第二百四十七章 喪鐘之聲
「皇甫君，外面大臣幾乎都到了……」
皇甫淳還站在他的寢殿里，一面看新掛上牆的呈延國地圖，一面把玩著核桃。宮婢垂著頭站在一旁稟告，卻沒能得到皇甫淳的回應。
八月初四，是個上上吉日。
今日他便要在千代皇室那兩個無用傀偶的昭告下，繼承千代戎的位置，成為呈延國背後真正掌權之人。他還會用這嶄新的權勢，宣告赫連藐視君王，乃亂臣賊子；這些大大小小的氏族，在他面前除了臣服，再無他選。
想到這些，皇甫淳便打心底里覺得痛快。
好似身上每一寸骨肉都在叫囂著愉悅，好似天下就如同他手裡的核桃，任由他擺布。
權勢，是這天底下最迷人的東西。
眼看即將到喪儀開始的時辰，皇甫淳卻身著華服，絲毫沒有趕著過去的意思。那宮婢顫顫巍巍，緊張地再啟口：「……皇甫君……太后命我來請皇甫君……」
「你在催我嗎？」皇甫淳回過頭，笑眯眯地看她。
宮婢當即嚇得站都站不穩，險些跪倒：「婢子不敢，婢子不敢……」
「倒也不必這麼害怕，我又不是什麼殺人不眨眼的暴戾之徒。」皇甫淳道，「最多打發你去刑房住幾日。」
「攝政王饒命，攝政王饒命……」
皇甫淳還想再說什麼，怎料和泉突然急匆匆地跑了進來。
他鮮少有這種倉皇狼狽的模樣，無論發生什麼，和泉總是一副看穿了世上萬事的漠然神情。皇甫淳不禁打趣兒他道：「如此匆忙，不知道的還是以為你娘子被人擄走了。」
但和泉根本沒有心情聽他的揶揄，單刀直入開口道：「……出事了。」
「什麼事？」
「白鹿塵河命人加急來的消息，說白鹿弘帶了五萬人，已經打到天元山了……」「什麼？你再說一遍？」「不止如此，」和泉接著道，「天都城裡的乞丐突然開始到處唱童謠。」
「什麼童謠？」
「龍不吟，虎不嘯，秋來桃開是妖兆；馬無主，車無輪，明輔暗挾……為亂臣。」
這童謠雖沒有明言「皇甫」二字，卻字字都在說他皇甫淳。桃，自然指的是皇甫家的桃花紋；而明輔暗挾，正是在說他這位新封的攝政王，是在挾持皇室。這若只是有人看不慣他皇甫淳，出言辱罵也便罷遼，但全城的乞丐都在唱，這童謠自然會鬧得人盡皆知……民心在皇甫淳眼裡一向是最無用的，可他又不得不承認，有時民心所向真的能改變局勢。
「是誰傳出來的？把人找出來，馬上讓禁衛把人找出來，」皇甫淳臉色鐵青道，「還有天都城內凡是唱這首童謠之人，一律關進大牢！」
「馬上要行國禮，現在抓人，恐怕不妥……」
和泉說得在理，若是在行國禮時讓街上的禁軍抓人，那不就等同於告訴天都城裡所有百姓，那童謠說的乃是真的。
皇甫淳負手而立，轉而看向地圖。
秦關在打，七十二峰在打，現在連湖東天元山也在打。幾處戰場連成了三角，將天都城鎖在裡面；可幾處戰場又離得遠之又遠，他的人馬除了留在天都城的，其餘人等皆在戰場上，只剩下長洲還有一萬守軍。
他稍稍冷靜了會兒，再問：「確定是五萬人？白鹿塵河那兒還剩多少？」
「……湖東只有一萬殘兵……」和泉道，「剩下的人都由樂正辛帶著，在七十二峰作戰……」
「樂正辛這個廢物！」皇甫淳一甩袖子，忍不住怒罵了聲，「若不是他之前放走了赫連恆，哪還有這麼多事？現在帶著三萬人在七十二峰，卻連赫連家那個分家的小子都治不住！……你現在去下令，讓長洲的守軍……！」
皇甫淳話說到一半，突然停下，倏然再看那地圖——
「中計了！」皇甫淳道，「赫連恆手上還有人！」
「……」
「去，馬上讓秦關的五萬人撤回來，到天都城西面二十里，赫連恆必然自西來……」
「聯軍所有人么？」
「不，讓洛辰歡帶一萬人回來；尉遲和司馬的人我信不過。」
皇甫淳剛說完，外面又有宮婢急匆匆地進來：「攝政王……喪儀馬上就要……」「知道！」皇甫淳怒斥道，「滾，本王自會過去！」
「是、是……」
不管怎麼說，只要太后在喪儀上宣布封他為王的消息，赫連恆再打進天都城，那就是亂臣賊子、是叛國！
先前來報信的宮婢還垂頭站在原地，皇甫淳這才道：「你還在這裡愣著做什麼？不是喪儀就要開始了么？還不來替本王更衣？」
宮婢發著抖，腰也不敢直起，急急忙忙地拿了白衣，到皇甫淳身旁替他披上。
——
永寧殿前。
若是皇帝駕崩，喪儀就會在太辰大殿上舉行；千代戎雖未攝政王，還是千代族人，但君臣尊卑有別，便只能在這永寧殿行喪儀。近百位臣下已經披麻戴孝地列於殿前，太后與小皇帝為首，面對著大殿中臨時設立的靈堂，和千代戎的棺槨。
太后以及千代家那幾個被軟禁之人，臉色都極其男人——他們原以為皇甫淳至少會在臣下面前做做樣子，卻沒想到，喪儀大典這麼大的事，皇甫淳竟然都不提前過來。眼瞧著時辰便要到了，皇甫淳卻還未出現；當著一干臣下的面，分明是全然不把皇室放在眼裡。
「皇甫君到——」
一眾人等皆回過頭，就看見一身白的皇甫淳帶著幾名隨侍，閑庭信步般地緩緩走來。
看見他身上白衣，太后還暗暗鬆了口氣；但仔細看看，皇甫淳的衣襟之下分明還有華服……太后什麼也不能說，只能屈辱地別開眼。
皇甫淳囂張地從眾臣面前走過，甚至略過了千代那幾位族人。
就在眾人以為他要略過太后皇上，直接站到最首時，皇甫淳卻站定了在太後身側：「臣來晚了，望太后皇上恕罪。」
「……時辰剛剛好，」太后道，「那便開始吧。」
「是。」皇甫淳微微頷首，站進了隊列中。
隨之，司儀官在旁敲響青銅罄，揚聲念起悼詞，將千代戎身前所立之功一一道來；再是群臣叩拜合掌，行三跪九叩，眾人齊齊跪地哭起來，只剩下太后和小皇帝還能站著。
而這場上諸人，又哪有一個人是真心想哭呢？
皇甫淳應付地抬手抹了抹「眼淚」，已在等著小皇帝與太后宣詔。
「……戎親王薨逝，皇上尚且年幼，不可無人輔佐，」眼見時候差不多了，早接到了皇甫淳示下的文官出列稟報道，「還請太后做主，選立合適之人，輔佐君王。」
「微臣以為，皇甫君可堪此大任。」
「臣附議。」
「臣也附議。」
群臣之中立時出列好幾人，明明白白地支持皇甫淳。
——饒是沒有這些小把戲，太后及一干千代族人也沒有第二條路可選。現如今，千代家的金令都到了皇甫淳的手裡，手無兵權的皇室，又能算是什麼皇室呢？
太后在心裡唾罵了一句皇甫淳之無恥，但面上只能順著群臣的提議往下說：「哀家乃深宮婦人，不懂國政，確實無法輔佐皇帝安邦定國；皇甫君一直是我呈延國肱股之臣，此番戎親王驟然離世，放眼諸侯，唯有皇甫君可擔此大任……」
「太後過譽了。」皇甫淳起身出列，作揖道。
「為了呈延國，還請皇甫君切勿推脫。」太后道，「此先哀家已昭告天下，封皇甫君為新任攝政王；今日戎親王之祭上，當著眾卿之面，另加封皇甫君為淳親王，世代承爵，守護我呈延國千秋不滅。」
有了親王的名頭，皇甫淳便是名正言順的「內臣」了，甚至可以說是千代的自家人。
這誥封自然也是皇甫淳的要求，為的是以後能自然而然地……坐上太辰殿的龍椅。此等大事，還必得要在千代戎的喪儀上，方顯得他為正道，是順應太后皇帝之請。
「皇甫淳，叩謝皇上太后隆恩……」他說著，正欲行叩拜大禮。
就在此時，一名皇甫家的侍從身著軍服，急忙跑進了喪儀的列隊中。
「君上，緊急軍情！」
在千代戎的喪儀上，有人擅闖本該是死罪，可在場無一人敢有異議。他們就看著皇甫淳的侍從上前，在皇甫淳身旁耳語了幾句。
皇甫淳臉色凝重了幾分，道：「大聲些。」
「……是。」侍從站直了腰，依言大聲道，「赫連軍與我皇甫軍交戰金雞峰，我方不敵其威勢，敵軍已到天都城東十里處！」
「諸位，聽見了嗎？」皇甫淳忽地張開手臂，寬大的袖口帶起一陣風，「本王早已發現赫連君圖謀不軌，欲率軍打入天都城；現我皇甫家的兵士正在浴血奮戰，對抗敵軍……本王在諸位面前起誓，誓死護衛皇室，定要滅了亂臣賊子赫連恆！」
宮中內侍官敲響了喪鐘，鐘聲響徹天都城，城中所有平民兵士全都垂下了頭，為千代戎默哀。
然而卻還有乞丐用竹竿敲著地面在唱：
「龍不吟，虎不嘯，秋來桃開是妖兆；馬無主，車無輪，明輔暗挾為亂臣！」
有平民小聲的嘀咕：「那唱得到底是個什麼意思？」
身旁友人更小聲地回答：「這還聽不懂啊？桃是什麼？那就是皇甫啊！皇甫挾持了皇上！他想自己做皇帝！」
「那不是……造反？」
「就是造反！沒聽說嗎，赫連和皇甫好多兵馬在金雞峰打著呢！赫連是要趕回來救皇上啦！」