第一回：蓬萊豪飲英雄話，國士無雙承重託。
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乾符四年（公元877年）
大明宮蓬萊殿中，四個人正圍坐宴飲，首席上是一位少年，身穿黃緞紫領緊袖小袍，領口袖口皆用翠線綉有盤龍，端是精細美服。雖是少年，眉宇間卻端莊大方，自有一股威勢。這少年便是大唐的皇帝，僖宗李儇，年方十六歲。
僖宗的右首坐著一位五十來歲的老者，衣著華麗，面白無須，臉上似笑非笑，恭謹中又頗帶傲慢之情，正是僖宗身邊的紅人，大宦官田令孜，官居神策左軍中尉、觀軍容使。
僖宗是懿宗皇帝的第五子，本名李儼。懿宗病重彌留之際，他在幾個大宦官的支持下被立為皇太子，改名李儇，並於懿宗死後柩前即位，當時才十二歲。僖宗由田令孜自小照顧，與之感情甚篤，並稱呼之為「阿父」。故而田令孜雖是宦官之身，卻權傾朝野，朝中大事，皆由其決策定奪，真可謂「一人之下，萬人之上」。
僖宗舉起酒杯，向左首那人說道：「孫先生的這幅《維摩圖》筆簡形備，情高格逸，當真是世無能匹者。朕敬先生一杯。」
僖宗所敬乃是一位名滿天下的丹青國手——孫位。此人相貌儒雅，衣著樸素，卻是舉止疏野、襟韻曠達，素有俠名。孫位樂交方外之人，不喜豪貴，有人求畫若不投機，縱贈千金，難留一筆。尤以畫水聞名，與張南本善畫火併稱於世。然既為僖宗深愛，禮為丹青老師，也難以推脫，卻成了宮中常客了。
孫位見皇上先向自己敬酒，立即起身謝恩，口稱「惶恐」。
僖宗道：「此是家宴，又無外人，諸位愛卿不必拘禮。朕今天與諸位開懷暢飲，談天說地，不論君臣，豈不快哉！」
四人將杯中酒一飲而盡，僖宗對田令孜說道：「阿父每日代朕操勞國事，要多注意身子。朕敬阿父一杯。」
田令孜道：「老奴能為皇上分憂，那是幾輩子修來的福氣，便是替皇上抗座山，再累上十倍，也歡喜得緊啊。倒是皇上年輕，龍體尚未大壯，老奴怕多飲有傷龍體，這杯酒老奴自己承恩便是，皇上就不要陪老奴一起喝了。」說罷舉杯自飲。
孫位很是厭煩此人，心道：「怪不得這老宦官得寵，當真是有一套好馬屁！」
僖宗笑了笑，又對孫位說道：「朕知道孫先生好喝酒，而且海量。朕的酒量不行，所以今天特意給先生找了個酒伴來，陪先生喝個痛快。」說罷看了看下首那人。
只見此人身材高大，虎背蜂腰，一張國字臉，劍眉斜挑，雙目炯炯，正是神策軍總教頭——李義南。
李義南與孫位在宮中亦時有碰面，均識得對方，但並不熟悉。
李義南舉杯向孫位道：「在下李義南乃一介武夫，久仰先生高賢，卻無從親近。今蒙聖恩，得與先生同飲，實乃幸哉！在下不懂書畫，只能陪先生多飲幾杯了。」
孫位見他是個直爽漢子，又似乎酒量不小，卻也喜歡他二三分。便也舉杯道：「孫位不過一山野村人，無才無德，蒙皇上錯愛招用，恩寵有加，實在慚愧。李將軍既然也是杯中同道，今天孫位便與將軍開懷暢飲，只是要多糟蹋陛下幾壇美酒了。」
僖宗拍手笑道：「好極！好極！我們今天一醉方休。」
幾個人說笑歡飲了一番，田令孜卻話語不多，酒也沒喝幾杯。僖宗問道：「阿父似乎有什麼心事，怎地不大吃酒？」
田令孜忙回道：「老奴該死，讓皇上擔心了。老奴只是不勝酒力，並無心事。」
僖宗搖搖頭，說道：「阿父不必隱瞞，你定是在為###那些逆賊煩惱吧。如今尚君長、蔡溫球、楚彥威幾個逆賊都已經在狗脊山伏誅，想那王仙芝、黃巢幾個餘孽也沒幾天好折騰的。讓宋威會同諸節度使一舉將其剿滅便是。」
田令孜略一沉吟，說道：「皇上有所不知，監軍楊復光本已勸降王仙芝，若不是那宋威貪功，劫了前來投降的尚君長等人，王、黃等賊現今早已被朝廷招安，也不必如此大費周折了。」
僖宗眉頭一皺道：「宋威怎地如此沒用，你就罷了他的官，換個人做招討使去把這些逆賊剿了。」田令孜向僖宗拱手作禮道：「皇上聖明。」
李義南心想：「那宋威搶了這老宦官手下楊復光的功勞，自然是沒好果子吃的。」
（按：乾符五年（公元878年）正月六日，唐廷以久病為名，罷除宋威招討使之職；以曾元裕為招討使，張自勉為副使。）
僖宗又接著說道：「想我大唐人才濟濟，怎麼讓那些逆賊如此猖獗？那些將軍都是幹什麼的？難道是繡花枕頭嗎？等過些日子把逆賊平了，讓他們都到長安來，朕要考校考校他們，讓他們都跟李愛卿好好學學。」
田令孜知道僖宗又在說孩子話，微笑並不搭話。李義南卻連忙拱手說道：「臣不敢！臣本是一個無名小卒，蒙浩蕩皇恩，忝居神策軍總教頭，卻不能為聖上分憂，實在罪該萬死！」
原來李義南本來是懿宗皇帝身邊的近侍，原名劉義南，因為曾經救過懿宗的命，懿宗感激他，而且見他武功又的確高超，便賜姓李，並破格提拔他做了四品壯武將軍。僖宗即位后，因為喜愛騎射和劍槊之術，便以李義南為師，李義南自然是傾力傳授。僖宗的馬球打得非常好，便是得了李義南騎術和劍槊傳授之功。故而僖宗也非常寵幸李義南，又升他做了神策軍總教頭，加左神武大將軍。
僖宗笑道：「李愛卿不必過謙，你曾經救過先帝的命，是我大唐的功臣，又是朕的老師，朕敬愛卿一杯。」眾人都跟著舉起酒杯。李義南自是謝恩，一飲而盡。
待伺席宮女給各人都斟滿酒後，僖宗又道：「剛才被那些逆賊的事壞了咱們興緻，現在咱們說點痛快的故事祝祝酒興。李愛卿，你便把圍場救駕的故事詳細說來聽聽如何？」
孫位和田令孜也很感興趣，便都放下手中的象牙筷子，望著李義南，等他講故事。
李義南拱手說道：「啟稟陛下，那日臣隨先帝陛下在圍場狩獵，天色已漸晚，先帝因為追逐一隻獐子，便一路跑進圍場西南的山谷中。先帝的馬快，我和其他的護衛被越甩越遠，臣怕先帝有危險，拚命追趕。在轉了幾條山路之後，臣終於看見先帝在前面五、六十步開外，正引弓欲射，其他護衛都還沒有趕上來。就在此時，臣看見先帝身後的樹上有個黑影撲向先帝。」
僖宗聽得饒有興趣：「那是什麼東西？」
李義南答道：「是南詔武士。當時情況危急，臣邊大喊『陛下當心』，邊策馬拉弓。但是先帝並沒有看見那南詔武士，只看見臣拉弓對著他，先帝以為臣有異心，便轉身一箭向臣射過來。臣也顧不得許多，也一箭射過去，正中那武士心口。」
「那我父皇可曾射到你？」僖宗問道。
「當然沒有。臣該死，一把將先帝的箭抓在手裡，隨即又擲了出去。」
「哦？卻是為何？」僖宗非常好奇。
「因為臣看見第二個南詔武士從另外一棵樹上撲下來，此時若要拉弓已經來不及了。」李義南答道。
「可曾殺了那第二個武士？」僖宗興緻高漲。
「是。臣也是將箭射入那人的心窩。」
「厲害！李愛卿居然徒手擲箭，傷敵於數十步外，而且還是在馬上！」僖宗稚氣的臉龐因為興奮而變得通紅。
孫位舉起酒杯敬道：「李將軍真英雄也！我敬將軍一杯。」四人幹了一杯。孫位問道：「不知那兩個南詔武士為何要行刺先帝？」
李義南說道：「不是兩個，而是四十個。」
「四十？」大家都吃了一驚。
李義南點點頭道：「是的。孫先生可能不知，當時南詔正入侵我大唐邊境，雖久戰而不得便宜，於是便派出四十個南詔高手，潛入我大唐，欲圖劫持先帝以做人質，要挾我大唐割讓疆土。」
「原來如此。那另外三十八個南詔武士如何了？」孫位急於知道後面的故事。
「我看見先帝周圍樹上有很多人影，卻並不知道確切的人數。但是我知道他們是想要劫持先帝而暫時不會加害。」
「如何得知？」僖宗問道。
「臣看見被我殺死的那兩個武士手中都沒有拿刀，而是拿著繩索。而且如果他們要加害先帝的話，只需樹上的人一起放箭，臣便是三頭六臂也無能為力了。」
僖宗點點頭，「愛卿說得是，那後來呢？」
「臣當時距離先帝還有四十步遠，驀地發現他們將一張大網撒向先帝。臣若騎馬趕過去必定來不及救駕了，臣便從馬上躍起，拔出腰刀飛了過去。就在大網將要落在先帝頭上的一剎那，臣揮刀將大網破為兩半。那些南詔武士見大網已破，便紛紛縱下樹來。臣見他們人多，不敢大意，搶先便砍倒了剛落地的兩個武士。其他人見我拚命護駕，便分作兩路，一路去圍住先帝，一路圍攻我。臣情急之下，將箭斛中的箭一時全部擲出，又射倒了四個人，其餘幾個武士竟然或擋或躲都化解了去，其中還有一人竟然截住了臣的三支箭。」
「南詔居然也有此等高手？」田令孜插道。
「正是。我見先帝也在馬上奮力揮刀，左右劈砍，南詔武士一時也不易近前。況且他們都是想要拿住先帝，並不出殺招，所以我便盡展拳腳，與眾武士一戰。我邊戰邊留意先帝，一旦有武士將要近前，我便發暗器射殺之，一共射殺了五人。」
「愛卿用的是什麼暗器？」僖宗對李義南的暗器很感興趣。
李義南從腰中摸出一把飛刀交給僖宗。僖宗拿在手中仔細把玩，見是一把雙刃小刀，刀身約一寸多寬，五寸長，刀柄只是個圓環，有銅錢大小。
僖宗將飛刀交給李義南說道：「愛卿可否射給朕看？」
李義南接過飛刀，起身走到窗前，眾人也都跟過來觀看。李義南推開窗，傳來陣陣的鴿哨聲，那是皇宮裡養的鴿子，供皇帝和後宮們玩耍解悶的。李義南回頭向僖宗說道：「臣便借那白鴿的一根羽毛獻醜了。」正說罷，那群鴿子已飛轉了過來，李義南一揚手，飛刀如條白線般激射而出，片刻間，便有一根鴿羽緩緩地飄落了下來，卻不見有鴿子受傷落地。
「好！」眾人齊聲喝采。
那鴿子本來身形不大，在空中盤旋飛舞之時若想以飛刀射中本已很難，何況要不傷到鴿子而是切掉它身上的一根羽毛，更加不可思議！李義南的這手飛刀絕技一下就折服了眾人。而孫位更是對李義南心生好感，因為他本性善良，不喜無故傷生害命，平時結交的也多是佛門高僧、方外之士，今見李義南不肯隨便傷害鴿子性命，故而喜歡他的仁慈更勝過喜歡他的武藝。
「妙！太妙了！李愛卿果然名不虛傳。」僖宗撫掌大喜，又伸手摸了摸李義南的腰帶問道：「平時愛卿身上帶著幾把飛刀？」
「六把。」
「你剛才說射殺了五個南詔武士，那愛卿身上應該還剩有一把飛刀嘍？」
「不，臣已經射出了六把飛刀，但有一把飛刀被人接住了。」
「有人能接住愛卿的飛刀？」僖宗滿臉疑惑地看著李義南，孫位和田令孜也同樣訝異。大家剛才已經見識了李義南的飛刀絕技，均想恐怕沒有人能躲得過這飛刀，現在李義南居然說有人不是躲過了他的飛刀，而是接住了飛刀，這確實匪夷所思。
李義南點頭說道：「此人身手極好，而且所用招式很象是中原武功。只可惜他蒙面，看不見臉孔。不過那雙眼睛臣卻看得很清楚，一見難忘。」李義南說到這裡，停下望了望遠方，好像在回想那雙令他難忘的眼睛。
「有何特別？」僖宗問道。
「臣可以看出，此人必定志向高遠，堅毅不拔，而且心思縝密，心狠手辣。」李義南說得很慢，最後「心狠手辣」一詞竟是一字一頓地說出。
「我們坐下，邊吃邊說。」僖宗讓大家重新入席，大家又飲了一杯酒。
「後來又怎樣？」僖宗追問道。
李義南答道：「臣看見此人，又多了一分忌憚，怕夜長夢多。於是臣便使出拚命的打法。只要對手的刀劍不是沖著臣的要害來，臣便不顧防禦，只管攻擊敵人的要害。這樣一來，只過了片刻，臣便又斬殺了對方十二人，臣自己也身中七刀三劍。」
「愛卿還是討了便宜，你殺對方十二人，對方卻只有十個人傷到了你。」僖宗畢竟年幼好奇，居然給李義南算了筆帳。
不想李義南卻道：「只有七個人傷到臣。」
「七個？」僖宗很驚訝。
「對。」李義南點了點頭。「有一人砍了臣一刀，刺了臣三劍。」
「還是那個接飛刀的人？」孫位猜道。
「正是。之前截住我三支箭的也是此人。他總是在我的刀將要砍到對手時出手，我此時若撤招去防他，便會白白地挨對手一刀，不去防他就會受他一劍。」李義南眉頭鎖起。
「他使劍？」田令孜問道。
「嗯，四十人中只有此人用劍。」李義南答道。
「那他又怎會砍了愛卿一刀呢？」僖宗問道。
李義南嘆了口氣，答道：「那是臣剛剛砍中一名武士，左右又有數名武士同時攻到，正當臣回刀防禦時，此人猝然出手，借著剛剛被臣砍中的武士的余勢，將那死人的招數接著用完，便砍了臣一刀。」
「此人竟是這般狡猾！」孫位嘆道。
「是啊，此人在對戰時，並不靠前與我近斗，總是伺機而動，因為對方人多，我一時也奈何他不得。」李義南話語中露出無奈。
僖宗用手指敲了敲桌子，說道：「愛卿，對方現在應該只剩下十五人了。」
李義南看著僖宗說道：「陛下說得不錯。臣已經渾身是血，那些武士見臣殺了他們大半同伴，也發起狠來，想要拚命。臣見幾個圍著先帝的武士變了招數，看樣子他們如果拿不住先帝，就要痛下毒手了。」
「啊？他們想殺父皇？」僖宗聽得緊張起來。
李義南衝天一拱手道：「天佑我大唐，正當此時，先帝的其他護衛追了上來。南詔武士見狀，出手更加兇狠，竟然將先帝逼下馬來。臣見來了援兵，便不再保存氣力，衝到先帝身前使出最後一招『橫掃千軍』，一刀橫斬了六人。這一招用過之後，臣便氣力全無，立於先帝面前不動。對方見此，悉皆駭然，他們並不知曉臣的氣力已盡，又見先帝的護衛到得近前了，便四散逃去。我大唐的護衛哪裡肯放過他們，全力尾追射殺，最後又斬殺其五人，擒獲三人。」
「如此說來，卻跑掉了一人。」僖宗一直在數著人數。
李義南一笑，說道：「陛下英明。便是那個用劍的，他看情形不好，最先逃走，還害死了自己的一個同伴。」
「卻是為何？」孫位問道。
李義南又是一皺眉，說道：「那廝趁我和先帝被圍住之時，搶先上了先帝的馬逃走，另外一名南詔武士也騎上我的馬跟他一路逃去。我們的護衛緊追不放，他見難以脫身，竟突然回身砍了同伴的馬。山路本就狹窄，那馬被砍倒之後便將山路堵上，他那同伴固然被護衛殺死，他仗著先帝的馬快，居然跑掉了。」
「這廝真真可惡！」孫位忿忿然地幹了一杯酒。
李義南釋然一笑，說道「不過我們擒獲的三人之中竟然有個極要緊的人物。」
「是什麼人？」孫位奇道。
「南詔的王子。」僖宗搶先答道。「後來我大唐正是用此人，逼迫南詔退兵求和，並締約永不犯我大唐邊界。」
（按：公元八三〇年——八七五年間，南詔不斷進犯大唐，攻破眾多城池，俘獲、斬殺唐人數十萬計。直至公元八七五年，高駢為西川節度使，才驅逐南詔軍過大渡河，收復所失州縣。唐宰相盧攜等後來總結南詔的攻掠說，「自咸通（八六〇年）以來，蠻（南詔）兩陷安南、邕管，一入黔中，四犯西川，徵兵運糧，天下疲弊，逾十五年，租賦太半不入京師，三使、內庫由茲空竭，戰士死於瘴厲，百姓困為盜賊，致中原榛杞，皆蠻故也」。可以看出，南詔的入侵加速了唐朝的崩潰。）
「哈哈哈，太好了！他們偷雞不成，反蝕把米。」孫位也大感暢懷。
「只是有一件憾事。」李義南又板起臉。
「跑了一個武士也沒什麼大不了。」孫位說道。
「我是說，那些南詔人居然也不知道此人的底細，只知道他是唐人。此人去向南詔王子獻計，並主動帶路。據說他為了這次行刺，潛伏在長安兩年之久，將圍場周圍的山勢地形乃至先帝狩獵的時間、行蹤探查得一清二楚，是故那南詔王子才相信他，為了貪功，居然背著南詔王親自帶領眾武士來行刺。想來此人必定懷藏極大陰謀。」李義南說道。
「不錯，後來先帝一直在追查此人，可惜始終沒有線索。先帝擔心此人日後還會成為我大唐的禍患。」田令孜眼中透出一絲憂慮。
僖宗哈哈一笑，說道：「李愛卿武藝高強，當世無敵，孫先生筆精墨妙，藝絕天下。兩位都堪稱是無雙之國士。阿父更是宏謀廣略，忠心為國。有你們在朕的身邊，還怕那些亂臣賊子么？來，我們喝酒！」
君臣四人好一場痛飲，小杯換成大盞。孫位和李義南兩人更是越談越投機，竟似成莫逆。酒逢知己，何止三巡。僖宗和田令孜酒量自然不能和他二人相比，早就住了杯。待二人喝光了四大壇宮藏佳釀，卻竟自未醉，此時已過了二更天。僖宗令人撤席，泡上一壺好茶，然後屏退了左右。
田令孜咳了一聲說道：「孫先生和李將軍實乃我大唐棟樑，對皇上的忠心更是無人能比。」
李義南剛抿了一口茶，聽田令孜如此說話愣了一下，半晌才將茶杯從口邊拿開。
孫位也心下奇怪：「老宦官想幹什麼？為何突然誇獎我二人忠心？」
田令孜接道：「洒家說個故事給兩位聽。」
李義南拱手道：「田大人請講。」
孫位也拱了拱手，心道：「要說給我們二人聽，那就是皇上已經知道這個故事嘍。且看他葫蘆里賣什麼葯。」
田令孜喝了口茶，看了看僖宗，僖宗微微點點頭。田令孜說道：「咸通四年，吐蕃和龜茲曾聚數萬之眾突犯我河西。當時涼州節度使張義潮剛剛就任，兵力不充，況且並不知曉敵軍已迫近。然我大唐中竟有一人，遊說龜茲反戈，並在高昌西面的口袋谷與吐蕃大將論恐熱的王牌騎兵『黑豹』決戰。」
李義南以前也聽聞過「黑豹」的厲害，當時無論唐軍還是突厥人，都不願意與其交戰。後來聽說竟被龜茲回鶻給打敗了，心中還自訝嘆了一番。但始終不知道其中細節，現在聽田令孜講起，不覺得興緻大增。
田令孜繼續說道：「此戰龜茲大獲全勝，盡折「黑豹」主力。後來張義潮又會同龜茲，平了高昌，斬了論恐熱的首級傳至京師，我大唐才除去了吐蕃在河西之患。」
孫位喝了口茶，心中納悶。他雖不是朝中公卿，卻也大概知道此事，不知道田令孜為何要講這段故事。
田令孜又道：「此事你們大概都已知曉。但你們可知龜茲為何能大敗那赫赫有名的『黑豹』？」說罷看了看兩人。
孫位與李義南對視了一眼，均想：「原來真正的故事在這裡！」
田令孜嘴角一翹，說道：「便是因為遊說龜茲那人。」
「哦？」李義南不覺叫了一聲。他一直以為那遊說者不過是涼州節度使張義潮派去的能言善辯之士，雖不知此人姓名，卻也沒放在心上。現在聽田令孜說到這個關鍵，突然想起張義潮自己並不知道龜茲和吐蕃進犯，又怎能派出說客。那這個說客到底是誰？他是如何得知大敵來犯？又怎能讓龜茲贏了「黑豹」？
正自嘀咕，田令孜道：「據說那說客會使仙術，不但為中了埋伏的龜茲大軍解圍，而且獨自一人，頃刻間便制服敵方百餘騎，令其悉成廢人，還用仙術取了『黑豹』將領的首級。」
「這怎麼可能？」孫位大表不信。李義南也滿臉疑惑。他本自武功高強，當世罕敵，若說陣中交戰，殺敵百十人也非不能，但那也非得酣戰一天半日不可，又怎能頃刻間制敵如此之眾？更何況廢敵武功比殺敵斃命更加難上十倍。就算把一百騎兵排成隊任他砍殺，也不能一時砍完。至於田令孜所說的仙術他自然不信。
田令孜看出兩人都大大不信，接道：「若是別人說來，洒家本也不敢遽信，但話由此出，洒家卻不敢不信。」
「卻是出自誰人之口？」李義南忙問道。
田令孜向天拱手，正色說道：「先帝爺懿宗皇帝。」
此言一出，孫位和李義南都大吃一驚。二人望向僖宗，見僖宗卻兀自發獃，似有所思。
田令孜又道：「先帝爺還說，此人乃是他老人家的臣子。」
二人聞言，更增疑惑。所謂「君無戲言」，既然此事出自懿宗之口，應當不會有假，但是現在又聽說此人是懿宗的臣子，更不免雲霧重重。按說果真有人立了如此大功，怎地未見封賞此人？況且如此奇哉怪事竟聞所未聞，朝中從未有人說起。
田令孜續道：「然此人並不在六部、省、館之列，既非文臣，亦非武將。」
「那是何職？」孫位也忍不住問道。
「忍——者。」田令孜緩緩地說道。
孫位和李義南面面相覷，半晌無語。難怪他二人茫茫然，僖宗在半年前從田令孜口中初聞此事也堅決不信。後來田令孜拿出懿宗皇帝留下的「忍者令」，並詳細地述說了「忍者」的來歷，僖宗才將信將疑。
原來這忍者的由來要追述到「安史之亂」。天寶十五年（公元756年），安祿山攻陷長安，唐肅宗輾轉避難於靈武、鳳翔。適逢密教非空大師回到長安，秘密派人向肅宗奉表問安，並朝夕誦經。肅宗於是精選忠心敢死之士一百人，喬裝進入長安，從大師學習秘密之術。此百人術成之後，本領非凡，由皇帝親自指揮，成為皇帝的秘密武器，名為「忍者」。藉助「忍者」之力，肅宗最終平息了叛亂，收復長安。為了保密，皇帝與忍者的所有聯絡均為秘密接觸，並下密詔曰：「交談無六耳，史官不在側。」之後，肅宗命令這些忍者分佈於八方各州府，隨時待命，為皇帝執行極為秘密的任務。
會昌二年（公元842年），唐武宗毀滅佛教。「忍者」們由於師出佛教，為了避禍，紛紛逃到人跡罕至之地，多為深谷荒島，遠離國都城市，隱姓埋名，多以所習之秘術為姓氏，代代相傳。這些忍者聚居之地逐漸成為「忍者村邑」，名稱古怪，與世隔絕，地圖上也難以找到。
公元859年，唐懿宗即位，時世動蕩。懿宗決定重新啟用「忍者」，於是用先帝傳下的「忍者令」招來了各部忍者。為了便於管理號令這些忍者，懿宗選出最為出色的四位忍者，封為「國忍」，分居東西南北四大忍者道，各統領十八個忍者邑，稱為長老。每一個忍者邑也由一名邑長統領。
前面田令孜所講之事，正是身為四大國忍之一的北道長老光波勇所為。懿宗接到光波勇密奏，准光波勇之請，敕封龜茲為「大回鶻龜茲國」。后從入長安朝覲的懷建可汗口中得知口袋谷一戰的詳情。然而此戰之後，光波勇竟突然消失。懿宗命光波勇的副手，目炎邑長暫代長老之職，查明真相。半年之後，目炎密報說光波勇乃是被東、南二道的忍者所害，東、南二道圖謀造反，但由於忌憚光波勇厲害，且忠心耿耿，故而除之。不料數月後西、南二道忍者密報懿宗，稱光波勇疑為目炎所害，目炎圖謀長老之位，居心叵測。一年後，南道忍者又密報目炎結交邪魔外道，迫害忠良之士。一時四道忍者俱有嫌疑，懿宗難以決斷，雖曾派人查明真相，但一來忍者之事極為保密；二來這些忍者行蹤詭秘，本領駭人，實在極難調查，故幾次察訪均無功而返。鑒於各道忍者一向有功於朝廷，目前並無謀逆之舉，況且懿宗身邊又無勝任調查之人，故而懸案一置十數年不決。懿宗也暫不啟用各道忍者，直到臨終才將忍者秘密和盤托出，囑咐田令孜等僖宗長大后再行告知。
近年王仙芝、黃巢作亂，朝廷被逼氣短，僖宗也已漸長大，是故田令孜才將忍者的秘密原原本本地講給僖宗，希望僖宗接手繼續查明真相，並借之平定叛亂。他與僖宗秘密商量了半年之久，才最終選定了李義南和孫位二人。李義南武功蓋世，處事穩當，又對皇上忠心耿耿，是調查此事的不二人選。而之所以選中孫位，則另有打算。
田令孜當下便將忍者的來歷說給二人，卻略去了武宗滅佛，忍者避難一節。又說明了派給二人的任務。二人至此才明白這頓酒可不是白喝的。只是孫位老大不解，自己不過是個畫家，既不懂武功，又非朝官，為何要自己同去？自覺其中難免蹊蹺，卻不便詢問。李義南也同樣納悶。
末后僖宗說道：「如今年關將至，兩位愛卿可過了上元節再走，此行恐怕時日不短。朕素聞孫先生的夫人也精於丹青，還寫得一筆好字，李將軍的夫人賢良淑德，善彈古琴，朕想讓她們過了上元節后搬來大明宮與長公主同住，一起作伴解悶，豈不大好？」
二人知道僖宗年幼，並無城府，這定是老宦官田令孜的主意，要把他們的夫人挾做人質，以免二人生異心或將此事泄露，卻也無法推辭，只得叩首謝恩。
僖宗很是高興，隨即從懷中拿出一塊金牌，交給李義南，只見金牌長三寸，寬二寸，正面有一篆書「唐」字，背面是一圓圈，圈內是個王體的行書「忍」字。
「忍者令？」李義南看著僖宗問道。
僖宗點頭說道：「不錯，這就是先祖肅宗皇帝傳下來的皇帝忍者令，所有忍者見令如面君，但有所命，無不遵從。另外還有四面長老忍者令，是當年我父皇賜予四道長老的，各道忍者但遵本道長老之命，見令如見長老，但有所命，亦無不遵從。父皇本意想來是為了讓四道忍者互相制衡，以免串通謀反。」
僖宗說者或許無心，李義南聽者卻一凜，「皇上是怕我和孫位難以查明真相，卻串通騙他嗎？」當即跪下道：「臣累受聖恩，雖萬死難報，此去定當查明真相，寧肝腦塗地，不辱使命！」
僖宗連忙扶起李義南道：「愛卿言重了，朕自然知道你對朕最為忠心，否則也不會讓愛卿前往。朕不要你肝腦塗地，卻要你好好地回到朕的身邊。」
李義南心頭一熱，心想：「皇上如此待我，我定當誓死以報君恩。」當下謝恩起身。
孫位問道：「皇上說另外還有四面忍者令，不知是何形貌？」
僖宗說道：「四方忍者道以長老所居村邑命名，東道名『勝神』，長老令為墨玉牌，正面刻有『川』字，長老令牌背面皆如金牌無異。南道名『瞻部』，長老令為黃玉牌，正面刻有『地』字。西道名『牛貨』，長老令為白玉牌，正面刻有『風』字。北道名『俱盧』，長老令為紅玉牌，正面刻有『光』字。」
孫位心想：「怎麼這些忍者取的名字都似佛經中來的？是了，必是因為忍者最初師從佛教的非空大師，是以取這樣的名字，一來表示不忘本，二來外人也難以知曉。」
僖宗又道：「忍者一事雖是我父皇遺囑，朕卻始終不大相信他們真有什麼異能。兩位此行請代朕好生查訪。」二人齊聲應承。李義南心道：「我也不信。」
僖宗接著給二人說了聯絡忍者之法，田令孜又囑咐了一番，二人一一承諾。
轉眼過了正月十五，二人將夫人送進大明宮，辭君結伴而去。
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乾符四年（公元877年）
大明宮蓬萊殿中，四個人正圍坐宴飲，首席上是一位少年，身穿黃緞紫領緊袖小袍，領口袖口皆用翠線綉有盤龍，端是精細美服。雖是少年，眉宇間卻端莊大方，自有一股威勢。這少年便是大唐的皇帝，僖宗李儇，年方十六歲。
僖宗的右首坐著一位五十來歲的老者，衣著華麗，面白無須，臉上似笑非笑，恭謹中又頗帶傲慢之情，正是僖宗身邊的紅人，大宦官田令孜，官居神策左軍中尉、觀軍容使。
僖宗是懿宗皇帝的第五子，本名李儼。懿宗病重彌留之際，他在幾個大宦官的支持下被立為皇太子，改名李儇，並於懿宗死後柩前即位，當時才十二歲。僖宗由田令孜自小照顧，與之感情甚篤，並稱呼之為「阿父」。故而田令孜雖是宦官之身，卻權傾朝野，朝中大事，皆由其決策定奪，真可謂「一人之下，萬人之上」。
僖宗舉起酒杯，向左首那人說道：「孫先生的這幅《維摩圖》筆簡形備，情高格逸，當真是世無能匹者。朕敬先生一杯。」
僖宗所敬乃是一位名滿天下的丹青國手——孫位。此人相貌儒雅，衣著樸素，卻是舉止疏野、襟韻曠達，素有俠名。孫位樂交方外之人，不喜豪貴，有人求畫若不投機，縱贈千金，難留一筆。尤以畫水聞名，與張南本善畫火併稱於世。然既為僖宗深愛，禮為丹青老師，也難以推脫，卻成了宮中常客了。
孫位見皇上先向自己敬酒，立即起身謝恩，口稱「惶恐」。
僖宗道：「此是家宴，又無外人，諸位愛卿不必拘禮。朕今天與諸位開懷暢飲，談天說地，不論君臣，豈不快哉！」
四人將杯中酒一飲而盡，僖宗對田令孜說道：「阿父每日代朕操勞國事，要多注意身子。朕敬阿父一杯。」
田令孜道：「老奴能為皇上分憂，那是幾輩子修來的福氣，便是替皇上抗座山，再累上十倍，也歡喜得緊啊。倒是皇上年輕，龍體尚未大壯，老奴怕多飲有傷龍體，這杯酒老奴自己承恩便是，皇上就不要陪老奴一起喝了。」說罷舉杯自飲。
孫位很是厭煩此人，心道：「怪不得這老宦官得寵，當真是有一套好馬屁！」
僖宗笑了笑，又對孫位說道：「朕知道孫先生好喝酒，而且海量。朕的酒量不行，所以今天特意給先生找了個酒伴來，陪先生喝個痛快。」說罷看了看下首那人。
只見此人身材高大，虎背蜂腰，一張國字臉，劍眉斜挑，雙目炯炯，正是神策軍總教頭——李義南。
李義南與孫位在宮中亦時有碰面，均識得對方，但並不熟悉。
李義南舉杯向孫位道：「在下李義南乃一介武夫，久仰先生高賢，卻無從親近。今蒙聖恩，得與先生同飲，實乃幸哉！在下不懂書畫，只能陪先生多飲幾杯了。」
孫位見他是個直爽漢子，又似乎酒量不小，卻也喜歡他二三分。便也舉杯道：「孫位不過一山野村人，無才無德，蒙皇上錯愛招用，恩寵有加，實在慚愧。李將軍既然也是杯中同道，今天孫位便與將軍開懷暢飲，只是要多糟蹋陛下幾壇美酒了。」
僖宗拍手笑道：「好極！好極！我們今天一醉方休。」
幾個人說笑歡飲了一番，田令孜卻話語不多，酒也沒喝幾杯。僖宗問道：「阿父似乎有什麼心事，怎地不大吃酒？」
田令孜忙回道：「老奴該死，讓皇上擔心了。老奴只是不勝酒力，並無心事。」
僖宗搖搖頭，說道：「阿父不必隱瞞，你定是在為###那些逆賊煩惱吧。如今尚君長、蔡溫球、楚彥威幾個逆賊都已經在狗脊山伏誅，想那王仙芝、黃巢幾個餘孽也沒幾天好折騰的。讓宋威會同諸節度使一舉將其剿滅便是。」
田令孜略一沉吟，說道：「皇上有所不知，監軍楊復光本已勸降王仙芝，若不是那宋威貪功，劫了前來投降的尚君長等人，王、黃等賊現今早已被朝廷招安，也不必如此大費周折了。」
僖宗眉頭一皺道：「宋威怎地如此沒用，你就罷了他的官，換個人做招討使去把這些逆賊剿了。」田令孜向僖宗拱手作禮道：「皇上聖明。」
李義南心想：「那宋威搶了這老宦官手下楊復光的功勞，自然是沒好果子吃的。」
（按：乾符五年（公元878年）正月六日，唐廷以久病為名，罷除宋威招討使之職；以曾元裕為招討使，張自勉為副使。）
僖宗又接著說道：「想我大唐人才濟濟，怎麼讓那些逆賊如此猖獗？那些將軍都是幹什麼的？難道是繡花枕頭嗎？等過些日子把逆賊平了，讓他們都到長安來，朕要考校考校他們，讓他們都跟李愛卿好好學學。」
田令孜知道僖宗又在說孩子話，微笑並不搭話。李義南卻連忙拱手說道：「臣不敢！臣本是一個無名小卒，蒙浩蕩皇恩，忝居神策軍總教頭，卻不能為聖上分憂，實在罪該萬死！」
原來李義南本來是懿宗皇帝身邊的近侍，原名劉義南，因為曾經救過懿宗的命，懿宗感激他，而且見他武功又的確高超，便賜姓李，並破格提拔他做了四品壯武將軍。僖宗即位后，因為喜愛騎射和劍槊之術，便以李義南為師，李義南自然是傾力傳授。僖宗的馬球打得非常好，便是得了李義南騎術和劍槊傳授之功。故而僖宗也非常寵幸李義南，又升他做了神策軍總教頭，加左神武大將軍。
僖宗笑道：「李愛卿不必過謙，你曾經救過先帝的命，是我大唐的功臣，又是朕的老師，朕敬愛卿一杯。」眾人都跟著舉起酒杯。李義南自是謝恩，一飲而盡。
待伺席宮女給各人都斟滿酒後，僖宗又道：「剛才被那些逆賊的事壞了咱們興緻，現在咱們說點痛快的故事祝祝酒興。李愛卿，你便把圍場救駕的故事詳細說來聽聽如何？」
孫位和田令孜也很感興趣，便都放下手中的象牙筷子，望著李義南，等他講故事。
李義南拱手說道：「啟稟陛下，那日臣隨先帝陛下在圍場狩獵，天色已漸晚，先帝因為追逐一隻獐子，便一路跑進圍場西南的山谷中。先帝的馬快，我和其他的護衛被越甩越遠，臣怕先帝有危險，拚命追趕。在轉了幾條山路之後，臣終於看見先帝在前面五、六十步開外，正引弓欲射，其他護衛都還沒有趕上來。就在此時，臣看見先帝身後的樹上有個黑影撲向先帝。」
僖宗聽得饒有興趣：「那是什麼東西？」
李義南答道：「是南詔武士。當時情況危急，臣邊大喊『陛下當心』，邊策馬拉弓。但是先帝並沒有看見那南詔武士，只看見臣拉弓對著他，先帝以為臣有異心，便轉身一箭向臣射過來。臣也顧不得許多，也一箭射過去，正中那武士心口。」
「那我父皇可曾射到你？」僖宗問道。
「當然沒有。臣該死，一把將先帝的箭抓在手裡，隨即又擲了出去。」
「哦？卻是為何？」僖宗非常好奇。
「因為臣看見第二個南詔武士從另外一棵樹上撲下來，此時若要拉弓已經來不及了。」李義南答道。
「可曾殺了那第二個武士？」僖宗興緻高漲。
「是。臣也是將箭射入那人的心窩。」
「厲害！李愛卿居然徒手擲箭，傷敵於數十步外，而且還是在馬上！」僖宗稚氣的臉龐因為興奮而變得通紅。
孫位舉起酒杯敬道：「李將軍真英雄也！我敬將軍一杯。」四人幹了一杯。孫位問道：「不知那兩個南詔武士為何要行刺先帝？」
李義南說道：「不是兩個，而是四十個。」
「四十？」大家都吃了一驚。
李義南點點頭道：「是的。孫先生可能不知，當時南詔正入侵我大唐邊境，雖久戰而不得便宜，於是便派出四十個南詔高手，潛入我大唐，欲圖劫持先帝以做人質，要挾我大唐割讓疆土。」
「原來如此。那另外三十八個南詔武士如何了？」孫位急於知道後面的故事。
「我看見先帝周圍樹上有很多人影，卻並不知道確切的人數。但是我知道他們是想要劫持先帝而暫時不會加害。」
「如何得知？」僖宗問道。
「臣看見被我殺死的那兩個武士手中都沒有拿刀，而是拿著繩索。而且如果他們要加害先帝的話，只需樹上的人一起放箭，臣便是三頭六臂也無能為力了。」
僖宗點點頭，「愛卿說得是，那後來呢？」
「臣當時距離先帝還有四十步遠，驀地發現他們將一張大網撒向先帝。臣若騎馬趕過去必定來不及救駕了，臣便從馬上躍起，拔出腰刀飛了過去。就在大網將要落在先帝頭上的一剎那，臣揮刀將大網破為兩半。那些南詔武士見大網已破，便紛紛縱下樹來。臣見他們人多，不敢大意，搶先便砍倒了剛落地的兩個武士。其他人見我拚命護駕，便分作兩路，一路去圍住先帝，一路圍攻我。臣情急之下，將箭斛中的箭一時全部擲出，又射倒了四個人，其餘幾個武士竟然或擋或躲都化解了去，其中還有一人竟然截住了臣的三支箭。」
「南詔居然也有此等高手？」田令孜插道。
「正是。我見先帝也在馬上奮力揮刀，左右劈砍，南詔武士一時也不易近前。況且他們都是想要拿住先帝，並不出殺招，所以我便盡展拳腳，與眾武士一戰。我邊戰邊留意先帝，一旦有武士將要近前，我便發暗器射殺之，一共射殺了五人。」
「愛卿用的是什麼暗器？」僖宗對李義南的暗器很感興趣。
李義南從腰中摸出一把飛刀交給僖宗。僖宗拿在手中仔細把玩，見是一把雙刃小刀，刀身約一寸多寬，五寸長，刀柄只是個圓環，有銅錢大小。
僖宗將飛刀交給李義南說道：「愛卿可否射給朕看？」
李義南接過飛刀，起身走到窗前，眾人也都跟過來觀看。李義南推開窗，傳來陣陣的鴿哨聲，那是皇宮裡養的鴿子，供皇帝和後宮們玩耍解悶的。李義南回頭向僖宗說道：「臣便借那白鴿的一根羽毛獻醜了。」正說罷，那群鴿子已飛轉了過來，李義南一揚手，飛刀如條白線般激射而出，片刻間，便有一根鴿羽緩緩地飄落了下來，卻不見有鴿子受傷落地。
「好！」眾人齊聲喝采。
那鴿子本來身形不大，在空中盤旋飛舞之時若想以飛刀射中本已很難，何況要不傷到鴿子而是切掉它身上的一根羽毛，更加不可思議！李義南的這手飛刀絕技一下就折服了眾人。而孫位更是對李義南心生好感，因為他本性善良，不喜無故傷生害命，平時結交的也多是佛門高僧、方外之士，今見李義南不肯隨便傷害鴿子性命，故而喜歡他的仁慈更勝過喜歡他的武藝。
「妙！太妙了！李愛卿果然名不虛傳。」僖宗撫掌大喜，又伸手摸了摸李義南的腰帶問道：「平時愛卿身上帶著幾把飛刀？」
「六把。」
「你剛才說射殺了五個南詔武士，那愛卿身上應該還剩有一把飛刀嘍？」
「不，臣已經射出了六把飛刀，但有一把飛刀被人接住了。」
「有人能接住愛卿的飛刀？」僖宗滿臉疑惑地看著李義南，孫位和田令孜也同樣訝異。大家剛才已經見識了李義南的飛刀絕技，均想恐怕沒有人能躲得過這飛刀，現在李義南居然說有人不是躲過了他的飛刀，而是接住了飛刀，這確實匪夷所思。
李義南點頭說道：「此人身手極好，而且所用招式很象是中原武功。只可惜他蒙面，看不見臉孔。不過那雙眼睛臣卻看得很清楚，一見難忘。」李義南說到這裡，停下望了望遠方，好像在回想那雙令他難忘的眼睛。
「有何特別？」僖宗問道。
「臣可以看出，此人必定志向高遠，堅毅不拔，而且心思縝密，心狠手辣。」李義南說得很慢，最後「心狠手辣」一詞竟是一字一頓地說出。
「我們坐下，邊吃邊說。」僖宗讓大家重新入席，大家又飲了一杯酒。
「後來又怎樣？」僖宗追問道。
李義南答道：「臣看見此人，又多了一分忌憚，怕夜長夢多。於是臣便使出拚命的打法。只要對手的刀劍不是沖著臣的要害來，臣便不顧防禦，只管攻擊敵人的要害。這樣一來，只過了片刻，臣便又斬殺了對方十二人，臣自己也身中七刀三劍。」
「愛卿還是討了便宜，你殺對方十二人，對方卻只有十個人傷到了你。」僖宗畢竟年幼好奇，居然給李義南算了筆帳。
不想李義南卻道：「只有七個人傷到臣。」
「七個？」僖宗很驚訝。
「對。」李義南點了點頭。「有一人砍了臣一刀，刺了臣三劍。」
「還是那個接飛刀的人？」孫位猜道。
「正是。之前截住我三支箭的也是此人。他總是在我的刀將要砍到對手時出手，我此時若撤招去防他，便會白白地挨對手一刀，不去防他就會受他一劍。」李義南眉頭鎖起。
「他使劍？」田令孜問道。
「嗯，四十人中只有此人用劍。」李義南答道。
「那他又怎會砍了愛卿一刀呢？」僖宗問道。
李義南嘆了口氣，答道：「那是臣剛剛砍中一名武士，左右又有數名武士同時攻到，正當臣回刀防禦時，此人猝然出手，借著剛剛被臣砍中的武士的余勢，將那死人的招數接著用完，便砍了臣一刀。」
「此人竟是這般狡猾！」孫位嘆道。
「是啊，此人在對戰時，並不靠前與我近斗，總是伺機而動，因為對方人多，我一時也奈何他不得。」李義南話語中露出無奈。
僖宗用手指敲了敲桌子，說道：「愛卿，對方現在應該只剩下十五人了。」
李義南看著僖宗說道：「陛下說得不錯。臣已經渾身是血，那些武士見臣殺了他們大半同伴，也發起狠來，想要拚命。臣見幾個圍著先帝的武士變了招數，看樣子他們如果拿不住先帝，就要痛下毒手了。」
「啊？他們想殺父皇？」僖宗聽得緊張起來。
李義南衝天一拱手道：「天佑我大唐，正當此時，先帝的其他護衛追了上來。南詔武士見狀，出手更加兇狠，竟然將先帝逼下馬來。臣見來了援兵，便不再保存氣力，衝到先帝身前使出最後一招『橫掃千軍』，一刀橫斬了六人。這一招用過之後，臣便氣力全無，立於先帝面前不動。對方見此，悉皆駭然，他們並不知曉臣的氣力已盡，又見先帝的護衛到得近前了，便四散逃去。我大唐的護衛哪裡肯放過他們，全力尾追射殺，最後又斬殺其五人，擒獲三人。」
「如此說來，卻跑掉了一人。」僖宗一直在數著人數。
李義南一笑，說道：「陛下英明。便是那個用劍的，他看情形不好，最先逃走，還害死了自己的一個同伴。」
「卻是為何？」孫位問道。
李義南又是一皺眉，說道：「那廝趁我和先帝被圍住之時，搶先上了先帝的馬逃走，另外一名南詔武士也騎上我的馬跟他一路逃去。我們的護衛緊追不放，他見難以脫身，竟突然回身砍了同伴的馬。山路本就狹窄，那馬被砍倒之後便將山路堵上，他那同伴固然被護衛殺死，他仗著先帝的馬快，居然跑掉了。」
「這廝真真可惡！」孫位忿忿然地幹了一杯酒。
李義南釋然一笑，說道「不過我們擒獲的三人之中竟然有個極要緊的人物。」
「是什麼人？」孫位奇道。
「南詔的王子。」僖宗搶先答道。「後來我大唐正是用此人，逼迫南詔退兵求和，並締約永不犯我大唐邊界。」
（按：公元八三〇年——八七五年間，南詔不斷進犯大唐，攻破眾多城池，俘獲、斬殺唐人數十萬計。直至公元八七五年，高駢為西川節度使，才驅逐南詔軍過大渡河，收復所失州縣。唐宰相盧攜等後來總結南詔的攻掠說，「自咸通（八六〇年）以來，蠻（南詔）兩陷安南、邕管，一入黔中，四犯西川，徵兵運糧，天下疲弊，逾十五年，租賦太半不入京師，三使、內庫由茲空竭，戰士死於瘴厲，百姓困為盜賊，致中原榛杞，皆蠻故也」。可以看出，南詔的入侵加速了唐朝的崩潰。）
「哈哈哈，太好了！他們偷雞不成，反蝕把米。」孫位也大感暢懷。
「只是有一件憾事。」李義南又板起臉。
「跑了一個武士也沒什麼大不了。」孫位說道。
「我是說，那些南詔人居然也不知道此人的底細，只知道他是唐人。此人去向南詔王子獻計，並主動帶路。據說他為了這次行刺，潛伏在長安兩年之久，將圍場周圍的山勢地形乃至先帝狩獵的時間、行蹤探查得一清二楚，是故那南詔王子才相信他，為了貪功，居然背著南詔王親自帶領眾武士來行刺。想來此人必定懷藏極大陰謀。」李義南說道。
「不錯，後來先帝一直在追查此人，可惜始終沒有線索。先帝擔心此人日後還會成為我大唐的禍患。」田令孜眼中透出一絲憂慮。
僖宗哈哈一笑，說道：「李愛卿武藝高強，當世無敵，孫先生筆精墨妙，藝絕天下。兩位都堪稱是無雙之國士。阿父更是宏謀廣略，忠心為國。有你們在朕的身邊，還怕那些亂臣賊子么？來，我們喝酒！」
君臣四人好一場痛飲，小杯換成大盞。孫位和李義南兩人更是越談越投機，竟似成莫逆。酒逢知己，何止三巡。僖宗和田令孜酒量自然不能和他二人相比，早就住了杯。待二人喝光了四大壇宮藏佳釀，卻竟自未醉，此時已過了二更天。僖宗令人撤席，泡上一壺好茶，然後屏退了左右。
田令孜咳了一聲說道：「孫先生和李將軍實乃我大唐棟樑，對皇上的忠心更是無人能比。」
李義南剛抿了一口茶，聽田令孜如此說話愣了一下，半晌才將茶杯從口邊拿開。
孫位也心下奇怪：「老宦官想幹什麼？為何突然誇獎我二人忠心？」
田令孜接道：「洒家說個故事給兩位聽。」
李義南拱手道：「田大人請講。」
孫位也拱了拱手，心道：「要說給我們二人聽，那就是皇上已經知道這個故事嘍。且看他葫蘆里賣什麼葯。」
田令孜喝了口茶，看了看僖宗，僖宗微微點點頭。田令孜說道：「咸通四年，吐蕃和龜茲曾聚數萬之眾突犯我河西。當時涼州節度使張義潮剛剛就任，兵力不充，況且並不知曉敵軍已迫近。然我大唐中竟有一人，遊說龜茲反戈，並在高昌西面的口袋谷與吐蕃大將論恐熱的王牌騎兵『黑豹』決戰。」
李義南以前也聽聞過「黑豹」的厲害，當時無論唐軍還是突厥人，都不願意與其交戰。後來聽說竟被龜茲回鶻給打敗了，心中還自訝嘆了一番。但始終不知道其中細節，現在聽田令孜講起，不覺得興緻大增。
田令孜繼續說道：「此戰龜茲大獲全勝，盡折「黑豹」主力。後來張義潮又會同龜茲，平了高昌，斬了論恐熱的首級傳至京師，我大唐才除去了吐蕃在河西之患。」
孫位喝了口茶，心中納悶。他雖不是朝中公卿，卻也大概知道此事，不知道田令孜為何要講這段故事。
田令孜又道：「此事你們大概都已知曉。但你們可知龜茲為何能大敗那赫赫有名的『黑豹』？」說罷看了看兩人。
孫位與李義南對視了一眼，均想：「原來真正的故事在這裡！」
田令孜嘴角一翹，說道：「便是因為遊說龜茲那人。」
「哦？」李義南不覺叫了一聲。他一直以為那遊說者不過是涼州節度使張義潮派去的能言善辯之士，雖不知此人姓名，卻也沒放在心上。現在聽田令孜說到這個關鍵，突然想起張義潮自己並不知道龜茲和吐蕃進犯，又怎能派出說客。那這個說客到底是誰？他是如何得知大敵來犯？又怎能讓龜茲贏了「黑豹」？
正自嘀咕，田令孜道：「據說那說客會使仙術，不但為中了埋伏的龜茲大軍解圍，而且獨自一人，頃刻間便制服敵方百餘騎，令其悉成廢人，還用仙術取了『黑豹』將領的首級。」
「這怎麼可能？」孫位大表不信。李義南也滿臉疑惑。他本自武功高強，當世罕敵，若說陣中交戰，殺敵百十人也非不能，但那也非得酣戰一天半日不可，又怎能頃刻間制敵如此之眾？更何況廢敵武功比殺敵斃命更加難上十倍。就算把一百騎兵排成隊任他砍殺，也不能一時砍完。至於田令孜所說的仙術他自然不信。
田令孜看出兩人都大大不信，接道：「若是別人說來，洒家本也不敢遽信，但話由此出，洒家卻不敢不信。」
「卻是出自誰人之口？」李義南忙問道。
田令孜向天拱手，正色說道：「先帝爺懿宗皇帝。」
此言一出，孫位和李義南都大吃一驚。二人望向僖宗，見僖宗卻兀自發獃，似有所思。
田令孜又道：「先帝爺還說，此人乃是他老人家的臣子。」
二人聞言，更增疑惑。所謂「君無戲言」，既然此事出自懿宗之口，應當不會有假，但是現在又聽說此人是懿宗的臣子，更不免雲霧重重。按說果真有人立了如此大功，怎地未見封賞此人？況且如此奇哉怪事竟聞所未聞，朝中從未有人說起。
田令孜續道：「然此人並不在六部、省、館之列，既非文臣，亦非武將。」
「那是何職？」孫位也忍不住問道。
「忍——者。」田令孜緩緩地說道。
孫位和李義南面面相覷，半晌無語。難怪他二人茫茫然，僖宗在半年前從田令孜口中初聞此事也堅決不信。後來田令孜拿出懿宗皇帝留下的「忍者令」，並詳細地述說了「忍者」的來歷，僖宗才將信將疑。
原來這忍者的由來要追述到「安史之亂」。天寶十五年（公元756年），安祿山攻陷長安，唐肅宗輾轉避難於靈武、鳳翔。適逢密教非空大師回到長安，秘密派人向肅宗奉表問安，並朝夕誦經。肅宗於是精選忠心敢死之士一百人，喬裝進入長安，從大師學習秘密之術。此百人術成之後，本領非凡，由皇帝親自指揮，成為皇帝的秘密武器，名為「忍者」。藉助「忍者」之力，肅宗最終平息了叛亂，收復長安。為了保密，皇帝與忍者的所有聯絡均為秘密接觸，並下密詔曰：「交談無六耳，史官不在側。」之後，肅宗命令這些忍者分佈於八方各州府，隨時待命，為皇帝執行極為秘密的任務。
會昌二年（公元842年），唐武宗毀滅佛教。「忍者」們由於師出佛教，為了避禍，紛紛逃到人跡罕至之地，多為深谷荒島，遠離國都城市，隱姓埋名，多以所習之秘術為姓氏，代代相傳。這些忍者聚居之地逐漸成為「忍者村邑」，名稱古怪，與世隔絕，地圖上也難以找到。
公元859年，唐懿宗即位，時世動蕩。懿宗決定重新啟用「忍者」，於是用先帝傳下的「忍者令」招來了各部忍者。為了便於管理號令這些忍者，懿宗選出最為出色的四位忍者，封為「國忍」，分居東西南北四大忍者道，各統領十八個忍者邑，稱為長老。每一個忍者邑也由一名邑長統領。
前面田令孜所講之事，正是身為四大國忍之一的北道長老光波勇所為。懿宗接到光波勇密奏，准光波勇之請，敕封龜茲為「大回鶻龜茲國」。后從入長安朝覲的懷建可汗口中得知口袋谷一戰的詳情。然而此戰之後，光波勇竟突然消失。懿宗命光波勇的副手，目炎邑長暫代長老之職，查明真相。半年之後，目炎密報說光波勇乃是被東、南二道的忍者所害，東、南二道圖謀造反，但由於忌憚光波勇厲害，且忠心耿耿，故而除之。不料數月後西、南二道忍者密報懿宗，稱光波勇疑為目炎所害，目炎圖謀長老之位，居心叵測。一年後，南道忍者又密報目炎結交邪魔外道，迫害忠良之士。一時四道忍者俱有嫌疑，懿宗難以決斷，雖曾派人查明真相，但一來忍者之事極為保密；二來這些忍者行蹤詭秘，本領駭人，實在極難調查，故幾次察訪均無功而返。鑒於各道忍者一向有功於朝廷，目前並無謀逆之舉，況且懿宗身邊又無勝任調查之人，故而懸案一置十數年不決。懿宗也暫不啟用各道忍者，直到臨終才將忍者秘密和盤托出，囑咐田令孜等僖宗長大后再行告知。
近年王仙芝、黃巢作亂，朝廷被逼氣短，僖宗也已漸長大，是故田令孜才將忍者的秘密原原本本地講給僖宗，希望僖宗接手繼續查明真相，並借之平定叛亂。他與僖宗秘密商量了半年之久，才最終選定了李義南和孫位二人。李義南武功蓋世，處事穩當，又對皇上忠心耿耿，是調查此事的不二人選。而之所以選中孫位，則另有打算。
田令孜當下便將忍者的來歷說給二人，卻略去了武宗滅佛，忍者避難一節。又說明了派給二人的任務。二人至此才明白這頓酒可不是白喝的。只是孫位老大不解，自己不過是個畫家，既不懂武功，又非朝官，為何要自己同去？自覺其中難免蹊蹺，卻不便詢問。李義南也同樣納悶。
末后僖宗說道：「如今年關將至，兩位愛卿可過了上元節再走，此行恐怕時日不短。朕素聞孫先生的夫人也精於丹青，還寫得一筆好字，李將軍的夫人賢良淑德，善彈古琴，朕想讓她們過了上元節后搬來大明宮與長公主同住，一起作伴解悶，豈不大好？」
二人知道僖宗年幼，並無城府，這定是老宦官田令孜的主意，要把他們的夫人挾做人質，以免二人生異心或將此事泄露，卻也無法推辭，只得叩首謝恩。
僖宗很是高興，隨即從懷中拿出一塊金牌，交給李義南，只見金牌長三寸，寬二寸，正面有一篆書「唐」字，背面是一圓圈，圈內是個王體的行書「忍」字。
「忍者令？」李義南看著僖宗問道。
僖宗點頭說道：「不錯，這就是先祖肅宗皇帝傳下來的皇帝忍者令，所有忍者見令如面君，但有所命，無不遵從。另外還有四面長老忍者令，是當年我父皇賜予四道長老的，各道忍者但遵本道長老之命，見令如見長老，但有所命，亦無不遵從。父皇本意想來是為了讓四道忍者互相制衡，以免串通謀反。」
僖宗說者或許無心，李義南聽者卻一凜，「皇上是怕我和孫位難以查明真相，卻串通騙他嗎？」當即跪下道：「臣累受聖恩，雖萬死難報，此去定當查明真相，寧肝腦塗地，不辱使命！」
僖宗連忙扶起李義南道：「愛卿言重了，朕自然知道你對朕最為忠心，否則也不會讓愛卿前往。朕不要你肝腦塗地，卻要你好好地回到朕的身邊。」
李義南心頭一熱，心想：「皇上如此待我，我定當誓死以報君恩。」當下謝恩起身。
孫位問道：「皇上說另外還有四面忍者令，不知是何形貌？」
僖宗說道：「四方忍者道以長老所居村邑命名，東道名『勝神』，長老令為墨玉牌，正面刻有『川』字，長老令牌背面皆如金牌無異。南道名『瞻部』，長老令為黃玉牌，正面刻有『地』字。西道名『牛貨』，長老令為白玉牌，正面刻有『風』字。北道名『俱盧』，長老令為紅玉牌，正面刻有『光』字。」
孫位心想：「怎麼這些忍者取的名字都似佛經中來的？是了，必是因為忍者最初師從佛教的非空大師，是以取這樣的名字，一來表示不忘本，二來外人也難以知曉。」
僖宗又道：「忍者一事雖是我父皇遺囑，朕卻始終不大相信他們真有什麼異能。兩位此行請代朕好生查訪。」二人齊聲應承。李義南心道：「我也不信。」
僖宗接著給二人說了聯絡忍者之法，田令孜又囑咐了一番，二人一一承諾。
轉眼過了正月十五，二人將夫人送進大明宮，辭君結伴而去。