第15章 爆發牛結節病

15爆發病情清晨，查理.漢納姆出了門，就往東面走，他走出了村莊小道，走過了木橋，來到村東面聚居地，這裡是村莊的手藝人和老爺們這些上等人居住的地方。在他經過車把式家的時候，查理聽見有人喊他的名字。「嘿，查理，別走那麼快。」查理停下腳步，一轉頭就看見表兄馬格爾對他揮揮手，小跑到自己面前。馬格爾問他：「查理，你去哪兒？」「去找牛倌牽耕牛回家。」查理告訴他，「秋耕快到了，家裡的份地也要做最後的翻耕。」在給老爺服秋役之前，家裡的份地能翻耕多少是多少，不然等到給老爺服完秋役再翻耕，那可就什麼都來不及了。自從上次和老奧爾裝運牧草的時候，看見農事官帶著僕從經過，查理就知道，秋役快要來了。為此，這一個星期里，他帶著兒子每天在份地里不停地忙活，就是為了給秋耕騰出更多的時間。「我也是今天開始給份地翻耕，走吧，我們一起去找牛倌牽耕牛。」「那就一起走吧。」查理一邊走，一邊跟表兄聊天，「你去卡倫家看了他家的耕牛了嗎？」馬格爾驚訝，「沒有啊，老奧爾家的耕牛怎麼了？」查理問：「你不知道？」他想了想，馬格爾家住在河邊，離村東面這裡十分近，跟老奧爾家隔得比較遠，他不知道奧爾家最近發生的新聞也是正常。於是，查理就告訴他：「奧爾家的耕牛得了牛腫病，沒想到的是，小喬里用草藥治好了耕牛的腫病，現在大家都過去看他家的耕牛啦。」馬格爾聽了，臉上露出了明顯不相信的神情，「哈，卡倫家的小喬里會用草藥治耕牛的腫病，查理，你就撒謊吧，小喬里又不是牧師，他怎麼會用草藥治牛腫病？」卡倫家最近在村裡是有些出名，原因就是他家的小喬里想出了用牧草和麥秸編草鞋和草席。馬格爾承認，小喬里或許是有點小聰明，但是，他會用草藥給耕牛治病？哈，這事就跟「小喬里要當牧師了」一樣，說出去只會讓人發笑。查理就知道這事說出去，沒人會相信，「馬格爾，我昨天早上去找老奧爾，就看見他家的耕牛身上還有一點點的痘塊沒消，結果今天早上再看，他家耕牛身上除了痘疤，上面的痘塊全被草藥治好啦。」「你要是不信，可以去卡倫家看看他家的耕牛。」他壓低聲音告訴馬格爾，「這件事絕對是真的，我不小心看見他家的耕牛得了腫病後，老奧爾親口告訴我，這是牧師老爺教喬里用草藥治病的。小喬里還說，他給牧師老爺送了草鞋草席，牧師老爺還回送了他一塊黑麵包。」馬格爾張大了嘴巴，「黑麵包？」他家的生活要比其他下等人家庭好一點，每年給領主老爺交了恩稅和租納后，還能剩下一點麥子。可即便是這樣，他也是不捨得把麥子磨成麵粉后，拿去烤黑麵包的，而是把麵粉留到冬天，到時混合著干豆子一起煮，那樣全家在整個冬天都能吃個半飽了。「是啊，一整條黑麵包。」查理不由得咽了咽口水，「老奧爾這傢伙瞞得真緊，要不是小喬里說漏嘴，我還不知道呢。」馬格爾：「那牧師老爺還真是喜歡小喬里。」居然連用草藥治病的方法都告訴他。「我覺得牧師老爺是喜歡小喬里懂得感恩，因為牧師老爺用聖水治醒了喬里，所以喬里很感激牧師老爺，我看他經常用草編東西送給牧師老爺。」「哈，用草編換麵包、換給耕牛治腫病的手藝，小喬里這份感恩真是划算。」查理不高興了，教訓他：「馬格爾，你怎麼這樣說話，小喬里是我從小看大的，他是個好孩子，可不是那些狡猾的傢伙。」「嘿，查理，你別生氣，我剛剛就是順口一說。」馬格爾也知道自己剛剛說的話是有點不體面，「是我錯了，你就當什麼也沒聽到。」「你這嘴巴……唉，以後可得小心點。」又拐了一個彎，兩人來到一間整齊高大的木屋前，就停住了腳步，客客氣氣地喊道:「卡爾，我們想去畜牲棚，牽牛回去翻耕份地。」木屋內走出一個大概20多歲的年輕人，這是牛倌的長子，叫做羅傑.班尼斯。「父親去份地了，馬格爾、查理，我來帶你們去畜牲棚牽牛。」查理努力扯出一個笑容:「那就麻煩羅傑了。」三人就一同前往領主畜牲棚，為了方便照顧領主的耕牛，所以牛倌家建得離畜牲棚並不遠，走了沒幾步路就到達了目的地。威爾普村莊的領主畜牲棚大而不亂，養牛的、養羊的，養雞鴨鵝豬的，還有養奶牛的，都各自分門別類地建了不少木棚來飼養這些動物。

羅傑上前打開其中一個牛棚的大門，這裡是專門飼養那些下等人的耕牛的。大門打開后，羅傑走了進去，馬格爾和查理也跟著走了進去，可他們看清楚牛棚里的耕牛們現在的樣子后，臉色瞬間變得蒼白起來，馬格爾帶著哭腔問道:「耕牛……怎麼會變成這樣子？」查理一臉驚慌失措地喊道，「天哪……是牛腫病，耕牛全得了牛腫病……」……與此同時，約書亞牧師捧著一個陶罐準備去河邊換水，在他剛蹲下來時，不遠處有兩個農夫扛著農具經過木橋，正是傑夫和克萊曼。傑夫扛著木耙，羨慕地說道:「走運的老奧爾，誰能想到他家的小喬里居然能得到牧師老爺的照顧。」他感慨道:「那可是牛腫病啊，牧師老爺居然將草藥治病的手藝告訴了喬里。」克萊曼也十分贊同:「可不是，誰家有手藝不是死死藏起來的，牧師老爺居然教小喬里用草藥治牛腫病。」兩人這樣一邊感慨著，一邊往份地里走去。約書亞打完了水，捧著陶罐站起來，遠遠地就看見這倆人走遠了的身影，心中想的卻是，牛腫病？他什麼時候教了小喬里用草藥治病？約書亞心裡疑惑著，或許他做完早禱后，該去卡倫家看看這到底是怎麼回事。20分鐘后，約書亞做完早禱，從教堂里出來，走到村莊西面的聚居地，快要走到卡倫家時，就看見他家門外圍了好幾個人。約書亞開口問道:「巴列特，斯維特，你們站在這裡看什麼？」他們回頭一看，見是牧師老爺，趕緊對他鞠躬。「日安，牧師老爺。」巴列特恭敬地回答約書亞，「我們在看老奧爾家的耕牛。」「耕牛？」「是啊，卡倫家的耕牛得了腫病，不過托您的福，小喬里用草藥治好了牛腫病。」老奧爾這時聽見牧師老爺的聲音，也趕緊從屋裡出來了，他先是深深地給約書亞鞠了一個躬，然後一臉感激涕零地看著他:「牧師老爺，真不知道怎麼感謝您才好，多虧了你教會了小喬里怎麼用草藥治牛腫病，不然我家的耕牛可就糟了。」約書亞心裡更驚訝了，他什麼時候教會了小喬里用草藥治耕牛的牛腫病？還是那麼可怕的牛腫病？雖然他跟從老師學習了十五年的神學教育，其中也學過了一些醫典，但作為一個不是專精醫治的牧師，約書亞心裡也是明白自己有多少本事的，偶爾給村民治治咳病或者餓病還行，有時也能勉強給村民們治一下熱病。但是……牛腫病？他自己都沒治過，又怎麼可能教會小喬里？難道在他看來十分誠實又懂得感恩的小喬里，也學會了撒謊？學會了下等人那些狡猾又不體面的壞毛病？就在約書亞惋惜自己看錯了小喬里時，就聽到大家喊道:「小喬里回來了。」約書亞循著大家的聲音看過去，果然看見小喬裏手里拎著一隻木籃子，他在看見自己后，趕緊小跑到自己面前，一臉仰慕地說道:「日安，牧師老爺。」約書亞朝他點點頭，他看見小喬里的木籃里似乎還放著一些野草和干樹枝，他問:「小喬里，他們說，你用草藥治好了自家耕牛的腫病？」喬里微微抬頭，一臉誠懇地回答他:「是啊，六天前，我家的耕牛得了腫病，大家都不知道怎麼辦才好，我忽然想起牧師老爺您說過，不同的草藥可以治不同的傷病，所以我就去森林裡找了很多草藥試試，沒想到耕牛身上的痘塊真的消下去了。」一旁的老奧爾連連點頭，「才過了五六天，耕牛身上的痘塊真的全消下去了。」「是啊，牧師老爺，我們也都看見了。」巴列特說:「耕牛現在身上就只剩下疤痕了。」「牧師老爺，」喬里叫他:「您現在可以幫忙看看我家的耕牛嗎？看看它是不是真的完全好起來了？」從給耕牛治病，到「不經意」地讓老鄰居查理看見自家的耕牛病好了，他謀劃了那麼久，就是為了這一刻，為了讓約書亞牧師知道他能治好牛腫病。約書亞看看喬里，又看看周圍的農夫，心中不由得一動。或許，他應該進屋裡看看，這樣就能知道小喬里說的話是不是真的。約書亞不由自主地抬腳走進木屋，當他走到家畜角，看見那頭全身都是痘疤的耕牛時，他猛地一抽氣，滿臉不可置信地問道:「這就是你治好了牛腫病的耕牛？」小喬里說的話居然是真的，他真的治好了耕牛的腫病！