麼？」

「哦，先生，昨天我碰巧經過門廳外面——」

「什麼時候？」

「我說不準，先生，不過絕對不是喝茶的時候。可能是四點——或者晚那麼一點。呃，先生，我說過了，我是碰巧經過，聽到裡面傳來很大、很生氣的吵架聲。我真的不是故意偷聽的，但是——呃，我停在那兒。門關著，可女主人的說話聲很尖厲、很清楚，所以我能很真切地聽到她說什麼。『你對我撒謊，你騙了我。』她說。我沒聽到英格爾索普先生是怎麼回答的。他的聲音很低。但是她接著說，『你怎麼敢這樣？我養著你，給你吃給你穿！你擁有的一切都是我給你的！這就是你對我的回報嗎！把我們的臉都丟盡了！』我還是沒聽清他說什麼。不過她繼續說道，『你說什麼都沒用了。我看清了自己的義務。我主意已定，你別以為我怕傳揚出去，或者夫妻醜聞這一套能阻止我。』然後，我感覺他們要出來了，就趕緊走了。」

「你肯定你聽到的是英格爾索普先生的聲音嗎？」

「哦，是的，先生。還能有誰的聲音？」

「好吧，後來呢？」

「後來，我又回到門廳，不過什麼動靜都沒了。五點鐘，英格爾索普太太按鈴要我給她送杯茶——不是吃的——到內室。她的臉色很可怕，看上去那麼蒼白，而且心煩意亂。『多卡絲，』她說，『我受到了很大的打擊。』『我很難過，太太，』我說，『喝杯熱茶吧，您會感覺好點，太太。」她手裡拿著什麼東西。我不清楚是封信還是一張紙。不過上面有字，她一直盯著它，好像是無法相信上面寫的東西。她自言自語著，似乎是忘了我還在那兒：『這幾句話——一切都變了。』她又對我說，『不要相信男人，多卡絲，他們不配！』我急忙離開了，之後為她送去一杯新沏的濃茶，她向我道了謝，還說喝過之後感覺好些了。『我不知道該怎麼辦，』她說，『夫妻醜聞是一件可怕的事情，多卡絲。要是可能的話，我寧願保持緘默。』就在那時，卡文迪什太太走進來，所以她沒再說什麼了。」

「那封信——不管到底是什麼了——她一直拿在手裡嗎？」

「是的，先生。」

「之後她有可能怎麼處理那個東西？」

「這個，我不知道，先生。我猜她把它鎖進她的紫色箱子里了。」

「那是她經常存放重要文件的箱子嗎？」

「是的，先生。每天早上她都帶著它下樓，晚上再帶上樓。」

「她的箱子鑰匙是什麼時候丟的？」

「昨天午飯時間丟的，先生，她讓我仔細找過。為了這件事，她心煩意亂。」

「她有備用鑰匙嗎？」

「哦，是的，先生。」

多卡絲很好奇地看著波洛，說實話，我也是。怎麼老問丟失的鑰匙呢？波洛笑了笑。

「沒什麼，多卡絲，我的工作就是了解這些事。這是那把丟失的鑰匙嗎？」他從口袋裡掏出在樓上文件箱的鎖上發現的那枚鑰匙。

多卡絲的眼珠好像快要瞪出來了。

「就是這把，先生，沒錯。可您在哪兒找到它的？我到處都找遍了。」

「啊，昨天你找的時候那個地方沒有鑰匙，今天就有了。現在，我們說點別的話題吧。女主人的衣櫥里有沒有一件深綠色的衣服？」

多卡絲被這個意外的問題給問蒙了。

「沒有，先生。」

「你確定嗎？」

「哦，是的，先生。」

「這房子里有沒有人穿綠色的衣服？」

多卡絲想了想。

「辛西亞小姐有一件綠色的晚禮服。」

「深色還是淺色？」

「淺綠色的，先生；她們說是雪紡綢。」

「嗯，那不是我想問的。還有別人有綠色的衣服嗎？」

「沒有了，先生——我知道的沒有了。」

波洛的臉上完全沒有流露出失望或者其他什麼表情，他只是說：

「好，我們不說這個了，說點別的。你的女主人昨天晚上有沒有可能吃過安眠藥？」

「昨天晚上沒有，先生。我知道她沒吃。」

「你怎麼這麼肯定？」

「因為藥盒是空的。兩天前她吃完了最後一包藥粉，之後她沒有去開藥。」

「你確定嗎？」

「我確定，先生。」

「那就清楚了。順便問一下，昨天你的女主人讓你在什麼紙上籤過名嗎？」

「在紙上簽名？沒有，先生，」

「昨天傍晚黑斯廷斯先生和勞倫斯先生進來的時候，發現你的女主人正忙著寫信，我猜你不知道這些信是寫給誰的吧？」

「我不知道，先生。傍晚我出門了。也許安妮能告訴您，雖然她是個粗心的女孩，昨天晚上都沒有收拾咖啡杯，我一不在這兒就出事。」

波洛抬起一隻手。

「既然它們還在那兒，多卡絲，請你先不要收拾，我想檢查一下。」

「好的，先生。」

「昨天傍晚你是幾點出門的？」

「大約六點，先生。」

「謝謝你，多卡絲，我就問你這麼多吧。」他站起身，踱到窗前，「我一直都很喜歡這些花壇，順便問問，這裡雇了幾個花匠呢？」

「現在就三個了，先生。戰爭以前我們有五個，那時候這兒打理得就像貴族的花園。您那時候能看到就好了，真是美麗的風景。可現在只有老曼寧、小夥子威廉，還有一個穿著馬褲之類的新潮女花匠。唉，真是個可怕的年代！」

「好日子還會有的，多卡絲，不管怎樣，希望如此。現在，你能叫安妮來一下嗎？？」

「好的，先生。謝謝您，先生。」

「你怎麼知道英格爾索普太太服用安眠藥？」多卡絲離開房間后，在好奇心的驅使下，我問道，「還有那枚丟失的鑰匙和備用鑰匙？」

「一件一件來。說到安眠藥，我是通過這個知道的。」他突然拿出一隻小紙板盒，是藥劑師通常用來裝藥粉的盒子。

「你在哪兒找到的？」

「在英格爾索普太太房間的臉盆架抽屜里。這就是我的第六點。」

「可是我想，既然兩天前已經吃完了，那這個就不重要了吧？」

「也許不重要，可你沒注意到這盒子有何特別嗎？」

我對盒子做了一番嚴密的檢查。

「沒有，我說不出來。」

「看看這標籤。」

我仔細地念著標籤上的字。「『如需要，睡前服一包。英格爾索普太太。』沒有，我沒看出有何不妥。」

「沒有藥劑師的名字，不是嗎？」

「啊！」我大喊，「沒錯，這很古怪！」

「你什麼時候見過一個藥劑師不印上自己的名字，就給病人這麼一盒葯？」

「不，我從沒見過。」

我激動起來，可波洛給我潑了一盆冷水。

「箇中原因其實很簡單，別得意了，我的朋友。」

只聽外面一陣嘎嘎聲，安妮就要過來了，因此我沒來得及說話。

安妮是個高大的漂亮女孩，明顯很激動，也許還帶有一種對悲劇的殘忍的享受。

波洛立刻換成一種公事公辦的輕鬆口氣，開門見山地說：

「我找你來，安妮，因為我覺得你能告訴我一些英格爾索普太太昨晚寫信的事。一共有幾封信？你能告訴我收信人的名字和地址嗎？」

安妮想了想。

「一共有四封信，先生。一封給霍華德小姐，一封給韋爾斯律師，其他兩封，我不記得了，先生——哦，對了，一封是給塔明斯特的晚會籌備人羅斯，還有一封，我忘記了。」

「再想一想。」波洛鼓勵道。

安妮絞盡腦汁，仍然無濟於事。

「真抱歉，先生，我忘得一乾二淨。我覺得我沒注意這件事。」

「沒關係，」波洛說，臉上沒有任何失望的表情，「現在，我想問你點別的。英格爾索普太太的房裡有隻剩下一點可可的平底鍋，她每天晚上都吃這個嗎？」

「是的，先生。每天傍晚都會送到她房間里，晚上她會熱一熱——她一直喜歡喝那個。」

「那是什麼？純可可嗎？」

「是的，先生，摻了一點牛奶，一茶匙糖，還有兩茶匙朗姆酒。」

「是誰送去她房間的？」

「是我，先生。」

「一直都是你送嗎？」

「是的，先生。「

「什麼時間送？」

「一般都是在我拉上窗帘的時候。」

「你直接從廚房拿過去嗎？」

「不，先生，煤氣灶總不夠用，所以廚師都是在炒晚飯的蔬菜之前做好，然後我就拿著放在彈簧門旁邊的桌子上，稍後再送到她房間里去。」

「彈簧門是在左側嗎？」

「是的，先生。」

「那張桌子，在門的這邊還是在那邊——靠用人的那邊？」

「在這邊，先生。」

「昨天晚上你幾點拿過去的？」

「差不多是七點一刻，先生。」

「送到英格爾索普太太房間里是幾點？」

「我拉上窗帘的時候，大概是八點鐘，我還沒把窗帘都拉上，英格爾索普太太就上來睡了。」

「那麼，七點一刻到八點這段時間，可可一直放在左側那張桌子上嗎？」

「是的，先生。」安妮的臉越來越紅了，忽然出人意料地脫口而出，「如果裡面放了鹽，先生，不是我放的。我從來不把鹽放在旁邊。」

「是什麼讓你想到裡面有鹽？」波洛問。

「我看到托盤上有鹽，先生。」

「你在托盤上看到鹽了？」

「是的，好像是粗鹽。我拿托盤的時候完全沒有注意到，但當我端著去女主人房間時，一眼就看見了。我本來應該拿回去讓廚師重新做，可當時我很著急，多卡絲又不在，我想也許鹽沒放進可可里，只是掉在托盤上了，所以我用圍裙把鹽擦掉，就端進去了。」

我簡直按捺不住自己的激動。安妮還不知道自己給我們提供了重要的證據，如果她知道她所說的「粗鹽」就是眾所周知的致命毒藥士的寧，不嚇個半死才怪。我驚嘆于波洛的鎮定。他的自控能力太驚人了。我焦急地期待著他的下一個問題，然而它讓我很失望。

「你走進英格爾索普太太的房間時，通向辛西亞小姐房間的門是閂著的嗎？」

「哦，是的，先生，一直都閂著，從來沒打開過。」

「那通向英格爾索普先生房間的門呢？你有沒有注意到也是閂著的嗎？」

安妮遲疑了。

「我說不準，先生，門是關著的，可我不知道是不是閂著。」

「你最後離開房間時，英格爾索普太太在你身後閂上門了嗎？」

「不，先生，當時沒有，不過我想她後來閂上了。她晚上都會鎖門的。就是通向走廊那扇門。」

「昨天你收拾房間時，有沒有發現地板上有蠟燭油？」

「蠟燭油？哦，沒有，先生。英格爾索普太太沒有蠟燭，只有一盞檯燈。」

「那麼，如果地板上有一大片蠟燭油，你覺得你肯定能看到嗎？」

「是的，先生，而且我會用吸墨紙和熨斗清理乾淨的。」

接著，波洛重複了他問多卡絲的那個問題。

「你的女主人有件綠色的衣服嗎？」

「沒有，先生。」

「斗篷，披肩，還有那件——你管它叫什麼來著——上衣外套，都沒有嗎？」

「沒有綠色的，先生。」

「這屋子裡的其他人呢？」

安妮想了想。

「沒有，先生。」

「你肯定嗎？」

「非常肯定。」

「好！我想了解的就是這些。非常感謝。」

安妮神色緊張地傻笑了兩聲，走出了房間，留下大門嘎吱作響。我一直控制的激動情緒爆發了。

「波洛，」我大喊，「祝賀你！這是個重大的發現。」

「什麼重大的發現？」

「哎呀，有毒的是可可而不是咖啡，一切都說得通了。可可是半夜喝的，所以凌晨才起作用。」

「因此你認為這可可——好好聽我說，黑斯廷斯，這可可——裡面有士的寧嗎？」

「當然！那托盤上的鹽，還能是什麼？」

「可能就是鹽。」波洛平靜地回答道。

我聳聳肩。要是他打算這麼辦事的話，就沒什麼可爭論的了。我腦海中不止一次地閃過這種念頭：可憐的老波洛年紀越來越大了。幸虧他有個善於接受新事物的腦袋。

波洛用他那閃爍的眼睛冷靜地打量著我。

「你對我不滿意了吧，我的朋友？」

「親愛的波洛，」我冷冷地說，「我不會告訴你要怎麼做。你有權堅持己見，我也是這樣。」

「一個令人欽佩的觀點，」波洛輕快地站起身，說，「現在，這間屋子裡的事我已經做完了。對了，角落裡那張小點的書桌是誰的？」

「英格爾索普先生的。」

「啊！」他想打開書桌上面摺疊的蓋子，「鎖上了。不過也許英格爾索普太太那串鑰匙里的其中一枚能打開。」他一隻手熟練地轉動著鑰匙，試了幾枚之後，終於滿意地喊道：「好啦！這不是開這桌子的鑰匙，不過關鍵時刻能打開。」他把摺疊桌面往後一推，快速地掃了一眼擺得整整齊齊的檔案文件。讓我吃驚的是，他並沒有檢查這些文件，只是重新鎖好書桌，讚許地說道：「顯然，這位英格爾索普先生是個有條有理的人！」

一個「有條有理的人」，在波洛的評價中，這是他能給予的最高讚賞了。

我感覺，我的朋友在天馬行空地聊天時，好像變成了另外一個人。

「他的書桌里沒有郵票，可也許那兒有。呃，我的朋友？那兒也許有？對——」他環顧四周，「這間內室沒能提供更多的信息。給的不多，就這些了。」

他從口袋裡掏出一個皺巴巴的信封，扔給我。這是一份很奇怪的文件。一個簡單的、骯髒的舊信封，上面有幾個潦草的字，很明顯是隨便寫上去的。下面是複印件（見圖四）：

圖四

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