Kronprinz Rudolf：16、豌豆公主（下）

而阿什莉，並不是對此一竅不通的。只是她要更為聰明一點。長公主或許短時間會被瑪麗-瓦萊賽迷住，但是這段時間一過，她就會明白過來，瑪麗也不過是那成千上萬個普通的聰明人中的一個，沒有什麼出奇。更為聰明一點的做法，是應該作出一副拽的天塌下來也不關我事的表情。人都是有點賤皮的，你擺出一副「爵位血統與我何干」的淡漠表情，貴族老爺們反而覺得更加迷人——關注的理由各不相同，有人關心是否此人真的就是生性孤高狂傲，有人則想人總是有弱點的，他總能找到這個弱點。

16、豌豆公主

阿什莉把維多利亞公主的孩子們分成三類：威廉王子與海因里希王子，兩位年長些的男孩已經有了身為王室成員的自覺性，也很聰明，對待他們要十分小心；13歲的夏洛特公主與自己同齡，是個過分羞怯的女孩，阿什莉的主要責任就是陪伴她；維多利亞公主以及其他三個孩子都還小，不足為道。

與其他13歲的女孩相似，夏洛特公主也正處在女孩-少女轉變期階段。她對自己身上的轉變覺得又驚喜又害怕，胸前的隆起、其他部位脂肪層的增厚，聲音從女童的清脆變為少女的柔軟……每一個細小的變化都讓她迷惑不解，她知道這是隱秘的，她甚至羞怯的不敢跟母親說。而這個時候出現在她身邊的同齡女孩，就成了她的隱秘地最好分享人：她們將會一起度過這個特別的時期。

夏洛特與阿什莉之間迅速建立起友誼。小公主很願意與她分享自己擁有的一切，當然。不包括媽媽。她們偷偷的將女官的化妝品拿來，又從長公主地珠寶盒裡拿來長串項鏈和胸針，模仿宮廷仕女悶得裝扮，大玩化妝舞會。每個女孩子都會經歷「模仿成年女性」這一環節，這是她們身上的女性意識的覺醒。也正是在這一時段，阿什莉亦是深刻意識到，原來「男女有別」是真的存在的。

這個世界是男人的，他們出頭露面，去工作，去賺錢，去打仗，養家糊口。爭權奪利，對男人來講，「競爭」是必要的，是展現男子氣概的主要形式。阿什莉以前總以為是因為她年紀還小地緣故，所以她不能離開養父母，去過一種真正自由的生活；現在她明白了，女性是柔弱的，需要男人的保護的，就連貴為公主也不例外。

這個發現令她苦惱了很久。

作為一個在平民區長大的孩子，阿什莉的閱讀面極為狹窄。她進了教會學校念書。成績說不上很好，也不是特別的差。養母原本是想送她去上寄宿女校，以便她以後能夠找到家庭教師或者秘書的工作……現在能夠跟著公主一起學習，獲得用金錢也買不來的高級教育。養母心裡也是極為高興地：這對阿什莉今後獲得一份體面的工作相當重要。也許長公主一高興，能夠多留她幾年，這會帶給阿什莉和她的家庭許多好處。

夏洛特公主是個對學習不甚上心的女孩，她要學習地，就是今後怎麼成為一位好妻子，她不必為生計發愁，這一點跟阿什莉很不一樣。阿什莉則主要關心，為什麼長公主的賞賜不是現金呢……把那些新裙子、新帽子以及鑲著寶石的胸針換成可愛的柔軟的鈔票該有多好啊！

夏洛特對母親的新寵瑪麗-瓦萊賽女男爵很有點艷羨。瑪麗的溫柔嫵媚是夏洛特所相望的完美女性地樣本。她嘆息這對阿什莉說：「誰能不喜歡瑪麗瓦萊賽呢？」

阿什莉卻說：「依我來看，倒是皇后陛下更加美麗。」她認為一個女人最重要的素質就是善良，而善良並不是你對一個乞丐和顏悅色就能表現出來的。

「陛下雖然美麗，可是也太令人無法親近了。」夏洛特對伊麗莎白皇后的國家打敗了自己的國家這件事情了解的不少。孩子們都是不願意失敗地，也因此，夏洛特公主對奧地利地公主王子非常疏遠。

「那是因為陛下是皇后。一位高貴的皇后就應該是那樣子地。」無疑。兩個女孩子之間，阿什莉是屬於氣場比較強大的那一個。

夏洛特想了一下。「我還是覺得瑪麗更加可愛一點。」在她心中，已經將瑪麗的形象代入想像成為數年後的自己。「瑪麗可愛迷人，就連威廉也很喜歡她呢。」

「她是很可愛沒錯，我想您以後會比她更可愛迷人得多的。」夏洛特有一雙和善的水藍色眼睛，光潔的額頭，肌膚細膩。儘管還及不上索菲亞公主的美貌，可這不影響她會成為一位美少女的前景。這主要是她父親的基因在起作用，夏洛特現在的身高已經接近140公分，比阿什莉要高半個頭，可見以後至少不會比不及母親160公分的身高。個子高挑的人看起來總是比較令人愉悅的。

夏洛特羞澀的笑了。只是簡單的讚美而已，都會令她開心，她的要求還真是不高。

魯道夫在倫敦過得很快活。他跟約翰-席爾瓦多都進了倫敦大學的預科——席爾瓦多早就過了讀預科的年紀，他一直不是個擅長學習的人，一直在歐洲各國的學校里晃來晃去，是個典型以學習來做幌子而行吃喝玩樂一應消遣的花花公子。魯道夫身邊有這樣的人存在，感覺是個相當不穩定的因素……海蘭妮聽聞過席爾瓦多的事迹，很擔心他會給魯道夫帶來什麼負面的影響，伊麗莎白倒是一點都不擔心，她說席爾瓦多實際上並不是個邪惡的傢伙，他只是以此來做假象，這樣他就不必面對他討厭的人和討厭的事情了。

魯道夫的學生生涯超乎想象的快樂。他跟席爾瓦多在海德公園附近買了一間公寓，他們一致決定都不住進自己家在倫敦的房產，而另外買一間。他們都是小有資產的富家公子，就是買座城堡也是可以的，不過既然想要偽裝成普通人家的少爺，還是不要太奢侈了。

公寓很大，原本就是兩間打通成為一大間，他們有自己的卧室，還有一間客房，有一個相當大的客廳，兩間帶浴缸的衛生間，一切都按照當時科技條件允許的最高級別來裝修。席爾瓦多還找了攝影師來拍照，然後沖洗出來寄給已經返回維也納的伊麗莎白皇后。

弗蘭茨-約瑟夫面帶微笑，與妻子一同翻看那些照片。

「魯道夫……真的長大了……」弗蘭茨唏噓著，那個捧在手心裡的孩子，一轉眼長大了，開始學習獨立。伊麗莎白皇後為了兒子的安全問題很是頭疼：那些保鏢總不能也跟著去上預科吧？而且她很想讓兒子真正享受一下不被人時刻監視的自由。

魚與熊掌不可兼得啊。