第三十八章：曹操

五月初七，繼右中郎將朱儁率軍趕赴漢陽郡的十餘日後，東郡太守曹操應詔來到雒陽，身邊跟著幾位同齡的族兄弟，正是夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪幾人。

其中，曹仁、曹洪是曹操同族兄弟，而夏侯惇、夏侯淵則可以稱是曹操的表兄弟——考慮到曹氏在故鄉沛國譙縣與夏侯氏世代交好，多有通婚，說夏侯惇與夏侯淵是曹操的表兄弟也不為過。

在這幾位親近的兄弟當中，以夏侯惇歲數最大，與曹操相差不大，且跟隨曹操的日子也最早，早在前幾年曹操征討黃巾賊時，夏侯惇就已經在曹操身邊擔任裨將了，是後者麾下得力猛將。

後來曹操任東郡太守，夏侯惇也跟著去，出任東郡尉。

至於夏侯淵、曹仁、曹洪等人，則是後來去投奔曹操的，其中曹洪歲數最小，還有十七歲。

除早些年便來過雒陽的曹操與夏侯惇外，夏侯淵、曹仁、曹洪三人初見繁華的雒陽，一時間不禁有些拘束。

甚至曹仁還不禁感慨：「想不到都城如此繁華，若能居住在此就好了。」

曹操嗤笑道：「子孝只見繁華，卻不知這繁華背後。」

曹仁、夏侯淵、曹洪三人面面相覷，都不知曹操在嘲諷什麼，唯有夏侯惇清楚，畢竟他聽曹操提過其出任雒陽北部尉時候發生的事。

「好了。」

他拍拍手說道：「不該問的不要問，咱們先去拜見伯父。」

他口中的伯父，便指曹操之父，曹嵩。

提及曹嵩，曹洪又忍不住問曹操道：「族兄，世伯他真的花一億買了三公之位？那是最高的官職了吧？」

「一個虛職而已。」

曹操一想到這事他就火大，沒好氣地回道。

前一陣子他還在東郡擔任太守，忽然收到了父親曹嵩的書信，這才得知其父花了一個億買到了太尉之職。

在曹仁、夏侯淵、曹洪這等此前基本沒走出過譙縣的後輩看來，太尉乃是三公之一，是漢室最高的官職。

可曹操又怎麼會不知，三公僅僅只是一個背鍋的虛職？

尤其是太尉，只要天下出現叛亂，太尉首當其衝就要背鍋免職，考慮到自黃巾之亂后的這幾年天下各地都不太平，就算要買三公之位，你也買個司徒、司空啊。

曹操也想不通他父親曹嵩是怎麼想的，居然還在信中說什麼『我曹氏四世三公，自為父始也』，他都不想回信。

這有一億錢幹什麼不好？

平心而論，曹操其實也明白父親買太尉之是為了改善且提高他曹氏的名聲，免得旁人一提起他曹氏便聯想到曹嵩的養父、曹操的祖父，昔中常侍曹騰——雖說其祖曹騰是一位清廉、正直的宦官，甚至還被桓帝封為費亭侯，與士人的關係也不壞，然而在兩次黨錮之禍的大環境下，朝中士人深恨宦官，連帶著曹騰、曹嵩、曹操也難免受到了一些排擠與輕視。

那些暗中歧視曹嵩與曹操的人，尤其是二三十歲的子弟，又怎麼會知曉曹騰與張讓、趙忠等人之間的區別？只知道都是宦官，且都是中常侍，怕就混為一談了。

曹操雖然憤慨，但也無力改變這種現狀，只能切斷與宮內宦官的聯繫，努力向士人靠攏。

昔日他任雒陽北部尉，杖斃了小黃門蹇碩的叔父，這未嘗不是向朝中士人陣營表明心跡，可惜效果不怎麼樣，最後還是他父親曹嵩花錢賄賂十常侍才擺平此事，除了明升暗降被調任頓丘令，唯一的收穫就是得罪了小黃門蹇碩，朝中士人無人保他。

自那以後，曹操就對投身士人陣營失去了熱切，心想愛咋咋地，大不了回譙縣閑居。

直至十年前，何進以外戚的身份官拜大將軍，這件事逐漸出現轉機。

起初何進也被朝中士人排擠，但隨著何進表現出親近士人的心跡，朝中士人便紛紛圍聚何進左右，欲借何進的力量對抗宦官，其中就有曹操的密友袁紹，還有曾經看好他，稱他『漢家將亡、安天下必是此人』的何顒，後者當時擔任袁紹的幕僚，同時也是何進的幕僚。

得袁紹推薦，曹操也成為了大將軍何進陣營中的一員，不過地位一直不高，甚至還因為其祖曹騰是宦官而遭受一些歧視，曹操身邊人嘗懷疑是否是袁紹恐懼曹操超過他，故而在大將軍何進面前說曹操的壞話，但因為沒有證據而遭到曹操喝斥。

總而言之，曹操與大將軍何進的關係，也就是建立在袁紹、何隅二人的基礎上，算是半邊緣的成員，遠不如袁紹、袁術深得何進器重。

片刻后，曹操帶著一干兄弟找到了父親曹嵩的府邸。

曹嵩在雒陽的府邸只有他與小妾及一幹家仆，曹操進府後自報身份后，旋即便呼府內家僕準備酒菜，供他與夏侯惇幾人充饑。

直至日落前後，太尉曹嵩才回到府內。

見此，曹操與夏侯惇幾人紛紛起身行禮。

待行禮之後，曹操借酒意調侃道：「聽說父親近來過得不太如意？」

「什麼？」曹嵩有些不解。

見此，曹操笑道：「兒進城時就聽說了，繼父親花一億錢買了太尉之職后，宮內中官，似張讓、趙忠等輩亦花錢買侯，朝中士人由此埋怨父親。」

聽到這話，曹嵩的臉色頓時就沉了下來。

仔細想想，他確實很鬱悶，明明是一計高招，想不到險些弄巧成拙。

看了一眼有意取笑自己的兒子，曹嵩冷笑道：「朝中士人排擠為父又如何，為父如今用不到他們了！」

「咦？」

曹操聽得一愣，待片刻思忖后驚訝問道：「父親與何苗攀上關係了？聽說那何苗可不好相與，對人從來沒有什麼好臉色。」

「再想想。」曹嵩得意地挑了挑眉：「往上猜！」

「往上？」曹操的神色變得認真嚴肅許多，皺著眉頭猜測道：「總不會是陛下吧？」

曹嵩白了兒子一眼，沒好氣地說道：「陛下自然也褒獎為父忠君體國，還賜下一份墨寶，不過為父說的並非陛下，猜吧，你不是從小機靈么？」

素有狡智的曹操還真被問住了，皺著眉頭道：「不是陛下，又在河南尹何苗之上，大將軍何進？不對……何皇后？也不對……董太后？」

「你以為為父眼老昏花，看不出何氏蓋過董氏么？我怎麼可能去投靠董太后？」曹嵩沒好氣地說道：「往下猜……不對，那位暫時在董太后之下。」

「暫時？」曹操皺著眉頭實在是猜不到了，攤攤手說道：「孩兒認輸了，父親就直說了吧。」

見此，曹嵩得意說道：「史侯！」

「誰？史侯？」曹操一愣，旋即頓時醒悟過來，表情古怪說道：「何皇后之子？那個年僅的小皇子？」

「休要胡說！」

曹嵩一驚，連忙喝止，看看左右，見除了夏侯惇、夏侯淵、曹仁幾人外四下並無外人，這才壓低聲音道：「你不在雒陽，不知近期發生的事，亦不知那位史侯的聰穎，不可胡言亂語，知道么！」

說著，他在酒桌旁坐下，將自劉辯進宮以來的事一五一十地告訴曹操，曹操聽得頗感驚奇，不可思議地問道：「父親是說，那位史侯離間了十常侍，且收服了張讓、趙忠、郭勝幾人為己用？」

曹嵩點點頭道：「雖沒有明確的證據，宮內諸常侍、小黃門亦閉口不談，但你想想，張讓、趙忠、孫璋等人原本相互團結、狼狽為奸，何以突然反目成仇？又偏偏為何是在史侯回宮之後？」

曹操思忖片刻，也覺得這事有點蹊蹺。

他忽地笑道：「看來是一位聰慧、狡猾的幼主，有點意思。……父親與那位史侯攀上交情了？」

「哼。」

曹嵩輕哼一聲，甚為得意地說道：「史侯派近侍官宦來見為父，贊為父忠君體國，知曉為國分憂，暗示為父日後多與他走動，這豈不是要結我為外助？」

曹操聞言笑道：「他有大將軍與河南尹為外應，哪裡需要父親這個有名無實的太尉做外助？」

曹嵩氣地吹鬍子瞪眼。

可氣歸氣，其實他也不知那位史侯看上了他什麼，畢竟他曹氏可遠不如四世三公的袁氏，再者就像眼前這兒子所說的，那位史侯非但有何皇后、大將軍何進、河南尹何苗支持，如今更多了盧植、朱儁、皇甫嵩、張溫幾人，這幾人哪一個不比他強？

「莫非史侯是看中了我的錢？」曹嵩忽然有些驚慌，倒不是怕那位史侯盯上了他的錢，而是因為在付出一億錢后，他這些年來的積蓄也沒剩下多少了，他生怕那位史侯在得知實情后改變態度。

「看來得想辦法再籌點錢。」他喃喃自語道。

看著不知在那嘀咕什麼的父親，曹操對宮內那位年僅十歲的史侯也產生了幾分好奇，摸摸鬍鬚忽然說道：「父親，既然史侯主動招攬，你不妨帶我去見見。孩兒也想看看，到底那位史侯是真的聰穎，還是背後有高人指點。」

「這……」

曹嵩猶豫一下道：「這卻是要先請示史侯。」

次日，曹嵩趁著進宮赴太尉署的機會，親自來到甲房殿，求見劉辯。

待劉辯和顏悅色地將他請入殿內，問及緣由時，曹嵩小心翼翼說道：「我兒孟德，昔日出任東郡太守，今因朝廷徵召剿賊而於昨日抵達雒陽，臣與他言及史侯之事，小兒大為驚嘆，望能求見史侯一面。」

曹孟德到雒陽了？

聽到曹嵩的話，劉辯心中頓生驚喜，毫不亞於昔日盧植告訴他劉備三人已到雒陽。

強忍驚喜，他笑著說道：「我亦久聞曹孟德之名，可惜無緣相見。」

曹嵩大喜，忙於劉辯相約，約定巳時前來拜見。

看著曹嵩匆匆離去時的歡喜模樣，劉辯心中亦是激動。

繼劉備之後，他終於即將見到另一位當世梟雄。