第54章 第54章
沈老太太這日也在家中的佛堂禮佛,唐大娘子陪著她在一起念經，中午兩人還一起用了齋飯。
沈雲如和沈約姐弟過來問安的時候，姑媳倆正坐在小院里飲茶,見到兩個孩子,唐大娘子還招呼他們過去也喝些,說是供過菩薩的。
沈雲如覺得她母親這幾年的變化有些大,這種變化不是在性格上，而是禮佛。她覺得母親如今已經算是到了很虔誠的程度了,雖不知娘親這樣是不是有意投婆婆所好,但顯而易見，這兩位的姑媳關係的確也是比從前更融洽了些。
在她的記憶里,近年母親為了和婆婆一起禮佛來福壽堂的次數,遠遠多於從前來探望——無論是探望婆婆,還是探望她。
沈約對這些事向來無可無不可,也不會為這點細枝末節去想太多，只依著長輩心意照辦便是。
姐弟倆飲過茶，沈約就告辭先回去看書了，沈老太太對孫兒的勤勉很滿意,但隨後想起長孫,又不由輕嘆了口氣。
「我們家到底還是男丁稀薄了些。」她說，「若縉哥兒能有個年紀相若的兄弟,又或者二哥兒也有能一起讀書玩耍的夥伴,也不至於全家都只能望著他們。」
唐大娘子頓了頓，說道：「是我們少了些兒女緣分。」
沈老太太臉色微沉地道：「不是你們少了兒女緣分,是有些人沒那個福氣。」
唐大娘子沒有接話，沈雲如也知道婆婆說的是誰，更不好多言。
只聽沈老太太沉吟著又道：「今年不管縉哥兒中不中,婚姻大事也該好生安排了，不然再等下去也會耽誤了他弟妹。」
沈雲如還是第一次聽到長輩在談及婚姻大事時提到自己，她不禁臉上有些發燙。
幾乎是在瞬間，她忽地想起了蔣修。只是她還沒來得及理清楚自己為何想起他，就又聽母親接道：「官人的意思，是還想再等兩榜……」
「太晚了。」沈老太太道，「早年我就是因為擔心他分心，所以讓他娶親晚了些，可他還不是婚後才考中的？早知如此我也就不浪費那些時間了，如此說不定家裡孩子也能早些成才，不至於讓他這個歲數還在操心。」
唐大娘子不好再多說什麼，只道：「那我回頭讓官人留意一下。」
沈老太太道：「這事你我幫著看好就是了，他們男人哪裡懂看女子。」她說到這裡，忽然想起什麼，轉頭看向旁邊的沈雲如，「掌珠，你先回房去吧。」
沈雲如知道長輩們這是要自己迴避，於是恭敬應下，轉身去了。
沈老太太猶豫了一會兒，開口問道：「你覺得謝家那孩子如何？」
唐大娘子一愣，待反應過來阿姑說的是誰后頓時嚇了一跳，忙道：「那謝家門庭也太……而且那孩子是五月五齣生，命格不好，克父，這岳父也是父，我只怕會影響官人。」
沈老太太聽了，若有所思地點點頭：「你說的有道理，我只想到他瞧著是個有出息的，倒是忘了這層。」
唐大娘子覺得自己快被她給嚇死了，且不說那謝家小子有沒有出息——他今年才十四，往後且得看呢，她的縉哥兒當年難道不是人人讚許的少年郎么？關鍵是謝暎自己都得巴著蔣修，他們怎麼可能棄蔣取謝呢？那也太打臉了！
唐大娘子覺得自己最擔心的事終於來了，但她不好直接說，只能委婉地試探道：「阿姑辛苦栽培掌珠這麼多年，我和官人心裡想著，肯定是要給掌珠尋個好人家才對得起您，不說像那大富之家那般奢華，但男家肯定是要比我們家資豐厚才好，不然若再遇到那回修築運河的事，只怕是要兩家抱著一起愁苦了。」
沈老太太聞言皺了皺眉，說道：「人家榜下捉婿的也不是沒有，自己既有家底，便只求女兒能嫁個前途光明的士大夫。你們倒好，成日里只將資財看得重，與你們說這些屬實對牛彈琴。」
唐大娘子正要再開口，底下人忽然來稟報說鍾大娘子過來了。
鍾氏是沈耀宗的妻子，一向不太受沈老太太的喜歡，平日里如非必要很少來福壽堂，尤其是兩年前沈耀宗為家裡擴產新開了像生花鋪，如今基本都是鍾氏在輔佐打理，她大多數時候也都在忙著鋪子里的事。
關於這樁事，當初唐大娘子心裡還有些看法，她覺得自己才是家裡的主母，老太太既不管外頭的事，那就理所應當應該由她管著才對，怎麼能是落到鍾氏頭上呢？
沈慶宗當時就點了她一句：「做買賣的事你我都不擅長，自是二弟夫婦商量著去做最好，不然你到時候還要找幫手。再說你明知娘一貫不喜那些事，你若沾了，回頭她老人家瞧你也是滿手銅臭。」
唐大娘子這才去了心結。
鍾氏是來給老太太送經籍的，每年遇神佛誕辰，她都會去請一本開過光的經籍來獻給自家阿姑。
沈老太太對此也沒什麼可多稀罕的，反而因為先前正好提到了兒孫們的事，此時心情不悅之下瞧見這次媳就越發地覺得扎眼。
「你有這個心，不如多替仲德向觀音娘娘求一求子嗣。」她臉色發沉，語氣涼涼地說道，「他那個妾室也進門四年了，至今還沒有動靜，你自己說說應當怎麼辦？」
鍾氏頓了頓，委婉地道：「阿姑，這些事還是要看緣分……」
「見鬼的緣分！」沈老太太一下子火了，罵道，「你成日里獨個兒把他占著，他那裡來的兒子？我一說他就護著你，只會一個勁跟我說知道了知道了，轉頭就拋去了九霄雲外。你要不就給他再納個妾室進門，讓他自己挑！我就不信他找不著可心的。要不，從明日起你就卯時正刻來我這佛堂給他抄經，什麼時候他能得了孩子，什麼時候再停！」
「若不是我們沈家沒有休妻的先例，你早就沒資格站在這裡。但若再這樣不盡本分，就休怪我無情了。」沈老太太將一番話說得毫不客氣。
鍾氏的臉漲得通紅。
過了好一會兒，她才柔聲說道：「阿姑，官人最近忙得很，要不……還是我來服侍您吧。」
言下之意就是她不選幫丈夫再納妾，而是要來給沈老太太抄經。
唐大娘子都有些詫異她的固執。
沈老太太更是愕然之餘氣不打一處來，她氣極反笑地連道了幾聲「好」，說道：「那你就跟你丈夫說，鋪子里的事你都丟了，從明日起就來我這裡盡孝吧。」
***
晚些時候沈慶宗回來，唐大娘子就把今天在福壽堂發生的事跟他說了。
「我都不知道阿姑怎麼想的，」她此時想起來還覺得心裡頭有點忐忑，「竟然會把主意打到謝家那孩子身上，再怎麼樣我們掌珠也不可能配給他啊！」
沈慶宗倒是很能猜到母親的想法。
「她老人家是看縉哥兒前途未明，擔心到時不好給掌珠尋到樣樣都好的人家，只能退而求其次，不重門庭，但看前程。」他說到這兒，嘆了口氣，「說來謝家那孩子倒的確是不錯，可惜確實出身差了點，我看他以後最好的出路也是讓人家榜下捉婿給捉走，這樣也算皆大歡喜。」
唐大娘子不以為然：「二哥兒到時只怕也是一堆人想搶呢，官人不如操心操心自家孩兒。」又道，「我今日聽阿姑那意思，她老人家心是真大，我才委婉提了句男家還是要有些底子比較好，她就說我們眼裡只有資財。」
「是，她老人家清高，眼裡頭瞧不起那些阿堵物。可她屋裡頭用的，穿的，吃的，哪樣不是你們給她掙來的？」唐大娘子心裡頭委屈，說話也就不想隱忍了，「她老人家過大壽，屋裡頭點香，穿金戴銀梳象牙，著綾羅緞，用的時候都說好，怎麼不想想那些東西值多少錢呢？」
「好了。」沈慶宗皺著眉頭阻止了她，說道，「娘是長輩，你身為媳婦怎可妄議？若傳出去讓人家怎麼說？」
唐大娘子心裡也知道自己不該說這些，可她忍不住啊！於是她便駁道：「官人倒是辦法多，那你倒是想想，依著阿姑這樣的心思，到時你要怎麼去說和蔣家的婚約？」
沈慶宗想也不想地便道：「這有什麼不好說的？到時就編個家裡頭又遇到了難關的由頭，只道不得不把掌珠給舍了。娘經歷過那回的事，又知道現在我們家的像生花鋪本就是在蔣家那裡進的料子，她老人家不妥協也得妥協。」
唐大娘子不說話了。
「你以後還是少往娘那裡去，」沈慶宗道，「掌珠越來越大了，當心下回說話漏了嘴。」
唐大娘子嘟囔道：「我也是覺得阿姑那裡的佛堂氣韻深厚才去的。」
沈慶宗隨口道：「以前倒不見你這麼喜歡禮佛，這幾年轉了性子。」
唐大娘子默然，須臾，眸光微沉著說道：「官人那時沒有看見，我卻是從頭到尾瞧著的，我也是想給自己孩子祈些福，也不知道縉哥兒這兩次黜落是不是和……」
「夠了！」沈慶宗忽然厲了聲音道，「過去許久的事莫要再提，科考遇到挫折本就是常有之事，縉哥兒不過是不走運隨了我罷了！」
說完，他隨手從衣架上抓起剛脫下的外衣，轉身拂袖而去。
***
沈慶宗心裡頭憋著火氣，邁著大步，一路去了長子那裡。
他風似地走進去，沈縉甚至都沒來得及做好準備，站起來的時候有些手忙腳亂。
沈慶宗已經看見了兒子剛才在做什麼。
他的視線在桌上那盆花停留了片刻，然後閉了閉眼，說道：「你是不是覺得你時間還很多，足夠你繼續揮霍？」
沈縉先前看書看得有些頭昏腦漲，剛放下書撥弄了幾下盆栽，沒想到父親就突然進來了。
他覺得自己緊張地好像快要窒息了。
「說話！」沈慶宗惱怒地喝道，「沈縉，你對得起父母的期許么？」
沈縉喉頭滾了滾，開口時聲音有些發乾：「爹，對不起……」
「你別跟我說對不起！」沈慶宗恨鐵不成鋼地道，「我要你的對不起有什麼用？你到底知不知道家裡所有人都在等著你今年能證明你自己？你那樣優秀的一個孩子，怎麼會不明白什麼時候對你最要緊呢？」
沈縉低下了頭。
「掌珠的婚事最多再等三年，那時若你們兄弟兩個仍一無所成，你們讓她怎麼辦？家裡怎麼辦？」沈慶宗深呼吸了一口氣，說道，「今日你婆婆也說了，今年不管你中不中，你的婚姻大事都要提上來考慮了，你日後做了別人的丈夫和父親，難道也要當個不知責任為何物的男人么？！」
沈縉咬著牙，努力地攥緊了掌心，強烈的羞恥感讓他的身子都有些微微發抖。
「抬起頭，說話！」沈慶宗突然恨透了兒子這副只會在命運面前低頭的樣子。
但沈縉不敢抬頭，他怕眼淚會不受控制。
沈慶宗眼見於此，心中更加惱火，當即上前兩步，抓起那盆掌心大小的瑞香花就狠狠摔到了地上。
「玩物喪志！」他口中怒道。
沈縉甚至都沒來得及阻止。
書室內隨之陷入了一片寂靜。
沈縉直直地盯著那株小小的瑞香花，它就那麼躺在地上，周圍散落著碎片和泥土，彷彿是這世上最不值一提的草芥。
沈慶宗順著他的目光，怒火中漸漸湧起了幾分莫名。
「爹，」沈縉忽然開了口，語氣很平靜，「對不起。」
依然是這句話。
可是不知為何，沈慶宗覺得這句話卻又有些不同。
但沈縉沒有再說什麼。
沈慶宗發了一通火氣，又見兒子如此恭順，突然也覺得自己好像接不上前言了。
「知錯就好，最後幾個月了，莫要前功盡棄。」說罷，他看了眼地上的碎片，頓了頓，又道，「待會讓人進來清掃了，重新把這花拿去移個盆吧。」
他只能把話說到這份上了。
沈慶宗離開不久，早在外面聽見動靜的小廝就跑了進來，見狀就立刻上前來收拾，先將花株小心地拾撿了起來。
沈縉卻忽道：「不用管它，一併扔了吧。」
小廝一愣，還未來得及應話，就見他轉身進了內室。