第二十章 絕艷（上）
袁圓坐在金鈴下面，小心翼翼地去拿棋子。
斯絲猜中黑子，已經不假思索地放了一枚在天元處。
已經跟斯絲說好，在最短時間內結束棋局，讓袁圓去同郁方儀一戰。
觸手的感覺十分舒適，一陣清涼從棋子中溢了出來。袁圓稍微放下一點點心，卻忍不住臉色一變。
她下不了棋。
棋子似粘在她手上一般，根本沒法子放到棋盤上。
她又驚又怒。斯絲一臉茫然看著她。
片刻之後，金玲叮地一聲。
「袁姑娘超時告負。斯姑娘贏得此局，進入明日棋局。」
斯絲咬著下唇，不知如何是好地站起來，又是困惑，又是恐懼。
袁圓看見她的樣子，怒氣不知為何從心中升起，走過去兩步，一個耳光揮在斯絲面上。「去吧去吧，你去送死吧，死了才好！」
側門洞開，連小開、軒轅與平無奇魚貫而入，看見場中空空的棋坪，不禁愣住。
「你自己不下子，為何去責怪斯姑娘？」連平無奇也為楚楚可憐的斯絲打抱不平起來。
連小開更是冷冷看著袁圓。
「我……」袁圓想解釋，忽然又不想解釋了。「算了，大家死在一處，清凈！」說完扭頭轉身而去。
「她到底怎麼回事？」平無奇摸不著頭腦。
「不能怪她。」替袁圓解釋的，竟然是連小開。「她雖然任性，卻還不至於拿這種事情開玩笑。想必是驚絕艷，或雲一枝做的手腳。」
軒轅望了連小開一眼。袁圓已經跑開，若是她在，不知道會有什麼反應？
「各位，」笑嘻嘻的雲勇不知道從哪扇門邊探出腦袋來。「明日未時，軒轅公子與吳大人對決；申時，斯姑娘與郁夫人奕棋。不過在那之前，驚絕艷將在辰時在『小蟻軒』招待各位品茶，去不去隨意，各位今夜請好好安眠就是。」
眾人皆是一震。
對弈的情勢變得十分不利，斯絲對郁方儀，定是告負無疑。而軒轅要取得解藥，就必須連克吳鐵漢與郁方儀兩人。而此時驚絕艷竟然主動提出要見眾人，豈非給事情增添了無數的可能性？
比如說，如若吳鐵漢等人也會出現的話，由連小開或是軒轅攻其不備直接解決掉吳鐵漢或郁方儀其中一人？規則並沒有說不許奕棋私鬥，驚絕艷對此的反應，也未必一定會坏於現在。
又或……直接脅持驚絕艷本人？
「不知道這位驚才絕艷的驚絕艷，究竟是男是女，是老是少。」軒轅悠悠遙想。
「不知道那味名叫驚絕艷的毒，究竟厲害到什麼程度。按說擅於使毒之人，武功方面，未必能有所成就——如若有能夠暫時克制毒性之法，我們未必不能放手一搏。」連小開盤算之事，冷靜，卻有效。
對他而言，只要毒性不至於作，他都可回去神霄山，藉助神霄龍脈，由清微公主替他逼出毒性，比任何解毒之法都要直接、簡單。
「估計很難啊。」平無奇撓頭嘆道，「閻羅煙這種東西，在毒榜上不過是前十的位次，就已經如此厲害。而驚絕艷排名毒榜榜數十年，絕對不容小覷。」
「斯絲，」連小開轉向斯絲，「你對驚絕艷的了解，有多少？」
一直沉默的斯絲眼中掠過一道神采——每當她回憶列舉武林掌故之時，相似的神采便會出現。就如同驚絕艷擅毒一般，天書館對於武林知識的透徹了解，絕對成為他們的傍身利器，亦是天書館門人驕傲的唯一來源。
斯絲緩緩道，「二十六年前，驚絕艷第一次出現在江湖。當時中毒之人，乃是大內侍衛劉露坤。劉露坤中毒而未覺，后在於張皇后偷情之時，將毒傳給了皇后。皇后又將毒傳給了小皇子。最終小皇子，張皇后，劉露坤逆序毒，三人俱都身死，死後形容如常，身體經久不壞，眉目之間，更綻出艷冶之色。當時此毒未曾命名，大內呼之為，『無名奇毒』。大內醫術上記載，『無名奇毒』有三個特徵：毒性相染；毒逆序；毒無可解。」
連小開鋼筋鐵骨，亦不由聽得脊背寒。
「六個月後，此毒現於武林。神妙仙子鍾無言中毒，爾後她的入幕之賓，慕慕容、鐵其哈兒等九人逆序為毒所染，被稱為師帳之燈的慕慕容又將毒傳給了名妓肖小桃，肖小桃將毒傳給了另一位名妓梨花十八；兩人的恩客共三十七人染毒。一個月後共四十九人在三日內逆序身亡，身後容顏之艷，令人咋舌，故而此毒被第一次命名為『驚絕艷』。此時尚無人知道毒是怎麼傳染，又是何人所制。」
「三年之後，公義盟肖青女俠，也是肖小桃同父異母的妹妹，終於察訪出鍾無言中毒之前，曾在西域一處奇特的泉水中沐浴。之後肖青入大內查探劉露坤中毒之事，證實劉也曾在同一口溫泉中沐浴。公義盟與大內聯手，派出一百多人的龐大隊伍，赴泉水處查證。后查探之時，有八十四人死於泉水之毒——此次並非是驚絕艷，而是另一種沾膚即死的奇毒。肖青等人幸免於難，回到中原之後，向武林公布了同驚絕艷的三條約定——據說當時有人現身於泉內，眾人問其名而不答，說是以『驚絕艷』三字稱呼即可——三條約定的內容是：第一，以溫泉為界的三百里內劃為驚絕艷的禁地，常人不可涉足；第二，驚絕艷毒只傷**之人，誤中毒只要終身禁慾即可保得永年；第三，即是同碧雲城相關的一條：驚絕艷要聖上將選入後宮的碧雲城城主的小女兒雲向夕放還。也正是這第三條，讓世人知道驚絕艷同碧雲城有著莫大的關係，更猜測他便是碧城城主。」
「雲向夕？是雲一枝的什麼人？」
「輩分上算起來，應該是雲一枝的姑姑。她被選入宮中，原本就是朝廷為了控制監視碧雲城的手段，被放出之後便消失於江湖，不知道是不是同驚絕艷一同隱居。所以原本眾人認為驚絕艷是女人，也正是因此，才猜測驚絕艷應該是與雲向夕有情的男子。」
「如果是真的，那麼驚絕艷便是雲一枝的姑父了……」連小開盤算。
「對了，」斯絲補充，「肖青女俠之後成為了先帝的第二位皇后，也即是當今的聖恩太后。」
連小開渾身一震。
說肖青，他並不知道是什麼人；然而說起這位臨朝稱制的太后，他卻時常聽清微公主提起——提起什麼？別的不用多說，但憑出塵靜修的清微每每一口一個「賤人」，便知道兩人的關係不善了。