第22章 南瓜餅（二）
務本坊，國子監正門。
謝青章翻身下馬，將韁繩交予跟在後頭的侍從，由大門入了國子監。
正值各學監生上早課的時辰，謝青章耳邊聽著讀書聲，一路邁著不徐不疾的步伐回廨房。
沿途，許多洒掃的雜役一看見謝青章的身影，連忙停下手中活計，紛紛叉手行禮。
「見過謝司業——」
「……」
謝青章面上冷清，瞧著生人勿近的樣子，可每當遇見雜役行禮問好，他仍是一一頷首，全了禮數。
國子監內，所有官員的廨房都在一處院落之中。靠外四間屋舍歸屬於各學博士與助教。
再往裡頭些的三間屋舍，監丞、主簿、錄事一屋，謝青章在內的兩位司業為一屋，沈祭酒獨佔一屋。
本是打算直接回廨房，但謝青章途徑四門學博士的屋舍時，無意間瞥見屋門虛開了一條縫，似是有人在裡頭。
見狀，謝青章步伐一頓，腳尖輕移，往四門學博士的屋舍而去。他的腳步聲極輕，直至到了屋門前，都不曾引起屋內人的警覺。
透過虛掩著的屋門，隱約可以看見裡頭的光景——四門學的錢博士，身側一碗茶湯，手中正捧著一塊金黃色的餅子，小口小口咬著，滿是愜意。
餅子中間應是塞了餡料，只見錢博士飛快咀嚼的同時，還手忙腳亂地湊上去吮吸那餅子。該是湊上去太慢，餡料灑了一丁點出來，錢博士頓時心疼極了，很是惋惜地「哎呀」好幾聲。
謝青章並無窺探別人用朝食的癖好，不欲擾了對方雅興，準備默默離開。
正在此時，有負責洒掃院落的雜役拎著水桶，從旁邊小道繞出來，一打眼就瞧見謝青章的身影。
那雜役連忙擱下手中水桶，叉手行禮，喚了一聲「謝司業」。
頓時，四門學的廨房內傳來了錢博士驚天動地的咳嗽聲，以及手忙腳亂收拾桌案的細碎動靜。
謝青章：「……」
事已至此，謝青章順勢推開四門學廨房的屋門，淡道：「有一事想來問問錢博士意見。」
錢博士忙裡忙慌收拾完桌案和南瓜餅，忙道：「謝司業請講。」
謝青章身姿挺拔，緩道：「中秋臨近，不若本次旬考延至節后再放榜，讓諸位監生安心過節。錢博士，你看如何？」
見謝青章一個字不提方才糗事，略有些慌張的錢博士，心總算安了下來，咳了一聲：「不瞞謝司業，昨日我們幾位四門博士也談及此事，亦是這個想法。倘若其餘五學的博士們沒有異議，就定在節後放榜罷。」
謝青章略一頷首，表明自己已知曉。
正在他轉身欲走之時，似是想起什麼，隔空虛虛點了一下自己的下巴后，默不作聲地走遠。
錢博士有些莫名，下意識摸了一把下巴。先是觸碰到鬍鬚，隨後就感覺有幾根鬍子黏到一起，搓來一看，指尖上是裹著半凝固紅糖漿的花生碎。
見狀，錢博士整張老臉都僵住，臉頰處甚至看見一絲絲紅意，忙不迭掩著鬍子去凈面，懊悔不已。
這副模樣怎麼就讓謝司業給瞧見了！
真真是失了儀態規矩！
等錢博士仔細清理鬍子時，摸著那半凝固的紅糖汁，不禁又回味起方才吃的南瓜餅。
餅子軟糯香甜，紅糖花生餡甜得像是蜜一般，潤到心窩裡去，似乎整個人都浸在秋日暖陽之中。
錢博士抿了抿唇，板正的面容之下，是逐漸飄遠的思緒。
咳咳，不知晚上新廚娘會做什麼菜式？
上次那道魚香茄子煲就……就勉強還能入口，再做一回也無妨嘛。
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廨房內，謝青章正在整理文卷。
時近中秋，離九月要放的授衣假，約半月有餘。
在此之前，須得按照往年慣例理出一份章程，並整理各監生的情況——是留在國子監內，還是家去；歸家的監生中，有哪些家就在長安，又有哪些歸家路途遙遠，須得延長一月假期……
除此之外，還得為授衣假之前的大考提前做準備。
就在謝青章忙碌之時，有一身著紫色官袍的儒雅老人，緩步走進屋內。
紫袍老人面上自帶笑意，溫聲問：「修遠呀，在忙授衣假監生名錄的事？」
謝青章起身行禮，恭聲道：「見過祭酒，正是在整理名錄。」
沈道走近，無奈道：「你呀你，監內監外總是拘泥於虛禮，便是在你阿娘那兒，也鮮少喚一句『舅公』。」
謝青章沒有應聲，面色如常，擺明是不準備改了。
家中諸位後輩之中，沈道最是欣賞和疼愛謝青章，根本拿這倔驢沒法子，索性揭過不談，道出來意。
「聽聞長公主近日胃口不佳，你正在滿長安尋庖廚，便是連皇城中的御廚也請去，但皆無用？」
謝青章眼睫微動，頃刻間明白了沈道來意，直白道：「祭酒有好的庖廚人選？」
「反應倒不慢，」沈道哼笑，食指隔空點了點他，卻也沒賣關子，「昨日的確遇見一位好庖廚，不僅技藝精湛，還心思靈巧，所做菜肴頗具新意。一道賽螃蟹以假亂真，著實驚艷。」
謝青章叉手，溫聲問：「還請祭酒指點，此人身在何處？」
沈道按下他的手，笑道：「好了，人就在國子監食堂內，左右跑不了，你莫要著急。這位孟師傅原是找來做朝食的，現下也幫著食堂大師傅，一同做監內諸位官員的暮食。」
「曉得你是個穩重性子，舌頭也靈得很，不親自嘗過必然不放心，」沈道攏了攏袖子，輕揚眉梢，「晚間不若留下，陪舅公在監內一道用暮食？」
眼前老人暗藏的意圖，溢於言表，就差把「喊舅公」這三個字，深深刻在每一道笑起來的皺紋中。
謝青章：「……」
猶豫片刻，他抿唇，淡道：「舅公拳拳慈愛之心，修遠自當遵從。」
一聲心甘情願的「舅公」，讓沈道身心都舒坦了。
便是沖著後輩難得服軟這一點，沈道覺著他做人家舅公的，怎麼也得幫忙。
沈道拍了拍謝青章的肩膀，語氣慈祥：「放心，舅公定會說動孟師傅，今日就將她請去長公主府上。」
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申時，國子監祭酒的廨房內。
「孟師傅今日身體不適，回齋舍休息了？」沈道愣住，很是不敢置信。
明明昨日吃賽螃蟹時，那位杏眼女郎還好端端的，瞧著十分康健啊。
送暮食的雜役歉聲道：「回稟大人，孟師傅確實身子不適，早間險些暈倒在後廚，最後是由魏師傅做主，讓幫工雜役送她回了齋舍，暫且告一日假。」
事已至此，沈道只能揮手讓雜役離開。
看著桌案上三道賣相一般、成色普通的吃食，沈道不免有些心虛，故作鎮定地偷瞄謝青章臉上神色。
這一眼，直直望進了謝青章波瀾不驚的眼神里。對方面色如常，但沈道卻感覺裡頭寫滿了質疑和控訴，似是對他這個舅公的不靠譜，很是失望。
沈道心下惴惴，試探道：「咳咳……這著實是不湊巧，舅公也不知情呀。」
「庖廚一事另有可靠人選，多謝祭酒大人關懷，」謝青章嘆氣，從容不迫地站起離席，叉手行禮，「屬下得早些回去侍奉家母，便不多留了。」
說罷，謝青章頭也不回地走了。
頓時，沈大人那心哇涼哇涼的，欲哭無淚。
修遠啊，不是舅公在誆你，孟師傅真的是一位非常難得的好庖廚！
好容易應下陪舅公一同用暮食，這……你別走啊！
沈道看著桌案上三道平平無奇的吃食，長長嘆了一口氣，愁得鬍子都要揪光了。
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后廚小院，雜役們忙活完了食堂的活，正聚在一處吃飯閑聊。
此時，負責去廨房送暮食的一眾雜役們，提著食盒回了小院，笑著寒暄幾句。
「大牛哥回來啦，今日各位大人們用著可還好？」
送暮食的雜役搖頭道：「聽說今日孟師傅告假，好幾位博士顯然就沒了胃口，剩下許多呢。其中有一位錢博士，還特意問了孟師傅何時再做魚香茄子。」
一聽這些大人們也和他們一樣失落，眾人好受許多，可又聽見「魚香茄子」四字，剎那間嘆氣聲連成了一片。
有一個方臉吊梢眼的雜役，看眾人如出一轍的惋惜渴望，只覺奇怪，便多問了幾句關於「魚香茄子」的事。
「是了，康三你跟的文師傅。當日孟師傅做魚香茄子煲時，文師傅和連你在內的雜役都休了旬假，無一人不在食堂，自然不曉得。孟師傅做的魚香茄子煲當真一絕，香飄千里，聞之使人心醉。」
康三疑惑：「就這般美味？」
有人立即答：「何止是美味，說是天上仙人吃的珍饈都不為過。」
「可惜後來就沒見孟師傅用過那醬了，當日我就在後廚，那醬一加進去，頓時香得我直流口水！」
「我也饞那醬，真是忒香了，好似什麼菜肴加上一勺這醬，立即就變得美味許多！」
「……」
眾人你一言我一語地讚歎起孟桑手上的新奇醬料，唯有那康三一臉若有所思，吊梢眼微微眯起。
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翌日忙完朝食，阿蘭如往常一般來后廚小院，一一查看孟桑做的各色醬料與小菜。
一打開存放豆瓣醬的陶缸蓋子，阿蘭忽而定住，眉頭緊蹙。
柱子從後方來，正準備搭把手，看見阿蘭一動不動地立於缸前，笑道：「阿蘭姐姐怎麼跟個木頭似的杵著，是魂兒被醬香味勾走了？」
阿蘭扭頭看他，神色嚴肅，沉聲道：「孟師傅做的豆瓣醬少了一些。」
聞言，柱子收斂笑意，快步過來，看清缸內光景后，面色陡然沉了下去。