我們的王后
1866年年底，奧地利皇帝在布拉格歌劇院險遭暗殺。
面對刺殺已經能夠做到不動聲色的弗蘭茨·約瑟夫，對妻子的關切表示了感激。他說：「親愛的茜茜，我沒受傷，阿道夫是個值得信賴的人，他已經抓獲了刺客。」
「其他人呢？大家都沒事吧？」伊麗莎白皇后臉色蒼白，她沒有想到在一向支持奧地利的波西米亞也會遭遇到暗殺問題。皇帝也沒有想到，波西米亞一直以來是比維也納還要安全的地區，怎麼現在……
「沒有人受傷，」弗蘭茨表情凝重，「我想不通為什麼……為什麼他們會這麼做！」波西米亞貴族們一直是堅定支持奧地利帝國、支持奧地利皇帝的，當年席捲歐洲的大革命浪潮中，多虧的有波西米亞人的全力支持，年輕的皇帝弗蘭茨才能站穩腳跟。
「這事非要查清楚不可。」伊麗莎白心有餘悸。
捷克瀰漫著一種令人不安的不滿的情緒，波西米亞人不滿帝國對匈牙利的態度，不滿奧地利皇帝對匈牙利人的優惠，維也納與布達佩斯之間頻繁的談判觸動了波西米亞人的內心，他們不願見到桀驁的馬扎爾人搖身一變成了維也納的寵兒，而一直以來辛辛苦苦任勞任怨支持帝國的波西米亞人反而不如那些叛亂份子。
哈布斯堡家族的成員、阿爾弗雷德親王以波西米亞的同情者的身份站了出來。
「陛下，您應該考慮到，現如今波西米亞的形勢，以及整個帝國的形勢。」阿爾弗雷德謹慎的說。他算是弗蘭茨·約瑟夫的叔叔，那位嫁給了沙皇的哈布斯堡公主就是他的女兒。「如今的奧地利帝國，雖然避免了義大利問題的掣肘，以及普魯士的後顧之憂，但是實際上的問題一點也沒有減少——您必須要安撫波西米亞人。」作為與索菲太后同一戰線的頑固的保皇黨中堅，阿爾弗雷德堅持自己的看法，即奧地利應該首先考慮到波西米亞人的利益，而不是馬扎爾人。
「安撫？」弗蘭茨苦笑：「親王閣下，您應該知道，我對波西米亞人的感情，一點兒也不比您少。在帝國最困難的時候，是波西米亞在支持著我，支持整個帝國。這一點我永遠不會忘記。」
「您，和皇后陛下在布達佩斯逗留的時間太多了。」親王委婉的說。
「嗯……」皇帝沉吟了，「您的意思是說，因此布拉格的人民才對我有所不滿，所以菜肴採取暗殺的行動嗎？」
阿爾弗雷德親王手心出汗：「不，絕不是這樣的！您知道，那都是些冒失的膽大妄為的亂黨私自作出的決定！」
「既然是亂黨，那麼布拉格方面可要仔細查查了。」弗蘭茨冷冷的說：「其實波西米亞人想什麼我也能大概知道一些，無非是想要得到跟匈牙利人一樣的待遇，這個我已經同意了的，匈牙利將成為帝國的一個重要組成部分，波西米亞也是帝國不可分割的一部分，我不會厚此薄彼的，閣下思慮太過了，這是對我的決心以及內閣的決定的不信任。」
「請陛下千萬不要錯怪了我的一片赤誠。我個人雖然對帝國來說無足輕重，但是我對帝國的忠誠是始終不變的。」親王大汗，心想皇帝陛下終究跟以前初登基的時候不一樣了啊，心裡也把那份輕視之心收了起來。他本來以為弗蘭茨·約瑟夫勤勉有餘，魄力不足，都是被伊麗莎白這巴伐利亞野丫頭攛掇的，誰知道現在的皇帝很有自己的想法。這也是因為索菲太后一貫太過強勢，以至於親戚臣子們全都低估了皇帝的原因。
「您也不必驚惶，我知道您全都是為了帝國的將來考慮的，我還要多謝謝您的提醒。至於波西米亞貴族這方面，我會多加留意的。我十分感激當年波西米亞地區的全力支持，我不會因為他們的謙恭，而因此忽視了他們的。」
阿爾弗雷德親王很滿意皇帝的態度，他得到了皇帝的親口保證，雖然他如今算是明白了面前這位陛下再不是當年臉色蒼白只知道詢問母親的倉皇少年。
弗蘭茨·約瑟夫現在完全成為了一位舉足輕重的大國的君主，有槍有人有錢有膽識。
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「原來是這樣！」伊麗莎白皇后總算知道波西米亞人在哀怨什麼了。她不是神，不可能事事都能料到，這已經是不同的歷史，她不能夠事無巨細了如指掌。
阿道夫恭敬回道：「是的，陛下，這都是因為兩位陛下對匈牙利人實在太親厚的緣故。」
伊麗莎白哼了一聲，「說來說去，大概不外乎就是『利益』二字了吧？也難怪，波西米亞老老實實的繳納賦稅，有戰事又二話不說的送部隊參加戰鬥，帝國需要什麼，他們全肯雙手奉上，結果現在還不如那些整天就想著怎麼推翻帝國的匈牙利人。換成是誰也不答應啊。」這倒是很像一個大家族裡面，子女們一多，總是有故事，整日雞飛狗跳，不得安生。
弗蘭茨說：「他們想的太多了，那麼多事情，總得一步一步來不是。」
「尤其還是，皇后的妹妹現在是匈牙利總督夫人。」
「那可糟了，我可再沒有妹妹嫁給波西米亞的貴族了。」伊麗莎白輕輕一拍手，倒引得弗蘭茨發笑，「茜茜，瞧你，哪裡像個皇后啊！」
「要不這樣吧，每年在維也納住四個月，布達佩斯住四個月，布拉格住四個月，豈不是皆大歡喜？」伊麗莎白說起笑話來從來都是一本正經的。
弗蘭茨一怔，「什麼？」然後才明白妻子又在淘氣，「茜茜，你真是……嗯，是個好建議，我會考慮的。」他也嚴肅的回答。
「吾皇英明！」
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弗蘭茨召集布拉格軍政大臣開會，詳細傳達了皇帝與帝國內閣的意思，匈牙利與波西米亞的並軌進程將同步進行，不會不顧波西米亞人的權利，等等等等。波西米亞人本來也對弗蘭茨沒有刻骨怨恨，既然皇帝本人都親自做出了承諾，那麼一切都可雨過天晴了。
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1867年3月，奧地利皇帝在布達佩斯簽署了同匈牙利和解的協議。這是一個劃時代的儀式，代表了帝國領土中最具有危險的一塊國土，終於得到了19年以來的真正的和平。匈牙利人並沒有忘記1848年的殘酷經歷，但是人總是要往前走的，而且，事情已經過去了19年，已經又是一代人了，現在的年輕人大多對當年的慘劇所知甚少。不論什麼時代，穩定都壓倒一切。
皇帝的首席副官克勒內維耶寫信對好友抱怨：「……這裡的大臣先生們在業務上的隨意性，確實是奇妙絕倫……整個王宮變成了一座冰庫，宮廷人員拒絕享受而採取的節約措施令人憤怒……皇帝戴著小帽坐在書桌前，因為他在受凍，他的更衣室不能生火取暖，因為木牆上出現了裂縫，人們擔心會發生火災！」
奧芬宮出現這種匪夷所思的悲慘場景，完全是因為王宮多年疏於修葺的緣故。伊麗莎白皇后並沒有跟來，因此也不知道她親愛的丈夫在此受的罪。之前他們前往布達佩斯的時候，也是住在奧芬宮，只是一來伊麗莎白在的時候，至少會暫時修補一下居住的房間，二來皇帝這次是單身前來，沒有人能夠使喚得動奧芬宮那些桀驁的馬扎爾人，皇帝又是太老好的性子，不願意因此責備奧芬宮的宮廷僕從們。
國家安全部的部長阿道夫向來是緊跟皇帝的，他滿懷悲憤的寫信向皇后訴苦，「尊敬的皇后陛下：皇帝陛下在此一切安好，唯獨天氣對陛下的身體不大友好。布達佩斯比維也納要寒冷得多，並且糟糕的是，奧芬宮一片混亂，就連皇帝也不得不忍受起居室裡面的寒冷，就因為壁爐周圍開裂了！臣本來想叫僕人們來把牆壁修一修，這些該死的馬扎爾人卻告訴我，他們沒有錢！對不起，陛下，我本來不想這麼說話的，可是您要是在場的話，準會想要拿鞭子好好抽他們一頓！您謙卑的僕人阿道夫。」
伊麗莎白皇後接到阿道夫的信的時候，皇帝一行已經在準備返回維也納了。伊麗莎白本想在登基儀式之前加緊修葺一下奧芬宮，怎麼說一個國家連一座能住人的王宮都拿不出來的話，是不是也太落魄了些？這件事情說大不大，說小不小，犯不上專門請示皇帝，再說了，弗蘭茨又節省的很，一準會說，又不是真的不能住人。他現在有錢了，卻仍然像從前一樣，事事本著節約的態度。
但是她又不大好直接去跟安德拉西說，把你們國家那座王宮修理修理一下吧，似乎有點太強橫了，思來想去，就這麼拖下來了，只派人簡單修繕了牆壁。直到幾年後她才有時間和精力監督奧芬宮的大面積修葺。
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與此同時，匈牙利與波西米亞都在準備國王的登基大典。
原本的二元帝國的構思，現在漸漸轉變成了三元帝國的雛形。這在世界歷史上從沒有出現過——最糟糕的後果是，奧地利、匈牙利、捷克將會逐漸轉變成獨立的三個國家。奧地利本土相比而言，是最單薄的一塊領土，奧地利帝國的構造，就是由一大堆或富庶或貧瘠的領地組成的，而將匈牙利與捷克的地位提升，可能會產生無法預料的後果。
這是前所未有的驚人之舉，也有可能會成為奧地利的滅頂之災。
維也納貴族們其實並不贊同皇帝的構想，或者說，這原本就是皇后的構想。他們認為皇帝陛下這是在一意孤行，這是在拿國本來做風險投資，是非常不明智的。
奧地利皇帝不是不明白他的大臣們的擔憂，他自己也是擔憂的，只是在沒有其他可行的方法的時候，如此則是最佳方案：能夠消除整整一個民族的仇恨，進而帶來國家的穩定和團結，從絕大部分角度來說都是上上策。所擔憂的，無非是若干年之後，匈牙利會不會進而要求獨立……
伊麗莎白皇后如此化解丈夫的擔憂，「是的，親愛的弗蘭茨，你的顧慮不是沒有道理的，但是你要想一想，從目前來看，這個構想對帝國來說是有好處的：你不會想要匈牙利繼續成為帝國里最危險的一個地區，並且在不久的將來，我們勢必要跟法國人好好趕上那麼一場，那麼，維持國內的穩定就是頭等大事，我不想看到帝國的命運在危急存亡的時候，因為匈牙利的內亂而首尾不顧。我喜歡一切都在掌握中，有條不紊的進行，如果因為匈牙利或者捷克的問題而對戰爭產生不好的影響，我會非常不安的。」
這是首次，伊麗莎白皇后在皇帝弗蘭茨面前明確表示，日後將與法國有註定一戰。
弗蘭茨更加不安了——這種不安跟匈牙利問題相比，似乎更嚴重一點。「茜茜……我很驚異，為什麼你總想著打仗？你知道要是引發了戰爭，國家和人民會遭受多少不幸嗎？」
「我知道，我當然知道。雖然我沒去過戰場。弗蘭茨，我也不想啊，那些是病都是帝國的子民，我怎麼忍心讓他們年紀輕輕就戰死沙場呢？只不過，有時候，有些事情我們不得不做……」她將臉龐貼在丈夫的胸前，聽著他急促的心跳聲，「弗蘭茨，你是個善良的人，你一心為了帝國、為了人民著想，因此人民才更加敬愛你。你是我的丈夫，我很高興，我愛你，不僅僅因為你是奧地利的皇帝，我想，沒有人能夠比我更愛你。我也是為了我們的孩子著想啊，等到你慢慢變老以後，就讓我們的兒子做皇帝，我呢，就陪著你環遊世界，你說，好不好呢？」
她微微揚起頭，無限溫柔，「我們的兒子會繼承一個沒有強大的外敵的穩固帝國，這樣我們就能沒有後顧之憂的去旅行啦。」她說得又甜蜜又迷人，弗蘭茨不禁被那副遠景打動，而忽略了妻子的暴力主張。