第一千零八十一章：魔鬼沙漠
灰黃壇城，遠接綠洲。
岳觀潮他們出了墨玉縣，停在城牆根下，這座圓形壇城在四面都開有城門，不斷有西域百姓和駱駝商隊來來往往，時不時還會有汽車轟鳴而過，駛入城門，一派忙碌、熙攘熱鬧。
遙想千年前的于闐時代，墨玉縣會比現在還要繁榮千百倍！
墨玉縣位於喀喇昆崙山腳下，是座位於綠洲南端的古城，經歷三天熱氣吹拂，風沙灰塵已經全部落下，恢復了湛藍天色。
朝遠處看，和田綠洲沃野千里，連接著遠處的黃沙地平線，只見紅綠相接分外奇幻，再朝後看，就能直接看到連綿不絕的雪山群峰，黑灰相間的繁雜野山。
正值夏日，部分雪山也已經化開積水，山體上形成奔流河道，洶湧流向墨玉縣的喀拉喀什河，帶來渾濁翻湧的雪山融水。
這個時候正是河水渾濁時，他們出城的位置剛好在喀拉喀什河附近，河床兩岸多的是來採集玉料的匠作和百姓，黑壓壓形如成群的牛羊，堆積在河道附近。
河道汛期多採用踏玉法采玉，很多下河的百姓，打扮大都類似：
腰間拴著牛皮繩子，這根繩子一端牽連他們，一端被固定在木樁子，立在河岸邊，再然後就是穿著赤膊露腿的短衣短褲，再不然也是把褲腿胳膊的衣服挽起來。
已經下河的百姓，腰間掛著頭顱大的竹簍子，手裡一手拿鐵棍，一手拿鉗子，利用雙腳在渾濁河水裡不斷走動，好似掃雷般感受腳下的觸覺，以此找出陷入淤泥中的玉料。
若再有更氣派一點的，還會有木架子一樣的踏玉車，沉入河道里，這些車子前端有著像水車一樣的螺旋結構，每一片螺旋葉子都是梯形漏斗，在水中旋轉時，既能帶動踏玉車前行，還能將泥沙中的玉料藉由螺旋運送上水面，落入車子內鬥。
一陣駝鈴輕響，從城門中走出來十幾匹駱駝，岳觀潮定睛細看正是老牧民和他的幾個夥計，這老牧民見到他們，先是遠遠打了個招呼，隨後掄起胳膊甩鞭空響，這些駱駝聽到信號，三三兩兩安靜下來，低頭反芻胃裡的東西，鼻孔不斷呵嗤冒著熱氣。
老牧民和他們交接了駱駝，繼續說道：「年輕人，我雖然不知道你們去紅白山做什麼？那裡畢竟是荒漠，如果你們願意的話，我和我這些夥計可以幫你們中途趕駱駝，一方面是要報答你們高價買我的駱駝，還有一方面也是想幫你們出一份力氣，我奎尼別的本事沒有，趕駱駝的能耐還是有點兒的。」
宋思媛看向岳觀潮：「既然奎尼阿叔有這個想法，我們就讓他給我們趕駱駝吧，畢竟這些駱駝都是他的，對他很熟悉。」
人多力量大，眾人對於奎尼阿叔的加入沒什麼意見，多幾個夥計也算是多幾個人幫他們，一眾人騎上駱駝，沿著喀什河朝前行走。
從和田綠洲直到紅白山，直線長度大概四百里，按駱駝腳程大概是要走三四天左右，他們走了一天時間，勉強出了和田綠洲，越往前走，就已經越能感覺到綠洲在逐漸減少，旺盛植被開始被稀稀落落的沙漠植物取代，已經不需要望遠鏡，就已經能看到遠處的荒漠。
岳觀潮他們來和田綠洲之前，已經事先有了行走沙漠的兩次經驗，還是對沙漠環境摸出了一些門道出來！
大沙漠是個籠統的概念，每個地區的沙漠狀態也是完全不同的。
比如，北疆的沙漠多是以綠洲為主，反倒是沙漠散落其間，各種綠洲城池以河道為紐帶，形成巨型綠洲，他們和天山山脈一起，形成山地綠洲。
而南疆由於河道太少，綠洲是呈片狀分佈，綠洲之間的綠色長廊面積太小，幾乎可以忽略不計，再比如西疆的沙漠最為乾涸，這裡也是沙漠腹地的位置，被紅白神山一分為二，兩側全是乾涸沙丘，全無任何綠洲的痕迹。
東疆靠近河西走廊，地形複雜多變，綠洲雪山、溝壑裂谷互相摻雜，行走時是可以看到荒漠中的月牙綠洲的，地貌較為詭譎奇異，風蝕山峰、沙土荒原、乾涸古澤、廢棄堡壘、土洞天坑、改道舊河、荒蕪野山、割裂河谷……這些多變的荒原地貌，恰恰證明了河西還沒有完全沙漠化，還可以承載多樣化的地形地貌。
如果做比喻的話，河西就好像半死不活的土地，用自己最後的力氣，承載著多樣的地理環境。
與河西走廊相比，南疆基本上已經進入了荒漠中心！
這裡不再有複雜多變的環境，上千上萬年乾旱惡劣的氣候，基本腐蝕掉了荒漠中的一切山峰台原，把所有經不起風沙吹拂的山丘高台，全部都腐蝕為細密黃沙，在風力吹拂的堆積效應下，沙漠中就好像有個巨大的磨盤，將一切東西都碾為細沙，均勻攤開在沙漠中，形成如魚鱗般層疊永無邊界的沙丘。
因而如此，沙漠腹地除了一枝獨秀的紅白山，完全沒有任何地勢高的山峰，看到哪裡都只見沙丘起伏，在沒有參照物的情況下很容易迷路。
這片南疆荒漠唯有喀什河延伸出的河道附近，還能覆蓋沙漠植物，多數荒漠都已經化為黃沙，不見有任何生命的跡象，他們若非是能順著河道前進，現在也已經完全迷路。
只能說，和田河作為和田人的綠色長廊和生命線，到底名副其實，試想一下，在千里乾旱的沙漠中，出現了一條永不斷流的河流，哪怕兩岸沒有什麼植物，也是一條能夠讓人活命的生命線。
在沙漠中，有水就有綠洲，有綠洲就有活路！
此時，岳觀潮他們的駱駝隊一字成行，如同沙漠中的螞蟻，緩慢行走在稀稀落落的河道綠洲附近，趁著駱駝隊在河邊休息，奎尼大叔展開地圖說道：「我們走了一天，現在才剛出了和田綠洲，從這裡開始，就已經算是進入荒漠了，再往前就是魔鬼沙漠的中心，環境會比現在還要更惡劣一點，現在，我們在河道邊還是能看見植物的，到了荒漠就只見河道奔流，不見任何植物了。」
岳觀潮好奇問道：「奎尼大叔，不是說有河道就有綠洲嗎？沙漠腹地既然有河道延伸過去，怎麼可能沒有植物。」
老牧民奎尼臉色神秘起來：「沙漠腹地的沙子嘛，不喝水了，活不了東西的。」
「沙子會喝水？」
這個說法讓眾人好奇起來，宋思媛示意奎尼繼續說下去，老牧民也毫不吝嗇，繼續解釋道：「魔鬼沙漠腹地的沙子和這裡的不一樣，這裡的荒漠好歹還混有泥土，我們現在看起來確實是全是沙漠，但只要往下挖個十幾二十米，出現的肯定是泥土。」
「一旦有河道流過地下水，能把泥土滋養起來，泥土喝飽了水就會變得有粘性。可以把沙土粘起來，只要土壤能直接變成濕潤的土地，把水分存在土壤中，植物就能生長起來，久而久之，就形成了我們看到的綠洲，魔鬼沙漠的沙子，和這裡的不一樣……」
魔鬼沙漠腹地的沙子，可不只是薄薄一層，無論朝下挖掘十幾米二十米，還是數百米，看到的還都是堆積成硬塊的黃沙，成千上萬年過去，也不知道這些黃沙到底積累了多少層。
河道附近是因為有泥土積蓄地下水，才能出現綠洲，沙子如果不吸水就完全沒有辦法存續水分，無論給他多少水，這些沙土都像漏斗一樣，把水全都漏到地下河裡，或者在幾天內蒸發乾凈，當然也就沒辦法出現植物。
甚至某些沙漠還會因為水量大了無法存續進泥土，在蒸發的氣候下形成鹽鹼地，就好像地上全是鹽土一樣，那就更沒有植物生存。
老牧民奎尼說到這一點，眼神嚴肅起來：「魔鬼沙漠腹地就屬於這樣的環境，和田河哪怕流過去了，也只是讓周圍的沙土稍微濕潤了一點，沙子完全喝不了一點兒水，當然也就不會存在任何植物，河道附近都會出現鹽鹼地。」
奎尼所說的話和地宮壁畫的描述完全不同，地宮壁畫上顯示紅白神山在唐朝時期確實出現過綠洲，這明顯與河道附近是鹽鹼灘涂的描述不太符合，岳觀潮又問道：「奎尼阿叔，難道就沒有特殊的情況嗎？我怎麼記得紅白山附近是有沙海王城啊，那王城總該建在綠洲里吧？」
老牧民奎尼擺擺手：「你說的是古鄯善國的皇城吧，那座皇城確實建在紅白山下的綠洲，但是綠洲的出現可不是自然產生，那是嫫母娘娘發善心，才讓鹽鹼地里長出了綠洲。」
「這位嫫母娘娘就是古鄯善最後一代女王，當年也就只有她能在鹽鹼地中憑空造出綠洲，這都只是個例，除了這位嫫母娘娘以外，沙漠腹地可再也沒有出現過任何綠洲，我想大概是因為河道附近的鹽鹼灘不適合存活。」