序章 赤楓林間的戰鬥

烈霞山脈的秋季有如其名，滿山火紅如霞。秋風習習，林木搖曳，連成一大片的赤楓樹樹冠如同一片蒸騰的火焰，偶爾有些秋葉被風捲起，更像篝火中升騰的火星一般。

如此景象綿延千里，遠在數十里之外都能看見，不明就裡的人還以為烈霞山脈正在火燒山，這便是堪稱大陸三大勝景之一的「烈霞晚秋」。

這樣的美景本是用來觀賞的，但此時林間卻有一場煞風景的爭鬥，給這幅唯美的畫面帶來一絲不和諧的污點。

敵對的雙方分別是一名白髮老者和一名壯年漢子，在他們身後各有一名隨侍武士。

壯年漢子身著短打勁裝，款式不算稀奇，但面料卻相當講究。秋日那尚有些熱度的陽光透過赤楓樹冠的間隙投射在他的衣衫胸口，七枚金色的小齒輪在那裡閃閃發亮。

他率先開口，「麥克長老好久不見，記得我還是個造物使的時候，你就已經是造物師了。怎麼這些年了還是七爪？」

被稱為麥克的白髮老者身著一襲貴氣逼人的長袍，長袍的胸口有七枚金色的獸爪，聞言不屑地白了他一眼，「唐納你這個小傢伙，不過剛剛獲得第七顆齒輪便大言不慚！等你有本事獲得第八顆再來我面前吹牛還來得及。別看現在大家同為七星，收拾你並不是什麼難事！」

「哼！那我們比一場如何？」唐納自負地看著白髮麥克。

「我不介意給後輩一點教訓！」莫辛一邊回答，一邊轉頭看了看背後的隨侍武士。

隨侍武士立刻將身後一條鎖鏈栓著的一頭黑豹牽到他跟前來，同時拔出腰間的一支長矛形骨刺，小心翼翼地瞪著唐納那邊。

唐納身後的隨侍武士也立刻前進幾步，從腰間的匣子里掏出一枚青中帶黃、眼睛大小的合金齒輪遞給主子，然後手握一柄寒光凜冽的長劍擋在其身前。

眼見兩名隨侍武士就位，身為比試正主的兩人才向著對方做出一個握拳的挑釁動作，隨即兩人立刻瞪圓了雙眼盯著各自面前的道具，嘴裡還念念有詞。

林間不遠處的山坡邊上伏著一個山民打扮的漢子，正小心翼翼地探出頭來一看究竟。

只見兩人身前突然出現兩個朦朦朧朧的影子，影子飄飄悠悠，暫時還未定型，看不出是什麼東西。然而下一刻異變突起，這片赤楓林突然像是遭遇了什麼自然災害，平常躲在洞里坑裡的蛇蟲鼠蟻都跑了出來，而強風也難以吹彎的赤楓樹居然劇烈地搖晃起來。

那些蛇蟲鼠蟻只在片刻之間便倒斃於地上，身體奇怪地癟了下去，彷彿丟失了什麼器官一樣。而距離交手的兩人最近的幾棵赤楓樹也突然轟然傾倒，那堅硬緻密的樹榦像是被蛀蟲掏空了一般。

除了這些，山民還驚駭地發現附近地面上的所有大小石塊都變成了一地的碎末，即便是拿個鎚子慢慢地砸，也不可能如此細緻地將石塊變成如此均勻的粉末。

兩個朦朧的影子終於在這時候定型，顯露出其崢嶸的面貌。

麥克長老身前的豹子化身成為傳說中的怪獸，體型增大了一倍不說，身上也有許多本不該出現的變化。

黑豹嘴裡的獠牙伸長出來，如同劍齒虎的長牙，頭上出現蒼白的外骨骼，如同一頂頭盔。這外骨骼可不僅僅是防禦性質，在雙眼正中偏上的位置出現一支錐形犄角，鋒利無比。這還不是全部的變化，黑豹的四肢所有反關節處都長出了一根根堅硬的骨刺，令它更顯兇悍。

除此之外，其背後還出現了一具骨質鞍具。麥克長老的隨侍武士當即躍上黑豹的背上，儼然成為一名騎士。

麥克滿意地看了一眼自己的作品，同時將目光瞄向了對面。

唐納的身前，以那枚齒輪為核心，一具兩人多高的金屬人形出現在那裡，手中還握有一柄合金巨劍。他的隨侍武士轉身來到這具人形的背後，揭開一片蓋子鑽了進去。

「嗤！居然是戰鬥裝甲，而不是戰鬥傀儡，虧你還是七顆齒輪。」麥克毫不客氣地嘲笑對方。

唐納臉色略微白了一下，立刻反擊回去，「你那個小貓也好不到哪裡去，居然沒有戰鬥靈智，也就只能是個坐騎而已！」

被對方當場嗆回來，麥克的臉色自然也不好看，「廢話少說，比過就知道！」

一場肉搏大戰當即揭開戰幕，戰鬥裝甲與黑豹坐騎斗在了一塊，巨劍對上了骨矛，巨臂對上了劍齒，赤楓林里一時間昏天暗地，一棵又一棵赤楓樹被強大的暴力所撞倒。戰鬥裝甲碎片橫飛，黑豹坐騎也血花四濺，倒是鬥了個不相上下。

林間坡地旁的山民看得目瞪口呆，他這輩子都沒見過這些奇奇怪怪的東西，此時之所以還能堅持留在這裡，完全是因為他嚇得腿軟了逃不掉的緣故。

劇烈的戰鬥只持續了幾分鐘，黑豹最終不支倒斃，背後的隨侍武士退回到麥克長老的身邊護衛。而唐納這邊其實也好不到哪裡去，戰鬥裝甲幾乎被拆成了碎片，在裡面操縱的隨侍武士也受了點輕傷。

唐納正待嘲諷對方一番，卻發覺構成戰鬥裝甲核心的那枚合金齒輪不知道崩飛到了何處。如此算起來，對方死了黑豹，自己丟了合金齒輪，這場比斗誰也沒能獲得真正的勝利，只是兩敗俱傷。

「這次算你運氣武動乾坤傲世九重天吞噬星空神印王座遮天將夜凡人修仙傳殺神大周皇族求魔修真世界官家全職高手錦衣夜行超級強兵仙府之緣造神楚漢爭鼎不朽丹神最強棄少天才相師聖王無盡武裝好，等下次見面你就知道我的厲害了！」對面麥克也注意到了這點，當即鬆了口氣，撂下一句狠話之後，便帶著自己的隨侍武士轉身離去。

……

那名觀戰的山民此時已經滾落到了山坡底下，痛苦地抱著自己的右小腿，顯然傷得不輕。

剛才雙方交戰的最後關頭，戰鬥武裝的碎片四處崩飛，其中一片竟是直衝著他的脖頸而來。以他的見識，如此高速飛射的金屬片若是打在了身上，肯定是一個窟窿，更何況是脆弱的脖頸，當即驚駭得向後翻滾，誰知竟一路滾到了山坡底下，還把右腿給摔斷了。

此人名叫赤木，是這片山嶺邊上赤嶺村村民，正職是一個木匠，會做點簡陋的傢具。但赤嶺村是個小地方，這裡的人家一輩子也做不上幾次傢具，而最近的城鎮在百里之外，那裡的居民也看不上赤木的這點小手藝。所以赤木更多時間是在從事自己的副職——樵夫。

今天上山砍柴，誰想遇見了這等倒霉事，接下來的日子怕是很難熬了。他垂頭喪氣地準備砍一支雜木的樹枝作為拐棍，卻突然發現這顆樹上鑲嵌著一枚亮晶晶的小東西。赤木心想著，如果是什麼值錢的東西就好了，換點錢過日子，至少能夠挨過腿腳受傷的日子。

等到把那小東西從樹榦里掏了出來，他才發現這是那顆青中帶黃的小齒輪，這東西拿回村子里還真是賣不掉。

回頭望了一眼山上，他縮了縮脖子，「拿去找那人換錢？別被人家殺了才好……算了，就算賣不了錢，帶回去給赤楓玩好了。」隨手把齒輪塞進了兜里。