第1章 白家村

灕水河畔，風景秀麗，景色宜人，在它對岸，有一座青山，名喚「虎松山」。

虎松山南側山腳下屯居了大大小小好幾個村子，村裡的人勤勞樸實，過著日出而作，日落而息的平淡生活。

他們祖籍不盡相同，來自全國各地，但他們的先祖無一例外都是為了躲避戰亂，才遠離家鄉，一路爬山涉水，逃竄至此處，就此定居，繁衍生息。

經過世世代代的努力，達成如今的規模。他們背靠著虎松山，面朝灕水，加上朝廷分發的一畝三分地，手頭算不得寬裕，但日子過得還算滋潤。

這裡的幾個村子都是以姓氏命名，村子與村子之間相互聯繫又各自分離。

其中以白家村的發展為最盛，村裡人數最多，六年前還出過一個秀才，乃當之無愧的村子之首。

******

六月十五，天剛蒙蒙亮，看東西還不清晰，白二柱就趕著牛車在村口等候。

這個時辰，日頭還未出來，偶爾有點微風拂過，能短暫地吹散燥熱，空氣很悶，蟬鳴聲此起彼伏，好似不知疲倦一般。

白二柱是白家村唯一擁有牛車的人，農閑時，就做些泥瓦匠的散工，算是村裡的富戶，每月逢五逢十都有鄉親要他的坐牛車到鎮上趕集。

他來得早，四處靜悄悄的，便坐到榕樹底下等候，沒等多久，村子里就陸陸續續有人過來，兩刻鐘的時間，牛車便坐滿了人。

都是一個村的，鄉里鄉親之間每日抬頭不見低頭見，相互認識，寒暄一番，緊接著就是一路暢聊，東家長西家短，聊得很是愉悅。

從村裡到鎮上有二十里路，牛車去一趟都要一個時辰，白二柱便收他們每人一個銅板走一個來回。

一個月出來六趟，算下來，他也能掙大幾十個銅板，收入還算可觀。

「都坐穩咯！」

白二柱一聲吆喝，牛車緩緩起步，牛蹄子踩著堅實地面，發出「得得得」的聲音。

可沒走幾步，就聽到身後傳來姑娘家清麗婉轉的呼喊：「二柱哥，先等等……等等我……」

「二柱哥……」

白二柱在最前面，壓根聽不到，還是同行的王大嬸看不過眼，幫忙喊停。

牛車停下來，白二柱下車回頭看，就見白芷左手提著裙擺，右手拎著個小包袱，一路跑來，累得氣喘吁吁。

見車停下，她也跟著停了一會兒，彎著腰單手扶膝，猛地喘氣，雙腿如同灌了鉛，有些抬不起來了。

「你慢點，不急。」看到她焦急的神色，白二柱忙安撫她，又小跑過去，替她拎東西。

白芷她娘親早逝，她爹是十里八鄉唯一的秀才，很得大傢伙敬重。

「不礙事的，東西不重，我自己拿就可以了，多謝二柱哥。」

「咱們快過去吧！莫要因為我而耽誤大家的時間。」

白芷說話溫溫柔柔的，那雙杏眼好似一汪清泉，微笑時盈盈如月。

她皮膚白皙，臉頰因為劇烈奔跑還微微泛著紅，二八年華，如同那盛開的桃花，嬌艷美麗。

因自幼跟著父親讀書識字，帶著與同村姑娘不同的書卷氣，很容易害羞，以往鮮少出門，自然也不用下地幹活。

「沒事。」白二柱紅著臉撓撓頭，搶著替白芷拎東西，憨笑道：「咱們慢慢走也行，不打緊。」

「你要去鎮上給業叔拿葯嗎？」

白芷的父親名叫白文業，村中小輩都稱他為業叔，原本在私塾做先生，有一筆不低的收入，父女倆的日子過得還算不錯。

可就在半年前，白文業突然病倒，這病來勢洶洶，反覆兩三回之後，他連行走都很吃力，私塾那份活計自然也不成了。

白文業失去活計，家裡便失去收入，過繼的弟弟也被三叔帶回去了。

這半年來，白文業頓頓離不得葯，家中的積蓄以肉眼可見的速度見了底，生活捉肩見肘。

「嗯嗯，爹爹的葯還剩下兩天，撐不到下個趕集日。」白芷有些不好意思，手緊緊攥著袖口，乖乖回答：「我這幾天攢了點綉活，拿去賣了就可以給爹爹買葯了。」

聽了白芷的話，白二柱心裡難受，也不好再繼續這個令人心酸的話題。

正好二人走到車子旁，白二柱將包裹還給白芷，對她友善地笑道：「別擔心，先上車，咱們到鎮上再說。」

白芷點點頭，笑著道了謝。

「阿芷丫頭，來，坐嬸嬸這邊來。」王大嬸住在白芷家隔壁，是鄰居，白文業生病後，她沒少幫忙。

其他同村嬸嬸嫂子也都紛紛挪位置，給她騰地，關心地詢問她爹爹的病情，又安慰了她幾句。

閑談之間，金烏緩緩升起，初時柔和，陽光照到臉上，襯得笑臉都燦爛幾分。

不過夏日溫度上升快，僅僅半個時辰，花草上的晨露就已經被日頭蒸發乾了。

「哎呦，咋的怎麼熱呢？」

王大嬸身形有些胖，最是不耐熱，現下又與大傢伙擠在牛車上，額角布滿汗珠，剛擦掉，轉眼又冒出來。

白芷與她坐得近，身體差不多碰到一塊。