第6章 第6章

遠致殿，西域邦國來朝，天子攜文武百官設宴款待。

貢品如流水般抬進大殿，禮官逐一登記造冊，貴重如金石玉器直接充入國庫，時令瓜果則另擱一旁，待皇帝分賜。

貢品撤下，殿內又按西域風俗擺起了流水長席，賓主比肩而坐，盡顯睦鄰友和。

元寧帝所在的首席卻空出許多位置，大臣連番邀請，沒有一個西域使臣敢過來坐，五年前那場以屠城宣告結束的大戰，給他們留下太大的陰影，別說和大齊天子同席，看他一眼都雙膝發軟。

祁衍讓人把忠毅侯帶過來坐。

連文亭戰戰兢兢的坐過來后，屁股上彷彿長了釘子，小心翼翼的鞠著腰，怎麼都坐不實。

他一個五品侍郎坐在一品閣老和將軍中間，可不膽戰心驚，最要命的是，元寧帝就坐在他一抬眼的方向。

他哪裡享受過這種「待遇」。

宴起后，歌舞昇平，觥籌交錯，一派熱鬧，他總算自在了點，方敢塞幾口炙肉充饑。

「連侍郎可食得慣這西戎的炙羊肉？」祁衍見他連吃數嘴，隨口一問。

皇帝突然發話，連文亭差點一口噎住，他慌忙咽下口中的食物，起身拱手道：「回陛下，食得慣。」

「今日不必拘禮。」元寧帝招手讓他坐下，「朕記得忠毅侯府出過一位將軍，對外族吃食當是見怪不怪。」

平坐著同天子講話，連文亭誠惶誠恐，只能把腦袋埋低：「啟稟陛下，微臣的長兄昔年是北境的定遠將軍，五年前和北狄的一場戰事中殞命。」

坐在他旁邊的現任北境大將軍接過話頭，嘆息道：「連將軍驍勇善戰，當年帶著漠北大軍打了無數勝仗，不想卻在最後一戰中了敵人的伏擊，當場殞命，將軍夫人憂思成疾，一年後也跟著去了，只留了一雙兒女在世上。」

軍人血染沙場本是平常事，只是留下孤兒寡母，難免令人唏噓，更何況還是兩個沒長大的孩子。

連文亭目光閃了閃，給自家打圓場，「長兄長嫂去了后，微臣把他們的一雙子女接至京城，視若己出，悉心照料，以慰藉兄長在天之靈。」

連文亭福至心靈，這會反應過來了，元寧帝之所以把他提到首席，此刻又問起長兄，怕是準備給連棠賜婚了吧。

連棠進宮一年，皇家沒有任何動靜，他本已不報什麼希望了，畢竟自家的門第不高，連棠又父母雙亡，委實配不上大皇子，此時忽然柳暗花明，他心裡竊喜，腰杆子也挺直了些。

祁衍懶懶睨了連文亭一眼，蹙眉，五年前小姑娘突然離開法恩寺，原來是她父親去世了。

彼時他剛習慣了她的存在，她卻突然消失，他沒有細究她是誰、為何離開，甚至一年前在宮裡再次見面，他也只是把她當做生命中的一個過客，並未多加關注。

只是，那日她垂著淚眼求到他的面前，他也沒有把她推出去的道理。

曾經離經叛道的小姑娘，如今循規蹈矩，溫順懂事，料是經歷了刻骨銘心的變故。

如今看來，一切都合理了，沒有父母庇護，她又是長姐，自然要收心穩性，照顧幼弟。

他鳳目壓成一線朝連文亭看去，所謂的「悉心照料」怕是要打很多折扣吧

連文亭心裡正舒暢，猝然對上天子凌厲的目光，渾身一栗，心虛的低下了頭。

元寧帝眼尾狹長，雖目光淡淡，卻能讓人心口冷透，連文亭終於理解外邦使臣不敢過來同席的感受，他腰杆子不知不覺又彎樂了下去。

祁衍氣息一沉，黑眸里閃過嘲諷，吩咐常福：「連侍郎撫育軍中遺孤有功，賞月別國大櫻桃一匣。」

月別國的櫻桃口感好，個頭又大，紅似瑪瑙，因其成熟的晚，正好錯過了鮮果上市的季節，每年進貢過來，就成了稀罕物，這些大臣都想著宴后能帶一匣子櫻桃回去，滿足府中內眷的翹首企盼。

往年哪有連文亭的份，何況還是御賜的頭一份，眾人不免對他投來羨慕的目光。

連文亭一面享受眾人的高看，另一面卻心驚膽戰，皇帝雖然賞了他一匣子櫻桃，看他的目光卻沒有一絲溫度，彷彿這一匣子櫻桃不是獎賞，而是懲戒。

*

今日邦國來朝，馮太傅隨天子接見來使，宮學里輕鬆，課放的也早。

聽說外邦進貢了很多鮮果，祁芸自晨起就在念叨，「別的我不稀罕，就喜歡吃月別國的櫻桃，每年父皇都會賜給太后一筐，太妃娘娘一筐，我先去給太后請安，再到太妃娘娘殿里坐會，能得兩份賞賜呢。」