第十三章 北境
我就這樣開始了學武生涯。每日早早起床，胡亂洗漱後到杏子林打坐修鍊，水滸到得比我早，我們各自練功，直到辰時回房用早飯。
我跟輝娘和丫頭們說我要用功晨讀，誰也不要來杏子林打擾我，我說的是實話，只不過我用功練的是武功，晨讀朗朗讀的是《新概念》。
糟老頭每隔三日在紅楓林指導我，一教一學，鬧得不亦樂乎。糟老頭時不時和水滸比劃比劃，連連點頭，眼含欣慰，再看我則是一臉恨鐵不成鋼的忿忿。這也難怪糟老頭，我實在不用功，動不動耍耍小聰明偷工減料。
某晚我和水滸照例去紅楓林，糟老頭沒見著，他常坐的大石頭上用炭筆寫著幾個歪歪斜斜的大字：江湖不平，為師去也，師徒前緣，擇日再見。爾天生反骨，悟性極佳，持之以恆，必有所成。
糟老頭走了！我心裡頓時空落落的。
水若溪啊水若溪，糟老頭的突然離去居然讓你心懷不舍，我好一通自嘲。
恍恍惚惚地過了一年半，轉眼已是延彰十八年正月。
練武後身體果然好了許多，冬天不再像小時候那麼畏寒，而且一直沒有生病，爹娘大為欣慰。
小屁孩越來越帥，一襲白裘襯得英氣逼人，可惜我對他的好感僅僅存在於他安靜的時候，而讓他老實坐著簡直比登天還難。
「啊！二少爺！」小屁孩趁娘不注意又揪我小辮，我真想拿他喂喂招，試試糟老頭的神功。
這一年半中糟老頭每隔兩個月來一次水府，每次待十天左右。督促我修鍊心法的同時開始教我一些招式和用毒技巧。上一次來時含含糊糊提到聖教要辦一件大事，見我刨根問底又不肯多說，只應付道和我未曾謀面的師兄有關。
我對劍法「碧落」情有獨鍾，著實下了一翻苦功，為了找點實戰感覺，增加對敵經驗，我總是纏著水滸對招。
結果每次都是我贏，他讓著我，我知道。就算糟老頭的功夫高妙，他苦修將近十年斷然沒有打不過我這三天打魚兩天晒網不過一年多的主的道理。至於原因，怕我受傷，怕我不高興吧。
水滸近來長高了許多，身體也不再那麼單薄，就是表情更少了。丫頭們想方設法調戲水滸，可惜我家水滸面色絲毫不變，酷酷地掉頭就走，丫頭們都戲稱水滸為「冷麵小帥哥」。我剛聽到時那叫一個樂啊，永旭朝沒有冷麵，那幫死丫頭要是知道冷麵為何物會是什麼表情，改天不妨一試，嘿嘿。
「溪兒啊，要叫二哥。」娘歪在貴妃榻上，閑閑地玩賞一盆重瓣水仙。暖閣燃著銀霜貢炭，隔砂焚蓬萊香，一室溫暖如春。
這幾年除了在爹娘跟前我畢恭畢敬地稱他一聲二哥，私下裡我都是陰陽怪氣地喊他二少爺。剛剛一不留神脫口而出，心下懊惱，咬牙切齒地從牙縫裡擠出兩個字：「二哥。」
小屁孩一臉得意，湊到娘跟前貌似乖順地嗅水仙花，娘來回摩挲小屁孩的背，唇輕輕彎著。
小屁孩小小年紀就會察言觀色，活脫脫一個兩面派，在爹娘跟前承歡膝下，花言巧語，爹娘不在就想法欺負豬頭、某鳥和我。
我恨恨走過去，仰起頭對著娘一臉天真道：「娘親，今天夏先生講到一則俗語，叫水仙不開花……嗯……不開花……」我指著那盆水仙，皺著眉頭，一副話到嘴邊想不起來的樣子。
「水仙不開花——裝蒜。」小屁孩忍不住介面道，童聲清越。
「對對對，裝蒜，就是裝蒜！」我恍然大悟，視線鎖定小屁孩連連點頭。
見我不懷好意地眼神，小屁孩頓悟我在含沙射影，無奈吃了啞巴虧，只能狠狠瞪著我。
某鳥畢竟是畜生腦子，嗅細胞又不如我家豬頭，不懂其中火藥味，沒心沒肺地一個勁地喊：「裝蒜，裝蒜，裝蒜……」
某鳥又皮癢了。小屁孩好久不玩彈弓，餘威不再，這下觸怒了小屁孩，小屁孩肯定正琢磨著怎麼修理他呢。
「北邊這幾日不太平啊。」帥爹大步流星走進暖閣，身上還穿著玄色朝服，看樣子剛剛下朝。
朱瑗忙上前服侍帥爹換上寬鬆便袍，素問遞給帥爹溫好的濕絹凈面，靈樞奉上一盅鐵觀音。
娘嫣然笑道：「今日朝堂上有什麼新鮮事？」
帥爹挨著娘坐下，舉起茶盅抿了一口，道：「前線北辰戰馬大批生病。」伸手把茶盅遞給娘，抬頭對靈樞笑道：「凝而不滯，苦盡回甘，你這火候把握得越來越好了。」
娘接過茶盅輕啜，也贊道：「茶湯清亮，果香縈齒，用的可是未名泉之水？」
「老爺夫人謬讚了，正是未名泉水。」靈樞面若桃花。
「馬怎麼了，馬怎麼了？」小屁孩一聽打仗頓時來了精神頭，跑到帥爹跟前，鳳眼一動不動盯著帥爹，眸子晶瑩璀璨。
「大批戰馬生病，行為瘋癲，狂躁易怒，不飲不食，最終力竭而亡，據說還咬傷不少官兵。」帥爹摸著小屁孩的頭，滿目思索。
「怎麼會無緣無故的生病呢？大有蹊蹺啊。」娘把茶盅遞還給帥爹。
戰馬集體出現異狀必是人為，北境冬天嚴寒，滴水成冰絕不是虛言，瘟疫不易爆，更甭提流行，戰馬瘋癲……下毒！
「朝臣大多猜測是我軍破敵妙計，暗中投毒，不過投毒不像是大哥所為。」帥爹沉吟道。
「大哥行事光明磊落，這次實在是……出人意表。」娘小心措辭道。
出人意表？娘想說的是實非英雄所為吧。
「敵軍戰馬剛剛大舉生病，我方立刻全力進攻，像是早早準備妥當，只待一聲令下。」帥爹茶盅舉到唇邊，卻遲遲不飲。
「那戰況如何？」
「可想而知。北辰鐵騎一旦失了馬匹，比照尋常步兵還不如。我軍動總攻，敵軍當即棄守雁門，丟盔棄甲，倉惶北逃。我軍正一路追亡逐北，士氣高漲，已殲敵六餘萬。」
「這麼說這場仗總算要結束了。」娘幽幽一聲嘆息，無悲無喜。
「這次北辰完敗，元氣大傷，幾年內可保邊境無憂。大軍開春就能班師回朝了。」帥爹放下茶盅，走到窗前負手而立，目光透過流光溢彩的琉璃不知落在何處，「大哥領軍此次大捷，聖上必定論功行賞，大哥身居功，不知聖上作何打算。」
帥爹於去年新遷右僕射，入尚書省，與左僕射同為尚書省長官尚書令之副手，司政令執行，統領六部。尚書令位高權重，我朝一向空置，因此尚書省如今實際為左右僕射掌轄。娘同時受封一品誥命夫人。
帥爹官居高位，水家門前早已車水馬龍，加上大伯功高蓋主，水家之勢難免不被聖上忌憚，君臣猜忌，臣子往往沒有好下場，一朝傾頹，便是血流成河。