第1章 第1章
長萱宮的牌匾總蒙著一層陰翳。
天還未亮，荷枝穿了衣點起燈，從不遠處汲了井水，先是輕輕叩了門，才得了一聲應，便輕手輕腳地走進。
「師父。」
矮榻上的人便起身，荷枝拿著衣物上前給她穿好，又攙扶人梳理雲鬢，端水盥洗。
盒蓋清脆的聲音，兩人什麼話也沒有，忽聽見門外傳來的一聲嬌笑。
「陛下呀，臣妾今晚再等您來……」
隔壁的屋子裡，廢妃張氏每日清早起身的第一句話。
荷枝聽著了，替師父擰帕子的手卻沒停，恭恭敬敬地呈上：「師父，您請。」
杭嬋淡然接過，擦了臉，遞還給她：「今日要去待選女官，師父只有幾句話囑咐你。」
荷枝站得筆直，腦袋垂下。
「你入了六尚之後，必然要拜新的師父，跟她們，不用提起我。」
荷枝應下。
杭嬋舒展身姿，語氣平靜地誇讚，「很好。」
她轉而從桌上的妝奩盒子最裡邊拿了一隻青色的玉鐲，遞到荷枝手裡。
荷枝不肯接。
她自小被師父收養，也知道做宮女的日子清苦，更不比其他宮的還能得到什麼賞賜。
長萱宮裡住的都是什麼人？
失寵的，被廢為庶人的……到了長萱宮，都是一個樣，這裡離陛下的承德殿隔了千萬里，來了這裡，人生便到了頭。
杭嬋接著說，「宮中上下需要打點，從前一直讓你攢著錢總歸是有道理。走到哪，都不如銀子好使。」
她將鐲子遞到荷枝手中，「只當全了這份師徒情分，你出了長萱宮，不用惦記這裡，更不用惦記我。」
荷枝眼睫顫了顫。
入宮這件事，是她自己要來的。
荷枝自小被師父帶在身邊，受禮儀宮規教導，還有師父自己的規矩。諸多規矩中，還有一條，就是不能出長萱宮。
然而八歲時，歌聲從窗外飄來，荷枝看見湖面上飄蕩的船舫。遠處的人衣裳華美，笑聲不斷。
她問師父，那是哪裡。
師父當即變了臉色，而後兩日沒有理她。荷枝才知道，那邊的事，不能過問。
後來，師父主動問她，想不想出宮去。
她還是點了頭。
「這皇宮看著大，其實不大。」師父的聲音縹緲，「你年紀還小，遠犯不著困在這裡。」
女官和宮女大有不同，除了身份上是個官差之外，到了年齡或是能得恩典，可以放出宮。
說話間，便聽見不遠處噼里啪啦地一聲脆響，接著是一陣怒罵。
「賤人，都是狗眼看人低的賤人！」
正說話的師父忽然擰起眉來，凌厲道：「左不過摔來摔去也只有一條破凳給你摔，吵死人了！」
那邊不吭聲了。
杭嬋回身，將長萱宮的門推開，「快去吧，遲了要挨罰。」
青石板的宮道赫然在前，荷枝頓了一下，在師父的催促中走出門外。
「師父……」
心中還在猶豫，荷枝回身，宮門已闔上。
*
宮女採選女官相較於其他採選要更嚴苛，要過層層關卡，若選不上，再視情況分到其餘各宮去侍奉。
初選幾關課考，荷枝已經過了。
荷枝到六尚旁的院子里等候，她到得早，但不多時，其他宮女三三兩兩也來齊了。
很快，公公來了，眾人朝公公齊齊地請安：「公公好。」
那公公的臉色驟然收斂，不緊不慢地展開一份名冊。
「荷枝——」
猝不及防被念到名字，荷枝心底一驚，但很快走上前。
「給公公請安。」
荷枝的禮是師父仔細拿捏過的，她自知不會有問題。
然而，六尚選人，向來是女官來課考，如今來的是個公公，荷枝不禁心中奇怪。
荷枝默然地承著公公的上下打量。末了，只聽公公語氣中似有幾分滿意道：「好。」
荷枝鬆了口氣，便能聽見公公已叫下一個名字。
很快便有其他人一道被挑選出來。
公公點好人便收了冊子，不輕不重道：「現在，都去東宮伺候著。」
平靜的一句話卻讓在場的人不輕不重一聲抽氣。
「能伺候太子殿下都是你們的福分。」
說罷，公公睨了眾人一眼，便轉身招手：「都跟著。」
荷枝走在最前，手搭在腰間緊捏著手指，跟在她身後的人亦一語不發。
眼見著從東宮後門進了後院，迎面來的又是帽上簪著紅寶石的大太監，兩人相互寒暄。
「王公公。」
「周公公。」
荷枝一聽，便知道了，帶他們來的是周公公，接人的是王公公。
周公公不過叮囑她們好生聽話，便大喇喇地離去。
王公公看著她們，眼神平靜，一揮拂塵，指道：「這是你們住的屋子，自己收拾。」
沒給她們多看的機會，王公公繼續道：「每日卯時，伺候殿下起身、用膳，一次八人，若是沒有差事，可以在後院休息。」
荷枝聽著吩咐，心下奇怪，一人只做一件事，分給她們的差事實際不多。
「殿下不喜歡手腳粗笨的，都打起十二分精神伺候著。」王公公看著她們，眼神平靜，「現在先去拜見太子殿下。」
繞過庭院短廊，荷枝將來時路收入眼中，只聽絲竹管弦之聲漸漸清晰，前邊公公回身伸了一隻手，示意荷枝停下。
園中，彈琴唱曲的宮人帶著滿面春風地笑容，眼波流轉之間，全看著園中屏風之前長椅上歪歪斜斜地那個人。
王公公已走上前，滿帶討好地道：「殿下，殿下？」
如此喚了幾聲，太子才瞥過眼，不耐煩道：「什麼事？」
「這是新選來伺候您的宮女。」
太子依舊是懶洋洋地問道，「在哪兒呢？」
王公公連忙示意道：「還不快向殿下請安？」
一聲齊整的唱禮，混雜著的琴音讓荷枝不由得晃了一下神。園中這些人，全是為了討一個人開心。
太子……荷枝在長萱宮，曾經聽到廢妃污言辱罵，說即便太子年少聰慧，還不是瞎了眼睛，成了廢人。
當下，卻聽太子懶洋洋道，「倒酒。」
王公公的拂塵掃過了荷枝，那靴子定在荷枝不遠處。被點到的宮女像是驚了一下，走上前的腳步急促，卻不知怎麼腿一軟，摔倒下去。
太子像是見怪不怪，笑道：「看來是不想留在東宮，送出去吧。」
那宮女慌張地叫喊道：「殿下恕罪！」
立即有三兩個太監很快將人嘴巴捂住，拖出視線。
荷枝低垂著頭，心中壓抑，手心已生汗。
看來這是個不好伺候的主。
「酒，還沒倒呢。」太子依舊懶散道。
公公又點了兩人。
這兩人比前一個宮女穩得多，不疾不徐走到太子身邊，荷枝聽見極細的倒茶聲。
誰知，一旁的太子殿下卻不妨往前湊了一下，那宮女手一抖，竟將潑在了案上。
太子的臉色瞬間一變，一腳將桌上的酒盞踹翻，起身一揚袖子，呵斥道：「笨手笨腳。」
王公公忙上前打圓場：「這是慧妃宮裡送來的人。」
「慧妃，哦？」太子反問道：「跟孤有關係嗎？」
慧妃是他的長輩，太子竟毫不忌諱地直呼其號。
「拖下去。」他一句話，判了兩個宮女的死罪。
荷枝耳朵里剩下那兩個宮女忙不迭的叩頭和求饒。
太子皺著眉，招了人來攙扶，朝其他人擺擺手：「沒興緻了。」
他起身要走，荷枝和一眾人跪著恭送。
王公公轉身道：「都回去吧。」
眾人四散，與荷枝同來的宮女一道回到後院，打開院中的屋門。
宮女同住在一處，荷枝才走進，便聽到有人低低的嘆氣聲。
有人先行一步，不經商量便挑了床鋪坐上去。荷枝略掃一眼，只感覺都差不多。
到底比長萱宮還是好上一些。
這一日，許是因為白日里那三個宮女的事，其他人都緘十分沉默。荷枝粗略算了一下，現下是十七人，加上白日兩位，殿下一次選了二十個人來。
太子不可能只要了這一批宮女。那之前選來伺候的那些人，又打發去了哪裡？
夜裡還有人小聲說話，但荷枝早早睡了，師父教她在宮中少說話，該睡時好好養足精神。
天不亮時，人陸陸續續地起了。宮女起身時要比主子早很多，平日宮裡都是練出來的。
有些宮女並非與荷枝一樣，很多是當過差的，處事和做事都很老練。
但起床時，好幾個人的臉上都慘白，似是沒有睡好。
不等王公公來時，宮女們已經站得齊齊整整，等待點卯。
王公公迎面走來，細長的聲音在後院中十分響亮，「殿下要起了——」
昨日分了差事，荷枝是第一日當值，其餘人一些是做庭院洒掃除塵，還有今日梨園的姑娘會再來，也要伺候著。
到了寢殿，荷枝回望了一眼，其他幾個眼神躲閃，跟在她後面，半點沒有上前的意思。
再看床榻上的人已經起身，王公公朝荷枝示意。
荷枝會意上前，上前請安，「殿下。」
太子擺擺手，荷枝便跪下捧起鞋給他穿上。
許是剛剛睡起還沒想好怎麼為難人，伺候的時候他很靜。
枕香端了水來，荷枝擰好帕子遞到人的手上，太子自己擦過臉。荷枝掃了一眼，便看見太子膚色瑩白，漆黑的鳳眼一勾，沾著幾分漫不經心。
到給他換上衣物，荷枝也規規矩矩，盡量不碰著他。
臨了穿戴完畢，荷枝正要鬆一口氣，卻又聽他低低地「嘖」了一聲。
荷枝頭皮發麻，侍衛一樣打扮的人上前攙扶，眼見他還能健步如飛走到正殿，不由得也疾步跟上。
到了正殿，桌筵擺得齊整，荷枝的眼飛速往王公公那裡瞟一眼，便能看見他的目光落在哪個菜上。
荷枝會意，將銀筷遞到太子手中。
他先是接過，卻道：「你下去，換一個來。」