第2章 花錢打點

夕陽西照，映著石街長巷，盡頭是一個大宅院。

這裡便是我們莫家！

馬車停了，小蝶攙我扶下，快步走進宅子。

穿過前院，走進第二道院子，又跨過了一道大門，才進到了主院。

所經之處，僕人們無不俯首垂腰，一臉恭謹，輕聲問候。

直到進了主院，才聽裡面的丫環們喊道：「大小姐和小蝶回來了！」

每進一層院子，僕人丫環們的身份就各不相同了，主院服侍的僕人，自然又高人一等。

「姐姐…」就見齊兒奔了出來。

齊兒是我妹妹，叫莫小齊，與我一奶雙胞，容貌一模一樣。

我們出生時，院子里開滿了黃花，娘親說是堇花，爹爹說是薺花，所以給我取名莫子堇，給妹妹取名莫小齊。

怕讓人分不清，爹娘刻意讓我們衣著打扮不同，我穿白的，她穿粉的。

「姐姐啊，出大事了！」她跑到我跟前，拉住我的手，更咽不止。

「妹妹，你知道天子選美之事了？」我看妹妹一臉傷心，猜早她知道了此事。

齊兒點點頭，泣道：「姐姐啊，怎麼辦？我可是離不開爹娘的啊…」

我正為此憂心，搖頭低訴：「我又何嘗不是？」

「女兒家的，在外拋頭露面，成何體統？還不快進來？」

屋裡傳來一男子的聲音，是爹爹在罵我。

我們幾個走了進去，你看看我，我看看你，皆低頭不語。

娘親走到我們身邊，摸摸我，又摸摸齊兒，拿著帕子不停抹淚。

「我絕不讓他們進宮，不然我可活不了…」

爹爹哎了一聲，一屁股坐在凳子上。

這時，齊兒身邊的阿枝丫頭說話了。

「老爺夫人，該是有法子可想的…」

所有人的目光都移到了阿枝身上，靜待她的主意。

爹爹吁了口氣，說道：「阿枝丫頭，你說說看…」

阿枝上前一步，說道：「老爺是朝廷欽封的千戶候，受人景仰，那縣太爺不是也與老爺有些交情嗎？」

娘親聽了，忙道：「也是，老爺你趕緊找那縣太爺說說，千萬別讓我們的女兒進宮去！」

爹爹面上有些難色，嘆道：「與他何來交情？不也是來打了幾次秋風而已？」

阿枝丫頭笑道：「這就好辦了，老爺只要肯多使些錢，我猜事准能成！」

娘親喜道：「花多少錢我都肯，只要能把我兩個寶貝女兒留在身邊就成！」

誰知爹爹一臉肅然之色，正聲說道：「我莫家豈是這等作姦犯科之輩？便是我祖輩父輩，征戰沙場，犧牲性命，都從不敢有負皇命！你們這是要毀我莫家一世英名嗎？」

阿枝丫頭見狀，嚇得黑了臉，退了回去。

娘親捶胸頓足，挪步過去，扯住爹爹的衣衫，哭道：「老爺，你這是要我的命嗎？」

我和齊兒忙走上前去，扶住娘親，三個女人哭作一團。

「女兒啊，和娘一起，給你爹跪下，我就不信，你爹是鐵石心腸！」

娘親邊哭，邊拉著我們往下拽！

「夫人啊，你以為我就捨得嗎？」

爹爹嘆氣連連，拽住娘親的手，扶在凳子上。

我見爹爹面色糾結，掙扎不已，知道他特別為難！

我們莫家，是靠著外公的赫赫戰功，才賜封了千戶候，到了爹爹這一輩，因他體弱，未能承繼祖輩戰衣，但節氣風品卻是烙在皮肉，刻在骨頭裡的，哪會低聲下氣，阿諛奉承，更不會作姦犯科，欺君罔上！

「好吧~」

但見爹爹突又重重拍了一下桌案，咬了咬牙…

.......

「夫人，老爺回來了！」

「大小姐二小姐，老爺回來了！！」

第二日，正午時分，就聽見僕人們傳話。

我趕緊出了閨房，往大堂走去。

爹娘不知在說些什麼，但看臉色大好，料定事已成了，便也不必多問。

「爹爹！」齊兒和阿枝也同時趕來。

「堇兒，齊兒，來來來…」，爹爹連連招手，打開身邊的一個盒子，取出兩支步搖，「這可是宮裡的東西，縣太爺說，都是宮裡娘娘們才用得上的好東西呢。」

我接了一枝，倍覺新奇，細細打量，齊兒也拿她那枝，愛不釋手。

娘親瞧了瞧，撇撇嘴，打趣道：「縣太爺送的？他倒也講究，還知道給你回禮呢…」

爹爹打著哈哈，不答。

齊兒看看自己的步搖，又看看我手中的步搖，厥著嘴。

「爹爹偏心，將好看的給了姐姐，不好看的就給我！」

爹爹橫她一眼，沒好氣地說道：「不都一樣嗎？都好看！」

齊兒似不甘心，目光來回在兩枝步搖上打轉。

我見她雙眼賊溜溜地，笑了。

「這山望著那山高，你啊，就覺得別人的好，你自己那隻，鑲著那麼大顆藍寶石，可是貴重！」

齊兒呶呶嘴，歪頭斜了我一眼。

娘親說話了：「說貴重那真是貴重，一千貫錢，二百匹布，再加一隻金馬換來的，怎麼能不貴重呢？」

我聽了這話，怔了一怔，惜道：「竟然花了這麼多錢財？！」

趁我分了神，齊兒一伸手搶我的步搖，哈哈大笑。

「我就喜歡這支紅寶石的，姐姐，你喜歡這個藍色的，那就和我換了吧！」

齊兒說著，把自己那支塞到我手上。

我倒不在意，只道：「你不用搶，若是一支不夠，兩支都給你了！」

「就知道姐姐最疼我了，那我就不客氣了！」

齊兒咯咯笑個不停，又將之前那枝也收了過去，左右開弓，都插在髮髻上。

「娘，我美不美？」

「美美美，美得象個鬼，越看越象個貪心鬼！每次有好東西都要和你姐姐搶！」

娘親指著她笑罵不止。

爹爹也在一旁嗔怪道：「堇兒，別太慣著你妹妹，遲早寵壞啰！」

娘親伸手從齊兒扯下一枝，遞還給我。

「貪多嚼不爛，遲早把自己撐死！」

我掩嘴笑道：「娘，我素來不愛這些，齊兒喜歡，就讓她留著吧！」

齊兒搖著我的胳膊，撒嬌：「謝謝姐姐了！」

娘親不依，幫我戴上步搖，咂咂讚歎，又斜瞟著齊兒。

「齊兒齊兒，給你取這名字，就是想讓你，凡事跟你姐看齊，你看你，卻成天欺負她！嗯，還是我的大女兒更美，這股子貴雅之氣，齊兒學也學不來！」

齊兒哼了一聲，氣道：「我才不學她呢，她不過是會討爹娘歡心罷了！」

一家人笑了一陣，罵了一陣，其樂融融。

「敢問老爺夫人，那…大小姐和二小姐，不用應徵入宮了吧？」阿枝丫頭在旁邊問道。

娘親會心一笑，答道：「不用了不用了，阿枝你的主意很好，我記著呢！」

「夫人過獎了！」阿枝躬身說道。

齊兒跳到爹爹身邊，嬌聲說道：「還好爹爹本事大，這樣我們就能依舊和爹娘在一起了！」

我猜度著之前娘親說的話，卻不敢欣喜。

「所以爹爹花了錢財，疏通了官府，讓我們躲過了選美之事？」

「正是如此！」爹爹吸了口氣，點頭勉強笑著，想必他也心懷難為之情。

「這錢財花得值！」娘親看看我們，潸然說道，「若是把你們送到皇宮，這輩子可就難見幾次面了啊。」

我輕咬唇，難免傷懷，為別人感嘆。

「爹娘為女兒考慮的確周到，只是又要苦了天下多少痴情女子，又要拆散天下多少姻緣…」

「姐姐，你這矯揉造作、虛情假意的性子，我可學不來！」齊兒朝著我直吐舌頭。

「不準奚落你姐姐！」爹爹擺擺手，說道，「你姐姐的心思和我是一樣的…我懂…」

齊兒冷笑道：「進得宮去，也不見得就是壞事，若得上天眷顧，蒙受皇帝恩寵，當上了嬪妃，可就算是一步登天，榮華富貴了。」

「舉全國之力，為皇帝選美，入選女子必定是成千上萬，又有幾人能當上娘娘，其他落選之人一輩子就這麼葬送了…我與妹妹幸得爹娘保全，本當開懷倍至，只是那些窮家女子，卻沒得這分幸運了，一想到這裡，竟覺慚愧…」

我心中有些悵然，話語中盡顯愧疚。

齊兒雙手叉腰，嚷道：「姐姐，你啊，就是自尋煩惱，莫非你想挺身而出，和他們一起去應召不成？要去你去，我可不去！」

我看了齊兒一眼，沒再說話，或許在她看來，我這番得了便宜還賣乖的話，太過矯情了。

命運的確不可能那麼平等，縱然她再為其他平常人家的女子感懷，又有何用？

「堇兒，別聽你妹妹的話，她什麼都不懂…」爹爹反倒寬慰起我來，他的心裡本來也一直裝著忠誠正義，如今做出欺上之事，自責於心，和我的心境自然是一模一樣的。

這時小蝶丫頭從門外匆匆而入，走到我身邊耳語，說是成公子與我相約。

我點點頭，轉身說道：「爹，娘，女兒出去一趟。」

齊兒一把拉住我，尖聲道：「姐姐，你是不是又要去會情郎了？你看看，若不得爹爹周旋，你哪裡還能機會去見他？」

我有些惱，她不是嘲笑我是個偽善之人嗎？

但想張口辯解，又無理反駁，只得悻悻甩開她的手。

「妹妹說得對，是姐姐錯了！」

齊兒搖頭晃腦，好不得意。

爹爹臉色一正，說道：「女兒家的，少在外面拋頭露面，盡讓人說閑話。」

我自覺羞怯，卻又急著去見成公子，便低聲道：「女兒時刻記住爹爹的教誨，安守女兒家的本分，有小蝶和車夫一路跟隨，爹爹大可放心！」

娘親也在一旁說話了：「堇兒沒有什麼讓人不放心的，說話做事，這般謹慎入微，無不面面俱到，有這樣的好女兒，真是娘的福分。再說那成公子，一表人才，定也是個大戶人家的公子，若能趕緊和我們家子堇結成良緣，可是件好事，也不怕入宮選美之事了！」

一番話說得我的臉都發燙了。

齊兒跳到娘親面前，嚷道：「娘，娘，那我呢？」

娘親白了她一眼，說道：「你啊，怕是個猴子托生的吧，空有一副好皮囊，整天卻猴急猴燥，能有人看得上你，就是莫大的造化了…」

齊兒生氣地扭過頭去，哼哼的道：「爹不喜歡我，娘也不喜歡我，這輩子我只能是個苦命人了。」

爹爹哈哈大笑：「你娘逗你呢，你們兩個都是爹娘的寶貝女兒，都是爹娘的心頭肉。」

我抿嘴笑著，見他們並不刻意阻攔，便和小蝶出了門，向「百花潭」駛去。