第76章 第76章

沈約很快就追上了那個桃衣少女,他心急之下也顧不得許多，一把隔袖抓住對方的手臂，然後順手把她拉到了街邊少人處。

「你到底是什麼人？」他問道,「是如何認識我大哥哥的？」

那少女不肯說話,似是只想掙開他,沈約見狀,自然更不肯放。

她便半掙扎地道：「男女有別，小官人與我非親非故,這好歹是大街上……」

話還沒說完,急急趕到的姚之如已跟著一把將她的手抓住，喘著氣道：「我也是女孩兒,抓著你又怎麼？」

沈約微怔,看了姚之如一眼,然後鬆開了手,徑自向那少女道：「現在你可以說了？」

言罷，他又威脅道：「還是說你想去見官？你既然尋到了我們家，應該知道我爹爹是什麼人吧？」

少女聞言果然老實了，苦著臉道：「我們也是好心,用不著這樣吧？再說見了官有什麼好,人人都曉得你大哥哥棄考了。」

沈約一愣，腦子裡霎時「嗡」了聲。

姚之如也被驚住了,她下意識朝沈約看去,還沒來得及說什麼，就見他已回神憤怒地喝道：「你胡說！」

這三個字里透著無比的堅定,但也明顯滿含壓抑。

桃衣少女似是被他嚇到了，瑟縮了一下，才回道：「我家小娘子姓范,家住豬兒巷東北曲，門前種著一叢月季。科考那日你大哥哥就在范家，今日奏名，我們小娘子也是擔心他會被長輩責備，所以才讓我來打聽下，曉得他無恙就好。」

沈約和姚之如雖然年紀不大，但卻都聽得懂她這話什麼意思。

這姓范的小娘子顯然不是正經人家的女孩兒，而是個私窠子——也就是與官妓相對的私妓。

沈約覺得腦海里有些白茫茫的。

而趁著他愣神之際，那少女突然掙開姚之如的手，轉身扎入人群中便很快沒了蹤影。

姚之如一驚，下意識想去提醒沈約，卻見他仍怔怔地立在原地。

她有些擔心地看著他，踟躕了幾息，還是勸道：「她說話怪怪的，未必是真。」

沈約定了定神，回眸看著她。

「真的，」姚之如忙道，「先前她還一副怕你追問的樣子要逃，怎麼又不等你問，就主動替那范姓弟子把家門報得那麼清楚？好像生怕我們不知是哪家。」

沈約被這突如其來的消息搞得心亂如麻，此時聽姚之如這樣說，也才反應過來其中異樣。

「不錯。」他回憶道，「先前我抓住她時，她也不像是真心要掙脫。」

想到這裡，沈約頓時覺得心中安定了些許。

姚之如用力點點頭，又勸道：「所以你先別著急。」

沈約頷首，然後默了默，對她道：「此事，還要請你……」

「我明白，」姚之如立刻接道，「我不會胡亂對人說的。」說完似是怕他不信，又保證道，「你放心，嬌嬌我也不說。」

沈約默然須臾，看著她，由衷地道：「謝謝。」

兩人返身往回走，姚之如忽然腳下一歪打了個趔趄。

沈約及時將她扶住。

他看了眼她的腳，想到她方才追在後頭跟上來，大約也是用了很大的力氣。

「你若不介意的話，要不撐著我吧？」他一邊說著，一邊抬起了手臂。

姚之如當然不會介意。

她揣著小小的緊張，輕輕把手放了上去。

***

沈縉直到晚上才渾身酒氣地回了家。

屋裡點著燈，他推開門，便一眼看見了正坐在裡面的弟弟沈約。

沈縉怔了一下，旋即彎起唇角笑道：「都這麼大了，還玩嚇人的遊戲呢。」

說罷，他便徑直走到桌前，自顧自地接連飲了三杯茶水。

沈約看著近在咫尺的兄長，聞到對方身上的酒氣和隱隱的脂粉香，不由攥了攥微涼的手指。

沈縉喝完了水，伸手來拍了拍他的肩，說道：「我沒事，你回去睡吧。」

沈約沒動，沉吟了半晌，開口說道：「大哥哥，你知道豬兒巷的范家么？門前種著月季花的那個。」

剛走了幾步的沈縉倏然頓住。

沈約頓覺心中一沉。

「大哥哥，」他有些緊張地說道，「我知道狎妓是平常事，我，我也不是要管你的事，但是那女子不是個好心的，你因為她連科考都耽誤了……」

「不是她耽誤的。」沈縉忽然淡淡說道。

沈約驀地愣住。

沈縉轉過身，目光平靜地朝他看來。

「是我自己，我不想考了，所以就沒去。」沈縉道，「你去告訴爹爹吧。」

沈約不可置信地望著他，紅著眼睛，良久沒能說出話來。

沈縉也不再多說什麼，只是與弟弟這麼對望著，好像早已做好了準備，只平靜地等待著。

沈約只覺得心裡有什麼東西在轟然倒塌，壓得他完全無法承受。

「你，」開口時他才發現自己已然哽咽，「你就算不想考了，也不必這樣自暴自棄，你不僅沉溺酒色，還騙我們……爹爹為了你連仕途都放棄了，你這樣做怎麼對得起他？」

沈縉面露輕嘲地輕輕笑了一笑。

「我像你這個年紀的時候，也是這麼想的，躊躇滿志，覺得不能辜負爹爹，辜負沈家。」他說，「等你日後知道爹爹的期待有多沉重的時候，你就會明白，我為什麼再也不想理會你們的期待了。」

「不騙你們又能怎麼樣？難道你以為爹爹會答應我不考么？」沈縉明明帶著笑，可眼圈也漸漸紅了。

「這三年是他推著我走的，我從未求過他為我放棄什麼，爹爹放棄仕途，是為了沈家，為了他自己的期望。」他說，「為何卻要我來承擔？」

沈約不敢相信地看著他：「可我們就是沈家的人啊！」

「所以我不能為沈家考上進士，就該去死么？」沈縉驟然反問。

沈約驀地一震。

沈縉走到桌前，隨手拿起一本書，對著他說道：「你可知我現在看到書就噁心？我已經厭倦了爹爹總是口口聲聲說他那榜的探花郎如何如何，我也早就過了十九歲那個能幫他把這口氣爭回來的年紀了。別人如今已是三司副使，說不定還會成為下一任計相，可是爹爹卻還沒有明白，他的兒子要替他追上人家到底有多難！」

話音落下，他「啪」地一甩手將書摔在了地上。

沈約看著那本被棄若敝屣的《周易》，只覺手腳都在發涼。

「所以，現在你去對爹爹說吧。」沈縉道，「這次是我棄考了，而且以後我也不打算再考。」

沈約紅著眼定定看了他半晌，忽然轉身負氣地大步走了出去。

他越走越快，到最後幾乎是跑著回到了自己的屋裡。

小廝要跟進來照顧，他直接頭也不回地吼了聲「滾開」，便徑直摔上了門。

屋子裡靜悄悄的，只有燭花不時作響。

沈約沒走兩步，便突地跌坐到了地上。

然後他蜷縮地抱著雙腿，埋著頭無聲哭了起來。

***

這日上午，沈耀宗正和妻子鍾氏在店裡喝茶，忽然聽說侄兒沈約過來了，他不由微感詫異。

兄長的兩個兒子平日里都是一心讀書的，沈約這破天荒地跑到鋪子里來找他，不用想也知道定是有事。

鍾大娘子為了方便沈約和他二叔說話，就主動地迴避了。

沈耀宗也不拿什麼長輩架子，關心地問沈約：「怎麼了？」

沈約憋了兩天的擔憂和惶恐在這一刻再也憋不住了，他倏地紅了眼眶，然後端端正正向著對方一禮，說道：「請二叔幫幫我大哥哥。」

沈耀宗先是意外地怔了一下，然後反應過來，伸手扶住沈約，皺眉問道：「好好說，縉哥兒怎麼了？」又關切地道，「可是這次沒中榜，他有什麼想不開的？」

沈約沉默了幾息，輕聲說道：「我大哥哥自上次不幸落第后，其實就受了些打擊，不過礙於父親的殷切期許，所以才咬著牙又堅持了三年。但爹爹的意思，是想大哥哥向他看齊，拿出百折不撓的意志，可是我怕……」

他沒有再往下說，但沈耀宗卻明白了他的未盡之意。

「原來是這樣。」沈耀宗恍然，沉吟道，「這樣下去的確不太妙。」

一個不想往前走，一個卻趕著對方往前走，最後必然會發生不可預計的結果。

沈耀宗對母親和兄長的性格也是了解的，想到這裡，當即問道：「那你要我怎麼幫？」

沈約默默深吸了一口氣，說道：「我想，大哥哥若是不想再走科舉這條路，是不是能來幫二叔理理家中庶務？不知二叔覺得他行不行？」

沈耀宗大感意外。

他萬萬沒想到沈約居然是要他帶著沈縉來做買賣，但這個請求，沈約敢提，他卻不敢馬上接。

這事往深了說，關乎他母親和兄長對人對事的看法，但他不可能與沈約這個晚輩去議論。

所以沈耀宗只能委婉地說道：「你大哥哥苦讀了這麼多年，就這樣放下書墨是不是有點可惜？其實不考科也還能有其他的文人行當做。」

拋開那些他們家孩子不用也不可能去做的，至少行醫也不錯啊，憑縉哥兒的悟性，他想習個醫應該是可以的。

沈約卻只覺心中越發苦澀。

他如何能說他大哥哥已經噁心那些書本了呢？

他總不能眼睜睜看著自己的兄長就這樣在酒色中墮落下去，那可是沈元豐啊！

沈約不好多言，只能道：「他好像對那些事都不太有興趣，其實就連做買賣我也不知他願不願意，但我想，能有些事讓他先做著，緩緩心情也是好的。」

沈耀宗一下就聽了出來，他這是想轉移沈縉的注意力，以免後者久久沉浸於挫折與壓力之中。

一個是他侄兒，另一個也是他侄兒，沈耀宗覺得自己於情於理都確實無法不幫這個忙。

於是他便硬著頭皮地答應了。

等沈約走後，他就嘆著氣把事情和妻子說了一遍，感慨地道：「我也沒想到，縉哥兒那孩子的心裡頭原來已是出了問題。」

鍾大娘子也有些同情沈縉，同時也不免感到遺憾：「若早知他不想再舉業了，我們還不如先和兄長商量一下，讓縉哥兒來跟著你慢慢學著把這些攤子接過去，這樣我們可能也不必編出這個謊來。」

沈耀宗苦笑著搖了搖頭：「大哥哥對子孫舉業的看重，和娘是很像的。他雖不至於覺得經商是下流，但若有的選，他是絕不會讓自己的兒子去從商的，不然今日來找我的就不是二哥兒了。」

「那你打算怎麼辦？要不，我去阿姑那裡也幫你勸兩句？」鍾大娘子道。

「你就算了。」沈耀宗一笑，拉過妻子的手握著，嘆道，「好不容易現在娘對你還好說話，你莫去招惹她，我們先安安穩穩把這關過了，其他的以後再說。」