第三章 柏行簡
柏氏娘家侄兒寄住在他們夏家好幾年，那柏郎君剛來京城時不過才九歲大，據說是因為家遭變故，家裡雖然還有哥哥嫂嫂可是家道畢竟不如以前了，大伯娘心疼這個侄兒便將柏行簡接到了京城。
柏行簡讀書一直不錯，後來也靠自己掙了功名，在柏氏的幫襯下娶妻生子，後面還外放了。再後來元霜就沒怎麼聽見過此人的消息，大抵過得也還不錯。
忖度間，秋葉已經進來了，規規矩矩行了禮，接著又將早就備好的禮奉上並傳達了柏行簡的話：「柏小爺聽說二小姐又病了，又沒什麼可表示的，所以買了兩匣五芳齋的點心，希望二小姐喜歡，還望二小姐早日痊癒。」
她喜歡吃五芳齋的點心，這是夏家都知道的事。元霜點頭含笑道：「多謝柏小爺的心意。」又讓紅袖給秋葉抓了一把茶果。元霜又與她閑話了幾句。秋葉也不敢多呆便就告了辭。
柏家也曾是仕宦之族，後來沒落了。不過這位柏行簡卻一直很上進，柏氏在人前提起這個侄兒時也是滿臉的欣慰。
元霜在家養了三四天，後來實在覺得悶壞了，她也不願意繼續呆在家裡便想出去走動走動。
畫絹與她披了一頂斗篷，元霜出得門來，只見前幾天還繁花滿枝的海棠已經沒剩下幾朵花，早上的一場雨泥地變得有些泥濘，那些吹落的花有些已經陷入了泥污中，夏元霜不免有些觸景生情。這些還沒開好的花被雨打風吹，一朝陷落，就如她那糟糕短暫的一生。還沒等到真正地開花結果命運就戛然而止。
「小姐，仔細風吹，我們走吧。」身畔的丫鬟再次提醒。
出了薈芳居，穿過了夏家的花園。花園裡同樣是一副殘花敗柳的局面，幾個婆子正忙著收拾。過了花園后便進入了清音館的後門。后廊下栽種著比房屋還高的芭蕉。
見她們來了，原本坐在芭蕉樹下躲懶的丫鬟都站了起來，爭著上前來與元霜招呼：「二小姐好幾日沒見了，這次大好了吧？」
「大好了。費心記掛。」元霜點頭答應。
丫鬟們簇擁著元霜繞過了一扇門，過了一間小屋，又進了一扇門，接著又繞過了一扇十二扇玻璃屏風便到了這邊的正廳房內。房裡的青銅博山爐內正焚著宜人的蘇合香。可是這會兒元霜的祖母並不在這裡，女眷們這會兒在東面的屋子裡坐著。
等到丫鬟通稟后元霜這才走了進去，一進門她就看見了明霞，明霞見到她早已經起了身。元霜的目光淡淡地掠過，再次見面，她的情緒已經穩定下來了，做到了心靜如水。她已經走到了祖母身旁然後屈膝行禮。
夏老夫人讓人給元霜搬了張黑漆描金的綉墩來，綉墩就擺在她的榻前。
「這裡正商量著要給我們二小姐過生日，你就來了。快讓我好好看看，病了這些天你是不是又瘦呢？」
元霜就抬了頭，夏老夫人細細摸索著元霜的臉，越發和藹地說：「下巴也變尖刻了，臉上連肉都沒了，實在讓人心疼啊。小嬌嬌，你趕快好起來吧。」
元霜再次體會到了祖母的溫暖，她努力笑道：「孫女已經好多了，老太太不必擔心。」
夏老夫人連聲嘆息：「我哪裡有不擔心的，擔心你，擔心你那在外面的爹。想著你快快好，想著你爹能早日回來。」
這時候柏氏適時地插了句嘴道：「老太太不用再牽挂了，二老爺的信上不是已經說明很快就要回來了么。要是運氣好，說不定還能趕上二姑娘的生日。」
元霜聽了大伯娘的話面露驚詫，重生回來這些日子，她似乎忘了父親這個人。父親要回來了嗎？是的，她父親曾經外放過一段時間，後來她做了太子妃，太子去和皇帝說情，才讓她父親做了京官。從一個外放的五品小官做到了從三品的京官。官職雖然不高，但是父親不用再被外放，一家子能夠團聚，母親自是喜歡的。可是……
元霜想起了另一個女人，姚金英！那個父親從外面帶回來的女人！因為這個女人的出現使得父母不和，二房鬧得烏煙瘴氣，也使得父母最終成為了怨偶。
仔細想來她的性格原來都是來自她母親，寧折不彎，所以到底吃虧的還是自己。
想到此處，元霜只是替她母親心疼。
「我們家這些日子來是太清靜了，趕上二老爺回家，二姑娘生辰。我們好好熱鬧熱鬧。也不必動用公中的錢，我自己拿二十兩銀子出來，也足夠我們兩天的吃喝玩樂了。」
讓祖母給自己過生日，元霜心裡難安，她忙道：「太鋪張了只怕折福折壽，還是和平常一樣的好。」
這話夏老夫人不愛聽，她嘴巴一撇說：「小孩子家嘴裡說話不注意，什麼折福折壽？這可不是什麼好話，我拿錢出來給心愛的孫女過生日難道也不行？」
柏氏在一旁勸說元霜：「二姑娘就別拂了老太太的心意了，老人家喜歡熱鬧就由著她順著她吧。不過是找個由頭而已。」
大伯娘是誥命夫人，又是宗婦，最是會說話辦事，三言兩語就將老夫人哄得十分高興，也讓元霜沒了退路，只得依了她們。
曾經的夏元霜也是個愛熱鬧，愛張羅的人。她很會處事，又喜歡張羅，各種場面都能應付過來，可是重生回來后心思卻淡了許多，人前再怎麼風光她覺得也沒多大的意思。
屋子裡言談甚歡，卻根本就沒有明霞插嘴說話的地方。這些人都圍著夏元霜，明霞心裡的那股失落又浮現了出來。敏感自卑，這些負面的情緒纏繞著她，使得她的內心再也無法平靜。
屋內正議論著，外面傳來了人語喧鬧的聲音。明霞之前的低落頓時消失得一乾二淨，她的心情跟著激動，甚至有些雀躍起來，一雙眼睛也早就朝門口張望而去。
柏氏向老夫人抿嘴笑說：「必定是孩子們下學回來給老太太請安來了。」