第825章 死神安息之後
黑色的泥土紛揚灑下，覆蓋在不甚寬大的墓穴中，如夜幕在時間的盡頭合攏，將那恆久的死亡安葬，那位誕生在萬物寂滅之後的神現在安息了，在這世界迎來終結的時刻，化作了山丘上一個小小的土堆。
無序的風從黑暗中吹來，輕柔地撫過小山丘，山丘上無名的野花與荒草在風中搖曳，發出輕微的沙沙聲，鄧肯站在風中，雙手撐著那把鐵鍬，長久地注視著眼前那一堆新鮮的泥土。
隨後他抬起頭，環視著四周——死神沒有給自己準備墓碑，這裡也沒有任何看起來可以充當墓碑的材料。
鄧肯便將那把曾用來挖掘泥土的鐵鍬用力插在了土堆前，又用手從旁邊捧了一些泥土堆在鐵鍬周圍用以加固，以此充當墓碑。
做完這些之後，他長長呼了口氣，最後一次將手按在鍬把上。
一點絲絲縷縷的幽綠火光伴隨著淡淡的星輝從他指縫中溢出，緩緩覆蓋在死神的「墓碑」上，隨後又消失不見。
「願你安息，巴托克，再見。」鄧肯輕聲說著，身影緩緩消失在風中。
凌亂破碎的風化作了短促的呼嘯，光影從黑暗中溢出並轉瞬間重組，經歷短暫的失重和五感變化之後，腳踏實地的感覺再一次出現，鄧肯眼前的景象迅速穩定下來。
那座宏偉的死亡之門仍舊靜靜地佇立在碎石荒原的中心，而在三角形大門前，那個坐在漆黑王座上的高大身影卻正在無聲無息中緩緩崩解，就彷彿一個在清晨醒來的、支離破碎的夢境，被漆黑長袍籠罩的無形陰影隨風而散，那一襲長袍也隨之如夜幕般墜落，腐爛，風化。
在飄飄洒洒的黑色碎屑與煙塵中，唯有一點散發著朦朧星輝的幽綠火光在風中閃爍著。
鄧肯低下頭，看到自己手中的沙漏邊緣正閃爍著暗淡的輝光，模模糊糊的低語聲彷彿在耳旁響起，他心有所悟，隨後上前幾步，將那古樸又精緻的沙漏放在了死神曾經坐過的王座旁。
他退回來，看到阿加莎正靜靜地站在原地，有些出神地望著那個已經空蕩蕩的王座，過了不知多久，這位誕生自幻影的「守門人」才慢慢轉過頭，目光中流露出複雜的情緒：「……祂安息了？」
「嗯，我送了他最後一程，」鄧肯輕輕點了點頭，接著又補充道，「那沙漏中是他留下的一部分力量，我把它留在王座旁，這樣塵世中的死亡教會仍可以短暫借用到一些『賜福』……他們現在還用得上。」
阿加莎慢慢點了點頭，似乎還想說什麼，但又沒能說出口，最後的最後，她所有的想法和感慨還是只能化作一聲若有若無的輕嘆。
「我們該回去了，」鄧肯慢慢說道，「最後的倒計時已經開始，我們必須立刻返回利維坦女王的節點。」
阿加莎「嗯」了一聲，抬頭望向自己和船長來時的方向，卻看到那裡只有一片看起來毫無標識物的碎石曠野。
晦暗的夜幕籠罩著這片死寂國度，死者通行的小徑並無返回的路。
但就在這時，她看到那些立在死神王座周圍的「守門人」們突然動了——那些沉默佇立的高大幻影緩緩抬起了手，一個接一個，抬手指向黑暗中的某個方向，黃昏般的微光彷彿從他們身旁逸散出來，又伴隨著他們手指的方向匯聚，在無形中延伸、流淌。
在千百個高大幻象的指引下，碎石荒原中出現了一條小徑，那小徑籠罩在暮光中，路旁有無名的野花盛開，在風中微微搖晃。
在死亡的機制停擺之後，在死神安息之後，這死亡國度中第一次出現了一條允許生者返回的路。
阿加莎有些驚愕地看著這一幕，下意識地抬頭看向最初給她和船長帶路的那位高大守門人，卻看到那位守門人只是沉默著向她擺擺手。
離去吧，不要回頭，不要和死者國度再做交流。
阿加莎領會了對方的意思，便轉過身，和船長一同踏上了離開碎石荒原的小徑。
返回的路上沒有「守門人」的指引，只有時有時無的微風從黑暗中吹來，陪伴著阿加莎和鄧肯，他們在這條小路上走了不知多久，直到碎石荒原消失，而那黑白色的無名荒草再次出現在視野中，直到重返荒草搖曳的曠野深處，而失鄉號和璀璨星辰號龐大的身影出現在視野盡頭——再然後，僅僅是向著失鄉號的方向邁了兩步，鄧肯和阿加莎便回到了自己一開始離開的地方。
那艘紙折的小船仍然停在空地上，露克蕾西婭正有些發獃地站在船頭，在看到鄧肯之後，她有些詫異地揚了揚眉毛，隨後立刻從船上跳下來，迎向這邊。
「你一直在這裡等著？」鄧肯驚訝地看著眼前的「海中女巫」，「我們這趟可離開了很久……」
「你們剛離開幾分鐘——就在伱和阿加莎的身影突然穿過一道黃昏色的光幕之後，剛過了沒一會，」露克蕾西婭聽到鄧肯的話頓時驚奇道，「我還以為你們是遇上什麼情況突然折返了。」
「幾分鐘？」鄧肯聞言皺了皺眉，但很快便把這點不可思議之處拋在一旁——經歷了那麼多稀奇古怪的情況，他已經習慣了。
「我們的事情已經辦完了，」他簡單說道，「現在返航吧。」
露克蕾西婭看了看鄧肯，又看向跟在旁邊的阿加莎，她本能地感覺到，在過去的「短短几分鐘」內，父親和阿加莎似乎有著令人難忘的經歷或「見證」，但她最後什麼也沒問，只是輕輕點了點頭：「……好。」
……
火盆中的蒼白火焰熄滅了，那些低沉模糊的囈語聲也漸漸消失在腦海中，正跪坐在祈禱室中冥想的阿加莎抬起頭，彷彿感覺到什麼，轉頭「看」向身旁的鏡子。
蒙著黑布的雙眼已無法正常看到塵世中的光景，但更加澄澈的靈性之眼能讓她看到比普通人更清晰的、來自其他維度的「真實」。
在鏡子中，她看到了一座墳墓，一片陷入黑暗的荒野，以及正在遠方逐漸暗淡下去的暮光。
這短暫的「啟示」僅僅持續了一秒。
年輕的守門人兼大主教卻已經理解了這一幕傳達給自己的真相。
她靜靜地在聖像前跪坐著，片刻后又低下頭，重新回到了禱告中——她的嘴唇翕動，無聲念誦著為死者奉上的祝禱。
禱文不長，但她將之重複了三遍，隨後才慢慢從坐墊上起身，並來到不遠處的置物架旁，她從架子上的某個木盒裡取出了一朵有著蒼白花瓣的乾花，轉身將其放在了聖像前的燭台旁。
遙遠的城市中，隱隱有騷動聲越過街道，傳入教堂。
略顯急促的腳步聲則從走廊方向傳來，片刻之後，祈禱室的門外便傳來了某位神官的聲音：「大主教，您在裡面嗎？」
「進來吧。」阿加莎隨口說道。
祈禱室的門被人推開，一位留著黑色短髮、一半面孔被繃帶覆蓋的中年神官邁步而入。
隨後他的目光便被聖像前的那朵白色小花所吸引了。
中年神官下意識皺了皺眉，他本能地感覺那朵花似乎有什麼寓意，由此產生了一些理所當然的疑問，卻發現自己又想不起那具體是什麼，他張了張嘴，因失去生機而顯得蒼白渾濁的雙眼中滿是疑惑。
而後，阿加莎從一旁走了過來，用身體擋在了中年神官和那朵白色小花之間。
「有什麼事情？」她問道。
中年神官臉上的恍惚之色一閃而過，隨後立刻反應過來，趕忙彙報道：「大主教，又有一批民眾前來大教堂尋求庇護和指引，十幾個人，按照您的吩咐，我讓馬克帶著娜塔莎修女去接待了。」
「嗯，」阿加莎點了點頭，接著又隨口問了一句，「那些人情況怎麼樣？他們是從哪個街區來的？」
「他們好像受了一定的驚嚇，處於動搖和懷疑的狀態，但又無法準確描述到底發生了什麼，」中年神官彙報道，「他們中狀態最好的一個說自己是在今天早上突然『驚醒』的，然後感覺身邊有許多事情都不對勁，連周圍的親人和朋友都顯得怪異和……可怖，他很害怕，便去小教堂尋求幫助，然後在那裡見到了其他求助的人……
「小教堂的神甫給他們進行了緊急的安神和祝福，然後派兩名守衛者穿過城區把他們送到了這邊。
「他們大多來自南部的港口附近，還有三人來自墓園環區，互相之間幾乎都不認識，沒有過交集，居住地也沒有統一特點……」
聽著中年神官的回報，阿加莎沒有說什麼，只是表情沉靜地點了點頭。
「之後市政廳會派人來的，山腳城區的庇護所已經臨時安置好了住處……條件雖然有限，但那裡很安全。」
「好的，」中年神官回應著，隨後又有些猶豫和不安地看了阿加莎一眼，一邊觀察這位「暫代大主教」的表情一邊遲疑著開口，「大主教，到底……出了什麼事情？最近接二連三地出現這種情況，教堂里也……」
「約翰，」阿加莎打斷了對方的話，「你還記得我前天召集神官們說的話嗎？」
中年神官表情微變，隨後點了點頭。
「現在我無法對你解釋，因為即便我開口解釋，你也不會聽到那些聲音，」阿加莎平靜地說著，「但當你突然『驚醒』的時候，你就明白了——然後不必恐慌，直接前往內部聖堂即可，那裡會有人安排的。」
(本章完)