道是痴情卻無情
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延禧宮彤華殿透明的層層鮫綃帷幕被晚風柔柔地挑起，又輕輕地放下。南宮穎穿著淺黃色牡丹折枝刺繡圓領對襟褂，桃紅色綵線綉牡丹百褶裙，頭上插著珍珠步搖，垂下長長的珠串在烏黑的鬢髮邊。在高腳青銅仙鶴燭台上點著的蠟燭的朦朧光線里，她顯得越發的華艷。
她正在看天夔寫給她的信，只見淺黃色牡丹暗花的信箋上歪歪斜斜地寫著幾行字，「穎兒，朕很想對你說什麼，但是朕不會寫詩詞，朕只好借用前人的詩句了，『曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲』。穎兒，你是朕的那片雲，獨一無二的那片雲。朕很多時候都在想你。真的。朕寫這封信的時候，就在想你。」
妍珞曉得南宮穎今天心中不快，早摒棄了左右侍從，獻上茶，陪笑道：「娘娘，今日皇上對您真的已經很好了！」
南宮穎嘩地將茶碗摔在地上，才要撕信，但是信已經被妍珞奪去了。妍珞道：「皇上賜下的東西不能弄壞了。」
南宮穎伏在桌上大哭起來，道：「皇上，他太讓本宮寒心了！」
妍珞笑道：「娘娘，還在為那件事生氣嗎？雖然皇上問得急了些，但是皇上的本意還是好的。」
南宮穎賭氣道：「好什麼？他竟然那麼不信任本宮！居然問本宮，覺得蘭陵王怎麼樣？這是什麼話嘛！他難道不知道，本宮一顆心都在他身上嗎？」
妍珞小心地道：「尋常夫妻床頭打架床尾和，但是皇上與娘娘可不是。君恩無常，皇上也算給您一個交代了！娘娘不如借著這封信下台階吧！請您擺出燦爛的笑容去迎接殿外的皇上！要知道，宮裡頭願意笑臉相迎皇上的，可不止您一位。」
南宮穎心裡是說不出的難過，本來今日在頤雲宮，她大獲全勝。天夔將其他妃嬪統統撇下，獨獨送她回來，她是覺得無上的榮耀。但是在回到彤華殿後，天夔卻說了些讓她寒心的話。原來，他的心底還是介意的，介意自己與蘭陵王的那次偶然的遇見。三人成虎，眾口鑠金，即使完全是誣陷，但也難免別人懷疑。但是，南宮穎真的沒有想到，天夔居然也對她產生懷疑，他難道看不出來，自己真的是對他痴心一片嗎？她越想越傷心，越想越寒心，忍不住以淚洗面，道：「本宮不管呀！他這樣亂懷疑，就是他的錯嘛！」
妍珞問道：「那娘娘還要皇上如何做呢？汪湛那邊傳來話說，萱容夫人那邊已經差人去請皇上移駕儲秀宮瑞霞館，說是師小容的胎象不穩呢！皇上正猶豫著。還有，奴婢打聽到了，儲秀宮裡的和美人今日打扮得頗為嬌艷。師小容是不方便侍寢，皇上若是去了，大約會留宿在和美人的瑞福堂吧！和美人心機很深，萬一籠絡住了聖心，對娘娘是大大不利呀！」
南宮穎一時語塞，她忽然察覺到，此時她對天夔的稱謂不自覺地由夔郎改口為了「皇上」。她在心底已經與天夔生疏了。她清醒了一些，她與他情意再深再濃，她也不過是他的一個妾，不過是帝王身邊的一個寵姬。
身為皇帝的天夔，身邊萬紫千紅總是春。他永遠不會寂寞的，只要他願意，他可以親昵宮中的任何一名女子，可以夜夜新人，芙蓉帳暖度**。自己若不去遷就天夔，那麼就會有別的人去。天長日久，天夔變了心，那她的延禧宮就會成為門可羅雀的長門冷宮了。
宮中人情逐冷暖，最是世態炎涼，攀高踩低。她冷眼瞧出庄舞嬈雖是貴為從二品的昭容，名分上在後宮的地位僅次於萱容夫人，但是因為備受天夔冷落，而被人從心底瞧不起。旁人提到她，不過是打個哈欠，輕蔑地道一句，「那個老尼姑！不過是沾了她爹的光！」南宮穎心裡涼極了，庄舞嬈也不過是二十二歲，風華正茂呀！
南宮穎默然地出了一回神，道：「皇上，當日和庄昭容情分如何？」
妍珞謹慎地道：「坤元十二年，昭容娘娘入了宮，被封為通美人。昭容娘娘容貌算不上絕色，但倒也端莊，開始承歡時，因為熟稔佛經，深得皇上寵愛。但後來皇上在林中遇見了梅壺御女，也就是娘娘的表姐穆氏，就移情別戀了。後來梅壺御女小產身亡，有人告發是昭容娘娘所害。雖然此事因為告發者離奇死亡而不了了之。但皇上對昭容娘娘的就更冷淡了。這些年，除了重大場合，皇上就沒和昭容娘娘照面。俗話說，見面三分情。昭容娘娘長久不在皇上跟前侍候，皇上想來也記不起來她了。畢竟，宮裡年輕貌美的妃嬪太多了。」
南宮穎尋思片刻，道：「穆表姐，不是萱容夫人——」
妍珞立即道：「娘娘，沒有實據，不能憑揣測就判別是非。陰謀總是一層套一層。萱容夫人在深宮屹立不倒，除了有太后幫襯著，自然還有她的高明之處。」
南宮穎會意地頷首，道：「比如，找人當冤大頭！把自己做的壞事推得乾乾淨淨！」她眼裡頓時殺氣騰升，冰涼地笑道，「她可以，本宮也可以！」她附在妍珞的耳邊低聲道了幾句。
妍珞面上不驚，但心底已是掀起了巨瀾，道：「來得及嗎？」
南宮穎笑道：「萱容夫人素來雷厲風行！遲了這三日，本來就夠讓那一幫庸醫惴惴不安了！如今有了指令，自然是飛快地行事了！」
妍珞緊緊地抿著嘴，道：「娘娘，您可想好了！這可都是人命呀！」
南宮穎小心翼翼地將信箋疊成紙鶴，放在心口，微微一笑，慢慢道：「本宮想好了！她們都是本宮的敵人，死不足惜！本宮決不能有婦人之仁！後宮如戰場，爹爹曾說過，在戰場上對敵人仁慈，就是對自己殘忍！兩軍交鋒，即使對面是自己至親，也要毫不猶豫地殺過去！」
妍珞偷眼看著面帶笑容的她，覺得南宮穎的笑容帶著刻骨的惡毒。妍珞似乎嗅到了一股讓人難以忍受的臭味，她知道她眼前的這位少婦，她的主子的良心在緩慢地腐爛。
後宮，就是一個讓人發瘋嗜血的地方，鬼哭狼嗥！南宮穎在短短的一個月內已經由純潔的少女蛻變為狠辣的婦人，她每前進一步，手上沾染她人的鮮血就會多幾道！
寂寥深宮，宮花年年寂寞紅，多少女子在這裡算計，在這裡廝殺，勾心鬥角，笑裡藏刀，都希望自己是最終的贏家。
南宮穎也不例外，她想要贏到的，不僅是一點寵，而是天夔的整顆心。
延禧宮的宮門被緩緩地打開，天夔迫不及待地衝進來，喜形於色，笑道：「穎兒，你終於肯見朕了！朕真怕你會不理朕呢！」
南宮穎屈膝行禮，道：「皇上萬福！」她一語未了，淚便滂滂沛沛地落下來。她舉起袖子拭淚，低聲道：「妍珞勸臣妾笑臉迎接皇上的駕臨，但是臣妾真的做不到！」她知道，宮裡的女子對天夔，莫不是主動服軟，溫順和婉，她偏要劍走偏鋒，倔強一回。
天夔扶起她，欷歔地道：「穎兒，你怎麼不喊朕夔郎了？」
南宮穎泣不成聲，道：「臣妾情何以堪！皇上，臣妾真的很痛苦！別人可以說臣妾的不是，但是皇上——皇上，臣妾想，一定是有小人挑撥離間！皇上一定不會信的！」
天夔一揮手，侍從們都退下了。天夔這才緩緩地道：「穎兒，如果朕說信呢？鶴弟那麼好，一表人才，你真的不喜歡他嗎？如果——朕不是皇帝，他不是王爺。朕與他只是兩個普通的男子，你一定會選擇鶴弟吧！」他眼神無光，說話的語氣越來越低沉。
南宮穎心內咯噔一跳，她真沒想的，天夔竟然會如此直接地說，一時忘記了哭泣，抬起頭，困惑不解地看著他。
天夔忽然抱住南宮穎大哭起來，道：「穎兒，朕害怕！朕擁有了你的人，卻得不到你的心！朕是真喜歡你的呀！鶴弟，他太優秀了！朕從小就不如他！朕害怕，穎兒也——」他刻意說了半截話，剩下的，讓南宮穎去揣測。
南宮穎果然逮住了天夔話中的那個「也」字，她心下暗想到，難道曾經有天夔的嬪妃喜歡上蘭陵王的嗎？她口裡道：「夔郎，穎兒覺得你是最優秀的！至於蘭陵王，穎兒只見過一次，只覺得他文文弱弱的，沒瞧出什麼好地方來！」如果說當初的那聲「夔郎」，是發自肺腑，如今的這一聲呼喚，除了是情意的流露外，還是取悅天夔的一種手段。她伸手去拭天夔的淚，認真地道：「在穎兒心中，夔郎就是世上最好的男子！」
天夔臉上有了喜色，嘆道：「穎兒，你這句話，對朕來說，是多麼大的寬慰！太后從小就不喜歡朕，特別偏愛鶴弟！太后老說朕，這個當皇帝的哥哥怎麼遠遠比不過弟弟！是呀，鶴弟從小就很乖巧，聽太后的話！現在是一位翩翩君子！而朕呢！沒幹出一件好事！」
南宮穎留心到，天夔不論人前人後都是稱呼吳璠為太后，而不是母后；而作為養子的天鶴卻和吳璠關係非常親密。照理說，天夔是太后的親生兒子，太后應該更喜歡他才是呀！難道這裡面有什麼隱情嗎？
宮裡的每一片落葉下都可能藏著一個秘密。也許，因為秘密太多，久歷宮闈的許多人已經把那些不同尋常的蛛絲馬跡視為稀鬆普通的小事，輕而易舉地就放過了。但是，初入宮的南宮穎卻敏銳地察覺到，在皇室母子相處融洽的表面下，卻另有隱情。
然而，這不是她今日關注的焦點。她伸手握緊了天夔的手，道：「不管別人如何，在穎兒的心中，夔郎比旁人強一千倍，一萬倍！」
天夔擁住南宮穎，下巴抵在她的前額上，許久都未說話。南宮穎只知道抱住自己的這雙手是那麼地有力。雖然在深宮中，愛情是奢談，但是她覺得，至少此刻，天夔是一心一意待自己的。宮裡有那樣多的如花美眷，天夔獨獨對自己青眼有加。她還是感動的。聽天夔這一番剖白，她知道，他雖然貴為皇上，也會嫉妒，也會擔心自己枕邊人的變心。嫉妒是因為有情，有了情，自然不能對心上人身邊的其他人視而不見，聽而不聞。就像自己不願意看見天夔親近其他妃嬪，天夔也不希望自己鍾情於蘭陵王。如此一想，她的心輕鬆了許多。
紅綃帳底兩人宿，天夔將他的舌尖肆意地伸入到南宮穎的口裡，手在她的身上恣意地撫弄。在激情肆無忌憚地揮灑的時刻，他聽著身下女子不住地呻吟，忍不住低聲喚道：「雪——！」他微睜著雙目，彷彿看見身下的人便是那位清麗得如同仙女一般的冷雪霽！他彷彿看見她在笑，然而讓他心痛的是，這笑卻不是望向他，而是朝著他的弟弟蘭陵王！他猛然驚醒，朕這是怎麼了？他差一點，就喊出了一枚棋子的名字！
「夔郎，你說什麼？」南宮穎面頰紅潤，沉浸在男女歡愛中的她敏感地聽到了天夔那一聲異常的呼喊，忍不住問出聲。她知道，她的表姐穆小青是在雪夜的梅馨園吹簫，才得到天夔的寵愛的。她忽然害怕起來，害怕天夔對自己這般好的原因，是因為她是穆小青的表妹。
天夔深深地吻著南宮穎的頎長的頸部，然後一路向下吻著，道：「血！朕那夜太輕率了，沒有留下穎兒的落紅，朕太遺憾了！」
聽上去就像是順口胡謅，南宮穎真想追問一句，「是這樣嗎？」然而，她剋制住了，因為現在，提起其他人來，是太不合時宜的！她壓下心中泛起的悲涼，繼續配合著發出好似愉悅的呻吟。
一場歡愛，到了這時，兩人都覺得索然無味，彷彿是在做一件不得不做的事情，沒有魚水的和諧，沒有身心的交融。南宮穎身子很滾燙，但是她的心卻飄飛了，她又一次質疑她和天夔的感情，他們之間的確有真感情嗎？
她聽得很清楚，她的夔郎，在和她歡好的時候，喊的是雨雪的「雪」，而不是流血的「血」，她猜想，那個雪字大概是代表了天夔與某位女子隱秘的感情糾葛吧！天夔，在這個時候，居然會想別的女人，她的心都碎了。
兩人都是大汗淋漓，她的玉體緊緊地貼著他的身子，交纏在一起，好像連燭光都插不進去，然而實際上，他們之間，得得確確存在另一名女子。更讓南宮穎傷心的是，她根本不知道那個人是誰，只覺得那個人想鬼魂一樣，冒著冷氣，陰森森地站在床頭，看著他們。
南宮穎知道宮裡到處都是眼睛，一眨不眨地盯著她的一舉一動，但是此時的她再也不能對莫名投來的目光安之若素。鳳友鸞交，本是兩情相悅，如今無端地冒出另一人來，她覺得如墜冰窟，每一寸肌膚都被凍得冰冷冷地沒有一丁點兒熱度。
秋寒侵入玉闕深處，燈燭搖曳，而明黃色底色綉著相對浴紅衣的鴛鴦的綾被不住地翻騰，羅帳里似乎是無限春光，但是僅僅是「似乎」而已。
夜過三更，天夔一覺醒來，伸手一摸身側，沒有了南宮穎，不覺一驚。他立即披衣下床，揚聲叫人。
今日是阿蠻守夜，預備著做些端茶倒水的事，她坐在外頭的紫檀木圓桌邊，正一手臂支著腦袋，睡得迷迷糊糊的，聽得人喊，也吃了一驚，腦袋咚地一聲撞在桌子上。她聽清了是天夔喊人，一手揉著腦袋，一手拿了銀制燭台，急急地跑入內。
燈燭散出一點昏黃的螢光，天夔猛一抬頭，見阿蠻穿著的月白色長裙，裙角綉著粉色的蓮花，不覺觸了心事，想起那日見到的清麗如仙子的冷雪霽，不由地起了將舊日意憐取眼前人的心思，仔仔細細地瞧起阿蠻來。只見阿蠻如新生的春草一般青嫩可愛，白嫩嫩的瓜子臉兒，櫻桃小口，而那惺忪的杏眼，更添了一份天真的嫵媚。天夔有些心癢，便歪著床上，笑道：「阿蠻，你裡面的褻衣也是月白色的嗎？」
原來還是半夢半醒的阿蠻一聽這話，立即驚醒了，嚇得跪下來，道：「皇上，您——是不是喝醉了？」她想起了妍珞對自己的那番警告，冷汗直冒。
有道是妻不如妾，妾不如偷。在天夔看來，阿蠻慌張受驚的樣子，另是一番風情，一時間將南宮穎忘到了九霄雲外，只管調戲跟前的小宮女。他下了床，將阿蠻的下巴輕輕地托起，道：「阿蠻，朕早就注意你了！你有沒有想過，朕當日見到你的時候，怎麼你沒有告訴朕你的名字，朕自己叫出來了呢？那日選秀的時候，朕看到了你，覺得你真的比那些大家閨秀，侯門千金，還要美百倍。朕就留了心。後來朕雖然能常常見到你，但是總是說不了體己話。今日終於可以有機會和你單獨在一起，也不枉朕多日來的相思之情。」他一邊溫柔地說著，一邊扶起了瑟瑟發抖的阿蠻。
燭光不明亮，阿蠻又不敢正大光明地抬頭凝視天夔，自然未注意到天夔頭頂稀少的黃髮，只是偷偷地瞥了幾眼，便覺天夔丰姿非凡，更兼言語裊裊動人，又日日目睹南宮穎與天夔的恩愛，如一堆薪柴遇到烈火，面色大紅。
天夔嫻熟地解開阿蠻的衣帶，露出她月白色的褻衣。他看見褻衣上果然綉著紅蓮，便以手撫弄，笑道：「阿蠻，朕喜歡你！朕會記住今夜的！一生一世都記著！」見阿蠻只是半推半就，天夔的膽子越發大了，索性在大紅地毯上臨幸了她。
阿蠻自然覺得疼痛，然而害怕叫喊引來人，只得咬著嘴唇強忍著。
天夔無比溫柔，一邊撫摸著阿蠻的身子，一邊輕聲安慰道：「阿蠻，要是覺得疼就喊出來吧！」他一抬頭，偶然瞥見南宮穎落在床邊的珍珠步搖，心中一怔，想到若是南宮穎突然闖進來，看到了這個情景，那豈不是壞了大事了！他便放開阿蠻，笑道：「不行，朕不能讓你這麼難受！」
阿蠻春心已被天夔撩撥起來，便低頭含羞地笑道：「皇上，奴婢可以忍。只要奴婢在皇上心裡能有一點點地方就好。奴婢不在乎名分，什麼都不在乎！真的！」
天夔興緻已經沒了，但是還是好言好語，就笑道：「那怎麼行呢？」他拉住她的手，安慰道：「放心吧！總有一天，朕會給你個名分的！」他說完，便動手整理衣裳。
阿蠻看見方才壓在身下的月白色長裙上，已是點點桃花，不覺痴痴地捧起來。雖然為奴為婢，她還是個年輕的女子，又在南宮穎身邊目睹耳染，知道著對於她來說意味著什麼。她心裡忽然又一陣竊喜，自己也是天夔的女人了，和她的主子南宮穎沒有兩樣。她的腦際中突然閃過一個幻想，是她端坐在上，而南宮穎則換了謙卑的笑容在她的身側跪下，恭恭敬敬地獻上一碗茶。
笑，如火紅的罌粟花般的笑，在她的臉上璀璨。剎那間，又一個少女心靈里的純潔如一朵曇花般凋零。
不知過了多久，阿蠻才從虛無縹緲的幻想中走出來，她環顧四周，天夔已經走了。她果斷地走到外間，捧來天夔喝殘了的茶碗，尋到天夔臨幸她的那塊地方，閉上眼睛，用力將茶碗摔在地上。這是在賭，如果此時有人聽見聲音來了，她就完了。
宮殿里一直很靜，很靜。
阿蠻睜開了眼，低聲道：「天不絕我阿蠻！」她以最快的速度穿好沾了血污的羅裙，跪在地上，撿起了一瓣在燭光里泛著清光的瓷片狠狠地割了自己的手，鮮血滴滴。但是阿蠻的腦子卻沒有被疼痛遮蔽，反而異常冷靜。她明日就可以對南宮穎說，自己不小心把茶碗打掉了，弄破了手，弄髒了衣裳。否則，她無法解釋長裙與地毯上的血跡。她把這一連串的事情有條不紊地做完后，才一手捂著臉，一手撿著碎瓷片，嗚嗚咽咽地哭泣著。
偌大的延禧宮，竟讓天夔除了阿蠻外四處找不到一個太監宮女，他感到十分詫異，暗想：人都到哪裡去了！總不會憑空消失吧！他轉到了延禧宮後殿的小花園裡，只見淡月朧明，梧桐半落。樹下放置著一張香案，上面擺著大慈大悲觀音菩薩的神位。香案下，跪著穿著火紅色衣裙的南宮穎。天夔非常奇怪，三更半夜，她不睡覺，跑到這裡來幹什麼！
只聽南宮穎的朗聲道：「信女南宮氏，誠心誠意跪求觀音菩薩，求菩薩保佑夔郎福壽安康，大宸國祚綿長。信女願每日每夜清心禮佛！」她聲音有些嘶啞，顯然已經說了一遍又一遍。月光淡淡，落下稀疏梧桐影。南宮穎的背影顯得有些瀟瀟，有些單薄，如同掙扎在秋日裡的一隻紅蜻蜓。
天夔不覺也痴了。在後宮這片百花園裡過往穿梭，他早已習慣了利用與被利用。他愛惜妃嬪們的容顏，用他的寵愛去換取妃嬪背後的家族勢力的支持。而那些妃嬪則從他這裡得到了榮耀，她們的家族則得到了顯貴。
他因為無情所以可以濫情，可以親近任何一名女子，哪怕自己心底十分憎惡對方。但是這一刻，他忽然察覺到，其實自以為洞悉女子心的他根本不曉得他的那些女人到底在想什麼！看到南宮穎深夜為自己祈福，他不覺想，南宮穎是真心待自己的吧！
天夔想起剛才在寢宮裡的所為，不覺有些慚愧，便非常溫柔地道：「穎兒，原來你在這裡！我到處尋你！」
南宮穎渾身顫慄，如枝頭的一片楓葉。她的夔郎，居然不自稱自己是「朕」，而是「我」，他們的關係又進了一步了。她心湖漣漪疊起，她那樣苦心謀算，為的是什麼，不就是所愛之人的相親相愛嗎？她的努力沒有白費。她站起來，回過身，凝視著天夔。
月光那麼淡，深院那麼靜，而對視的兩人又是那麼的年輕，他們幾乎以為對方是深愛著自己，一個以為是「郎有情」，一個以為是「妾有意」。
天夔微微一笑道：「穎兒！」他向她走過去，拉起她的手。
幸福如花一般盛開在南宮穎姣好的面龐上，在月光下，她的臉顯得如滿月一般皎潔光瑩，比平時愈加艷麗動人。她的臉上籠上了朝霞，光彩四溢。
天夔暗想，自己沒事去想那如鏡中花水中月般的冷冰冰的冷雪霽做什麼，眼前不就是有一個值得珍惜的一心人嗎？自己這個得隴望蜀的好色的毛病一定要改一改。色字頭上一把刀，許多帝王沒有死在戰場，而是在溫柔鄉里栽跟頭。
南宮穎一撅嘴，嗔怪道：「夔郎，你怎麼不睡呀！人家以為你睡沉了呢！討厭！讓你看到了！聽說，祈福這事兒要一個人都看不見，才能靈驗呢！」
天夔這才知道為什麼延禧宮見不到人，便笑道：「沒有穎兒在身邊，我怎麼睡得著呀！」他摟著她的腰，柔和地道，「瞧你，身上冷的！要回去捂一捂！不然，凍壞了給我祈福的穎兒，我哪裡會心安呀！放心吧！心誠則靈！穎兒心那麼誠，自然會靈的！」
南宮穎抿嘴一笑道：「討厭！」她將她的頭靠在了天夔的肩膀上，低聲道：「夔郎，你怎麼不自稱『朕』了？」
天夔笑道：「我們夫婦之間，還要那麼俗氣的禮儀做什麼！」
「我們夫婦，」南宮穎咀嚼著這個詞，有些激動地道：「夔郎，你視我為妻子嗎？」她原以為自己在天夔心中可以有妻子的地位不過是她一廂情願的奢望罷了，沒想到，真沒想的，天夔竟對她如此珍重。
天夔說得很輕，但是一字不差地烙在了南宮穎的心底。他道：「穎兒，你是我一生摯愛的妻！我再說一遍，生死契闊，與子相悅，執子之手，與子偕老！」
南宮穎心醉在寂寥的秋夜裡，只覺得月亮是那樣的清，那樣的亮，她根本沒有看到今夜的秋月是蒙著一層輕紗似的薄雲，一直都是。
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延禧宮彤華殿透明的層層鮫綃帷幕被晚風柔柔地挑起，又輕輕地放下。南宮穎穿著淺黃色牡丹折枝刺繡圓領對襟褂，桃紅色綵線綉牡丹百褶裙，頭上插著珍珠步搖，垂下長長的珠串在烏黑的鬢髮邊。在高腳青銅仙鶴燭台上點著的蠟燭的朦朧光線里，她顯得越發的華艷。
她正在看天夔寫給她的信，只見淺黃色牡丹暗花的信箋上歪歪斜斜地寫著幾行字，「穎兒，朕很想對你說什麼，但是朕不會寫詩詞，朕只好借用前人的詩句了，『曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲』。穎兒，你是朕的那片雲，獨一無二的那片雲。朕很多時候都在想你。真的。朕寫這封信的時候，就在想你。」
妍珞曉得南宮穎今天心中不快，早摒棄了左右侍從，獻上茶，陪笑道：「娘娘，今日皇上對您真的已經很好了！」
南宮穎嘩地將茶碗摔在地上，才要撕信，但是信已經被妍珞奪去了。妍珞道：「皇上賜下的東西不能弄壞了。」
南宮穎伏在桌上大哭起來，道：「皇上，他太讓本宮寒心了！」
妍珞笑道：「娘娘，還在為那件事生氣嗎？雖然皇上問得急了些，但是皇上的本意還是好的。」
南宮穎賭氣道：「好什麼？他竟然那麼不信任本宮！居然問本宮，覺得蘭陵王怎麼樣？這是什麼話嘛！他難道不知道，本宮一顆心都在他身上嗎？」
妍珞小心地道：「尋常夫妻床頭打架床尾和，但是皇上與娘娘可不是。君恩無常，皇上也算給您一個交代了！娘娘不如借著這封信下台階吧！請您擺出燦爛的笑容去迎接殿外的皇上！要知道，宮裡頭願意笑臉相迎皇上的，可不止您一位。」
南宮穎心裡是說不出的難過，本來今日在頤雲宮，她大獲全勝。天夔將其他妃嬪統統撇下，獨獨送她回來，她是覺得無上的榮耀。但是在回到彤華殿後，天夔卻說了些讓她寒心的話。原來，他的心底還是介意的，介意自己與蘭陵王的那次偶然的遇見。三人成虎，眾口鑠金，即使完全是誣陷，但也難免別人懷疑。但是，南宮穎真的沒有想到，天夔居然也對她產生懷疑，他難道看不出來，自己真的是對他痴心一片嗎？她越想越傷心，越想越寒心，忍不住以淚洗面，道：「本宮不管呀！他這樣亂懷疑，就是他的錯嘛！」
妍珞問道：「那娘娘還要皇上如何做呢？汪湛那邊傳來話說，萱容夫人那邊已經差人去請皇上移駕儲秀宮瑞霞館，說是師小容的胎象不穩呢！皇上正猶豫著。還有，奴婢打聽到了，儲秀宮裡的和美人今日打扮得頗為嬌艷。師小容是不方便侍寢，皇上若是去了，大約會留宿在和美人的瑞福堂吧！和美人心機很深，萬一籠絡住了聖心，對娘娘是大大不利呀！」
南宮穎一時語塞，她忽然察覺到，此時她對天夔的稱謂不自覺地由夔郎改口為了「皇上」。她在心底已經與天夔生疏了。她清醒了一些，她與他情意再深再濃，她也不過是他的一個妾，不過是帝王身邊的一個寵姬。
身為皇帝的天夔，身邊萬紫千紅總是春。他永遠不會寂寞的，只要他願意，他可以親昵宮中的任何一名女子，可以夜夜新人，芙蓉帳暖度**。自己若不去遷就天夔，那麼就會有別的人去。天長日久，天夔變了心，那她的延禧宮就會成為門可羅雀的長門冷宮了。
宮中人情逐冷暖，最是世態炎涼，攀高踩低。她冷眼瞧出庄舞嬈雖是貴為從二品的昭容，名分上在後宮的地位僅次於萱容夫人，但是因為備受天夔冷落，而被人從心底瞧不起。旁人提到她，不過是打個哈欠，輕蔑地道一句，「那個老尼姑！不過是沾了她爹的光！」南宮穎心裡涼極了，庄舞嬈也不過是二十二歲，風華正茂呀！
南宮穎默然地出了一回神，道：「皇上，當日和庄昭容情分如何？」
妍珞謹慎地道：「坤元十二年，昭容娘娘入了宮，被封為通美人。昭容娘娘容貌算不上絕色，但倒也端莊，開始承歡時，因為熟稔佛經，深得皇上寵愛。但後來皇上在林中遇見了梅壺御女，也就是娘娘的表姐穆氏，就移情別戀了。後來梅壺御女小產身亡，有人告發是昭容娘娘所害。雖然此事因為告發者離奇死亡而不了了之。但皇上對昭容娘娘的就更冷淡了。這些年，除了重大場合，皇上就沒和昭容娘娘照面。俗話說，見面三分情。昭容娘娘長久不在皇上跟前侍候，皇上想來也記不起來她了。畢竟，宮裡年輕貌美的妃嬪太多了。」
南宮穎尋思片刻，道：「穆表姐，不是萱容夫人——」
妍珞立即道：「娘娘，沒有實據，不能憑揣測就判別是非。陰謀總是一層套一層。萱容夫人在深宮屹立不倒，除了有太后幫襯著，自然還有她的高明之處。」
南宮穎會意地頷首，道：「比如，找人當冤大頭！把自己做的壞事推得乾乾淨淨！」她眼裡頓時殺氣騰升，冰涼地笑道，「她可以，本宮也可以！」她附在妍珞的耳邊低聲道了幾句。
妍珞面上不驚，但心底已是掀起了巨瀾，道：「來得及嗎？」
南宮穎笑道：「萱容夫人素來雷厲風行！遲了這三日，本來就夠讓那一幫庸醫惴惴不安了！如今有了指令，自然是飛快地行事了！」
妍珞緊緊地抿著嘴，道：「娘娘，您可想好了！這可都是人命呀！」
南宮穎小心翼翼地將信箋疊成紙鶴，放在心口，微微一笑，慢慢道：「本宮想好了！她們都是本宮的敵人，死不足惜！本宮決不能有婦人之仁！後宮如戰場，爹爹曾說過，在戰場上對敵人仁慈，就是對自己殘忍！兩軍交鋒，即使對面是自己至親，也要毫不猶豫地殺過去！」
妍珞偷眼看著面帶笑容的她，覺得南宮穎的笑容帶著刻骨的惡毒。妍珞似乎嗅到了一股讓人難以忍受的臭味，她知道她眼前的這位少婦，她的主子的良心在緩慢地腐爛。
後宮，就是一個讓人發瘋嗜血的地方，鬼哭狼嗥！南宮穎在短短的一個月內已經由純潔的少女蛻變為狠辣的婦人，她每前進一步，手上沾染她人的鮮血就會多幾道！
寂寥深宮，宮花年年寂寞紅，多少女子在這裡算計，在這裡廝殺，勾心鬥角，笑裡藏刀，都希望自己是最終的贏家。
南宮穎也不例外，她想要贏到的，不僅是一點寵，而是天夔的整顆心。
延禧宮的宮門被緩緩地打開，天夔迫不及待地衝進來，喜形於色，笑道：「穎兒，你終於肯見朕了！朕真怕你會不理朕呢！」
南宮穎屈膝行禮，道：「皇上萬福！」她一語未了，淚便滂滂沛沛地落下來。她舉起袖子拭淚，低聲道：「妍珞勸臣妾笑臉迎接皇上的駕臨，但是臣妾真的做不到！」她知道，宮裡的女子對天夔，莫不是主動服軟，溫順和婉，她偏要劍走偏鋒，倔強一回。
天夔扶起她，欷歔地道：「穎兒，你怎麼不喊朕夔郎了？」
南宮穎泣不成聲，道：「臣妾情何以堪！皇上，臣妾真的很痛苦！別人可以說臣妾的不是，但是皇上——皇上，臣妾想，一定是有小人挑撥離間！皇上一定不會信的！」
天夔一揮手，侍從們都退下了。天夔這才緩緩地道：「穎兒，如果朕說信呢？鶴弟那麼好，一表人才，你真的不喜歡他嗎？如果——朕不是皇帝，他不是王爺。朕與他只是兩個普通的男子，你一定會選擇鶴弟吧！」他眼神無光，說話的語氣越來越低沉。
南宮穎心內咯噔一跳，她真沒想的，天夔竟然會如此直接地說，一時忘記了哭泣，抬起頭，困惑不解地看著他。
天夔忽然抱住南宮穎大哭起來，道：「穎兒，朕害怕！朕擁有了你的人，卻得不到你的心！朕是真喜歡你的呀！鶴弟，他太優秀了！朕從小就不如他！朕害怕，穎兒也——」他刻意說了半截話，剩下的，讓南宮穎去揣測。
南宮穎果然逮住了天夔話中的那個「也」字，她心下暗想到，難道曾經有天夔的嬪妃喜歡上蘭陵王的嗎？她口裡道：「夔郎，穎兒覺得你是最優秀的！至於蘭陵王，穎兒只見過一次，只覺得他文文弱弱的，沒瞧出什麼好地方來！」如果說當初的那聲「夔郎」，是發自肺腑，如今的這一聲呼喚，除了是情意的流露外，還是取悅天夔的一種手段。她伸手去拭天夔的淚，認真地道：「在穎兒心中，夔郎就是世上最好的男子！」
天夔臉上有了喜色，嘆道：「穎兒，你這句話，對朕來說，是多麼大的寬慰！太后從小就不喜歡朕，特別偏愛鶴弟！太后老說朕，這個當皇帝的哥哥怎麼遠遠比不過弟弟！是呀，鶴弟從小就很乖巧，聽太后的話！現在是一位翩翩君子！而朕呢！沒幹出一件好事！」
南宮穎留心到，天夔不論人前人後都是稱呼吳璠為太后，而不是母后；而作為養子的天鶴卻和吳璠關係非常親密。照理說，天夔是太后的親生兒子，太后應該更喜歡他才是呀！難道這裡面有什麼隱情嗎？
宮裡的每一片落葉下都可能藏著一個秘密。也許，因為秘密太多，久歷宮闈的許多人已經把那些不同尋常的蛛絲馬跡視為稀鬆普通的小事，輕而易舉地就放過了。但是，初入宮的南宮穎卻敏銳地察覺到，在皇室母子相處融洽的表面下，卻另有隱情。
然而，這不是她今日關注的焦點。她伸手握緊了天夔的手，道：「不管別人如何，在穎兒的心中，夔郎比旁人強一千倍，一萬倍！」
天夔擁住南宮穎，下巴抵在她的前額上，許久都未說話。南宮穎只知道抱住自己的這雙手是那麼地有力。雖然在深宮中，愛情是奢談，但是她覺得，至少此刻，天夔是一心一意待自己的。宮裡有那樣多的如花美眷，天夔獨獨對自己青眼有加。她還是感動的。聽天夔這一番剖白，她知道，他雖然貴為皇上，也會嫉妒，也會擔心自己枕邊人的變心。嫉妒是因為有情，有了情，自然不能對心上人身邊的其他人視而不見，聽而不聞。就像自己不願意看見天夔親近其他妃嬪，天夔也不希望自己鍾情於蘭陵王。如此一想，她的心輕鬆了許多。
紅綃帳底兩人宿，天夔將他的舌尖肆意地伸入到南宮穎的口裡，手在她的身上恣意地撫弄。在激情肆無忌憚地揮灑的時刻，他聽著身下女子不住地呻吟，忍不住低聲喚道：「雪——！」他微睜著雙目，彷彿看見身下的人便是那位清麗得如同仙女一般的冷雪霽！他彷彿看見她在笑，然而讓他心痛的是，這笑卻不是望向他，而是朝著他的弟弟蘭陵王！他猛然驚醒，朕這是怎麼了？他差一點，就喊出了一枚棋子的名字！
「夔郎，你說什麼？」南宮穎面頰紅潤，沉浸在男女歡愛中的她敏感地聽到了天夔那一聲異常的呼喊，忍不住問出聲。她知道，她的表姐穆小青是在雪夜的梅馨園吹簫，才得到天夔的寵愛的。她忽然害怕起來，害怕天夔對自己這般好的原因，是因為她是穆小青的表妹。
天夔深深地吻著南宮穎的頎長的頸部，然後一路向下吻著，道：「血！朕那夜太輕率了，沒有留下穎兒的落紅，朕太遺憾了！」
聽上去就像是順口胡謅，南宮穎真想追問一句，「是這樣嗎？」然而，她剋制住了，因為現在，提起其他人來，是太不合時宜的！她壓下心中泛起的悲涼，繼續配合著發出好似愉悅的呻吟。
一場歡愛，到了這時，兩人都覺得索然無味，彷彿是在做一件不得不做的事情，沒有魚水的和諧，沒有身心的交融。南宮穎身子很滾燙，但是她的心卻飄飛了，她又一次質疑她和天夔的感情，他們之間的確有真感情嗎？
她聽得很清楚，她的夔郎，在和她歡好的時候，喊的是雨雪的「雪」，而不是流血的「血」，她猜想，那個雪字大概是代表了天夔與某位女子隱秘的感情糾葛吧！天夔，在這個時候，居然會想別的女人，她的心都碎了。
兩人都是大汗淋漓，她的玉體緊緊地貼著他的身子，交纏在一起，好像連燭光都插不進去，然而實際上，他們之間，得得確確存在另一名女子。更讓南宮穎傷心的是，她根本不知道那個人是誰，只覺得那個人想鬼魂一樣，冒著冷氣，陰森森地站在床頭，看著他們。
南宮穎知道宮裡到處都是眼睛，一眨不眨地盯著她的一舉一動，但是此時的她再也不能對莫名投來的目光安之若素。鳳友鸞交，本是兩情相悅，如今無端地冒出另一人來，她覺得如墜冰窟，每一寸肌膚都被凍得冰冷冷地沒有一丁點兒熱度。
秋寒侵入玉闕深處，燈燭搖曳，而明黃色底色綉著相對浴紅衣的鴛鴦的綾被不住地翻騰，羅帳里似乎是無限春光，但是僅僅是「似乎」而已。
夜過三更，天夔一覺醒來，伸手一摸身側，沒有了南宮穎，不覺一驚。他立即披衣下床，揚聲叫人。
今日是阿蠻守夜，預備著做些端茶倒水的事，她坐在外頭的紫檀木圓桌邊，正一手臂支著腦袋，睡得迷迷糊糊的，聽得人喊，也吃了一驚，腦袋咚地一聲撞在桌子上。她聽清了是天夔喊人，一手揉著腦袋，一手拿了銀制燭台，急急地跑入內。
燈燭散出一點昏黃的螢光，天夔猛一抬頭，見阿蠻穿著的月白色長裙，裙角綉著粉色的蓮花，不覺觸了心事，想起那日見到的清麗如仙子的冷雪霽，不由地起了將舊日意憐取眼前人的心思，仔仔細細地瞧起阿蠻來。只見阿蠻如新生的春草一般青嫩可愛，白嫩嫩的瓜子臉兒，櫻桃小口，而那惺忪的杏眼，更添了一份天真的嫵媚。天夔有些心癢，便歪著床上，笑道：「阿蠻，你裡面的褻衣也是月白色的嗎？」
原來還是半夢半醒的阿蠻一聽這話，立即驚醒了，嚇得跪下來，道：「皇上，您——是不是喝醉了？」她想起了妍珞對自己的那番警告，冷汗直冒。
有道是妻不如妾，妾不如偷。在天夔看來，阿蠻慌張受驚的樣子，另是一番風情，一時間將南宮穎忘到了九霄雲外，只管調戲跟前的小宮女。他下了床，將阿蠻的下巴輕輕地托起，道：「阿蠻，朕早就注意你了！你有沒有想過，朕當日見到你的時候，怎麼你沒有告訴朕你的名字，朕自己叫出來了呢？那日選秀的時候，朕看到了你，覺得你真的比那些大家閨秀，侯門千金，還要美百倍。朕就留了心。後來朕雖然能常常見到你，但是總是說不了體己話。今日終於可以有機會和你單獨在一起，也不枉朕多日來的相思之情。」他一邊溫柔地說著，一邊扶起了瑟瑟發抖的阿蠻。
燭光不明亮，阿蠻又不敢正大光明地抬頭凝視天夔，自然未注意到天夔頭頂稀少的黃髮，只是偷偷地瞥了幾眼，便覺天夔丰姿非凡，更兼言語裊裊動人，又日日目睹南宮穎與天夔的恩愛，如一堆薪柴遇到烈火，面色大紅。
天夔嫻熟地解開阿蠻的衣帶，露出她月白色的褻衣。他看見褻衣上果然綉著紅蓮，便以手撫弄，笑道：「阿蠻，朕喜歡你！朕會記住今夜的！一生一世都記著！」見阿蠻只是半推半就，天夔的膽子越發大了，索性在大紅地毯上臨幸了她。
阿蠻自然覺得疼痛，然而害怕叫喊引來人，只得咬著嘴唇強忍著。
天夔無比溫柔，一邊撫摸著阿蠻的身子，一邊輕聲安慰道：「阿蠻，要是覺得疼就喊出來吧！」他一抬頭，偶然瞥見南宮穎落在床邊的珍珠步搖，心中一怔，想到若是南宮穎突然闖進來，看到了這個情景，那豈不是壞了大事了！他便放開阿蠻，笑道：「不行，朕不能讓你這麼難受！」
阿蠻春心已被天夔撩撥起來，便低頭含羞地笑道：「皇上，奴婢可以忍。只要奴婢在皇上心裡能有一點點地方就好。奴婢不在乎名分，什麼都不在乎！真的！」
天夔興緻已經沒了，但是還是好言好語，就笑道：「那怎麼行呢？」他拉住她的手，安慰道：「放心吧！總有一天，朕會給你個名分的！」他說完，便動手整理衣裳。
阿蠻看見方才壓在身下的月白色長裙上，已是點點桃花，不覺痴痴地捧起來。雖然為奴為婢，她還是個年輕的女子，又在南宮穎身邊目睹耳染，知道著對於她來說意味著什麼。她心裡忽然又一陣竊喜，自己也是天夔的女人了，和她的主子南宮穎沒有兩樣。她的腦際中突然閃過一個幻想，是她端坐在上，而南宮穎則換了謙卑的笑容在她的身側跪下，恭恭敬敬地獻上一碗茶。
笑，如火紅的罌粟花般的笑，在她的臉上璀璨。剎那間，又一個少女心靈里的純潔如一朵曇花般凋零。
不知過了多久，阿蠻才從虛無縹緲的幻想中走出來，她環顧四周，天夔已經走了。她果斷地走到外間，捧來天夔喝殘了的茶碗，尋到天夔臨幸她的那塊地方，閉上眼睛，用力將茶碗摔在地上。這是在賭，如果此時有人聽見聲音來了，她就完了。
宮殿里一直很靜，很靜。
阿蠻睜開了眼，低聲道：「天不絕我阿蠻！」她以最快的速度穿好沾了血污的羅裙，跪在地上，撿起了一瓣在燭光里泛著清光的瓷片狠狠地割了自己的手，鮮血滴滴。但是阿蠻的腦子卻沒有被疼痛遮蔽，反而異常冷靜。她明日就可以對南宮穎說，自己不小心把茶碗打掉了，弄破了手，弄髒了衣裳。否則，她無法解釋長裙與地毯上的血跡。她把這一連串的事情有條不紊地做完后，才一手捂著臉，一手撿著碎瓷片，嗚嗚咽咽地哭泣著。
偌大的延禧宮，竟讓天夔除了阿蠻外四處找不到一個太監宮女，他感到十分詫異，暗想：人都到哪裡去了！總不會憑空消失吧！他轉到了延禧宮後殿的小花園裡，只見淡月朧明，梧桐半落。樹下放置著一張香案，上面擺著大慈大悲觀音菩薩的神位。香案下，跪著穿著火紅色衣裙的南宮穎。天夔非常奇怪，三更半夜，她不睡覺，跑到這裡來幹什麼！
只聽南宮穎的朗聲道：「信女南宮氏，誠心誠意跪求觀音菩薩，求菩薩保佑夔郎福壽安康，大宸國祚綿長。信女願每日每夜清心禮佛！」她聲音有些嘶啞，顯然已經說了一遍又一遍。月光淡淡，落下稀疏梧桐影。南宮穎的背影顯得有些瀟瀟，有些單薄，如同掙扎在秋日裡的一隻紅蜻蜓。
天夔不覺也痴了。在後宮這片百花園裡過往穿梭，他早已習慣了利用與被利用。他愛惜妃嬪們的容顏，用他的寵愛去換取妃嬪背後的家族勢力的支持。而那些妃嬪則從他這裡得到了榮耀，她們的家族則得到了顯貴。
他因為無情所以可以濫情，可以親近任何一名女子，哪怕自己心底十分憎惡對方。但是這一刻，他忽然察覺到，其實自以為洞悉女子心的他根本不曉得他的那些女人到底在想什麼！看到南宮穎深夜為自己祈福，他不覺想，南宮穎是真心待自己的吧！
天夔想起剛才在寢宮裡的所為，不覺有些慚愧，便非常溫柔地道：「穎兒，原來你在這裡！我到處尋你！」
南宮穎渾身顫慄，如枝頭的一片楓葉。她的夔郎，居然不自稱自己是「朕」，而是「我」，他們的關係又進了一步了。她心湖漣漪疊起，她那樣苦心謀算，為的是什麼，不就是所愛之人的相親相愛嗎？她的努力沒有白費。她站起來，回過身，凝視著天夔。
月光那麼淡，深院那麼靜，而對視的兩人又是那麼的年輕，他們幾乎以為對方是深愛著自己，一個以為是「郎有情」，一個以為是「妾有意」。
天夔微微一笑道：「穎兒！」他向她走過去，拉起她的手。
幸福如花一般盛開在南宮穎姣好的面龐上，在月光下，她的臉顯得如滿月一般皎潔光瑩，比平時愈加艷麗動人。她的臉上籠上了朝霞，光彩四溢。
天夔暗想，自己沒事去想那如鏡中花水中月般的冷冰冰的冷雪霽做什麼，眼前不就是有一個值得珍惜的一心人嗎？自己這個得隴望蜀的好色的毛病一定要改一改。色字頭上一把刀，許多帝王沒有死在戰場，而是在溫柔鄉里栽跟頭。
南宮穎一撅嘴，嗔怪道：「夔郎，你怎麼不睡呀！人家以為你睡沉了呢！討厭！讓你看到了！聽說，祈福這事兒要一個人都看不見，才能靈驗呢！」
天夔這才知道為什麼延禧宮見不到人，便笑道：「沒有穎兒在身邊，我怎麼睡得著呀！」他摟著她的腰，柔和地道，「瞧你，身上冷的！要回去捂一捂！不然，凍壞了給我祈福的穎兒，我哪裡會心安呀！放心吧！心誠則靈！穎兒心那麼誠，自然會靈的！」
南宮穎抿嘴一笑道：「討厭！」她將她的頭靠在了天夔的肩膀上，低聲道：「夔郎，你怎麼不自稱『朕』了？」
天夔笑道：「我們夫婦之間，還要那麼俗氣的禮儀做什麼！」
「我們夫婦，」南宮穎咀嚼著這個詞，有些激動地道：「夔郎，你視我為妻子嗎？」她原以為自己在天夔心中可以有妻子的地位不過是她一廂情願的奢望罷了，沒想到，真沒想的，天夔竟對她如此珍重。
天夔說得很輕，但是一字不差地烙在了南宮穎的心底。他道：「穎兒，你是我一生摯愛的妻！我再說一遍，生死契闊，與子相悅，執子之手，與子偕老！」
南宮穎心醉在寂寥的秋夜裡，只覺得月亮是那樣的清，那樣的亮，她根本沒有看到今夜的秋月是蒙著一層輕紗似的薄雲，一直都是。
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延禧宮彤華殿透明的層層鮫綃帷幕被晚風柔柔地挑起，又輕輕地放下。南宮穎穿著淺黃色牡丹折枝刺繡圓領對襟褂，桃紅色綵線綉牡丹百褶裙，頭上插著珍珠步搖，垂下長長的珠串在烏黑的鬢髮邊。在高腳青銅仙鶴燭台上點著的蠟燭的朦朧光線里，她顯得越發的華艷。
她正在看天夔寫給她的信，只見淺黃色牡丹暗花的信箋上歪歪斜斜地寫著幾行字，「穎兒，朕很想對你說什麼，但是朕不會寫詩詞，朕只好借用前人的詩句了，『曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲』。穎兒，你是朕的那片雲，獨一無二的那片雲。朕很多時候都在想你。真的。朕寫這封信的時候，就在想你。」
妍珞曉得南宮穎今天心中不快，早摒棄了左右侍從，獻上茶，陪笑道：「娘娘，今日皇上對您真的已經很好了！」
南宮穎嘩地將茶碗摔在地上，才要撕信，但是信已經被妍珞奪去了。妍珞道：「皇上賜下的東西不能弄壞了。」
南宮穎伏在桌上大哭起來，道：「皇上，他太讓本宮寒心了！」
妍珞笑道：「娘娘，還在為那件事生氣嗎？雖然皇上問得急了些，但是皇上的本意還是好的。」
南宮穎賭氣道：「好什麼？他竟然那麼不信任本宮！居然問本宮，覺得蘭陵王怎麼樣？這是什麼話嘛！他難道不知道，本宮一顆心都在他身上嗎？」
妍珞小心地道：「尋常夫妻床頭打架床尾和，但是皇上與娘娘可不是。君恩無常，皇上也算給您一個交代了！娘娘不如借著這封信下台階吧！請您擺出燦爛的笑容去迎接殿外的皇上！要知道，宮裡頭願意笑臉相迎皇上的，可不止您一位。」
南宮穎心裡是說不出的難過，本來今日在頤雲宮，她大獲全勝。天夔將其他妃嬪統統撇下，獨獨送她回來，她是覺得無上的榮耀。但是在回到彤華殿後，天夔卻說了些讓她寒心的話。原來，他的心底還是介意的，介意自己與蘭陵王的那次偶然的遇見。三人成虎，眾口鑠金，即使完全是誣陷，但也難免別人懷疑。但是，南宮穎真的沒有想到，天夔居然也對她產生懷疑，他難道看不出來，自己真的是對他痴心一片嗎？她越想越傷心，越想越寒心，忍不住以淚洗面，道：「本宮不管呀！他這樣亂懷疑，就是他的錯嘛！」
妍珞問道：「那娘娘還要皇上如何做呢？汪湛那邊傳來話說，萱容夫人那邊已經差人去請皇上移駕儲秀宮瑞霞館，說是師小容的胎象不穩呢！皇上正猶豫著。還有，奴婢打聽到了，儲秀宮裡的和美人今日打扮得頗為嬌艷。師小容是不方便侍寢，皇上若是去了，大約會留宿在和美人的瑞福堂吧！和美人心機很深，萬一籠絡住了聖心，對娘娘是大大不利呀！」
南宮穎一時語塞，她忽然察覺到，此時她對天夔的稱謂不自覺地由夔郎改口為了「皇上」。她在心底已經與天夔生疏了。她清醒了一些，她與他情意再深再濃，她也不過是他的一個妾，不過是帝王身邊的一個寵姬。
身為皇帝的天夔，身邊萬紫千紅總是春。他永遠不會寂寞的，只要他願意，他可以親昵宮中的任何一名女子，可以夜夜新人，芙蓉帳暖度**。自己若不去遷就天夔，那麼就會有別的人去。天長日久，天夔變了心，那她的延禧宮就會成為門可羅雀的長門冷宮了。
宮中人情逐冷暖，最是世態炎涼，攀高踩低。她冷眼瞧出庄舞嬈雖是貴為從二品的昭容，名分上在後宮的地位僅次於萱容夫人，但是因為備受天夔冷落，而被人從心底瞧不起。旁人提到她，不過是打個哈欠，輕蔑地道一句，「那個老尼姑！不過是沾了她爹的光！」南宮穎心裡涼極了，庄舞嬈也不過是二十二歲，風華正茂呀！
南宮穎默然地出了一回神，道：「皇上，當日和庄昭容情分如何？」
妍珞謹慎地道：「坤元十二年，昭容娘娘入了宮，被封為通美人。昭容娘娘容貌算不上絕色，但倒也端莊，開始承歡時，因為熟稔佛經，深得皇上寵愛。但後來皇上在林中遇見了梅壺御女，也就是娘娘的表姐穆氏，就移情別戀了。後來梅壺御女小產身亡，有人告發是昭容娘娘所害。雖然此事因為告發者離奇死亡而不了了之。但皇上對昭容娘娘的就更冷淡了。這些年，除了重大場合，皇上就沒和昭容娘娘照面。俗話說，見面三分情。昭容娘娘長久不在皇上跟前侍候，皇上想來也記不起來她了。畢竟，宮裡年輕貌美的妃嬪太多了。」
南宮穎尋思片刻，道：「穆表姐，不是萱容夫人——」
妍珞立即道：「娘娘，沒有實據，不能憑揣測就判別是非。陰謀總是一層套一層。萱容夫人在深宮屹立不倒，除了有太后幫襯著，自然還有她的高明之處。」
南宮穎會意地頷首，道：「比如，找人當冤大頭！把自己做的壞事推得乾乾淨淨！」她眼裡頓時殺氣騰升，冰涼地笑道，「她可以，本宮也可以！」她附在妍珞的耳邊低聲道了幾句。
妍珞面上不驚，但心底已是掀起了巨瀾，道：「來得及嗎？」
南宮穎笑道：「萱容夫人素來雷厲風行！遲了這三日，本來就夠讓那一幫庸醫惴惴不安了！如今有了指令，自然是飛快地行事了！」
妍珞緊緊地抿著嘴，道：「娘娘，您可想好了！這可都是人命呀！」
南宮穎小心翼翼地將信箋疊成紙鶴，放在心口，微微一笑，慢慢道：「本宮想好了！她們都是本宮的敵人，死不足惜！本宮決不能有婦人之仁！後宮如戰場，爹爹曾說過，在戰場上對敵人仁慈，就是對自己殘忍！兩軍交鋒，即使對面是自己至親，也要毫不猶豫地殺過去！」
妍珞偷眼看著面帶笑容的她，覺得南宮穎的笑容帶著刻骨的惡毒。妍珞似乎嗅到了一股讓人難以忍受的臭味，她知道她眼前的這位少婦，她的主子的良心在緩慢地腐爛。
後宮，就是一個讓人發瘋嗜血的地方，鬼哭狼嗥！南宮穎在短短的一個月內已經由純潔的少女蛻變為狠辣的婦人，她每前進一步，手上沾染她人的鮮血就會多幾道！
寂寥深宮，宮花年年寂寞紅，多少女子在這裡算計，在這裡廝殺，勾心鬥角，笑裡藏刀，都希望自己是最終的贏家。
南宮穎也不例外，她想要贏到的，不僅是一點寵，而是天夔的整顆心。
延禧宮的宮門被緩緩地打開，天夔迫不及待地衝進來，喜形於色，笑道：「穎兒，你終於肯見朕了！朕真怕你會不理朕呢！」
南宮穎屈膝行禮，道：「皇上萬福！」她一語未了，淚便滂滂沛沛地落下來。她舉起袖子拭淚，低聲道：「妍珞勸臣妾笑臉迎接皇上的駕臨，但是臣妾真的做不到！」她知道，宮裡的女子對天夔，莫不是主動服軟，溫順和婉，她偏要劍走偏鋒，倔強一回。
天夔扶起她，欷歔地道：「穎兒，你怎麼不喊朕夔郎了？」
南宮穎泣不成聲，道：「臣妾情何以堪！皇上，臣妾真的很痛苦！別人可以說臣妾的不是，但是皇上——皇上，臣妾想，一定是有小人挑撥離間！皇上一定不會信的！」
天夔一揮手，侍從們都退下了。天夔這才緩緩地道：「穎兒，如果朕說信呢？鶴弟那麼好，一表人才，你真的不喜歡他嗎？如果——朕不是皇帝，他不是王爺。朕與他只是兩個普通的男子，你一定會選擇鶴弟吧！」他眼神無光，說話的語氣越來越低沉。
南宮穎心內咯噔一跳，她真沒想的，天夔竟然會如此直接地說，一時忘記了哭泣，抬起頭，困惑不解地看著他。
天夔忽然抱住南宮穎大哭起來，道：「穎兒，朕害怕！朕擁有了你的人，卻得不到你的心！朕是真喜歡你的呀！鶴弟，他太優秀了！朕從小就不如他！朕害怕，穎兒也——」他刻意說了半截話，剩下的，讓南宮穎去揣測。
南宮穎果然逮住了天夔話中的那個「也」字，她心下暗想到，難道曾經有天夔的嬪妃喜歡上蘭陵王的嗎？她口裡道：「夔郎，穎兒覺得你是最優秀的！至於蘭陵王，穎兒只見過一次，只覺得他文文弱弱的，沒瞧出什麼好地方來！」如果說當初的那聲「夔郎」，是發自肺腑，如今的這一聲呼喚，除了是情意的流露外，還是取悅天夔的一種手段。她伸手去拭天夔的淚，認真地道：「在穎兒心中，夔郎就是世上最好的男子！」
天夔臉上有了喜色，嘆道：「穎兒，你這句話，對朕來說，是多麼大的寬慰！太后從小就不喜歡朕，特別偏愛鶴弟！太后老說朕，這個當皇帝的哥哥怎麼遠遠比不過弟弟！是呀，鶴弟從小就很乖巧，聽太后的話！現在是一位翩翩君子！而朕呢！沒幹出一件好事！」
南宮穎留心到，天夔不論人前人後都是稱呼吳璠為太后，而不是母后；而作為養子的天鶴卻和吳璠關係非常親密。照理說，天夔是太后的親生兒子，太后應該更喜歡他才是呀！難道這裡面有什麼隱情嗎？
宮裡的每一片落葉下都可能藏著一個秘密。也許，因為秘密太多，久歷宮闈的許多人已經把那些不同尋常的蛛絲馬跡視為稀鬆普通的小事，輕而易舉地就放過了。但是，初入宮的南宮穎卻敏銳地察覺到，在皇室母子相處融洽的表面下，卻另有隱情。
然而，這不是她今日關注的焦點。她伸手握緊了天夔的手，道：「不管別人如何，在穎兒的心中，夔郎比旁人強一千倍，一萬倍！」
天夔擁住南宮穎，下巴抵在她的前額上，許久都未說話。南宮穎只知道抱住自己的這雙手是那麼地有力。雖然在深宮中，愛情是奢談，但是她覺得，至少此刻，天夔是一心一意待自己的。宮裡有那樣多的如花美眷，天夔獨獨對自己青眼有加。她還是感動的。聽天夔這一番剖白，她知道，他雖然貴為皇上，也會嫉妒，也會擔心自己枕邊人的變心。嫉妒是因為有情，有了情，自然不能對心上人身邊的其他人視而不見，聽而不聞。就像自己不願意看見天夔親近其他妃嬪，天夔也不希望自己鍾情於蘭陵王。如此一想，她的心輕鬆了許多。
紅綃帳底兩人宿，天夔將他的舌尖肆意地伸入到南宮穎的口裡，手在她的身上恣意地撫弄。在激情肆無忌憚地揮灑的時刻，他聽著身下女子不住地呻吟，忍不住低聲喚道：「雪——！」他微睜著雙目，彷彿看見身下的人便是那位清麗得如同仙女一般的冷雪霽！他彷彿看見她在笑，然而讓他心痛的是，這笑卻不是望向他，而是朝著他的弟弟蘭陵王！他猛然驚醒，朕這是怎麼了？他差一點，就喊出了一枚棋子的名字！
「夔郎，你說什麼？」南宮穎面頰紅潤，沉浸在男女歡愛中的她敏感地聽到了天夔那一聲異常的呼喊，忍不住問出聲。她知道，她的表姐穆小青是在雪夜的梅馨園吹簫，才得到天夔的寵愛的。她忽然害怕起來，害怕天夔對自己這般好的原因，是因為她是穆小青的表妹。
天夔深深地吻著南宮穎的頎長的頸部，然後一路向下吻著，道：「血！朕那夜太輕率了，沒有留下穎兒的落紅，朕太遺憾了！」
聽上去就像是順口胡謅，南宮穎真想追問一句，「是這樣嗎？」然而，她剋制住了，因為現在，提起其他人來，是太不合時宜的！她壓下心中泛起的悲涼，繼續配合著發出好似愉悅的呻吟。
一場歡愛，到了這時，兩人都覺得索然無味，彷彿是在做一件不得不做的事情，沒有魚水的和諧，沒有身心的交融。南宮穎身子很滾燙，但是她的心卻飄飛了，她又一次質疑她和天夔的感情，他們之間的確有真感情嗎？
她聽得很清楚，她的夔郎，在和她歡好的時候，喊的是雨雪的「雪」，而不是流血的「血」，她猜想，那個雪字大概是代表了天夔與某位女子隱秘的感情糾葛吧！天夔，在這個時候，居然會想別的女人，她的心都碎了。
兩人都是大汗淋漓，她的玉體緊緊地貼著他的身子，交纏在一起，好像連燭光都插不進去，然而實際上，他們之間，得得確確存在另一名女子。更讓南宮穎傷心的是，她根本不知道那個人是誰，只覺得那個人想鬼魂一樣，冒著冷氣，陰森森地站在床頭，看著他們。
南宮穎知道宮裡到處都是眼睛，一眨不眨地盯著她的一舉一動，但是此時的她再也不能對莫名投來的目光安之若素。鳳友鸞交，本是兩情相悅，如今無端地冒出另一人來，她覺得如墜冰窟，每一寸肌膚都被凍得冰冷冷地沒有一丁點兒熱度。
秋寒侵入玉闕深處，燈燭搖曳，而明黃色底色綉著相對浴紅衣的鴛鴦的綾被不住地翻騰，羅帳里似乎是無限春光，但是僅僅是「似乎」而已。
夜過三更，天夔一覺醒來，伸手一摸身側，沒有了南宮穎，不覺一驚。他立即披衣下床，揚聲叫人。
今日是阿蠻守夜，預備著做些端茶倒水的事，她坐在外頭的紫檀木圓桌邊，正一手臂支著腦袋，睡得迷迷糊糊的，聽得人喊，也吃了一驚，腦袋咚地一聲撞在桌子上。她聽清了是天夔喊人，一手揉著腦袋，一手拿了銀制燭台，急急地跑入內。
燈燭散出一點昏黃的螢光，天夔猛一抬頭，見阿蠻穿著的月白色長裙，裙角綉著粉色的蓮花，不覺觸了心事，想起那日見到的清麗如仙子的冷雪霽，不由地起了將舊日意憐取眼前人的心思，仔仔細細地瞧起阿蠻來。只見阿蠻如新生的春草一般青嫩可愛，白嫩嫩的瓜子臉兒，櫻桃小口，而那惺忪的杏眼，更添了一份天真的嫵媚。天夔有些心癢，便歪著床上，笑道：「阿蠻，你裡面的褻衣也是月白色的嗎？」
原來還是半夢半醒的阿蠻一聽這話，立即驚醒了，嚇得跪下來，道：「皇上，您——是不是喝醉了？」她想起了妍珞對自己的那番警告，冷汗直冒。
有道是妻不如妾，妾不如偷。在天夔看來，阿蠻慌張受驚的樣子，另是一番風情，一時間將南宮穎忘到了九霄雲外，只管調戲跟前的小宮女。他下了床，將阿蠻的下巴輕輕地托起，道：「阿蠻，朕早就注意你了！你有沒有想過，朕當日見到你的時候，怎麼你沒有告訴朕你的名字，朕自己叫出來了呢？那日選秀的時候，朕看到了你，覺得你真的比那些大家閨秀，侯門千金，還要美百倍。朕就留了心。後來朕雖然能常常見到你，但是總是說不了體己話。今日終於可以有機會和你單獨在一起，也不枉朕多日來的相思之情。」他一邊溫柔地說著，一邊扶起了瑟瑟發抖的阿蠻。
燭光不明亮，阿蠻又不敢正大光明地抬頭凝視天夔，自然未注意到天夔頭頂稀少的黃髮，只是偷偷地瞥了幾眼，便覺天夔丰姿非凡，更兼言語裊裊動人，又日日目睹南宮穎與天夔的恩愛，如一堆薪柴遇到烈火，面色大紅。
天夔嫻熟地解開阿蠻的衣帶，露出她月白色的褻衣。他看見褻衣上果然綉著紅蓮，便以手撫弄，笑道：「阿蠻，朕喜歡你！朕會記住今夜的！一生一世都記著！」見阿蠻只是半推半就，天夔的膽子越發大了，索性在大紅地毯上臨幸了她。
阿蠻自然覺得疼痛，然而害怕叫喊引來人，只得咬著嘴唇強忍著。
天夔無比溫柔，一邊撫摸著阿蠻的身子，一邊輕聲安慰道：「阿蠻，要是覺得疼就喊出來吧！」他一抬頭，偶然瞥見南宮穎落在床邊的珍珠步搖，心中一怔，想到若是南宮穎突然闖進來，看到了這個情景，那豈不是壞了大事了！他便放開阿蠻，笑道：「不行，朕不能讓你這麼難受！」
阿蠻春心已被天夔撩撥起來，便低頭含羞地笑道：「皇上，奴婢可以忍。只要奴婢在皇上心裡能有一點點地方就好。奴婢不在乎名分，什麼都不在乎！真的！」
天夔興緻已經沒了，但是還是好言好語，就笑道：「那怎麼行呢？」他拉住她的手，安慰道：「放心吧！總有一天，朕會給你個名分的！」他說完，便動手整理衣裳。
阿蠻看見方才壓在身下的月白色長裙上，已是點點桃花，不覺痴痴地捧起來。雖然為奴為婢，她還是個年輕的女子，又在南宮穎身邊目睹耳染，知道著對於她來說意味著什麼。她心裡忽然又一陣竊喜，自己也是天夔的女人了，和她的主子南宮穎沒有兩樣。她的腦際中突然閃過一個幻想，是她端坐在上，而南宮穎則換了謙卑的笑容在她的身側跪下，恭恭敬敬地獻上一碗茶。
笑，如火紅的罌粟花般的笑，在她的臉上璀璨。剎那間，又一個少女心靈里的純潔如一朵曇花般凋零。
不知過了多久，阿蠻才從虛無縹緲的幻想中走出來，她環顧四周，天夔已經走了。她果斷地走到外間，捧來天夔喝殘了的茶碗，尋到天夔臨幸她的那塊地方，閉上眼睛，用力將茶碗摔在地上。這是在賭，如果此時有人聽見聲音來了，她就完了。
宮殿里一直很靜，很靜。
阿蠻睜開了眼，低聲道：「天不絕我阿蠻！」她以最快的速度穿好沾了血污的羅裙，跪在地上，撿起了一瓣在燭光里泛著清光的瓷片狠狠地割了自己的手，鮮血滴滴。但是阿蠻的腦子卻沒有被疼痛遮蔽，反而異常冷靜。她明日就可以對南宮穎說，自己不小心把茶碗打掉了，弄破了手，弄髒了衣裳。否則，她無法解釋長裙與地毯上的血跡。她把這一連串的事情有條不紊地做完后，才一手捂著臉，一手撿著碎瓷片，嗚嗚咽咽地哭泣著。
偌大的延禧宮，竟讓天夔除了阿蠻外四處找不到一個太監宮女，他感到十分詫異，暗想：人都到哪裡去了！總不會憑空消失吧！他轉到了延禧宮後殿的小花園裡，只見淡月朧明，梧桐半落。樹下放置著一張香案，上面擺著大慈大悲觀音菩薩的神位。香案下，跪著穿著火紅色衣裙的南宮穎。天夔非常奇怪，三更半夜，她不睡覺，跑到這裡來幹什麼！
只聽南宮穎的朗聲道：「信女南宮氏，誠心誠意跪求觀音菩薩，求菩薩保佑夔郎福壽安康，大宸國祚綿長。信女願每日每夜清心禮佛！」她聲音有些嘶啞，顯然已經說了一遍又一遍。月光淡淡，落下稀疏梧桐影。南宮穎的背影顯得有些瀟瀟，有些單薄，如同掙扎在秋日裡的一隻紅蜻蜓。
天夔不覺也痴了。在後宮這片百花園裡過往穿梭，他早已習慣了利用與被利用。他愛惜妃嬪們的容顏，用他的寵愛去換取妃嬪背後的家族勢力的支持。而那些妃嬪則從他這裡得到了榮耀，她們的家族則得到了顯貴。
他因為無情所以可以濫情，可以親近任何一名女子，哪怕自己心底十分憎惡對方。但是這一刻，他忽然察覺到，其實自以為洞悉女子心的他根本不曉得他的那些女人到底在想什麼！看到南宮穎深夜為自己祈福，他不覺想，南宮穎是真心待自己的吧！
天夔想起剛才在寢宮裡的所為，不覺有些慚愧，便非常溫柔地道：「穎兒，原來你在這裡！我到處尋你！」
南宮穎渾身顫慄，如枝頭的一片楓葉。她的夔郎，居然不自稱自己是「朕」，而是「我」，他們的關係又進了一步了。她心湖漣漪疊起，她那樣苦心謀算，為的是什麼，不就是所愛之人的相親相愛嗎？她的努力沒有白費。她站起來，回過身，凝視著天夔。
月光那麼淡，深院那麼靜，而對視的兩人又是那麼的年輕，他們幾乎以為對方是深愛著自己，一個以為是「郎有情」，一個以為是「妾有意」。
天夔微微一笑道：「穎兒！」他向她走過去，拉起她的手。
幸福如花一般盛開在南宮穎姣好的面龐上，在月光下，她的臉顯得如滿月一般皎潔光瑩，比平時愈加艷麗動人。她的臉上籠上了朝霞，光彩四溢。
天夔暗想，自己沒事去想那如鏡中花水中月般的冷冰冰的冷雪霽做什麼，眼前不就是有一個值得珍惜的一心人嗎？自己這個得隴望蜀的好色的毛病一定要改一改。色字頭上一把刀，許多帝王沒有死在戰場，而是在溫柔鄉里栽跟頭。
南宮穎一撅嘴，嗔怪道：「夔郎，你怎麼不睡呀！人家以為你睡沉了呢！討厭！讓你看到了！聽說，祈福這事兒要一個人都看不見，才能靈驗呢！」
天夔這才知道為什麼延禧宮見不到人，便笑道：「沒有穎兒在身邊，我怎麼睡得著呀！」他摟著她的腰，柔和地道，「瞧你，身上冷的！要回去捂一捂！不然，凍壞了給我祈福的穎兒，我哪裡會心安呀！放心吧！心誠則靈！穎兒心那麼誠，自然會靈的！」
南宮穎抿嘴一笑道：「討厭！」她將她的頭靠在了天夔的肩膀上，低聲道：「夔郎，你怎麼不自稱『朕』了？」
天夔笑道：「我們夫婦之間，還要那麼俗氣的禮儀做什麼！」
「我們夫婦，」南宮穎咀嚼著這個詞，有些激動地道：「夔郎，你視我為妻子嗎？」她原以為自己在天夔心中可以有妻子的地位不過是她一廂情願的奢望罷了，沒想到，真沒想的，天夔竟對她如此珍重。
天夔說得很輕，但是一字不差地烙在了南宮穎的心底。他道：「穎兒，你是我一生摯愛的妻！我再說一遍，生死契闊，與子相悅，執子之手，與子偕老！」
南宮穎心醉在寂寥的秋夜裡，只覺得月亮是那樣的清，那樣的亮，她根本沒有看到今夜的秋月是蒙著一層輕紗似的薄雲，一直都是。