第六十七節 死期
趙弄潮其實很恨多年前留下那封信的來自未來的女人，她的文字使他的死變成了必然，變成了歷史。她為什麼要寫下他的死亡？他維護歷史的正常發展，到頭來還要維護自己的死亡。但趙弄潮又不可能真的恨她，畢竟她的本意是想挽救，是一片好心。所幸她沒有記錄下更詳細的情況，這使趙弄潮多了份可操作性。
他以時空機放在山上無人照看為由，不許其他人再回木屋，都留在山上露營。王玉婷可不幹，她要回去睡。趙弄潮不許，要她與自己換班看守。陳志從中調解，提出他可以替他們守夜，被趙弄潮斷然拒絕，陳志已經選擇留下，怎麼好意思再讓他為他們守夜呢？最終他與王玉婷達成協議，王玉婷守上半夜，他守下半夜，他回木屋整理東西，之後會上山接換王玉婷。
黃昏時分，趙弄潮便下山回木屋休息，但他卻沒有急著回去，而是到了海邊。夕陽之下，海面藍波中泛著刺眼的金光，一群少年在沙灘上追逐戲浪。趙弄潮坐在黑色大石上欣賞美景。按那個女人所說，他的最後期限就在「回現代的前一晚。」以趙弄潮的日程來看，就在今晚。如果他選擇晚點回現代，那麼這個死亡日期也會順延，但他不能拖，拖下去他的分家就會找到他，到時變數就更大。
天色漸晚，海邊的少年們穿上衣服準備回家。他們提著魚簍，從亂石堆旁走過。「你叫佩克尼巴爾，對嗎？」趙弄潮叫住其中一個少年，「你過來，我有話對你說。」
少年在亂石間蹦蹦跳跳，來到他面前。趙弄潮低聲說：「你不是對木屋裡的東西感興趣嗎？把你的同伴都叫走，我帶你去看。」
村裡的孩童之間，一直傳說村角的木屋裡放著怪東西，但那間木屋被女將軍買下了，並嚴令禁止未經她允許的人進去。孩子們都很好奇，把那間木屋視為最神秘的冒險勝地。少年面前對他說話的人是女將軍的好朋友，是可以自由進出木屋的人，佩克尼巴爾非常高興，如果他率先探得秘密，就會立刻成為夥伴們的偶像。因此馬上同意了，轉身叫朋友們先走，他有些學問要向這位先生請教。
趙弄潮帶著少年繞道，從村莊背後回了村，沒讓任何人見到。他們進了屋，此時天全黑了，屋裡漆黑一片。趙弄潮點亮燈，少年睜大眼睛仔細瞧，屋裡空蕩蕩的，「什麼也沒有。」他很失望。
「怎麼可能沒有呢？」趙弄潮關上門，拿著油燈，打開柜子，取了只書卷。「東西已經搬走了，不過這裡有圖冊，你可以看看。」
少年喜出望外，沒看見實物，看圖畫也行。他要看看是什麼怪東西，從趙弄潮手中搶過捲軸，裡邊畫的是時空機器的設計圖，趙弄潮為了維修方便，畫了它們。少年儘管看不懂，可也是頭一次見到這種東西，發也驚嘆，目不轉睛地盯住圖畫。
趙弄潮站在他身後，放下油燈。火光映射下，他的懷中閃出道亮光，桔黃的牆面上，一個黑影擊向了另一個影子。
少年發出慘叫，畫卷掉落地上，趙弄潮也大驚失色，拔出帶血的匕首。少年回頭驚恐地望著他，捂住腰部的傷，逃向大門。趙弄潮徹底慌了，他殺人無數，卻從未親自動過手，這一刀沒刺中要害。
門鎖著，少年打不開，便大聲呼救。趙弄潮不能讓他叫來其他人，撲上去，捂住少年的嘴，緊握匕首猛刺，他也不知刺了多少下，直到少年四肢癱軟，再沒了掙扎與聲音，他才罷了手。他鬆開少年，少年渾身是血，死了，就連他的衣袍也沾了大片血跡。趙弄潮盯著屍體大喘，一是因為累，二是因為過度緊張。沒多久他便緩過神，計劃還要繼續，將屍體拖到屋子中央。提出早已準備好的大桶燈油，潑上屍體，潑上屋子各處。他換了乾淨衣服，手握油燈。「對不起……但你必須死，為了我。」他對著屍體愧疚地說。這個少年與他身材相仿，他觀察他許久了，那女人的信上說，他死於火中，此種死法正好毀屍滅跡。
油燈掉在屍體上，火苗沾上燈油，迅速擴大，燒了起來，覆蓋了書屍體，蔓延整間木屋。他鎖上門窗，已經有人高喊救火，在村民聚焦起來前，趙弄潮逃入了黑夜之中。
大火熊熊燃燒，村民們提著水桶，端著水盆，向大火潑灑如細雨般的冷水，不過只是杯水車薪，救不了這場火。木屋燒得很快，木頭噼噼啪啪地響，屋樑、木牆，不斷垮塌。火光照不到的陰影處，趙弄潮注視著大火。趙弄潮已經死了，從此再沒有這個人，他只有如此，才能逃避必死的死亡。
「村子著火了！」王玉婷叫醒打瞌睡的陳志和克勞狄婭。
山頂上看得尤其清楚，火光衝天，那個位置似乎是她的木屋。王玉婷大感緊張，想著趙弄潮還在屋裡睡覺，她衝下了山。
木屋已經全塌了，火還在燃燒，並且借著火勢蔓延到附近的屋子。
「裡面還有人！裡面還有人！」她沖著大火叫喊。
「你瘋了！」陳志拉住了想要靠近大火的王玉婷。
「趙弄潮還在裡面！」她指著火焰，似乎要衝進去救人。
裡面如果真有人，現在肯定沒救了。王玉婷已經失控，不知在做什麼。「他那麼聰明，不會燒起來了，還呆在裡面的！」陳志向她大吼，要她冷靜。
他說得對，趙弄潮是那麼聰明的人，怎麼會讓自己燒死？王玉婷左右張望人群，希望能看到他的身影。
趙弄潮在暗處看到她了，看到她在尋找自己，一股清流從眼角流下。他可以改名換姓，可以易容喬裝，重新開始人生，但今生今世，唯獨不能與她再見，不可出現在她面前。對她來說，趙弄潮已經死了，死人如果復活，將引發大亂。這是他不改變歷史，卻能活下去的代價。