第820章 停滯的死者之國

在完全由黑白灰構成的無盡曠野上，無序而寒冷的風一刻不停地吹過大地，草浪翻滾，黑白雙色的詭異植物在風中搖曳著毫無生機的肢體，又有細小的微光粒子時不時從草叢中升起，在荒野上方漂浮遊移，仿若迷途的靈魂，漂泊在這已被遺忘的死者國度里。

而這整片國度又都被籠罩在一種近乎夜幕的昏暗天光下，天空既無濃霧也無雲層，只有一種旋渦般的渾濁色塊，盤旋不息。

失鄉號與璀璨星辰號悄然無聲地「滑行」在無盡曠野中，這詭異的一幕無法解釋——露克蕾西婭派了兩個鐵皮人離開船去檢查外面的「陸地」，確認了那起伏的草浪之下確實是堅實的土地，然而兩艘船仍舊在這片大地上航行著，水線以下的船身就彷彿在水中航行一般沒入大地，就彷彿……「大海」與「曠野」的概念在這裡詭異地融合在一起。

在鄧肯的命令下，兩艘船降低了速度，極為謹慎地航行在這裡永恆的夜幕之下，雪莉攀上了桅杆頂部的瞭望台，極目遠眺之後卻什麼都沒看到——周圍除了荒野還是荒野，能看到的只有微微起伏的地面，此外沒有任何建築或醒目的標識物體，甚至連稍微高點的小丘都沒有。

在又持續了一段毫無收穫的航行之後，兩艘船終於漸漸停了下來——仿若「擱淺」一般停在這片連綿無盡的曠野。

鄧肯將自己的追隨者們召集到了甲板上。

「鑒於此前在那座『灰燼之島』上遇到的詭異情況，我們這次要謹慎行事，」看著聚集在自己面前的船員們，鄧肯表情嚴肅地說道，「所有人不要貿然離開船，目前最重要的是想辦法搞明白這片『死亡曠野』的『規則』是怎麼回事。」

「這事兒得問問專業人士，」莫里斯立刻說道，「阿加莎女士應該對死亡之神的國度有些了解……」

老學者話音剛落，一片朦朧的影子便浮現在了甲板上，阿加莎的聲音從影子中傳來，聽上去帶著一種奇異而空靈的顫音：「我正在想辦法——但現在的情況可能有點複雜。」

她說到這頓了頓，一邊組織著記憶中的知識一邊耐心解釋：「按照神聖典籍中的記載，外來者抵達死亡曠野之後會踏上一條穿過曠野的『無歸小徑』，這條路沒有盡頭，且只能向一個方向前進，亡者會在這條路上一直走，並在這個過程中漸漸遺忘有關塵世的記憶，隨後ta會在小徑中遇到接引的使者，也就是位於死者世界一側的『守門人』。

「守門人會帶亡者穿過小徑上不可見的路口，在一瞬間跨過整個曠野，並抵達死者國度的中心——那裡佇立著一扇巨大的門，死者會在大門前見到巴托克的影子，並在那影子的注視下褪去在塵世間沾染上的一切污濁，以純凈的姿態走進門內，迎來永恆的安眠……」

阿加莎講述著死亡教會的教義——在這教義中，並無鄧肯熟悉的、關於「輪迴」的概念，死亡的終點顯然就是永恆的安眠，而非以任何形式重回人世。

雪莉聽到這裡果然有點好奇：「那所有人死了之後最終都要去那扇門後面睡覺？那門後面睡滿了怎麼辦？死人總是越來越多的吧……」

雪莉話音落下，旁邊剛剛從駕駛台下來的愛麗絲也跟著嘀咕起來：「那得多擠啊……難道都是一層一層摞著睡的……」

「我覺得大部分可能是豎著睡，就像籠子里的竹籤一樣，」雪莉湊到愛麗絲旁邊嘀嘀咕咕，「豎著塞滿了才往上面橫著摞一層，鋪滿之後再豎著睡，一層橫的一層豎的，就這麼往上壘……」

「話說，睡在下面的是不是會感覺身上很重？」

「不會，我聽說死人是沒有重量的……」

船上知識水平最低的兩個就這麼突然打開了奇怪的大門，在一個詭異的話題上聊了起來，眼看著周圍氣氛越來越奇怪，鄧肯終於忍不住了：「咳咳……這種話題你們可以私下裡聊。」

雪莉趕緊縮了縮脖子，連連點頭：「哦哦……」

鄧肯則將目光重新落在了阿加莎身上：「你剛才說現在情況有點複雜……是什麼意思？」

阿加莎點了點頭：「簡單來講，如果典籍上的記載沒錯，外來者要見到死亡之神是需要一個『通行』和『引導』過程的，然而現在……這個引導機制可能已經停擺了。」

鄧肯皺了皺眉，迅速想到了什麼。

旁邊的露克蕾西婭和莫里斯也幾乎緊接著反應過來，莫里斯叼著煙斗，眉頭緊鎖：「這個世界的死亡機制已經消失了……」

「是的，死亡機制消失了——因此對應的、在死亡曠野上引導外來者的『守門人』也不見了，」阿加莎沉聲說道，她抬起頭，目光看向船舷之外的無盡荒原，「沒有了新的死者，也就不會出現『無歸小徑』和『守門人』，我們能看到的便只有曠野本身……儘管理論上，那扇大門和死亡主宰應該就在這片曠野的中心，但那是一個不通過正確方法就永遠無法『抵達』的地方。」

妮娜睜大眼睛好奇地在旁邊聽著，她抬頭看看鄧肯，又看看阿加莎，這時候忍不住開口：「必須要有通道和引導這樣的『條件』嗎？沒有別的替代辦法？儀式之類的……」

「恐怕沒有辦法，」阿加莎慢慢搖了搖頭，「『象徵性』是與神明相關的領域中非常重要的一環，而其本質就是『以嚴格的規程復現特定的事件』，而且由於死亡之神掌握的領域極為特殊，在這裡的『規則』只能比其他節點更加嚴格……因為生者與死者的界限必須分明。」

她說到這突然停了下來，表情又有些複雜地補充道：「至少……在這個世界上的死亡機制消失之前是這樣。」

凡娜從剛才就一直沒有開口，這時候突然打破了沉默：「也就是說，如果有一個『死者』，就可能重啟這裡的引導機制，打開通往巴托克那扇大門的通路？」

「……我是這麼理解的，」阿加莎謹慎地說著，「至少從神聖典籍的記載來看是這樣，但也可能沒這麼簡單，畢竟……典籍中的一切都對應著世界還『正常』的日子，而現在很多事情都變了，甚至連神明本身……都在扭曲成祂們自身也難以理解的樣子。」

「這至少是一個思路，」凡娜一臉認真地說著，「比繼續在曠野上瞎轉強。」

「但這就有一個問題了，」一旁的莫里斯叼著煙斗，「現在上哪去找個死者——在全世界都已經沒有『死者』的情況下。」

老學者話音落下，甲板上的許多道視線頓時互相看來看去，氣氛迅速變得有些詭異起來。

有幾道視線落在了阿加莎身上，這位「守門人」女士頓時攤開手：「別看我，嚴格來講我應該不算是『死人』，我只是個險些消散的影子，從誕生過程來看，我甚至沒有『活』過，自然也沒有『死』過。」

緊接著又有目光落在凡娜身上，審判官小姐也趕緊擺了擺手：「我也不能算吧？我當年是死過，但已經活過來了，而且我的存活現在還得到了船長的『固化』，怎麼看也不能算是死者……」

她說到這猶豫了一下，又不太確定地補充道：「至少不能全算吧？」

「我也不能算啊——我現在是幽邃惡魔了，重獲新生那種，」雪莉注意到有目光開始落在自己身上，趕緊也擺著手，「哪怕我當初真的死了一次，現在巴托克的『守門人』也管不到我了……」

鄧肯看了周圍一圈，突然表情有些微妙地摸著下巴：「這麼一說，我怎麼覺得現在船上連一個正常的活人都沒有？也沒有正常的死人……」

一邊說他一邊下意識地看了莫里斯一眼，卻看到老先生正叼著個沒有點燃的煙斗，一隻手拿著個改錐，在自己的後腦勺附近咔噠咔噠地調整著緊固螺絲……

注意到船長的視線，老先生收起改錐，胸腔里的簧片震動著：「抱歉，顱骨裡面有點雜訊，有個螺絲鬆了。」

甲板上的眾人面面相覷，不約而同地陷入了沉默。

只有愛麗絲在神遊天外了一會之後突然又回過神來，湊過去跟雪莉小聲偷偷嘀咕：「……有沒有可能是掛著睡的？就像『水手』那樣……」

雪莉大吃一驚：「你還在想這個？！話題都換了八百……」

她突然愣了一下。

「伱剛才說誰？」

「水手啊——他就是掛著睡的，雖然都是在裝睡。」

雪莉眨了眨眼睛，反應過來之後慢慢扭頭看向了船長：「對啊……那個乾屍呢？他怎麼沒過來？」

「他這時候應該在下層甲板，多半又是在偷懶，」鄧肯也反應過來，微微皺了皺眉，「但話又說回來……異常077能算是個正常的『死者』嗎？我怎麼感覺他『死』得還沒你們幾個『正宗』？」

他的目光依次掃過了阿加莎、凡娜和雪莉。

雪莉忍不住嘟噥著：「船長您這形容方式多少有點奇怪……」

鄧肯眼睛一瞪：「這個話題本身還不夠奇怪的？」

(本章完)