蘭陵（三）
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延禧宮的浴池是引玉華山溫泉的水來濯洗，在東西六宮中最為華麗。這是當年憲宗嘉佑帝為了討寵妃柳氏歡心，命能工巧匠花了許多錢財、無數心血、好些時候建造的，用的是最好的白色羊脂玉砌成，又用紅寶石嵌在其中，拼成一幅「芍藥慶春」。浴池名喚作「青鸞湯」，取「蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看」之意。
南宮穎褪下了衣裳，浸到溫水中。她臉上本已泛著紅潮，此刻被溫泉里冒出的團團熱氣一蒸，更是紅得似火。妍珞將溫水往南宮穎的身上拂，笑道：「小主，別害臊！是個女人都有這一天！」她咬著南宮穎的耳朵，笑道：「小主，等下——這些日子教的可別忘了。」
南宮穎紅著臉，道：「妍珞，你怎麼懂這些！」
妍珞笑道：「要是不懂，夫人也不會讓奴婢服侍小主您了。小主，男人征服江山，而女人征服男人。這征服男人么，琴棋書畫、歌舞劍術都是其次，最要緊地是讓他在夜間舒服！世上沒有不偷腥的貓，也沒有不貪色的男人。那麼怎麼才能讓男人在舒服呢？」
南宮穎捂住妍珞的嘴，羞赧地道：「好了！我都記在心裡了！」
妍珞挪開南宮穎的手，笑道：「記住沒有用，做到才是真！而且呀，光做到讓男人晚上舒服是第一步。第二步是生個兒子出來。有了兒子，這往後日子就好過了。」她笑著捧起臟衣服，才要繼續說話，忽然臉色大變。她低頭翻弄著衣服，仔仔細細地嗅了又嗅，手再一松，衣服輕飄飄地落下，而她的臉卻像紙一樣白。
南宮穎奇怪地問道：「妍珞，你怎麼了？」
妍珞神色緊張地湊到南宮穎的耳邊，低聲道：「小主，可曾喝了什麼？」
南宮穎臉色一暗，道：「喝了，皇上賜下的一碗藥引。其實是同日入宮的十位姊妹的血。」
妍珞訝然道：「皇上，小主確定是皇上賜給您的？」她低頭尋思了一會兒，道：「應該不會是皇上。」
南宮穎心裡直打鼓，連連問道：「有什麼問題嗎？」
妍珞神色沉重，道：「問題大了。小主，您著了人的道了。那藥引怕是一碗紅花湯。」見南宮穎不大明白，便凄凄慘慘地解釋道：「青樓里狠心的鴇母怕妓女弄壞了腰身，不能接客，耽誤生意，每月逼著妓女喝下紅花湯。一月一月地喝下來，身體弱的便絕了育，那身子骨強健的，若是從良時沒有遇到一個後生子，也是生不出來小孩！小主，您似乎喝下了大量的紅花湯，怕是子嗣上無望了。」說到後來，妍珞嗚嗚咽咽，不覺流下淚來。
南宮穎如遭如雷轟頂，打擊驟然而至，一時愣著說不出來話。
忽然阿蠻冒冒失失地跑起來，氣憤填膺地道：「小主，您評評這個理兒！就這一小會兒，那萱妃娘娘就遣了三趟人來請皇上立刻去頤雲宮！最可恨的是，皇上身邊的小昌子還一個勁地慫恿皇上去，說是太後娘娘那邊肯定有十萬火急的事找皇上！」
南宮穎只覺得阿蠻的話噼噼啪啪如同炮竹一樣在耳邊亂響一通，只聽出「小昌子」三個字。面無人色的她喃喃地道：「我記起來了，端藥引的就是小昌子！」
南宮穎前後一想，料定這事不用說是萱妃指使小昌子乾的了。在家中時，她的母親大將軍夫人穆氏就再三告誡她，萱妃素來心狠手辣，獨霸後宮，不是個為善之輩，當日她的表姐小青就是帶著腹中的胎兒死在萱妃的手上，反反覆復地要自己小心。可沒想到，萱妃動作竟是如此地迅速，還沒等自己獲寵侍寢，便來個釜底抽薪，害自己不育，永絕後患。花無百日紅，沒有一男半女的妃嬪是興不起風浪的。
她咬緊牙關，一手緊緊地抓著浴池邊的一顆紅寶石，一用力竟將它扯了下來。她的怒火中燒，恨意衝天，心內暗道：「吳鳶飛，我與你往日無怨，近日無仇。就算我得寵，我也從沒想剷除你，只要江水不犯河水就可以了！沒想到你竟——」
她的眼睛里騰出兇狠的火光，心中道：「既然都到這副田地，我就可和你來個魚死網破！」
南宮穎嘩地從水中站起身來，隨手在衣架上撩起一件薄紗衣裳披在身上。衣裳沾了水緊緊地貼在她的身上，顯出了她玲瓏的身體。她冷然道：「皇上怎麼說？」
阿蠻絮絮叨叨地道：「皇上猶猶豫豫的，說就是要走也要等小主出來，說一聲。不告而別，實在不大好。又說，肯定沒什麼大事，說上回，臨幸慎貴人，再上回，臨幸庄娉娥，再再上回臨幸恪才人，萱妃都是這樣心急火燎地來找，說是太後有事！可每一回去，都不是什麼大不了的事！」
南宮穎只有一個庄娉娥是認識的，其餘二人是前所未聞，便問道：「慎貴人，恪才人是什麼人？」
妍珞見問，便小心地道：「奴婢將宮中這些年來選出的妃嬪共六十三人的事，都打聽清楚了。恪才人叫做肖燕燕，原來儲秀宮瑞祥館，坤元九年入侍，頗得皇上寵愛，但沒過多久就得了怪病，死掉了。慎貴人叫做薛薔薇，住在儲秀宮瑞霞館，是三年前挑進來的，是那一屆秀女中最美的，在幾個月內就從貴人晉為婕妤。聽說當時皇上在太後娘娘面前透了口風，說是要過了年，封她為慎嬪，做一宮主位呢！可哪裡曉得，她被貼身宮女翠喜告發擅用妃子的飾物，被萱妃賜了杖刑，將一個如花似玉的美人活活打死了。人都死了，萱妃還不放過，宣布她幾條大罪，只肯給一個慎貴人的封號，讓人隨隨便便給葬了。這事沒過多久，出首的翠喜也被人發現溺死在太液池裡。」她再低一低聲，道：「就是滄浪亭邊。」
阿蠻嚇得舌頭打結，道：「她們不是人命呀？這樣——就死了！」
南宮穎橫眉泠然道：「沒想到後宮比我想的還要殘酷。沙場殺人，刀劍還是明著來，君子之戰。而這裡，敵人就是放冷箭了，而且箭上還抹了劇毒！我沒提防，已經中了一箭！現在，該換我來出出手了！」她壓低嗓門，在阿蠻與妍珞言語了幾句，然後，又跳入水中。但此刻，她黛色臉上已經沒有新嫁娘的憧憬的神色，而全部是急不可耐的仇恨。
青鸞湯與方才沒有任何區別，還是裊裊地冒著熱氣。妍珞拿出一個銀絲編成的小籃子，將籃子中的大紅色的菊花瓣一瓣瓣地撒入水中。南宮穎在清清的菊花香中，心中的恨意如有風勢相助的火勢一樣嗶嗶剝剝燒得越來越旺，但是她臉上的表情卻漸漸地平復，慢慢地，她竟在淡淡地微笑。
「穎兒，穎兒！」天夔一路喊著，撩開青鸞湯外的層層粉色撒金鮫紗帳，小跑過來。他便看到水中麗人捧花輕嗅，溫泉水滑洗凝脂，濡濕的薄衣裳裹在她的身上，流動著晃眼的光線。看著南宮穎迷人的側影，天夔有一瞬間心搖意動，畢竟是個可人兒呀！然而，等到南宮穎轉過頭來，眼波轉到他這邊來時，天夔的心涼了，她眼中的謀算被自己一覽無餘，然而面上還是驚艷的恍恍惚惚，道：「穎兒，你太美了！若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢！」
南宮穎撅嘴道：「皇上不是要走嗎？進來幹什麼？」一邊說，一邊雙手掬一捧水，潑到天夔的身上。
妍珞看看天夔，又看看南宮穎，笑了笑，悄悄地退到暗處。
天夔見沒有人在，便一邊脫衣裳，一邊往浴池裡走，笑道：「穎兒，你讓朕怎麼捨得走呢！來，你快過來，到朕的身邊來！」他三下兩下，脫光了衣裳，只留頭上的一頂華陽巾。
南宮穎早就被汪湛提點過，天夔天生頭髮枯黃稀少，而且日日脫髮，吃了許多葯都無濟於事。所以除非萬不得已，天夔是絕不會脫下頭巾的。有一次新晉的宮嬪璟美人溫玉雲不曉得輕重，在臨幸的當夜動手摘天夔的頭巾，天夔當場發怒，拂袖而去，再不肯見她一面。於是幾年之後，璟美人就鬱鬱而終了。
南宮穎也不躲閃，直接一頭撞進天夔的懷裡，撒嬌撒痴道：「皇上，真討厭！」她的手大膽地摩挲著天夔的後背。
天夔的手隨意地摸著南宮穎的滑膩的身體，笑道：「朕沒看錯吧！剛才還是害臊的小姑娘，這會子好——」話沒說完，他的嘴唇就被南宮穎送來的嘴唇覆住了。於是，他用更加激情的吻回應著……
妍珞一直在暗中偷窺，她看見水面劇烈地一起一伏，有殷紅的血從水中洇到水面，四散開去，又聽見男女越來越急促的喘息聲，就明了天夔與南宮穎在水中玉成好事。她聽見南宮穎喘著氣道：「皇上，嬪妾好痛喲！」
緊接著是天夔的含糊不清地道：「穎兒——朕——」
「臣妾參見皇上！」妍珞卻聽到另一個聲音陡然響起，唬了一大跳。她一直全神貫注地看著天夔與南宮穎，不提防有旁人進來。她挪移目光，這才看見一個穿著杏黃色衣裙的明艷的少婦赫然出現在浴池邊，她的身後跟著不少健壯的太監宮女。
天夔狼狽不堪，道：「萱妃，快快請起——你怎麼不通報就進來了！」
吳鳶飛站起來，居高臨下地道：「臣妾派人請，皇上不肯移駕。所以，臣妾只好拖著病體來走這一趟了。皇上，請您從速移駕頤雲宮慈安殿，蘭陵王被烈馬踏傷，宮內所有的御醫都已經到了，情況十分不好。母后動了雷霆震怒，已經將肇事的御馬玉驄碎屍萬段了！」
張閑捧上盤領窄袖寶藍色花袍、玲瓏嵌寶玉帶、紫金冠、玄色朝靴，跪下道：「請皇上火速更衣！」
天夔特別不喜歡將頭髮露在外頭，但是太后吳璠特別喜歡男子戴紫金冠，命人給天夔與蘭陵王天鶴，一個打造了一個。同樣的紫金冠，天鶴戴著清潤風雅，而天夔戴著不倫不類。雖然心中有一萬個不願意，但是每次天夔去見吳璠時，還是戴著的。
天夔吃驚地道：「怎麼會是鶴弟！他今早朝會後不是出宮回蘭陵王府了嘛！」
張閑插嘴道：「回皇上，蘭陵王殿下尋到上好菊花茶，興興頭頭地捧了來孝敬太後娘娘！」
南宮穎也十分害怕，她聽人說，太后把蘭陵王當命根子一樣疼。自己今天與天夔騎馬居然傷了蘭陵王，若是他有三長兩短，自己的小命肯定是保不住的。
天夔在水中按一按南宮穎的手，便起身站起。吳鳶飛便拿起衣服親手幫面色發白的他更衣，一時穿畢，吳鳶飛就親親熱熱地挽著天夔的手臂帶著眾人逶迤而去，自始自終，她都沒有看南宮穎一眼，彷彿南宮穎這個人根本不存在一樣！
等到殿內恢復了岑寂，阿蠻才捧著乾淨的衣裳，探頭探腦地道：「小主，他們走了。」
南宮穎的臉色由白轉青，使勁地一拍水，激起巨大的水花，將躡手躡腳走過來的妍珞的衣裳前襟給濺濕了。
南宮穎咬牙切齒地道：「賤人！欺人太甚！」她嘩地一聲從水中直直地站起來，才一邁步，便發覺下身疼痛不已，再低頭一看，兩股之間猶有鮮血滴滴瀝瀝地淌下來，不僅「噯喲」地叫起來。
妍珞顧不得衣裳濕了，跪在一邊，道：「恭喜小主已得皇上寵幸。」她復又站起來，從紫檀衣架上拿起一條幹燥的松江錦棉布，走到南宮穎的身邊，給她擦拭身子，道：「姑娘第一次都是如此，請小主寬心。奴婢已經讓人熬了止痛湯，喝下去，小主休息一晚就好了。」
南宮穎想起在水中天夔對自己那般的溫存，想起男女歡情時的那樣鑽心噬骨的痛楚與**，四下望望著空蕩蕩的深殿，凄涼地嘆道：「剛才的那一切不會是做夢吧！」
阿蠻憤憤然道：「這算什麼事嘛！皇上又不是太醫！去了，那什麼蘭陵王就能好嗎？皇上真是的，才和小主好呢！怎麼才這一會兒就撇下小主去了呢！」她也不管妍珞幾次使眼色，只管撲閃著大眼睛，天真地問道：「小主，您說皇上今晚還會回來嗎？」
南宮穎對阿蠻的話置若罔聞，茫茫若失地道：「這樣就算是他的女人了嗎？」
妍珞勸道：「小主，您雖然貴為正五品的蘅儀，但說到底還是皇上的一個小妾。別說小主您，就連在後宮地位最高的萱妃娘娘，也算不得正妻。奴婢聽說，皇上初次臨幸萱妃娘娘時，是在一口廢棄了多年的古井邊的草叢裡，遠遠比不得皇上臨幸小主您這般鄭重其事！」
南宮穎早就知道，後宮妃嬪多不勝數，自己不過是眼巴巴地盼著天夔寵幸的眾多女人中的一個。和一般人相比，天夔今夜待自己也算不薄了。可是，自己真滿足做一個默默無名的妃嬪，由著人欺負到自己頭上，被人打了左臉，不僅要說好，還要將自己的右臉送過去嗎？萱妃先是用紅花害自己絕育，又當著這許多人的面羞辱自己！對她，絕不能心慈手軟！想到這裡，她心中道，「不！我絕不甘心被人欺！」她裝整齊了衣裳，道：「妍珞，找個機會去宮外尋一個郎中，看看有沒有法子治好？花多少錢都無所謂！宮裡的太醫，我一個也信不過！」
妍珞站著沒動，說道：「小主，實不相瞞，奴婢曾做過妓女，也是紅花湯的受害者，更親眼目睹了無數的姑娘因為喝了紅花湯，無論日後如何醫治，都生不出來孩子。而且，小主如今處在刀尖風口上，若是私帶郎中進宮，被萱妃娘娘發現，決不會善罷甘休！她完全可以說小主通姦呀！即使皇上相信小主的清白，但得知小主已是不育之身，也不會對小主多加寵愛了。畢竟，紅花湯一事，小主沒有任何證據指證是萱妃娘娘所為！」
南宮穎恨恨地道：「這口氣要我如何咽得下！」
妍珞平靜地道：「還是那句老話，君子報仇，十年不晚！小主不必急於一時！對手強勁，小主需要徐徐謀之！」她思忖了一會兒道：「萱妃娘娘那邊且不急，奴婢倒是擔心傷了蘭陵王，太後娘娘那邊如何交代？」
南宮穎已經恢復了理智，笑道：「戲里不是有一出《李逵負荊》嗎？花園裡有的是樹，找一段刺多的砍下來！」
妍珞喜道：「小主如此，奴婢寬心了。」
南宮穎顧左右而言其他，笑道：「我最喜歡劍術。以生死做賭注的事，最殘酷，也最刺激！」她曉得，面對給她的是一個冷酷的現實，既然自己選擇了入宮，就不能害怕惡鬥的日子！君王的愛是暫時的，爭鬥殺伐才是永遠的。
妍珞服侍南宮穎換上粗糙的麻布衣裳。而阿蠻拿著滿是刺的木棍，猶猶豫豫地道：「小主，非這樣不可嗎？真的有很多刺呀！小主怎麼受得了！小主，您要不先走過去，到了頤雲宮門口，再背上吧！」
南宮穎堅毅地道：「我意已決。不僅要背負荊條，還要走一步，跪一次，磕三個頭，以示請罪的誠意。」
「該負荊請罪的是朕！」天夔陡然出現在殿外。他一見此情形，立即飛快地奔到南宮穎的身邊，劈手將阿蠻手中的木棍奪過來，重重地扔到地下。
南宮穎楞住了，連行禮都忘了，仰著頭，直直地看著天夔。她根本就沒有想到今夜，她的夫君還會回來！
天夔一把將南宮穎攬入懷中，道：「都是朕不好！哪有新郎洞房到一半就丟下新娘跑掉的！都是朕的錯！是朕該向穎兒負荊請罪！穎兒，你原諒朕吧！朕不是有意想離開你的！」
南宮穎感受到天夔身上的熱度，嗅到了方才縈繞在她身邊的龍涎香與草藥香，聽到了天夔一連串解釋的話，終於戰戰兢兢地確定，她的夫君，當今皇上，正緊得不能再緊地擁著自己。夢耶，實耶？不是說皇上是個薄情人嗎？可是，此刻，她分明感到一個男子的真情的滔滔流露。她忽然感到害羞與忐忑，除卻了小小的心計，她不過是個花樣年華的少女，渴望有一個如意郎君的真心疼愛！她的心頭似有暖流輕輕地流過。
天夔吻著南宮穎的烏髮，道：「沒事了。事情都解決了。鶴弟的情況沒有萱妃說得那麼糟。只要休養半個月就能好得差不多。太后說了，是御馬廄太監的疏忽，釀成玉驄在宮中亂奔，踩傷鶴弟。太后已經將負責看管玉驄的小太監杖斃了。所以，你不用去頤雲宮了。」
南宮穎滿腹狐疑，太后真會這麼輕易地放過自己？她感到天夔摟著自己細腰的手，漸漸鬆了。天夔無力地道：「不過太后吩咐了一件事，朕不得不答應。穎兒，朕說出來，你一定會難過的。但是，朕不說，你也會從別人口中得知的。朕怕到了那個時候，你會更難過。」
南宮穎依偎在天夔的懷裡，道：「什麼事呀？嬪妾答應皇上，不會難過的。」
天夔遲疑著道：「太后說，今夜她在頤雲宮宴請妃嬪，御膳房居然將毒沒除乾淨的河豚端上來，毒死了十位新人……御膳房實在罪不容赦！所以，太后命人凌遲了掌勺的御廚。」
南宮穎聽著，覺得身子越來越冷。太后攝政多年，狠辣更在萱妃之上。不可為外人所知的真相就被她用幾個人的鮮血給遮蓋住了。河豚肉美但有毒，自己在處處有殺氣，步步有陷阱的深宮裡跌摸滾打，與那些拚死吃河豚食客有何區別？都是隨時可能送命！
天夔支支吾吾地道：「太后還說了，這一屆新人死的死了，病的病了，統共剩下沒幾個人。她說女子重在德行操守，相貌是其次的，就做主，從落選的秀女中，再挑四個好女孩子進來！就是明日一早要進宮的恭、順、謙、和四位美人。而且指明了明夜是恭美人侍寢。然後每夜一換，依次是順美人、謙美人、和美人、遜才人和歆才人。也就是說朕有六七日來不了延禧宮了。」
南宮穎聽了，心裡才有的一點暖意，又消失了。她悵然地道：「是嗎？」她忽然瞥見天夔局促不安地看著自己，便橫下一條心，從天夔的懷中掙脫開，退後一步，微微屈膝，堆起燦爛而又苦澀的笑來，道：「嬪妾恭喜皇上又得四位佳人。」
天夔急了，說道：「穎兒，朕就怕你這樣呀！」他想了想，就笑嘻嘻地道：「朕都想好怎麼對付那些太后硬塞給朕的女人了！朕去她們那裡以最快的速度把該辦的事給辦了，然後就來延禧宮陪你，好不好？」天夔伸出一個手指頭，輕輕一刮南宮穎的驀然紅起來的臉蛋，捉狹地笑道：「穎兒，要是嫌朕身上還帶著她們的味道么？哈哈，延禧宮有現成的浴池，朕再跳進去，好好洗一洗！洗乾淨了出來，再和朕的穎兒——」
南宮穎忽然想起來妍珞與阿蠻還在一邊看著呢，連忙伸手捂住天夔的口，嬌羞地喚了一句：「皇上！」她再一看，殿里，除了自己與天夔，哪裡還有其他人！
天夔就勢親吻著南宮穎的手，笑道：「你當她們是傻子！朕一來，她們肯定知道要迴避啦！難道她們要留下來礙手礙腳嗎？」天夔鬆開了南宮穎的手，鄭重而懇切地看著她道：「穎今晚是朕與你的洞房花燭夜！朕一生銘記於心。穎兒，自在花漵林第一眼見到你，朕就知道你是朕這生的摯愛的了。黃天之上，厚土在下，朕發誓，一生一世疼惜穎兒，絕不負卿，執子之手，與子偕老，若違背海誓山盟，朕將死於愛人之手！」
天夔說得那樣的懇切，說得那樣真摯，說的那樣深情，南宮穎被徹底地感動了，她又驚又喜，她真沒有想到天夔竟會這樣徹底地愛上自己，她被這種洶湧澎湃的愛情所深深打動了。她忽然覺得其實，自己也是深深地愛著天夔的，願意為他赴湯蹈火，願意為了守護她與他的愛情，而與宮裡的女人們無休止地廝殺。
天夔笑道：「穎兒，你喊朕夔郎吧！你叫著順口，朕聽著親切！」
南宮穎真箇就勾著天夔的脖子，輕聲喚道：「夔郎！」
天夔笑道：「好，朕的穎兒！朕有穎兒！真好！」他將南宮穎橫抱起來，走進了寢宮。
到處都是紅色，耀眼的紅色，喜慶的紅色。南宮穎此刻心中只有一個念頭，自己是世上最幸福的新娘，是天夔的新娘。一個恍惚，她感到自己被天夔放在了柔軟的玉榻上，絲綢被褥都滑的如水一般。再一個恍惚，她與天夔身上的衣裳被丟在地上，兩人臉兒相偎，身子相貼，腿兒相壓，將一番情意都化作一霎**。
妍珞一直悄悄地躲在一邊，偷看兩人的動靜，聽見兩人浪言浪語。
南宮穎嗤嗤地笑道：「夔郎，這次好舒服，一點都不痛了！」
天夔也是嘻嘻笑笑，道：「只有第一次才懂嘛！要是次次都痛，那就不是男歡女愛了……」
南宮穎笑得更歡了，道：「做夔郎的女人真好……」
妍珞見南宮穎與天夔正在得趣，便淺淺一笑，才往後倒退著走，冷不防重重地踩到一個人的腳，回頭一看，是神色古怪的阿蠻，嚇了一大跳，趕忙拉著已經呆掉的她輕手輕腳地離開。
到了外頭，妍珞才問：「你不是已經睡下了？」
阿蠻這次徹底回過神來，道：「妍珞姑姑，阿蠻聽到有奇怪的聲音，一時好奇，所以——」她的臉紅了，羞得說不下去，憋了好一會兒，才搖著妍珞的手臂，道：「可別告訴小主呀！小主要知道了，非把阿蠻打死不可！」
妍珞在歡場見慣了，也經歷多了，早就見怪不怪，沒什麼反應，但她已經察覺到阿蠻已經動了春情，語氣便重了些，有了警告的意味，道：「阿蠻，記住，皇上是小主的！」
阿蠻與妍珞素來要好，妍珞沒有對她說過一句重話，如今聽她這麼一說，便嚇得跪下來，道：「姑姑，你別想岔了！奴婢是什麼人，怎敢有那份心思呀！」
妍珞笑道：「由宮女一躍而成為嬪妃的例子，不是沒有。住在咸福宮翠雲館的宜淑人余夢瑾原來是御書房磨墨的宮女。還有居翊神宮擷芳堂裡頭的選侍王菖蒲，出身更低微，是御花園蒔花的。」她托起阿蠻的下巴，笑道：「細看看，我們的阿蠻其實也長不錯嘛！」
阿蠻的臉色嚇白了，道：「妍珞姑姑，饒命呀！要是姑姑告訴了小主，奴婢就死無葬身之地了。」
妍珞忽然笑起來，道：「和你開玩笑呢！看把你嚇的！」她扶起害怕得渾身發顫的阿蠻，笑道：「姑姑，還不知道我們阿蠻忠心！等過幾年，小主在宮中扎了根，就給阿蠻尋一門好親事，風風光光地把阿蠻嫁出去！做一個少年郎的正妻，兩個人也要像皇上與小主一樣恩恩愛愛！」
阿蠻擦掉頭上的汗，有些憨痴地道：「姑姑，你剛才真是快把阿蠻嚇死了！」她的臉一紅，咬著手指，道：「阿蠻還是想留在小主身邊，服侍小主。」
妍珞笑道：「傻丫頭，常言道，女大不中留。等過幾年，只怕你自個兒要挑唆著小主給你找婆家啦！」
阿蠻的臉更紅了，道：「不會的啦！絕對不會的啦！阿蠻不會那麼不要臉的！」
妍珞點著阿蠻的腦門子，笑道：「不會嗎？你不要現在嘴硬，到時候就——沒聽今天汪公公唱嗎？大姑娘往秀才懷裡鑽！」
阿蠻扭扭捏捏地道：「姑姑，就愛拿阿蠻愛玩笑！」
兩人又嘰嘰咕咕說笑了幾句，才各自回房歇下。
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延禧宮的浴池是引玉華山溫泉的水來濯洗，在東西六宮中最為華麗。這是當年憲宗嘉佑帝為了討寵妃柳氏歡心，命能工巧匠花了許多錢財、無數心血、好些時候建造的，用的是最好的白色羊脂玉砌成，又用紅寶石嵌在其中，拼成一幅「芍藥慶春」。浴池名喚作「青鸞湯」，取「蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看」之意。
南宮穎褪下了衣裳，浸到溫水中。她臉上本已泛著紅潮，此刻被溫泉里冒出的團團熱氣一蒸，更是紅得似火。妍珞將溫水往南宮穎的身上拂，笑道：「小主，別害臊！是個女人都有這一天！」她咬著南宮穎的耳朵，笑道：「小主，等下——這些日子教的可別忘了。」
南宮穎紅著臉，道：「妍珞，你怎麼懂這些！」
妍珞笑道：「要是不懂，夫人也不會讓奴婢服侍小主您了。小主，男人征服江山，而女人征服男人。這征服男人么，琴棋書畫、歌舞劍術都是其次，最要緊地是讓他在夜間舒服！世上沒有不偷腥的貓，也沒有不貪色的男人。那麼怎麼才能讓男人在舒服呢？」
南宮穎捂住妍珞的嘴，羞赧地道：「好了！我都記在心裡了！」
妍珞挪開南宮穎的手，笑道：「記住沒有用，做到才是真！而且呀，光做到讓男人晚上舒服是第一步。第二步是生個兒子出來。有了兒子，這往後日子就好過了。」她笑著捧起臟衣服，才要繼續說話，忽然臉色大變。她低頭翻弄著衣服，仔仔細細地嗅了又嗅，手再一松，衣服輕飄飄地落下，而她的臉卻像紙一樣白。
南宮穎奇怪地問道：「妍珞，你怎麼了？」
妍珞神色緊張地湊到南宮穎的耳邊，低聲道：「小主，可曾喝了什麼？」
南宮穎臉色一暗，道：「喝了，皇上賜下的一碗藥引。其實是同日入宮的十位姊妹的血。」
妍珞訝然道：「皇上，小主確定是皇上賜給您的？」她低頭尋思了一會兒，道：「應該不會是皇上。」
南宮穎心裡直打鼓，連連問道：「有什麼問題嗎？」
妍珞神色沉重，道：「問題大了。小主，您著了人的道了。那藥引怕是一碗紅花湯。」見南宮穎不大明白，便凄凄慘慘地解釋道：「青樓里狠心的鴇母怕妓女弄壞了腰身，不能接客，耽誤生意，每月逼著妓女喝下紅花湯。一月一月地喝下來，身體弱的便絕了育，那身子骨強健的，若是從良時沒有遇到一個後生子，也是生不出來小孩！小主，您似乎喝下了大量的紅花湯，怕是子嗣上無望了。」說到後來，妍珞嗚嗚咽咽，不覺流下淚來。
南宮穎如遭如雷轟頂，打擊驟然而至，一時愣著說不出來話。
忽然阿蠻冒冒失失地跑起來，氣憤填膺地道：「小主，您評評這個理兒！就這一小會兒，那萱妃娘娘就遣了三趟人來請皇上立刻去頤雲宮！最可恨的是，皇上身邊的小昌子還一個勁地慫恿皇上去，說是太後娘娘那邊肯定有十萬火急的事找皇上！」
南宮穎只覺得阿蠻的話噼噼啪啪如同炮竹一樣在耳邊亂響一通，只聽出「小昌子」三個字。面無人色的她喃喃地道：「我記起來了，端藥引的就是小昌子！」
南宮穎前後一想，料定這事不用說是萱妃指使小昌子乾的了。在家中時，她的母親大將軍夫人穆氏就再三告誡她，萱妃素來心狠手辣，獨霸後宮，不是個為善之輩，當日她的表姐小青就是帶著腹中的胎兒死在萱妃的手上，反反覆復地要自己小心。可沒想到，萱妃動作竟是如此地迅速，還沒等自己獲寵侍寢，便來個釜底抽薪，害自己不育，永絕後患。花無百日紅，沒有一男半女的妃嬪是興不起風浪的。
她咬緊牙關，一手緊緊地抓著浴池邊的一顆紅寶石，一用力竟將它扯了下來。她的怒火中燒，恨意衝天，心內暗道：「吳鳶飛，我與你往日無怨，近日無仇。就算我得寵，我也從沒想剷除你，只要江水不犯河水就可以了！沒想到你竟——」
她的眼睛里騰出兇狠的火光，心中道：「既然都到這副田地，我就可和你來個魚死網破！」
南宮穎嘩地從水中站起身來，隨手在衣架上撩起一件薄紗衣裳披在身上。衣裳沾了水緊緊地貼在她的身上，顯出了她玲瓏的身體。她冷然道：「皇上怎麼說？」
阿蠻絮絮叨叨地道：「皇上猶猶豫豫的，說就是要走也要等小主出來，說一聲。不告而別，實在不大好。又說，肯定沒什麼大事，說上回，臨幸慎貴人，再上回，臨幸庄娉娥，再再上回臨幸恪才人，萱妃都是這樣心急火燎地來找，說是太後有事！可每一回去，都不是什麼大不了的事！」
南宮穎只有一個庄娉娥是認識的，其餘二人是前所未聞，便問道：「慎貴人，恪才人是什麼人？」
妍珞見問，便小心地道：「奴婢將宮中這些年來選出的妃嬪共六十三人的事，都打聽清楚了。恪才人叫做肖燕燕，原來儲秀宮瑞祥館，坤元九年入侍，頗得皇上寵愛，但沒過多久就得了怪病，死掉了。慎貴人叫做薛薔薇，住在儲秀宮瑞霞館，是三年前挑進來的，是那一屆秀女中最美的，在幾個月內就從貴人晉為婕妤。聽說當時皇上在太後娘娘面前透了口風，說是要過了年，封她為慎嬪，做一宮主位呢！可哪裡曉得，她被貼身宮女翠喜告發擅用妃子的飾物，被萱妃賜了杖刑，將一個如花似玉的美人活活打死了。人都死了，萱妃還不放過，宣布她幾條大罪，只肯給一個慎貴人的封號，讓人隨隨便便給葬了。這事沒過多久，出首的翠喜也被人發現溺死在太液池裡。」她再低一低聲，道：「就是滄浪亭邊。」
阿蠻嚇得舌頭打結，道：「她們不是人命呀？這樣——就死了！」
南宮穎橫眉泠然道：「沒想到後宮比我想的還要殘酷。沙場殺人，刀劍還是明著來，君子之戰。而這裡，敵人就是放冷箭了，而且箭上還抹了劇毒！我沒提防，已經中了一箭！現在，該換我來出出手了！」她壓低嗓門，在阿蠻與妍珞言語了幾句，然後，又跳入水中。但此刻，她黛色臉上已經沒有新嫁娘的憧憬的神色，而全部是急不可耐的仇恨。
青鸞湯與方才沒有任何區別，還是裊裊地冒著熱氣。妍珞拿出一個銀絲編成的小籃子，將籃子中的大紅色的菊花瓣一瓣瓣地撒入水中。南宮穎在清清的菊花香中，心中的恨意如有風勢相助的火勢一樣嗶嗶剝剝燒得越來越旺，但是她臉上的表情卻漸漸地平復，慢慢地，她竟在淡淡地微笑。
「穎兒，穎兒！」天夔一路喊著，撩開青鸞湯外的層層粉色撒金鮫紗帳，小跑過來。他便看到水中麗人捧花輕嗅，溫泉水滑洗凝脂，濡濕的薄衣裳裹在她的身上，流動著晃眼的光線。看著南宮穎迷人的側影，天夔有一瞬間心搖意動，畢竟是個可人兒呀！然而，等到南宮穎轉過頭來，眼波轉到他這邊來時，天夔的心涼了，她眼中的謀算被自己一覽無餘，然而面上還是驚艷的恍恍惚惚，道：「穎兒，你太美了！若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢！」
南宮穎撅嘴道：「皇上不是要走嗎？進來幹什麼？」一邊說，一邊雙手掬一捧水，潑到天夔的身上。
妍珞看看天夔，又看看南宮穎，笑了笑，悄悄地退到暗處。
天夔見沒有人在，便一邊脫衣裳，一邊往浴池裡走，笑道：「穎兒，你讓朕怎麼捨得走呢！來，你快過來，到朕的身邊來！」他三下兩下，脫光了衣裳，只留頭上的一頂華陽巾。
南宮穎早就被汪湛提點過，天夔天生頭髮枯黃稀少，而且日日脫髮，吃了許多葯都無濟於事。所以除非萬不得已，天夔是絕不會脫下頭巾的。有一次新晉的宮嬪璟美人溫玉雲不曉得輕重，在臨幸的當夜動手摘天夔的頭巾，天夔當場發怒，拂袖而去，再不肯見她一面。於是幾年之後，璟美人就鬱鬱而終了。
南宮穎也不躲閃，直接一頭撞進天夔的懷裡，撒嬌撒痴道：「皇上，真討厭！」她的手大膽地摩挲著天夔的後背。
天夔的手隨意地摸著南宮穎的滑膩的身體，笑道：「朕沒看錯吧！剛才還是害臊的小姑娘，這會子好——」話沒說完，他的嘴唇就被南宮穎送來的嘴唇覆住了。於是，他用更加激情的吻回應著……
妍珞一直在暗中偷窺，她看見水面劇烈地一起一伏，有殷紅的血從水中洇到水面，四散開去，又聽見男女越來越急促的喘息聲，就明了天夔與南宮穎在水中玉成好事。她聽見南宮穎喘著氣道：「皇上，嬪妾好痛喲！」
緊接著是天夔的含糊不清地道：「穎兒——朕——」
「臣妾參見皇上！」妍珞卻聽到另一個聲音陡然響起，唬了一大跳。她一直全神貫注地看著天夔與南宮穎，不提防有旁人進來。她挪移目光，這才看見一個穿著杏黃色衣裙的明艷的少婦赫然出現在浴池邊，她的身後跟著不少健壯的太監宮女。
天夔狼狽不堪，道：「萱妃，快快請起——你怎麼不通報就進來了！」
吳鳶飛站起來，居高臨下地道：「臣妾派人請，皇上不肯移駕。所以，臣妾只好拖著病體來走這一趟了。皇上，請您從速移駕頤雲宮慈安殿，蘭陵王被烈馬踏傷，宮內所有的御醫都已經到了，情況十分不好。母后動了雷霆震怒，已經將肇事的御馬玉驄碎屍萬段了！」
張閑捧上盤領窄袖寶藍色花袍、玲瓏嵌寶玉帶、紫金冠、玄色朝靴，跪下道：「請皇上火速更衣！」
天夔特別不喜歡將頭髮露在外頭，但是太后吳璠特別喜歡男子戴紫金冠，命人給天夔與蘭陵王天鶴，一個打造了一個。同樣的紫金冠，天鶴戴著清潤風雅，而天夔戴著不倫不類。雖然心中有一萬個不願意，但是每次天夔去見吳璠時，還是戴著的。
天夔吃驚地道：「怎麼會是鶴弟！他今早朝會後不是出宮回蘭陵王府了嘛！」
張閑插嘴道：「回皇上，蘭陵王殿下尋到上好菊花茶，興興頭頭地捧了來孝敬太後娘娘！」
南宮穎也十分害怕，她聽人說，太后把蘭陵王當命根子一樣疼。自己今天與天夔騎馬居然傷了蘭陵王，若是他有三長兩短，自己的小命肯定是保不住的。
天夔在水中按一按南宮穎的手，便起身站起。吳鳶飛便拿起衣服親手幫面色發白的他更衣，一時穿畢，吳鳶飛就親親熱熱地挽著天夔的手臂帶著眾人逶迤而去，自始自終，她都沒有看南宮穎一眼，彷彿南宮穎這個人根本不存在一樣！
等到殿內恢復了岑寂，阿蠻才捧著乾淨的衣裳，探頭探腦地道：「小主，他們走了。」
南宮穎的臉色由白轉青，使勁地一拍水，激起巨大的水花，將躡手躡腳走過來的妍珞的衣裳前襟給濺濕了。
南宮穎咬牙切齒地道：「賤人！欺人太甚！」她嘩地一聲從水中直直地站起來，才一邁步，便發覺下身疼痛不已，再低頭一看，兩股之間猶有鮮血滴滴瀝瀝地淌下來，不僅「噯喲」地叫起來。
妍珞顧不得衣裳濕了，跪在一邊，道：「恭喜小主已得皇上寵幸。」她復又站起來，從紫檀衣架上拿起一條幹燥的松江錦棉布，走到南宮穎的身邊，給她擦拭身子，道：「姑娘第一次都是如此，請小主寬心。奴婢已經讓人熬了止痛湯，喝下去，小主休息一晚就好了。」
南宮穎想起在水中天夔對自己那般的溫存，想起男女歡情時的那樣鑽心噬骨的痛楚與**，四下望望著空蕩蕩的深殿，凄涼地嘆道：「剛才的那一切不會是做夢吧！」
阿蠻憤憤然道：「這算什麼事嘛！皇上又不是太醫！去了，那什麼蘭陵王就能好嗎？皇上真是的，才和小主好呢！怎麼才這一會兒就撇下小主去了呢！」她也不管妍珞幾次使眼色，只管撲閃著大眼睛，天真地問道：「小主，您說皇上今晚還會回來嗎？」
南宮穎對阿蠻的話置若罔聞，茫茫若失地道：「這樣就算是他的女人了嗎？」
妍珞勸道：「小主，您雖然貴為正五品的蘅儀，但說到底還是皇上的一個小妾。別說小主您，就連在後宮地位最高的萱妃娘娘，也算不得正妻。奴婢聽說，皇上初次臨幸萱妃娘娘時，是在一口廢棄了多年的古井邊的草叢裡，遠遠比不得皇上臨幸小主您這般鄭重其事！」
南宮穎早就知道，後宮妃嬪多不勝數，自己不過是眼巴巴地盼著天夔寵幸的眾多女人中的一個。和一般人相比，天夔今夜待自己也算不薄了。可是，自己真滿足做一個默默無名的妃嬪，由著人欺負到自己頭上，被人打了左臉，不僅要說好，還要將自己的右臉送過去嗎？萱妃先是用紅花害自己絕育，又當著這許多人的面羞辱自己！對她，絕不能心慈手軟！想到這裡，她心中道，「不！我絕不甘心被人欺！」她裝整齊了衣裳，道：「妍珞，找個機會去宮外尋一個郎中，看看有沒有法子治好？花多少錢都無所謂！宮裡的太醫，我一個也信不過！」
妍珞站著沒動，說道：「小主，實不相瞞，奴婢曾做過妓女，也是紅花湯的受害者，更親眼目睹了無數的姑娘因為喝了紅花湯，無論日後如何醫治，都生不出來孩子。而且，小主如今處在刀尖風口上，若是私帶郎中進宮，被萱妃娘娘發現，決不會善罷甘休！她完全可以說小主通姦呀！即使皇上相信小主的清白，但得知小主已是不育之身，也不會對小主多加寵愛了。畢竟，紅花湯一事，小主沒有任何證據指證是萱妃娘娘所為！」
南宮穎恨恨地道：「這口氣要我如何咽得下！」
妍珞平靜地道：「還是那句老話，君子報仇，十年不晚！小主不必急於一時！對手強勁，小主需要徐徐謀之！」她思忖了一會兒道：「萱妃娘娘那邊且不急，奴婢倒是擔心傷了蘭陵王，太後娘娘那邊如何交代？」
南宮穎已經恢復了理智，笑道：「戲里不是有一出《李逵負荊》嗎？花園裡有的是樹，找一段刺多的砍下來！」
妍珞喜道：「小主如此，奴婢寬心了。」
南宮穎顧左右而言其他，笑道：「我最喜歡劍術。以生死做賭注的事，最殘酷，也最刺激！」她曉得，面對給她的是一個冷酷的現實，既然自己選擇了入宮，就不能害怕惡鬥的日子！君王的愛是暫時的，爭鬥殺伐才是永遠的。
妍珞服侍南宮穎換上粗糙的麻布衣裳。而阿蠻拿著滿是刺的木棍，猶猶豫豫地道：「小主，非這樣不可嗎？真的有很多刺呀！小主怎麼受得了！小主，您要不先走過去，到了頤雲宮門口，再背上吧！」
南宮穎堅毅地道：「我意已決。不僅要背負荊條，還要走一步，跪一次，磕三個頭，以示請罪的誠意。」
「該負荊請罪的是朕！」天夔陡然出現在殿外。他一見此情形，立即飛快地奔到南宮穎的身邊，劈手將阿蠻手中的木棍奪過來，重重地扔到地下。
南宮穎楞住了，連行禮都忘了，仰著頭，直直地看著天夔。她根本就沒有想到今夜，她的夫君還會回來！
天夔一把將南宮穎攬入懷中，道：「都是朕不好！哪有新郎洞房到一半就丟下新娘跑掉的！都是朕的錯！是朕該向穎兒負荊請罪！穎兒，你原諒朕吧！朕不是有意想離開你的！」
南宮穎感受到天夔身上的熱度，嗅到了方才縈繞在她身邊的龍涎香與草藥香，聽到了天夔一連串解釋的話，終於戰戰兢兢地確定，她的夫君，當今皇上，正緊得不能再緊地擁著自己。夢耶，實耶？不是說皇上是個薄情人嗎？可是，此刻，她分明感到一個男子的真情的滔滔流露。她忽然感到害羞與忐忑，除卻了小小的心計，她不過是個花樣年華的少女，渴望有一個如意郎君的真心疼愛！她的心頭似有暖流輕輕地流過。
天夔吻著南宮穎的烏髮，道：「沒事了。事情都解決了。鶴弟的情況沒有萱妃說得那麼糟。只要休養半個月就能好得差不多。太后說了，是御馬廄太監的疏忽，釀成玉驄在宮中亂奔，踩傷鶴弟。太后已經將負責看管玉驄的小太監杖斃了。所以，你不用去頤雲宮了。」
南宮穎滿腹狐疑，太后真會這麼輕易地放過自己？她感到天夔摟著自己細腰的手，漸漸鬆了。天夔無力地道：「不過太后吩咐了一件事，朕不得不答應。穎兒，朕說出來，你一定會難過的。但是，朕不說，你也會從別人口中得知的。朕怕到了那個時候，你會更難過。」
南宮穎依偎在天夔的懷裡，道：「什麼事呀？嬪妾答應皇上，不會難過的。」
天夔遲疑著道：「太后說，今夜她在頤雲宮宴請妃嬪，御膳房居然將毒沒除乾淨的河豚端上來，毒死了十位新人……御膳房實在罪不容赦！所以，太后命人凌遲了掌勺的御廚。」
南宮穎聽著，覺得身子越來越冷。太后攝政多年，狠辣更在萱妃之上。不可為外人所知的真相就被她用幾個人的鮮血給遮蓋住了。河豚肉美但有毒，自己在處處有殺氣，步步有陷阱的深宮裡跌摸滾打，與那些拚死吃河豚食客有何區別？都是隨時可能送命！
天夔支支吾吾地道：「太后還說了，這一屆新人死的死了，病的病了，統共剩下沒幾個人。她說女子重在德行操守，相貌是其次的，就做主，從落選的秀女中，再挑四個好女孩子進來！就是明日一早要進宮的恭、順、謙、和四位美人。而且指明了明夜是恭美人侍寢。然後每夜一換，依次是順美人、謙美人、和美人、遜才人和歆才人。也就是說朕有六七日來不了延禧宮了。」
南宮穎聽了，心裡才有的一點暖意，又消失了。她悵然地道：「是嗎？」她忽然瞥見天夔局促不安地看著自己，便橫下一條心，從天夔的懷中掙脫開，退後一步，微微屈膝，堆起燦爛而又苦澀的笑來，道：「嬪妾恭喜皇上又得四位佳人。」
天夔急了，說道：「穎兒，朕就怕你這樣呀！」他想了想，就笑嘻嘻地道：「朕都想好怎麼對付那些太后硬塞給朕的女人了！朕去她們那裡以最快的速度把該辦的事給辦了，然後就來延禧宮陪你，好不好？」天夔伸出一個手指頭，輕輕一刮南宮穎的驀然紅起來的臉蛋，捉狹地笑道：「穎兒，要是嫌朕身上還帶著她們的味道么？哈哈，延禧宮有現成的浴池，朕再跳進去，好好洗一洗！洗乾淨了出來，再和朕的穎兒——」
南宮穎忽然想起來妍珞與阿蠻還在一邊看著呢，連忙伸手捂住天夔的口，嬌羞地喚了一句：「皇上！」她再一看，殿里，除了自己與天夔，哪裡還有其他人！
天夔就勢親吻著南宮穎的手，笑道：「你當她們是傻子！朕一來，她們肯定知道要迴避啦！難道她們要留下來礙手礙腳嗎？」天夔鬆開了南宮穎的手，鄭重而懇切地看著她道：「穎今晚是朕與你的洞房花燭夜！朕一生銘記於心。穎兒，自在花漵林第一眼見到你，朕就知道你是朕這生的摯愛的了。黃天之上，厚土在下，朕發誓，一生一世疼惜穎兒，絕不負卿，執子之手，與子偕老，若違背海誓山盟，朕將死於愛人之手！」
天夔說得那樣的懇切，說得那樣真摯，說的那樣深情，南宮穎被徹底地感動了，她又驚又喜，她真沒有想到天夔竟會這樣徹底地愛上自己，她被這種洶湧澎湃的愛情所深深打動了。她忽然覺得其實，自己也是深深地愛著天夔的，願意為他赴湯蹈火，願意為了守護她與他的愛情，而與宮裡的女人們無休止地廝殺。
天夔笑道：「穎兒，你喊朕夔郎吧！你叫著順口，朕聽著親切！」
南宮穎真箇就勾著天夔的脖子，輕聲喚道：「夔郎！」
天夔笑道：「好，朕的穎兒！朕有穎兒！真好！」他將南宮穎橫抱起來，走進了寢宮。
到處都是紅色，耀眼的紅色，喜慶的紅色。南宮穎此刻心中只有一個念頭，自己是世上最幸福的新娘，是天夔的新娘。一個恍惚，她感到自己被天夔放在了柔軟的玉榻上，絲綢被褥都滑的如水一般。再一個恍惚，她與天夔身上的衣裳被丟在地上，兩人臉兒相偎，身子相貼，腿兒相壓，將一番情意都化作一霎**。
妍珞一直悄悄地躲在一邊，偷看兩人的動靜，聽見兩人浪言浪語。
南宮穎嗤嗤地笑道：「夔郎，這次好舒服，一點都不痛了！」
天夔也是嘻嘻笑笑，道：「只有第一次才懂嘛！要是次次都痛，那就不是男歡女愛了……」
南宮穎笑得更歡了，道：「做夔郎的女人真好……」
妍珞見南宮穎與天夔正在得趣，便淺淺一笑，才往後倒退著走，冷不防重重地踩到一個人的腳，回頭一看，是神色古怪的阿蠻，嚇了一大跳，趕忙拉著已經呆掉的她輕手輕腳地離開。
到了外頭，妍珞才問：「你不是已經睡下了？」
阿蠻這次徹底回過神來，道：「妍珞姑姑，阿蠻聽到有奇怪的聲音，一時好奇，所以——」她的臉紅了，羞得說不下去，憋了好一會兒，才搖著妍珞的手臂，道：「可別告訴小主呀！小主要知道了，非把阿蠻打死不可！」
妍珞在歡場見慣了，也經歷多了，早就見怪不怪，沒什麼反應，但她已經察覺到阿蠻已經動了春情，語氣便重了些，有了警告的意味，道：「阿蠻，記住，皇上是小主的！」
阿蠻與妍珞素來要好，妍珞沒有對她說過一句重話，如今聽她這麼一說，便嚇得跪下來，道：「姑姑，你別想岔了！奴婢是什麼人，怎敢有那份心思呀！」
妍珞笑道：「由宮女一躍而成為嬪妃的例子，不是沒有。住在咸福宮翠雲館的宜淑人余夢瑾原來是御書房磨墨的宮女。還有居翊神宮擷芳堂裡頭的選侍王菖蒲，出身更低微，是御花園蒔花的。」她托起阿蠻的下巴，笑道：「細看看，我們的阿蠻其實也長不錯嘛！」
阿蠻的臉色嚇白了，道：「妍珞姑姑，饒命呀！要是姑姑告訴了小主，奴婢就死無葬身之地了。」
妍珞忽然笑起來，道：「和你開玩笑呢！看把你嚇的！」她扶起害怕得渾身發顫的阿蠻，笑道：「姑姑，還不知道我們阿蠻忠心！等過幾年，小主在宮中扎了根，就給阿蠻尋一門好親事，風風光光地把阿蠻嫁出去！做一個少年郎的正妻，兩個人也要像皇上與小主一樣恩恩愛愛！」
阿蠻擦掉頭上的汗，有些憨痴地道：「姑姑，你剛才真是快把阿蠻嚇死了！」她的臉一紅，咬著手指，道：「阿蠻還是想留在小主身邊，服侍小主。」
妍珞笑道：「傻丫頭，常言道，女大不中留。等過幾年，只怕你自個兒要挑唆著小主給你找婆家啦！」
阿蠻的臉更紅了，道：「不會的啦！絕對不會的啦！阿蠻不會那麼不要臉的！」
妍珞點著阿蠻的腦門子，笑道：「不會嗎？你不要現在嘴硬，到時候就——沒聽今天汪公公唱嗎？大姑娘往秀才懷裡鑽！」
阿蠻扭扭捏捏地道：「姑姑，就愛拿阿蠻愛玩笑！」
兩人又嘰嘰咕咕說笑了幾句，才各自回房歇下。