第24章 第24章
夏日炎炎，郾城今天依舊是一副萬里無雲，艷陽高照的景象。
持續了多日的乾旱逐漸令大地失去了生機，燥熱的風掀起了陣陣塵土，在地表連綿不絕的涌動著。
武府的丫鬟玉珠靠在窗口向外看去，目光恰好落在院子里的那棵繁盛茂密的大桃樹上。
此時此刻，天地彷彿變成了一個巨大的蒸籠，唯有桃樹下的影子還剩下幾分朦朧的陰涼。
「玉珠，該吃飯了。」門外傳來了另一個丫鬟玉憐的聲音。
玉珠隨口說了句「知道了」，視線卻沒有離開外面那棵桃樹。
對於玉珠來說，這幾天府里發生的怪事，實在是令她食不下咽。
怪事為何，還要從半個月前說起。
從半個月前到現在，武府已經少了四個下人。
最初消失的是后廚的一個小廝，玉珠對他沒多少印象，只記得他病病歪歪的，聽說是前不久中了暑氣，一直沒好利索，因為不熟，所以他的消失並沒有引起玉珠的太多關注。
可接下來的短短數日，府里就又陸續少了一個丫鬟和一個小廝，這武府總共就那麼些人，玉珠想注意不到都不行。
但奇怪的是，除了玉珠以外的其他人好像根本不在乎這種事，那些消失者對他們來說，彷彿只是無關緊要的陌生人。
玉珠曾試探著向其他人提起這件事，可得到的說辭卻一模一樣，他們都說那幾個消失了的人是辭退不幹了，回老家了。
玉珠的第一反應就是：「這不可能！」
誰不知道外頭鬧起了旱災？在武府做奴僕，好歹供吃供住，還能領到些許月錢，哪個傻子想不開要回老家？
可其他人都笑玉珠想太多。
從那之後，玉珠就有點疑神疑鬼，總愛胡思亂想。郾城的人口失蹤案已經持續了好幾年，且每次失蹤的，大多都是青壯年，玉珠不由得就將兩件事聯繫在了一起。
就在昨天，又有一個丫鬟不見了，提起她時，眾人仍然是那套說辭——主動辭退回老家了。
「你怎麼還不去吃飯啊？」玉憐又在門外催促了一次。
玉珠擺了擺手，有些不耐煩：「天兒太熱了，我沒胃口，不想吃。」
燥熱的天氣令本就憂心忡忡的玉珠變得更加心煩意亂，她的目光偶爾落在了玉憐的身上，就那麼一瞬間，玉珠的瞳孔驟然緊縮，喉嚨抑制不住的想要大叫一聲。
玉憐似乎有所察覺，轉身向後看了看，玉珠見狀，硬是把喉嚨里的聲音擰了個調子吞了下去，像是悶悶的咳了一下。
……
傍晚之時，一個道士模樣的中年人急匆匆的走在路上，鞋底與乾燥的地面互相擠壓，共同演奏出一曲令人厭煩的聲音。
沿著大路逐漸走到郾城城郊，道士的眼前慢慢出現了一個在黃昏中略顯朦朧，看不真切的大宅子。
宅子頗為氣派，道士走上前去，打量了幾眼宅子的大門，伸手拍打了起來。
幾聲悶響過後，門裡傳來了聲音：「是誰啊？」隨後一陣腳步聲由遠及近。
守門人並沒有開門，而是打開了大門上的一個小洞，先瞧瞧來者何人。看清楚了道士的身影，才張嘴問道：「先生打哪兒來啊，有什麼要緊事么？」
中年道士一句話都沒說，手臂直接順著門上的小洞伸了進去，一把掐住了守門人的脖子，就那麼輕輕一捏，咔嚓一聲脆響過後，守門人就沒了。
緊接著，道士就直接翻牆而過，進入宅院后環顧一圈，厲聲呵斥道：「出來吧，貧道已然看穿了那些小把戲，別再躲躲藏藏了！」
下一刻，幾個小廝打扮的人就拎著棍棒沖了過來，一臉怒容的質問：「何人膽敢在此撒野！」
話音剛落，棍子就已經朝著道士錘了過來。道士不慌不忙的側身閃開，就算被圍毆也顯得遊刃有餘，隨便幾招就掐住了小廝的右手，一使勁，棍子就落在了地上。
道士連劍都沒拔，幾個小廝就被迅速幹掉了。
住在宅子里的其他人彷彿都被嘈雜的打鬥聲驚動了，無論是丫鬟還是小廝，以及上了年紀的老媽子，全都紛紛湧入前院，將道士圍了起來。
中年道士輕蔑一笑：「烏合之眾！」
悶熱的晚風在宅子上方吹個不停，茂盛的桃葉互相摩擦，發出了一陣古怪的欻欻聲，似乎隔絕了外界與宅子里的聯繫。
「你這道士，竟敢濫殺無辜，真當武府無人了么！」
「這分明是個假扮道士的賊人，快打死他！」
「打死他！打死他！」
道士輕嘆一聲，拔劍指著面前的人：「你們都還不知道自己現在究竟是什麼模樣吧……」
劍光閃過，無人生還。
道士一躍而起，跳到了宅子的屋頂上，一眼便看到了唯一一處還亮著燈光的屋子。
他迅速朝著燈光的方向奔去，一進屋，道士便看到了兩個年輕的丫鬟，還聞到了一股枯木腐敗的味道。
玉憐手中拿著根木棍，眼神防備的看著道士，可惜她的木棍哪能敵得過利劍，一下子便被刺中了。
一股常人不可見的漆黑氣息從玉憐的體內逐漸散去，片刻后，玉憐便悚然看到自己的手正如同冰雪消融般慢慢消失。
身上一點力氣都沒有，玉憐卻仍然跌跌撞撞的試圖再次站起來，執著的看向道士：「這究竟是怎麼回事？」
道士搖頭不語，玉憐又轉身看向屋子裡的另一個人，此時此刻，她才愕然發現，玉珠竟一直在冷冷的袖手旁觀。
「玉珠，你……」她拚命的想要再說些什麼，但一切都來不及了。
玉珠的眼底閃過一絲不忍，可終歸是死死的站在原地，什麼都沒做。
那時她在玉憐轉身時所看到的畫面，依然歷歷在目——
一具具屍骸被桃樹的枝幹束縛著，仔細看去，樹枝早已深深扎入屍骸之中，某些乾癟屍骸的眼皮偶爾還會顫抖一下，彷彿生命尚存，仔細看他們身上的服飾，玉珠能確定，那就是武府的仆婢們！
她也不知自己為什麼能看到那些，如今她將希望全都寄托在了眼前這個道長的身上。
中年道士看著玉珠希冀的眼神，沒有狠心打破她的幻想。
玉珠沒救了，她和其他人一樣，都被桃樹的枝幹所困，他們的軀體已然死去，唯有腦袋和桃樹生長在了一起，還保持著活性。
如果現代人看到了他們如今的樣子，大概會想到一個詞——缸中之腦。
……
郾城的城郊確實有一處武府大宅，宅子里有一棵大桃樹。
中年道士如今就站在桃樹前，看著大半身體已經融入桃樹主幹的武玄參，不由得怒火中燒。
武玄參也是個道士，然而卻是個修鍊邪術的。
「你不惜拋棄人身，成為妖魔，是想獲得長生么？」中年道士的語氣飽含譏諷。
「道友不懂，這是玄天的意志，擾亂人與妖的界限……」武玄參笑呵呵的說道。
附近失蹤的人都是被他所害，但實際上，這只是冰山一角而已，他不會總在一個地方薅羊毛，這世道太亂，消失了幾個人算不得什麼大事，活活餓死的都很常見。
用活人投喂即將成精的桃樹，卻不讓這些活人徹底死掉，他們的身體已經被桃樹吸干，可他們的腦子卻還活著，並且與桃樹逐漸生長在了一起。
這一個個缸中之腦的思維還活躍在集體精神世界之中，換種說法就是，他們的靈魂還活在集體夢境里。武玄參想利用這種辦法壓制桃樹，令其無法誕生靈智，再讓自己的身體與桃樹慢慢融為一體，屆時武玄參就會徹底變為樹妖。
玉憐和玉珠當丫鬟的經歷，只不過是被武玄參所操控的腦內活動而已，其他仆婢亦是如此，在那個集體精神世界里，武玄參吃掉樹上桃子的過程，就是他與桃樹融合的過程，那些桃子是桃樹的原始意志在精神世界里的象徵。
玉憐偷吃過桃子，竊取了桃樹的一絲絲控制權，所以才會蘇醒，看到了真實。
原本這個過程是非常順利的，再過不久，武玄參就能取得成功。
可前些天卻突然出了變故，桃樹的生機不明原因的迅速流逝，武玄參已經和桃樹融合太多，他只能選擇用自己的道行吊住桃樹的生機。
玉珠發現府里的下人陸續失蹤，就是因為桃樹供養不起那麼多人頭了，只能消耗掉一部分。
長在樹上的腦袋死了，精神世界里對應的那個人也就會消失。
情況急劇惡化，武玄參無力回天，原本他還有能力隱匿桃樹的氣息，可後來就有些力不從心了。
氣息遭到泄露，替天行道的中年道士很快就找上了門，雖然桃樹周圍有陷阱，一碰到就會進入武玄參構造的精神世界，但他也趁機讓那些被桃樹束縛的靈魂都得到了解脫。
武玄參難逃一死，臨終前，他是很不甘心的：「我受玄天庇護，能遮掩因果，大羅神仙都看不穿我，怎麼就失敗了呢……」