第13話︱將軍的家宴

秀忠回到江戶的第二天下午，本丸舉行了盛大的家宴，出席的除了將軍一家，還有極受秀忠信賴與重用的六位家臣，他們在幕府均有著舉足輕重的影響。

阿福在家宴舉辦前，便早早來到竹千代的御殿，親自為他梳發和更衣，連櫻子也只能退避一旁，足見這場家宴的重要。

「不過一場家宴，阿福，我們用得著這麼慎重么？」

「如果只有少主你們一家，或許我們還不用這樣慎重其事。可這次來了六位重臣，其中本多正純、柳生宗矩和土井利勝，也時常被大御所家康大人召見，所以……」

「所以我們的慎重，是為了給那六位重臣留下好印象，不讓母親他們有機可趁？」

「少主大人心裡是明白的，不是嗎？」

阿福為他穿上羽織以後，這趟繁瑣的穿衣梳理過程就算正式完成了。

儘管如此，她依然像個母親一樣，上下審視、左右權衡地檢閱著哪裡是否存在一絲紕漏。

竹千代悄悄瞥向她專心致志的表情。

眼下這個心無旁騖地一心要把他裝扮得體的御姐，一點也不像歷史小說和時代劇里所描繪的形象。

他前身所看過的時代劇里，阿福是在強盜闖進家裡以後，不僅持刀殺了意圖侮辱她的強盜，更將站在一邊袖手旁觀的小妾一併殺死。

而她的父親齋藤利三，曾參與偷襲阿江與舅舅織田信長的「本能寺之戰」，從而導致織田家族的衰敗，但即使有這樣的過節，當年阿福依然勇敢地應徵了他的乳母職位。

就是這樣一個魄力與智慧都蓋過不少豪傑的御姐，在他面前卻像個再普通不過的母親。

而他真正的母親阿江與，只想著怎樣把他拉下繼承人的位置，好讓惡魔弟弟國松丸上位。

人生有時候就是這麼充滿戲劇化，是各種矛盾和意外的組合。

在本丸舉辦的這場家宴，用現代世界的話來說，儼然就是一場藍血貴族的高端圈層宴會。

推開紙門，尺度奢闊的宴會廳就此映入眼帘。

春風從蟲籠窗和格子窗里湧入，牆壁被塗成綠褐色，日本人自古便鍾愛這近乎於抹茶色的鶯色，給人一種平靜的感覺。

秀忠和阿江與坐的自然是主位，而有資格出席的家人與賓客，則按立場被巧妙地安排在左右兩側——

坐在左側第一位的是身為德川家第三代少主的竹千代，他的旁邊是乳母阿福，再依次是兵法大家柳生宗矩、曾擔任秀忠小姓的土井利勝、還有父子兩代均為家康效力的本多正純。

櫻子作為隨侍竹千代身邊的女中，也被允許坐在他的身後，以便隨時根據他的需求作出相應的反應。

那些被安排與他坐在一起的賓客，都是暫時沒表露出到底支持哪位少主繼位立場的重臣。

這點在赴宴前，他就從阿福口中了解到相關的信息。

對此阿福是這樣解釋的：

「這次家宴全程都由御台大人負責，她在座席上將沒表明立場的重臣安排在少主一邊，可謂是暗中敲打的一種手腕。」

「她在籍著座席的安排，巧妙向這三位重臣施壓，對他們暗示：如果不支持國松丸大人，今後在朝野里便等同於和將軍親疏有別。」

「御台大人以此逼迫他們，儘快選擇倒向國松丸大人陣營，所以少主在家宴里務必事事謹慎。」

回想到阿福的話，竹千代悄悄觀察著自己左側這端的賓客：他們全都將身板挺得老直地跪坐在地上，從每個人臉上都捕捉不到絲毫的感情迅息變化。

而坐在國松丸一側的賓客，依次是身為秀忠小姓頭目的水野忠元、初次入仕便成為秀忠下屬的青山忠俊、還有極受秀忠倚重的酒井忠世。

「青山今年剛被晉陞為老中。而酒井個性沉穩謹慎，儘管目前還沒表明立場，但也被御台大人列為可以被重點拉攏的對象，所以也被安排坐在了右側。」

阿福微微斜過身體向他耳語，將國松丸陣營里的重臣地位和動向，又低聲簡略介紹了一遍。

【注·老中：是將軍直屬的官員，負責統領全國政務，在大老這一職位未設置的場合上，是幕府的最高官職，定員四至五名，採取每月輪流管理不同事務。】

這形勢也太複雜了！

竹千代只覺得臉上寫滿了黑線。

他在剛入座不久，就迅速將場內賓客掃視了一遍、並在腦海里快速分析了局勢，現在還要聽阿福針對每位重臣的特點進行補充說明。

感覺吃頓家宴要作的功課，比起他前身在高中時代的考試還要耗費心力，然而要在這險惡的環境下生存，他又不得不打起精神這麼做。

在人都到齊了以後，秀忠身邊的武士洪聲宣告：「御宴開始！」

然而，還要等到充滿儀式感的家宴表演結束后，才可以開始吃晚飯。

首先登場的，是一位99歲高齡的廚師松本幸四郎，他將表演精湛的切魚技術。

將手中的松枝放在菜刀右側后，幸四郎按照流派規則開始切魚，他以極為優雅的動作完成了鯉魚切割后，在魚的嘴部插立了一枝櫻花樹枝，尾部則擺放了一枝松樹枝。

在江戶初期，烹飪之道與茶道、香道一起，同為一種高大上的風雅存在，而這道被切好的鯉魚，將會被烹調成湯品、逐碗放到各座食案后被送上來。