第 20 章 二十章
黃連生長在樹高林茂的高山山坡上，鐵牛本想一個人去，但又不認識，只好帶著秋菊，也多備些東西：打獵的東西全套帶上，打火石和做飯調料也都包裹嚴實，背簍里裝了兩人的羊皮襖和兩條被子以及烙好的菜餅子。
路程有些遠，黃連採摘的時間也有限制，在深秋到來之前，這是今年唯一的一次採摘機會，所以兩人打算在裡面待幾天，出發前的前一天晚上把小毛驢抱到鐵牛娘家，讓她照顧幾天，鐵牛還囑咐幾個侄子不許揪它毛。
到了半夜鐵牛和秋菊被抓門的聲音吵醒，下炕穿鞋往出走，門外的抓撓聲停了一瞬之後撓的更起勁了，還有嗚嗚的聲音。
「小毛驢？」
「嗚～嗷」
「真是你啊，咋跑回來了？」
「外面出啥事了？」秋菊聽到開門的聲音和鐵牛說話聲，但聽不清說的啥，趕忙問道。
「你不用起來，是小毛驢，它個狗崽子也不知道怎麼又跑回來了。」
秋菊聽到是小毛驢半夜回來了，披了件衣服就出來了，就著油燭發出的亮光，她看到小毛驢伏趴在地上，壓低耳朵一個勁的搖尾巴，把地面的灰都給拍起來了。
「它不會以為我們不要它了吧，看它這個可憐巴巴的樣子」，小毛驢見秋菊走過來看它，它殷勤卻安靜的用狗頭蹭她腿。
秋菊蹲下摸他它狗頭，「不是不要你，我們只是出趟門，你這麼聰明又聽話，捨不得還來不及呢，既然跑回來了就先窩家裡，明天再說。」
但狗是聽不懂的，看鐵牛和秋菊往裡走，它也跟在它們後面，秋菊回頭髮現它走路有點瘸，之前它趴地上，秋菊看它爪子上都是灰也沒碰，直到它起來走路才發現。
鐵牛把狗抱起來檢查它爪子，前面兩隻爪子灰最多但沒什麼傷，摸到後腿時它動了動，鐵牛試探的往上捏，小毛驢嗷的一聲慘叫，秋菊扒開它的狗毛，沒有傷，但一碰狗就叫，說明狗被打了，秋菊心疼的把小毛驢抱到炕旁邊，扯個草團鋪在地上讓它窩。
兩人躺在炕上，秋菊烙餅似的翻來翻去，鐵牛把她攬在懷裡，「快睡吧，明天要早起，起床后我去給娘說一聲狗回來了，順便問一下放在家裡還怎麼跑了」，秋菊翻了個身，面朝向他，嗯了一聲。
秋菊做早飯的時候，鐵牛出去把之前預定的避蛇葯給拿到手，回來的時候去了趟家：「爹娘，起來了，跟你們說一聲小毛驢昨天晚上回去了」。
「怪不得早上起來沒找到它，這狗沒教好，晚上要鎖門了它死活不進來，拖進來了它嗚嗚叫，踹一腳安靜會兒，到了半夜又一直叫，以為它要拉屎拉尿，你爹把它帶出去它就跑了，你爹還攆掉一隻鞋，外面黑黢黢的，也沒敢找，想著它一小狗也跑不遠」，說這番話的時候看的出來他娘也生狗氣，但之後估計著狼狗難得，而且還小，就給鐵牛說讓他把鑰匙留下，把狗栓他們自己山洞裡，每天她或他爹去喂狗飯，順便拉出來讓它拉屎拉尿。
鐵牛也覺得這個辦法可以，但他和秋菊走的時候，小毛驢一個勁兒的叫，脖子上的繩子把它脖子勒的皮都變形了還想往出掙，秋菊看著它的慘樣就挪不動腳，她央求鐵牛：「我們把它也帶著吧，它這個樣我擔心不等我們回來它就沒命了」，她看鐵牛有些猶豫，忙補充：「你不也打算教它打獵嗎？把時間提前吧，至於它會不會遇到危險，也算它的命」。
鐵牛看著這狗崽子不要命的往出掙，聲音都變了，爪子把地上的灰都給扒了起來，也擔心把它關幾天它把狗命給折騰沒了，或者他娘來遛狗的時候它再跑了，跑到山裡面那真是找都找不回來，也只能把它給帶著了。
「帶著吧，這狗崽子要是有命回來，要開始訓練了。」
……
休息了一晚上，小毛驢走路還是有點瘸，鐵牛把拿了兩個草墊子把背簍里的東西蓋嚴實，把狗裝背簍里，惡狠狠的對它說：「要是傻的給我尿背簍里，你就滾回山裡找你爹去」。
小毛驢又它的狗耳朵下壓，狗尾巴搭在背簍上搖了幾圈，看起來乖順極了。
鐵牛背著狗，就讓秋菊去告訴他娘一聲不用去喂狗了，他要提前帶狗進山見見世面。
當天中午，兩人就到了這個背陰的山坡，枝丫重疊，只有少許陽光漏下來，樹下沒有雜樹，只有些許樹根露在地面上，枝枝丫丫的纏繞在一起，秋菊一時也分不清目前黃連是否長出葉子，這葉子還是在書上見過，也沒有顏色。
鐵牛把避蛇粉拍在兩人身上，手上沾的剩餘粉末給抹在小毛驢的毛上，再把小毛驢脖子上系的繩子拴在他腰上，而它在進山後嗚也沒嗚一聲，兩隻耳朵豎的直直的，左看右看的，也不知道是害怕還是天性使然在警戒，鐵牛走到哪它跟到哪，沒有一點倔的樣子。
在兩人挖了好幾株長著相似葉片的草株后，終於找到了黃連，長相不是很好，有些瘦弱，挖出來的數量也不多，不知道是土壤肥力不夠還是過了最佳採摘期，不過藥性還是非常不錯，秋菊舔了一下挖斷了流出來的汁液，苦的她能吃二斤糖。
。到了晚上兩人燒了一大堆火，把被子鋪好，兩人穿著羊皮襖就轉進被窩，小毛驢窩在秋菊的腳頭，鐵牛把他的弓箭和砍刀都放在頭旁邊，伸手可拿。
夜裡秋菊醒了好幾次，發現鐵牛是醒著的，也不知道睡沒睡，早上她起來讓鐵牛再睡一個時辰，她就在附近挖，讓他別擔心，鐵牛讓她別走遠，轉眼就睡了過去，呼嚕打的比她挖土的動靜還大。
得，秋菊也不用放輕動作了。
火還有火星，鐵牛夜裡應該是添了好幾次柴，昨天收拾的柴剩的不多了，她把火重新燃起來，一是暖和，小毛驢身上的毛都是濕的，二是等鐵牛起來了兩人烤餅子吃。
如此過了四天，這幾天鐵牛帶著小毛驢去掏了幾窩兔子，把公兔給烤吃了，母的和小的沒動它，才開始的時候，小毛驢興緻勃勃的去，蔫頭巴腦的回來，吃兔骨頭的時候也沒精神。
「你訓它了？」
「沒訓也沒理它。」
秋菊笑笑，拍了拍它的狗頭，「我等著吃你抓的兔子。」
到走的那天中午，兩人把剩下的餅子都給吃了，秋菊背了一小簍黃連，剩下的都在鐵牛背上的背簍里，鐵牛問秋菊要不要把挖的土再給填進去。
「不用，黃連耗的養分多，一直在一個地方長對土也不好，它的質量也不好，讓它們串到其他地方長去吧」。
鐵牛把秋菊手裡栓小毛驢的繩子綁他手腕上。
「你栓上癮了？我拉著就行」，她開玩笑道。
「你待會兒等著瞧」。
在走出去這片林子后，小毛驢就在草地上彎著前腿走，尾巴翹的高高的，耳朵也豎著，她欣慰的看著它這樣子，它學著逮兔子學的有模有樣了。
它像是聞到了兔子的味道，像條箭似的衝出去，卻被脖子上的繩子扼住了命運的咽喉。
鐵牛看到秋菊責怪的眼神，笑著說：「現在的小兔不能讓外人碰，沾到味道了母兔就不會管它了，而且讓小毛驢學會逮兔子卻不讓它去逮，它會永遠記住這種感覺，長大后打獵時有勁的很。」
這時秋菊才知道，原來這幾天小毛驢也就挨了下剝下來的兔毛。
「嘖嘖，小可憐。」
傍晚兩人回去后，累的都不想動了，只想睡覺，兩人一狗去婆婆家吃頓晚飯，回來洗個腳躺炕上就睡，一覺醒來已經大中午了，兩人肚子空蕩蕩的，洗刷完就用豬油悶了一鍋菜乾飯，秋菊一下幹了兩大碗，到了下午胃就難受，直到吐出來才好受多了，還打算晚上喝點雜糧粥養養胃。
火點著后，鍋里殘留的豬油腥味就飄了出來，秋菊聞到又哇的一聲吐了，讓鐵牛用加草木灰的熱水洗了兩邊，鐵牛聞著沒味兒了喊她進來，走過鍋邊還沒低頭又想吐，兩人不得不帶著狗子再次去婆婆家蹭飯。
去的時候三嫂剛好去接孩子，聽到她的反應，把秋菊拉到一邊問她：「月事來了嗎？」
「沒呢，我的不準，經常三個月來兩次，有時候兩個月來一次，時間不固定」。
「有多久沒來了？」
「快兩個月了，估計快了，沒超過兩個月的時候」。
「你估計是懷孕了，我懷孩子的時候也吐。」
秋菊被驚呆了，她嫁進來快五個月了，一直沒懷孕，她想著可能是月事不調的原因，還想著喝葯調理調理呢，孩子不經意的就來了？