第5章 第5章

翌日，午時剛過，有一精神矍鑠的裋褐老叟，慢悠悠踏進了姜記食肆的店門。

大雍百姓慣常一日用兩頓飯，眼下早已過了用朝食的時辰，距離用暮食的辰時也還早得很，故而小小的一間食肆內沒有什麼客人，大堂只留了姜素守著，而朱氏回了後院小憩。

裋褐老叟伸出枯瘦卻有力的右手，敲了兩下櫃面：「你阿翁可在店裡？」

白日悶熱，正在櫃后打瞌睡的姜素猛地驚醒，看清來人的相貌后立即站起，笑著行禮問好：「阿翁正在後廚，魏阿翁您先隨意坐著，我這便去後頭尋他來。」

魏詢頷首，挑了一張靠窗的食案坐下，板著臉望向里牆，那裡正掛著一排寫了菜名的木牌。

其上的字跡古拙大氣，收筆利落，各木牌之間字體大小一致，整齊又好看。

魏詢眯眼，低聲哼道：「數月不曾來，姜老兒何時在店中添了這麼些個花樣，真是……」

下一瞬，姜老頭掀開布帘子走過來，身後還跟著姜素和另一個未曾見過的年輕女郎。

魏詢立即收回視線，面無表情地盯著靠近的三人，更準確地說，是在打量那位年輕女郎。只細細看了幾眼，年過半旬的老叟心裡便涼了半截，一言不發地靜坐在原處。

他的眉頭緊緊皺起，使得原本就略有些嚴肅的面容變得愈發迫人，顯得很不好相處。

待姜素端上兩碗茶湯，又回到櫃后，姜老頭這才指著立於一旁的孟桑道：「魏老兒，這便是我昨日與你說的庖廚，技藝絕佳，於新菜式頗有天賦，可解你燃眉之急。」

魏詢不置可否，平淡問道：「女郎如何稱呼，何處來長安？」

孟桑叉手：「見過魏老，兒姓孟，家中獨女，淮南道揚州府人士，兩月前來長安。」

魏詢抿了一口茶湯，意味不明道：「女郎的官話說得很是地道，聽著不像淮南道人士，倒像是一直住在長安城裡的。」

孟桑回道：「兒的官話由阿娘教導，她本是長安人士，嫁與阿耶后才到淮南道久居。」

魏詢深深看了一眼她，又問：「技藝承自何人，擅長白案還是紅案？」

「技藝承自阿耶，紅白案皆做得。」

頓時，魏詢一張布滿皺紋的臉幾乎拉了下來，許是礙於老友在旁，沒再多問什麼，只不咸不淡地讓孟桑去做三道菜來。

姜老頭昨日已將考校的題目告知，因而孟桑沒有任何手足無措。她似乎完全沒瞧見魏詢臉上的質疑與不耐，不卑不亢地「喏」了一聲，轉身回了后廚。

隨著孟桑的身影消失在布簾後頭，魏詢臉上的神色完全冷下來，斥道：「天下竟有如此不知輕重、口出狂言的小娘子！」

「好一句大言不慚的『紅白案皆做得』，簡直笑話！」

一旁的姜老頭怒了：「魏老兒，你這是什麼話，難不成覺得我在誆騙你？」

魏詢銳利的目光掃過去，言辭銳利如刀：「不然呢？浸淫庖廚之道十餘年的廚子，都不敢宣稱自己精於紅白案，能做好其中一門已是不易。一個年輕小娘子，怎敢誇下如此海口！」

姜老頭不滿道：「此言失之偏頗，你未曾親口嘗過她做的菜式，如何就能斷言是信口胡言？」

「好！此事暫且不提，」魏詢黑著臉，隔空指著方向，「單瞧你模樣，就曉得你定還被蒙在鼓裡，不知這是個愛走旁門左道的小娘子。」

姜老頭皺眉：「這是何意？」

魏詢冷哼一聲，灌下一大口茶湯：「前幾日，太學的白博士找到我跟前，說是得知國子監食堂的廚娘自行辭去，便想舉薦一位廚藝精湛的廚娘，姓孟，年方十七，淮南道揚州府人士。我只當他好心，也就順勢應下，且說過幾日去看看。」

「昨日你來的匆忙，我不曾聽你言明此女的姓氏與來處，今日方知，竟是與白博士所說是同一人。」

坐在對面的姜老頭心中許多疑惑。

一則，時至今日，他擔心孟桑入不了這老頑固的眼，索性不曾告知她這活計由何而來，根本沒有提過一次「國子監食堂」，以免事情未成，徒惹桑娘失落；二則，他著實並不知孟桑是如何結識一位正六品的太學博士，實在費解。

不過無論如何，姜老頭都堅信自己不曾看走了眼。

「那白博士何許人？平康坊南曲的常客！你這故交的女兒剛來京城，人生地不熟，如何能找上這麼一位風流才子、太學博士的跟前！」

「如此有著千般手段的小娘子，心思全用在了旁門左道上面，只想著找人為其擔保引路，一心要進國子監食堂做事，其心根本不誠，又能做出什麼勞什子的美味珍饈？」

魏詢吹鬍子瞪眼，眼中滿是不屑：「等會兒無論她端來什麼吃食，我是一筷子都不想嘗的，你且自己受著吧！」

他越說越激動，本想趁熱打鐵點出老友的糊塗，免得老友日後再受矇騙，白白為不值得的人勞心勞力，卻被姜老頭打斷。

姜老頭直覺自己找到了關鍵所在，目光灼灼：「且慢，你說那太學博士是平康坊南曲的常客？」

「啊……正是。」魏詢愣住。

姜老頭撫掌大笑，面上的疑惑之色盡數消去：「這就對了！難怪……難怪啊！」

看著老友瞭然的神色，魏詢被弄得越發不解：「你這老兒，且將舌頭捋直，把話說清楚……」

未等姜老頭開口，就瞧見孟桑從后廚走出的身影，魏詢心中有再多疑惑，此時也只好按捺下去，暫且不表。

孟桑方才在後廚忙活半天，好容易折騰出三道吃食，此時穩穩將木托盤上的菜式一一呈上。

「糖醋排骨、干煸豆角、梅花湯餅，魏老慢用。」

食案邊，魏詢耷拉著眼皮，本打算維持冷臉，不搭理眼前這個不知天高地厚的女郎。然而隨著竄到鼻尖的食物香氣越來越濃郁，他的雙眼彷彿不受控制一般，徑直往食案上望去。

最右側是干煸豆角，綠色的豆角被炒得油光滑亮，最外層皺成虎皮狀，其中夾雜紅彤彤的干辣椒，以及零碎的花椒粒，紅綠相間。

食案正中央擺有一盤糖醋排骨，琥珀色的豚肉排骨堆放在盤中，上頭還粘連零零散散的白芝麻，略黏稠的醬汁緩慢滑落。

而左側的碗里，湯底用的清雞湯，面片做成內厚外薄的五瓣花朵模樣，每一片的「花瓣」上頭經絡清晰可見，「花瓣」邊緣處在雞湯中顯出半透明狀，一片片漂浮在碗中，另有薄薄一層的清透雞油相襯，仿若繪在紙卷上的梅花盛景圖。

單看「顏色」，此三道吃食已是十分誘人，而撲鼻而來的香氣，即便是嘗遍美味珍饈、久浸庖廚的魏詢，也不禁咽了咽口水，習慣性地伸手去拿食案上的木筷。

然而身側卻傳來一聲重重的咳嗽，其中滿是提醒意味。

受到美食誘惑的魏詢詫異望去，撞入姜老頭意有所指的目光。

『等會兒無論她端來什麼吃食，我是一筷子都不想嘗，你且自己受著吧！』

方才他自己信誓旦旦說出口的一番話，聲音響亮，言猶在耳。

魏詢：「……」

他頓時覺得手中的筷子吧，有些燙手。