第8章 餚天客棧沉冤得雪！

「鴻臚寺查案！閑雜人等速速避讓！」

今天的餚天客棧內，只有少數幾桌客人在吃飯，鴻臚寺的幾個捕快突然到來，直接將客棧前後門給全部堵住。

在這些捕快身後，坊主上官茂緩步進入客棧。

公孫離趕忙迎了上去：「各位大人，這是……」

見到鴻臚寺的捕快們一擁而入進了餚天客棧，外面立刻就聚起了不少的人。

上官茂面向外面的看客們，朗聲說道：「各位鄉親父老，有人舉報，說餚天客棧以次充好，我們兄弟幾個奉命前來調查。如果情況屬實，自然嚴懲不貸！但如果情況不屬實，那就說明有人構陷，我們也不會姑息！」

為首的捕頭一聲令下：「兄弟們，給我查！」

幾個捕快似乎是怕餚天客棧銷毀證據，快速衝進后廚，動作乾淨利落。

公孫離和裴擒虎等人在客堂站著，表面上有些慌亂，實則內心竊喜。

鴻臚寺雖然不會查到任何的真憑實據，但這個事情肯定會傳揚出去，進一步坐實餚天客棧有問題的傳聞。

捕快們進入后廚搜查，外面的圍觀群眾們也越來越多，一個個議論紛紛。

「大快人心！這家黑店終於被查了！」

「就是，希望捕快大人們還我們一個公道！」

「等著看吧，肯定有貓膩！這種黑心店家，就該查封！」

圍觀群眾們中，有不少人都是群情激奮，顯然有不少都是故意來帶節奏的。

為首的捕頭不為所動，耐心等著。

很快，捕快們紛紛回到客堂復命：「報告大人，后廚中的羊肉、蔬菜等食材都是新鮮的，未見任何問題。」

為首的捕頭說道：「把所有食材全都搬過來，讓所有人一起做個見證！」

眾目睽睽之下，餚天客棧后廚的食材全都被搬了過來。

客棧外圍觀的人全都伸長了脖子往裡看，只見乾淨整潔的木盒中堆滿了冰塊，放著大塊大塊的羊肉，乾淨、衛生又很新鮮，各種蔬菜也完全沒有打蔫的跡象，上面還帶著水珠，一看就很新鮮。

關鍵是這些肉量和菜量很多，完全能夠滿足餚天客棧一天的需求。

「這……」

圍觀的人全都傻眼了。

鴻臚寺展開雷霆行動，所有人都看在眼裡，按理說餚天客棧是沒時間作假的。

如果餚天客棧真的以次充好，那后廚里肯定會有剩餘的劣質食材。

可現在，找到的食材都是新鮮、優質的，而且足量，大家全都看得清清楚楚，那些傳聞中以次充好的劣質食材，在哪呢？

公孫離和弈星對視一眼，不由得竊喜。

可以，到這裡為止一切都按照計劃進行！

鴻臚寺上門，洗刷了嫌疑，但之前的謠言已經對餚天客棧的風評造成了損害。今天的事情不見得會被傳揚出去，這也就意味著餚天客棧再也不可能回到之前的那種盛況。

然而就在這時，坊主上官茂一揮手：「來人，將散布謠言之人帶上來！」

兩個捕快領命，直接到客棧外，押上來一個其貌不揚的人。

「大人饒命，大人饒命！小人也是一時間財迷心竅，受人指使，所以才做出這種事情……」

這人顯然是一早就被鴻臚寺的捕快給抓了，此時很清楚自己的處境不妙，一個勁地磕頭。

上官茂沉聲說道：「到底是何人指使你造謠？當著各位父老鄉親的面，說出來！」

造謠的人戰戰兢兢地說道：「小、小人剛開始是受到黑市中人的指示，但來源不明，後來，後來那伙人第二次找到小人，小人才發現，原來是……是……」

上官茂面色一沉，朗聲說道：「是何人，如實說來！若是不說，就再犯一個包庇之罪！」

造謠的人趕忙磕頭：「小人不敢！第二次找到小人的，是太平酒樓的一個跑堂！」

「雖然小人也不清楚為什麼要第二次找上小人，但小人願意與他當面對質！」

公孫離雙眼睜大，宛如被一道晴天霹靂當場擊中。

完了！出事了！

她看了看弈星，發現弈星同樣也是一臉震驚和沉痛的表情。

本來以為上官茂帶著鴻臚寺的捕快過來查完后廚就結束了，可萬萬沒想到，上官茂竟然抓了造謠的人，而這個造謠的人恰好是太平酒樓的人指使的！

最開始的謠言，是裴擒虎通過地下黑市買的。地下黑市的人雖然收費很貴，但做事小心，所以很難查出源頭。

可壞事就壞在太平酒樓見到謠言瘋傳，也動了落井下石的心思。

太平酒樓的掌柜多半是嫌地下黑市的價格太貴，也可能是找不到人牽線搭橋，所以就派手下一個不怎麼起眼的跑堂去辦這個事情，不讓中間商賺差價。

結果萬萬沒想到，上官茂早就在盯著這件事情，直接來了個順蔓摸瓜！

上官茂一副「正如本官所料」的表情，沉聲道：「去太平酒樓！與那個跑堂當面對質！」

鴻臚寺的捕快們護送著上官茂，押解著造謠的人，浩浩蕩蕩地往太平酒樓去了。

在客棧門口圍觀的人群迅速地讓開一條路，也緊隨其後。

大家都知道，有大熱鬧看了！

眼瞅著客棧里的眾人全都一走而空，堯天小隊的三人趕忙湊在一塊，緊急商討對策。

公孫離有點傻眼：「現在這情況怎麼辦？」

裴擒虎搖頭：「俺怎麼知道，這不是你們定下的計劃嗎！」

公孫離有些焦躁地說道：「太平客棧未免也太蠢了，這事怎麼能讓自己人去干呢？去地下黑市找個人很難嗎？」

弈星沉思片刻，沉穩地說道：「先不要慌，事情還沒到無法挽回的地步。」

「這個酒樓掌柜總不至於那麼蠢，還把跑堂的留在自己酒樓吧？只要偷偷地把這個跑堂的藏起來，一切就沒有對證……」

結果他話還沒說完，就聽到外面傳來一陣殺豬般的哭聲：「掌柜的！我這可都是按您的命令行事的啊，您可不能不管我啊！」

一個憤怒的聲音說道：「胡說八道！我何時叫你干過這種事情！休要污衊我！」

弈星：「……」

眾人來到街上，只見圍觀群眾在太平酒樓門口圍了里三層、外三層，太平酒樓的跑堂正跪在地上拚命地想要抱住太平酒樓掌柜的大腿，而掌柜則是氣得把他一腳踢開。

堯天小隊的三人面面相覷。

顯然，還是高估了這個酒樓掌柜的智商……

但想想也正常，堯天小隊一直在長安城內執行秘密任務，認識黑市的人、做事手腳乾淨是很正常的，這個酒樓掌柜又沒做過這些事情，難免粗枝大葉、露出馬腳被人抓到。

只是這樣一來，後果也變得不堪設想！

又有一個捕快上前說道：「啟稟大人，在太平酒樓的后廚搜到一些劣質食材，懷疑是深夜偷偷扔到餚天客棧后的小巷用於栽贓陷害的！」

為首的捕頭面色嚴肅：「人贓並獲，還有什麼話說？來人，將太平酒樓的掌柜和跑堂一併拿下，送到鴻臚寺好好審問！」

上官茂說道：「此案已經告破，本坊主自當廣貼告示，為餚天客棧洗刷冤屈。如此良心的客棧，竟招來如此惡意中傷，真是豈有此理！若是不能還餚天客棧一個公道，本坊主有何顏面面對坊間百姓！」

眼瞅著捕快們上前要緝拿自己，太平酒樓的掌柜也慌了，一下子跪在地上：「大人，冤枉，冤枉啊！」

「小人確實花了些錢傳播謠言，可……可這謠言最初並不是小人捏造的！小人是看謠言已經傳開，所以才鬼迷心竅，想要再添一把火……」

「而且最初餚天客棧後巷的那些劣質食材，也不是小人扔的，是另有其人啊！小人冤枉！」

上官茂冷哼一聲：「哼，鐵證如山，還敢狡辯？」

「餚天客棧火起來之後，你們太平酒樓的生意一落千丈，自然眼紅，前幾天就已經因為惡意降價被處罰了，沒想到你們仍然不思悔改，反而變本加厲，連造謠污衊這種事情都做出來了，簡直是天理難容！」

「事到如今，竟然還不甘心認罪！那你倒是說說，除了你們，還有誰想置餚天客棧於死地？」

「總不成，這謠言是餚天客棧的人自己買的、後巷的那些垃圾也是餚天客棧自己扔的吧？」

「更何況，這謠言中還有吹噓太平酒樓的部分，你們是最大的受益者，這事除了你們，還能是誰幹的？」

太平酒樓的掌柜愣了一下，隨即無語凝噎。

是啊，除了自家的太平酒樓因為生意一落千丈而對餚天客棧產生敵意之外，其他人壓根犯不著花錢去給餚天客棧造謠啊？

可問題是……最初的謠言確實不是他們散布的！

太平酒樓的掌柜之前喜出望外，所以壓根也沒細想，現在仔細一琢磨，這事確實非常離奇！

最初的謠言到底是誰幹的啊？

但他已經沒時間繼續思考了，因為鴻臚寺的捕快們已經一擁而上，把他和跑堂的一起鎖住，準備扭送到鴻臚寺去審問、定罪。

太平酒樓的掌柜涕淚橫流，一邊大喊著冤枉，一邊被拖走。

「大人明鑒，這謠言最初真不是我們散播的！」

「小人冤枉啊！背後主使另有其人啊！」

「大人，大人！」

掌柜的聲音漸漸遠去，上官茂一揮袍袖：「哼，人贓並獲，竟然還在狡辯，罪加一等！」

「如此冥頑不靈之人，就是不見棺材不落淚，不上大刑多半是不會如實招供的。」

他轉向堯天小隊三人：「你等放心，本官一定會還你們餚天客棧一個公道！洗刷你們的冤屈！」

堯天小隊的眾人簡直是苦不堪言。

上官大人，給我們洗刷什麼冤屈啊？

這事就是我們乾的啊！

太平酒樓的掌柜確實沒說謊，他還真不是幕後主使……

可說來說去，這事又不能承認，只能讓太平酒樓的掌柜當這個背鍋俠了！

當然，造謠滋事倒也不算什麼重罪，頂多是在鴻臚寺受審幾天，再罰點錢。以太平酒樓的財力，這點錢算不了什麼。

但問題在於，這件事情必然會很快傳開，對太平酒樓的聲譽造成致命打擊！

不僅如此，上官茂還要在附近張貼告示，為餚天客棧洗刷冤屈……

完了，全完了！

之前看熱鬧的眾人已經是一鬨而散，只是大部分人都在往餚天客棧跑。

「真相大白了！原來餚天客棧用了劣質食材壓根就是子虛烏有的事情，這群造謠的真是太可恨了！該殺！」

「以後只來餚天客棧吃飯，再也不去太平酒樓了！」

「掌柜的，快，沉冤得雪這可是大喜事，快給我上一碗水盆羊肉！」

堯天小隊的三人面面相覷，最後還是只得長嘆一聲，各自去忙碌了。

……

兩天後，深夜。

「我們不能再這麼下去了！」

公孫離以手扶額，一臉的生無可戀：「堯天小隊還有任務在身，我們不能忘記啊！」

裴擒虎梗著脖子，雖然有些心虛，但還是裝作理直氣壯地說道：「俺從來都沒忘記啊……」

公孫離看了看他：「老虎你最近跑堂跑得很勤，還偷偷的跑到櫃檯數今天賺了多少錢，這明顯就是賺錢太多，有點得意忘形了呀！」

裴擒虎張了張嘴想要反駁，但又沒找到反駁的理由，只好羞愧地低下了頭。

公孫離又看向弈星：「還有弈星，最近也是沉迷下棋，無法自拔……」

弈星沉默片刻，說道：「這兩天棋社來了兩個高手，我們手談得很盡興，雖然他們的棋藝不算很高，但卻讓我對棋道有了一些新的思考……」

公孫離很是無奈：「所以，我們絕對不能再這樣繼續下去了！這次的任務實在拖得太久了，越往後拖，完成任務的希望就越是渺茫，如果真的任務失敗，堯天小隊的威名可是要毀於一旦了！」

弈星點點頭：「嗯，如果任務失敗，師父一定會非常生氣的。」

裴擒虎也振作了起來：「啥也不說了，俺已經做好了充分的準備，錢也差不多賺夠了，哦不，我是說，時機也差不多到了……不過，俺們是不是得重新制定一個計劃？」

看到大家再度達成共識，公孫離也是倍感欣慰，說道：「我發現最近虞衡司在這一帶的動作越來越頻繁，多半是他們已經查到了什麼線索。」

「那個神秘機關師，應該仍舊隱藏在這一帶，虞衡司等不及了，近期應該就會展開抓捕行動。」

「這對於我們而言，是個機會。」

弈星對此深表贊同：「確實。」

他的手指輕輕敲擊著桌子，彷彿在與人對弈，快速思考著對策：「開客棧的這段日子，雖然消耗了我們大量的時間和精力，但往好處想，也幾乎徹底打消了虞衡司對我們的懷疑。」

「我們原本的計劃是自己盯梢、找到那個神秘機關師的線索，現在這個計劃已經行不通了。但也正是因為如此，我們可以制定一個新的計劃。」

「虞衡司盯梢了這麼久，也沒有再找到那個神秘機關師的蛛絲馬跡，既然他們大肆調動人手，不怕打草驚蛇，必然是已經做好了萬全準備，要對這一帶進行地毯式的排查和搜索，挖地三尺也要將那個機關師給揪出來。」

「而我們依靠餚天客棧消除了虞衡司的懷疑，行事會方便得多，就可以想辦法在虞衡司搜索、與那個神秘機關師發生衝突的時候，渾水摸魚、漁翁得利……」

「這幾日苦思冥想，我想明白了一個道理：這個機關師一向是狡兔三窟，必然也不會對虞衡司的調查一無所知，必然已經找好了退路。」

「而我們只要能提前找到他的退路，就能趕在虞衡司之前，捷足先登！」

「從明天開始，我們就掛出告示，讓客棧暫停營業，然後我們一起行動，尋找這個神秘機關師的退路……」

三人伸手疊在一起，每個人臉上都露出了堅定的表情。

……

第二天一大早，餚天客棧后的小巷中。

三人已經整裝待發。

客棧門口在昨晚就已經掛好了告示牌，說是掌柜的有事外出，暫停營業。至於具體要暫停營業幾天，沒有詳細說明，預留了一些空間。

這樣一來，多幾天少幾天，都不至於被虞衡司給盯上。

三人仍舊是穿著尋常的衣服，主要是為了不引人注目。

「大家的任務都記清楚了吧？我們要儘快把這一帶的情況給摸清楚，這樣後續才好開展行動。」

「老虎，尤其是你，一定要小心行事，不要引起虞衡司的注意，明白了嗎？」

公孫離有些不放心地千叮萬囑。

裴擒虎有些不耐煩地說道：「好啦好啦，俺明白啦！俺絕對不可能犯同一個錯誤兩次，阿離你就放心吧！」

弈星「噗嗤」一聲，對此表示不信。

裴擒虎剛要理論，已經被公孫離給打斷了：「好，那我們到了外面就分頭行動，走！」

眾人身手矯健，快步向著小巷外面走去。

然而才剛走出小巷，就聽到有人冷冷地問道：「你們這是打算去哪？」

聽到這個聲音，裴擒虎不由得「咯噔」一下，全身的汗毛都豎起來了。

這個聲音他太熟悉了，虞衡司的李麟！

三人轉頭望去，發現李麟正帶著一隊虞衡司的捕快在附近巡邏，面色不善地看著他們。

「這……」

堯天小隊的三人一起僵住了。

萬萬沒想到，才剛雄心勃勃地想要離開客棧干一番事業，調查附近的情況、完成任務，結果才剛一出門，就跟虞衡司的人給迎頭撞上了！

這倒霉催的！

開店開了那麼多天，都沒再看到李麟到客棧附近轉悠，大家都還以為李麟已經徹底打消對這一帶的監視和懷疑了呢。

現在看來，也不知道是他們運氣太背了，還是李麟一直在暗搓搓地監視這裡！

客棧的三個人一起出門，傾巢出動，確實是有點不合情理。

採購？探親？兌錢？不論是幹什麼，也不需要三個人一起啊！

眼見李麟眼中開始逐漸顯露出濃重的懷疑，公孫離急中生智，說道：「大人，我們……我們三個是要出門考察！學習其他酒樓的先進經驗，繼續改善餚天客棧的經營水平！」