第五十八回 深入蠻荒悲失路 風波詭譎斗魔頭
當下兩人分道揚鑣，谷嘯風與孟七娘西行，公孫璞獨自迴轉太湖。
公孫璞心裡想道：「孟七娘受了傷，功力已然大減。他們二人，一定不會走得很快，不過我也不能耽誤了他們的行程，趕快見過王宇庭，越早趕上他們越好。」於是兼程趕路。第二天傍晚時分，就到了太湖。
去時是良朋結伴，歸時是影只形單，公孫璞一葉扁舟，獨自渡過大湖，不免頗生感慨：「嘯風和韓姑娘已是破鏡重圓，但願他這一去能夠翁婿團聚。玉帆和厲姑娘亦已是訂了良緣，如今只有宮姑娘尚未知道是在何方？」想起宮錦雲不惜父女反目，幫了他的大忙，想起宮錦雲和厲賽英本來是一對好朋友，如今她與奚玉帆已是儷影雙雙，只有自己和宮錦雲還是在彼此尋找，見面不知何時？心裡不禁頗為悵惘。
回到西洞庭山王宇庭的總舵，已經是三更時分了，公孫璞本來不想驚動王宇庭，第二天一早才去向他稟報的，但他剛剛坐下，席未暇暖，王宇庭卻已先來看他了。
公孫璞有點奇怪，說道：「王伯伯，你還未睡嗎？我叫他們不要驚動你的，怎的你卻知道我回來了？」
王宇庭笑道：「我也想不到你這樣快回來的，心裡可是希望你快點回來，是以深夜未睡，果然盼得你回來了。你上山的時候，他們已經告訴我啦。」
公孫璞怔了一怔，說道：「有什麼緊要的事情嗎？」
王宇庭道：「有兩位朋友來找奚玉帆和厲姑娘，他們還在這兒。另外昨天有個人找你，卻已走了。對啦，為什麼只是你一個人回來，」
公孫璞把事情的經過一一告訴了王宇庭之後，說道：「那兩位找奚兄的朋友是誰，未知我可認識？」
王宇庭道：「一位是湘西武林名宿邵元化的公子，名叫邵湘華，另一個女的名叫楊潔梅，是他的未婚妻。」
公孫璞曾聽得奚玉帆說過他們的故事，又是詫異，又是歡喜，說道：「這位楊姑娘曾經做過辛十四姑的侍女，她有一段極為悲慘的身世，她的父親本來也是武林中一位鼎鼎有名的人物的。不過，我聽說他們本來要到金雞嶺去的，怎的卻到這裡來了？」王宇庭說道：「啊，你知道他們，那就更好了。我請他們來和你見面吧。」
公孫璞道：「只怕他們已經睡了，明天再見也未遲。」
王宇庭笑道：「他們比我更心急，還是讓他們早點見你，早點知道消息吧。」
公孫璞道：「昨天找我的那個人又是誰？」
王宇庭道：「老弟，你是否與黃河五大幫會頗有交情？」公孫璞怔了一怔，道：「沒有呀！」王宇庭道：「來的可是黃河五大幫會中一個首腦人物！」公孫璞道：「誰？」王宇庭道：「海砂幫的幫主楚大鵬。」黃河五大幫會以海砂幫為首，雖然沒有公推的盟主，但海砂幫的幫主也等於是他們的領袖了。
公孫璞恍然大悟，說道：「哦，原來是楚大鵬，敢情他是來催我動身的么？」
王宇庭道：「不錯。他說叫你別忘記了和他們的約會，如今一年之期已是將近滿了，老弟，這是怎麼回事？」
公孫璞道：「這件事要從大魔頭西門牧野說起。
「西門牧野想稱霸武林，他的老巢是在關外，在中原的名頭當時可還不是怎麼響亮。
「一年前他派遣弟子濮陽堅先入中原，意圖收伏黃河五大幫會。濮剛堅用毒辣的手段，以邪派毒功化血刀傷了五大幫會的首腦人物，若然得不到他師父的救治，一年之內，便會身亡。
「他們不知怎的知道我會解化血刀之毒，是以楚大鵬便來求我。當時我一來是因為有事在身，二來因為這五大幫會名聲也並不怎麼好，我想讓他們多受一點折磨也好，故此沒有立即答應他。」
王宇庭道：「你答應了-年之後給他們救治？」
公孫璞道：「是。後來我問過身為綠林盟主的柳姑姑（蓮萊魔女），柳姑姑說，黃河五大幫會的幫主人稱黃河五霸，聲名的確是不怎麼好，不過總不至於有勾鮚蒙古韃子的那個西門牧野這麼壞，倘若能夠使得黃河五大幫會站在咱們這邊，抵禦韃子的入侵，也是一件好事。她很贊成我這樣做。」
王宇庭道：「不錯，柳女俠不愧是巾幅鬚眉，高瞻遠矚，說得對極了。」
其實這是事情過了之後，他去請教蓬萊魔女，蓬萊魔女才給他這個意見的。當時主張他一年之後才去救治那些人的卻是宮錦雲。
公孫璞與宮錦雲的結識，也是在那天開始的。
想起往事，宮錦雲當日那副頑皮的神態如在眼前，公孫璞不禁又是黯然神傷了。王宇庭接著說道：「大丈夫千金一諾，你既然答應了他們，那麼應該趕快去了。」
公孫璞道：「不錯，我是應該篤守信諾的，但剛好碰上這個時候，我卻有一個老大的為難之處！」
王宇庭道：「是為了谷嘯風之事么？」
公孫凄道：「是呀，我答應了他，和他同往湘西的。」
王宇庭道：「你和嘯風來回不過相差兩天路程，我選一匹快馬給你，你先追上嘯風，告訴他這件事，然後再到楚大鵬那兒，不是都可以不失約了？」
公孫璞道：「老伯有所不知，那日孟七娘和那女魔頭惡鬥，曾經用過天魔解體大法，因此元氣大受損傷。」
王宇庭道：「哦，你是怕谷嘯風加上了她，也還不是辛十四站的對手。」
公孫璞道：「孟七娘若然功力未減，他們可以穩操勝券，現在可就難說了。還有一層可慮之處，聽孟七娘的口氣，韓大維老前輩是給那女魔頭軟禁在湘西某地的，那女魔頭敢於離開，想必定有得力的幫手幫她看管韓老前輩，我若不與他們同去，怎能放心得了？」
王宇庭聽他說得有理，不覺皺起了眉頭，沉吟半響，說道：「我這裡抽不出得力的人來，孟七娘的脾氣又是那麼怪，照你的說法，這件事情，她根本就不願意讓外人插手的，只怕就是我去了也是幫不上忙。」
公孫璞道：「是呀，所以她只肯帶谷兄同去，連那地名也不肯說。那天我們本來想請她到你這兒歇息幾日，她也不肯來，說是不想見你。」
王宇庭道：「你和楚大鵬的期限還有幾天？」
公孫璞屈指一算，說道：「只有半個月了。」
工宇庭眉頭大皺，說道：「半個月的時間，你要到楚大鵬那裡，也還得走快一些，那是決不能再到湘西的了。怎麼辦呢？」
正在躊躇無計之際，小頭目已經帶領客人來了。
王宇庭便給他們介紹：「這位是奚玉帆的好朋友公孫璞少俠，這兩位是邵公子和楊姑娘。」
楊潔梅笑道：「公孫少俠，我們是見過面的。」
公孫璞怔了一怔，說道：「是么，我倒記不起來了，是在哪兒？」
楊潔梅道：「你是不是曾在幽篁里谷口的水簾洞那個地方，和西門牧野打過一架。」公孫璞道：「不錯。」楊潔梅笑道：「那天大概你沒留意，有個丫鬟躲在山坡上大石後面偷看，那個丫頭就是我了。」
王宇庭道：「原來你們是認識的，那就更好了。」
邵湘華道：「雖然沒見過公孫少俠，也常聽得奚大哥談及，當真可以說得是聞名已久的了。」
三人一見如故，公孫璞先說了他自己的遭遇之後，問道：「你們是怎麼知道來這裡找奚大哥的？」
楊潔梅的笑容忽地消失，臉上好似掠過一絲陰影，半響說道：「我們在路上碰見玉瑾姐姐。」
公孫璞詫道：「啊，你已經見過她了，那怎麼不見她的哥哥？」
邯湘華道：「我們只是見著他們夫婦。」
公孫璞道：「這就奇怪了，奚大哥和厲姑娘是陪伴他們回杭州的，因為辛龍生受了傷，奚大哥放心不下，是以邀了厲姑娘一起，護送他的辣夫。他們卻到哪裡去了？你們沒有問過奚玉瑾么？」
邵湘華淡淡說道：「那位辛公子火氣很大，我可不想碰他的釘子。」
公孫璞莫名其妙，說道：「這是怎麼回事？」
楊潔梅滿臉都是不愉快的神情，說道：「我和辛龍生結有一點梁子，這事已經過去，我不想再提了，是玉瑾姐姐叫我到這裡來找你們的。」
原來他們在路上碰見辛龍生和奚玉瑾，在辛龍生來說，這正是仇人見而，分外眼紅，恨不得把楊潔梅殺了才能出一口氣。只恨自己受了傷，功力未曾恢復，要對付楊潔梅，非得奚玉瑾幫他不行。
奚玉瑾嫁了一個有名無實的丈夫，這都是拜楊潔梅所「賜」，她的心裡，說老實話，對楊潔梅也是不免怨恨的，不過辛龍生也是實在令她失望。她又想到了冤家宜解不宜結這層，既然楊潔梅沒有解藥，殺了她也沒用，何況她的身世又是那樣可憐，自己何苦幫忙丈夫欺負她？是以她甘受丈夫之罵，把辛龍生拉開，避免了一場爭鬥。而且還把太湖王宇庭這個地址告訴他們。
辛龍生架沒打成，少不免破口大罵，罵得十分難聽。邵湘華看在楊潔梅與奚玉瑾的情份，這才沒有和他動手，當然也就不能仔細的問奚玉瑾了。
公孫璞尚未知道楊潔梅曾有大鬧辛、奚婚宴這件事情，自是莫名其妙。不過，楊潔梅既然說了不願再提，他心裡想道：「這位姑娘曾是辛家的丫頭，說不定曾受過辛龍生這位侄少爺的欺負。這且不必管它，不過奚玉帆和厲賽英卻又何以不再護送他們了呢？難道也是因為和辛龍生鬧翻了嗎？玉瑾叫她到這裡來找他們，想必是以為她的哥哥和她分手之後，定然回到這裡？」
當下公孫璞嘆了口氣，說道：「事情真是越弄越糟糕了，我的難題還沒解決，如今又不見了奚大哥和厲姑娘。」
王宇庭道：「奚玉帆、厲姑娘或許是有緊要的事情，到別處去了。他們都是一身武功，不用擔心，倒是你的難題，可得想法！」
邵湘華道：「公孫兄有什麼難題。可否說出來讓大家商量商量。」
聽了公孫璞所說的難題之後，楊潔梅忽地笑道：「公孫少俠不用煩憂，我替你走這一趟就是。不瞞你說，我也正是很想見著孟七娘呢。」
公孫璞沉吟半響，說道：「好是好，不過孟老前輩的脾氣有點怪僻，這件事情，她本來曾叮囑過我，不許我說出去的。換了一個人和她同去，不知她——」
楊潔梅笑道：「這你就更不用擔心了，你忘記了我曾在辛十四姑家裡做了十幾年的丫頭嗎？和孟七娘正是鄰居，那時她們表姐妹雖然面和心不和，還是時常往來的。辛十四姑有什麼事情，十九都是差遣我到孟七娘家裡。多蒙她青眼有加，對我倒是相當疼愛。」公孫璞道：「你不怕碰著辛十四姑？」
楊潔梅面色-沉，說道：「我們二人正要找她算帳。」
原來楊潔梅在邵家聽了高氏夫人所說的那個故事之後，始知自己被拐子賣到辛家，並不是一件偶然的事情。她和邵湘華兩家所遭的不幸，恐怕都與辛十四姑多少有點關係，即使全無關係，辛十四姑也定然知道內情。
公孫璞心裡想道：「邵湘華是武林名宿邵元化的兒子，楊潔梅的武功，據奚大哥所說，也是頗為不弱，他們兩個人總可以抵得上我一個人了。」於是也就同竟了。
第二日一早，他們三人便即下山，王宇庭叫一個頭目駕舟送他們渡過太湖。
船到中流，忽見一隻小船迎面而來，船上一對青年男女，正在船頭觀賞風景。
楊潔梅「咦」了一聲，叫道：「龍姐姐，你怎麼來了這兒！」邵湘華也失聲叫道：「玄感兄，是你！」
原來這兩個人正是他們的好朋友龍天香和武玄感。
龍天香笑道：「果然你們是在這兒！」
楊潔梅詫道：「你們是怎麼知道的？」
龍天香說道：「說來話長……」
楊潔梅道：「既是說來話長，咱們上岸再說吧。你們沒有別的事情要找王總舵主吧？」
龍天香道：「沒有。我們只是來找你的。」
楊潔梅道：「既然如此，請你們把這隻船掉頭吧。」
上岸之後，公孫璞道：「咱們可要分道揚鑣了。」當下把谷嘯風和他約好的標記告訴他們，說道：「你們朝著往湘西的大路走，嘯風在路上當眼之處，或是石頭，或是樹木，每隔五里，就劃一個箭頭的標記，指示方向。你們跟著走，他們轉入小路，你們也不會走錯了。」
楊潔梅笑道：「這樣一來，你們可不是又回家了嗎？不知是在湘西何處，如果是靠近你們兩家的地方，那就更好了。」武玄感和邵湘華兩家都是在湘西的，不過湘西包括十幾個縣份，且多山地，只說「湘西某地」，可就不一定是他們的家鄉了。
邵、武、楊、龍四人和公孫璞分手之後，便向回家的路上走。頭兩天果然在路上每隔五里左右，便發現谷嘯風所留的箭頭標記，但第三天走了二三十里，卻一個標記也沒發現。
楊潔梅頗是擔憂，說道：「難道是他們出了事？」武玄感道：「或者是咱們走了眼沒看見也說不定。」楊潔梅道：「公孫璞說，谷嘯風所留的標記是一定在路上當眼之處的，三十里路應該有五個標記，怎可能一個也沒發現？」
龍天香道：「反正不過是三十里路，咱們回去仔細再瞧一遍。」結果他們來回多走了六十里路，仍然是沒有發現谷嘯風所留的標記。
楊潔梅道：「前面有兩條路。怎麼辦？」龍天香道：「咱們先走左邊這條，過了三十里，若然還是沒有發現標記，再走右面這條。」
左面是一條比較平坦的官道，他們一直走子四十里，依然沒有發現什麼標記，天色已漸黑了。楊潔梅甚是灰心，說道：「只怕是沒有什麼希望了，姑且再走右面的路試試吧。」
回到原來之處，再向右邊路走。走了五里之地，暮靄蒼茫中，忽見一塊赭紅色的石頭上有一道裂痕，正是一支箭頭的形狀。
楊潔梅大喜道：「龍姐姐，好在你有耐心，果然找到了。」
武玄感忽道：「這箭頭有點奇怪！」龍天香道：「什麼奇怪？」武玄感道：「你們過來仔細瞧瞧！」
他們都是武學行家，看了一會果然看出了破綻。
楊潔梅道：「這好像是手指在石頭上劃出來的！」邵湘華道：「不錯，看這人的功夫，不是少林派的金剛指力，就是佛門的一指禪功。」
楊潔梅道：「谷嘯風在路上所留的標記，可都是用劍尖劃出來的。而且他的武功我也曾見過，恐怕也沒有這樣的指力。」
龍天香道：「這麼說，這是另一個人所留的標記了！」
邵湘華道：「咱們跟不跟這個箭頭指示的方向走？」
武玄感沉吟半晌，說道：「這個人不知是否谷嘯風的朋友，他們留的標記也不知是否另有約會，不過，該不至於這樣巧合吧？」
楊潔梅道：「管他是友是敵，是好意還是陷阱，咱們沒有其他線索可尋，也只好試一試走這條路了。」
大家雖然覺得有點冒險，但沒有別的辦法，也只好如此了。此後，一連走了幾天，每隔五里，都發現這麼一個箭頭，
他們跟著箭頭指示的方向走，不知不覺走進荒涼的山地。這一天到了一座森林裡面，已經是找不到人行道了，再走下去，那個標記也沒有發現了。
武玄感皺了皺眉頭，說道：「這地方名叫惡鬼嶺，是湘西著名的窮山惡水之地，糟糕，莫非是那個人故意將咱們引到這個地方來？」剛說到這裡，楊潔梅忽地「咦」的一聲叫了起來。
龍天香道：「梅姐，你怎麼啦？」楊潔梅道：「你們看那邊！」
只見那邊有塊磨盤大的石頭，光滑乾淨，好像一座大鏡台。石頭上卻有三堆骷髏頭，每堆三個，上端的一個骷髏頭還裂開嘴巴，露山兩齒獠牙，好似對住他們獰笑，好不駭人！
龍天香膽小，嚇得「啊」的一聲尖叫起來。武玄感道：「別怕，別怕，你莫看它好了，咱們四個生人，還怕幾個骷髏頭么？它又不會吃人！」
龍天香道：「嚇死我了，這幾個骷髏頭是哪裡來的？我知道死人不會作祟，但總是不免有點毛骨悚然，咱們趕快離開這裡吧。」
楊潔梅笑道：「我倒想在這裡多留一會。那人把咱們引到這個地方，卻擺上幾個骷髏頭來嚇咱們，一定還會有下文的，俗語說得好，既來之，則安之，咱們就看看他耍什麼把戲吧。」她只道這一切都是那人所為。
武玄感道：「恐怕未必是那個人所弄的玄虛。」
楊潔梅道：「那你以為是什麼？」武玄感是湘西土生，說道：「湘西有許多邪教，頗有一些古古怪怪的不為外人所知的拜神儀式，這個恐怕就是一種邪教的儀式。」
話猶未了，忽聽得嗚嗚聲響，樂聲極為單調，是一種蘆管吹出來的聲音。在這神秘的幽林，突然聽到這種低沉單調的樂聲，更增加了一重恐怖感了。
武玄感道：「來了，來了！你們別慌，且看他們來意如何？」
誰知來的不是「他們」而是「她們」，只見一群苗女從樹林里湧出來，當中一個披著輕紗，半裸上身，耳朵垂著兩個金環，服飾與眾不同，好像是她們的首領。那群苗女之中，有許多人拿著一根長長的竹筒，也不知是作什麼用的。
這群苗女發現了他們，似乎也是有點驚詫。那個首領模樣的女子揮一揮手，脫了幾句話，眾苗女便圍攏上來，指著他們嘰嘰咕咕地罵。
龍天香道：「她們說些什麼？」武玄感道：「那首領說，咱們擅闖她們的禁地，女的要捉回去做她們的奴隸，男的要即時即地剖腹祭神。」
龍天香道：「那你就趕快和她們解釋，說明咱們乃是誤闖，並無惡意的吧！」武玄感懂得一些苗語，說得卻不流暢，他走上前去，剛剛開口解釋，忽覺一股異香撲鼻，登時頭暈腦漲，身子搖搖欲墜！
楊潔梅叫道：「快閉住呼吸，這是瘴毒！」一躍而出，將武玄感拉了回來，把一顆藥丸塞入他的口中。跟著分給邵湘華、龍天香每人一顆藥丸，叫她們趕快吞下。
忽聽得一個陰側惻的聲音說道：「侍梅，你抬起頭看看，看我是誰？」
楊潔梅聽得這個熟悉的聲音，心頭大震，抬頭一看，只見來的可不正是她的舊主人辛十四姑？
辛十四姑道：「三公主，你去捉那一男一女，這兩個人交給我好啦。她是我的逃婢，我要親手處罰她！」
那女子格格一笑，說道：「辛姑姑，你果然料事如神，算準了他們這幾天必定來到。」
楊潔梅深知舊主人心毒手狠，撞在她的手上，必無幸理。當下一咬牙根，只好和她一拼。
辛十四姑冷冷笑道：「你從我手上學來的功夫也敢在我面前施展？」青竹杖輕輕一撥，楊潔梅的青鋼劍幾乎掌握不牢。武玄感一刀劈下，辛十四姑反手竹杖一撩，武玄感的紫金刀也給她撥出了外門。
不過武玄感的武學造詣不差，雖然遠不及辛十四姑，十數招還是可以抵敵得了的。楊潔梅拼了一死，和他聯手對敵，一時間辛十四姑倒還未能傷了他們。
辛十四姑淡淡說道：「侍梅，我殺了你，倒是便宜了你。知罪的你趕快跟我回去，由我處置，否則你多打一會，待會兒落在我的手上，我就多折磨你幾分。」
楊潔梅聽了這話，不寒而慄，心裡想道：「與其落在她的手上，不如我自盡的好。」
邵湘華、龍天香二人被困在蛇陣之中，形勢更為危險。本來那些毒蛇已被殺了一半，邵、龍二人是可以從容應付的了。哪知剛剛鬆了口氣，那苗人的三公主轉過來對付他們，她會驅使毒蛇，不怕被蛇所咬，徑自踏進蛇陣，和邵，龍二人交手。
這麼一來，邵、龍二人既要防禦毒蛇，又要應付那個苗女，而這苗女的武功又是非常厲害，他們自是難以兼顧的了。
那苗女道：「辛姑姑，要活的還是死的？」辛十四姑陰側惻地說道：「當然是活的好。」
那苗女道：「好，讓我試試，捉活的是稍微難些。」月牙彎刀盤旋飛舞，使的是一套克制長劍，截斬手腕的刀法，只要能把邵、龍二人的守勢沖開，不須打落他們的長劍，毒蛇也就可以從缺口竄了進去，咬嚙他們了。
武玄感和龍天香是未婚夫妻，痛癢關心，如今被分開兩處，各自對敵廝殺，大家都不免為對方的安危提心弔膽。武玄感眼光一瞥，剛好見著一條毒蛇竄上龍天香的身上，看來就似要咬她的咽喉，武玄感這一驚非同小可！他是在劇斗之中的，一驚之下，刀法登時散亂。
高手比拼，那容得稍有分神？辛十四姑抓著這個時機，竹杖一揮，當的一聲，立即打落了武玄感的金刀，信手就點了他的穴道。
辛十四姑點了武玄感的穴道，回過頭來，向著楊潔梅冷笑說道：「看你這丫頭還能選出我的掌心？你是要找孟七娘和谷嘯風來和我作對是不是，好，我告訴你吧，他們早已被我捉了，你要見他們一點不難，現在我就可以讓你達成心愿！」
楊潔梅心頭一涼，心道：「我決不能落在她的手中！」正要自盡，就在此時，忽聽得有人長嘯，嘯聲非常怪異，好像苗家的蘆管有無數支同時吹奏一樣，聽進耳朵，竟自心神不定，好似著了催眠一般。
辛十四姑吃了一驚，喝道：「是誰在這裡裝神弄鬼？」
說也奇怪，嘯聲一起，那些毒蛇竟然不聽苗女的驅遣，潮水般的退下去，游入林中，霎時間已是逃得乾乾淨淨，竄上龍天香身上的那條毒蛇則被邵湘華一劍斬了。
那三公主和她手下的那群苗女呆了一呆，忽然間也轉過了身，一窩蜂的散了，樹林里只留下辛十四姑一人。
辛十四姑驚異萬分，莫名其妙，這苗人三公主一向是最聽她的話的，不知怎的，此際卻是連招呼也沒和她打一個，便自跑了。一抬頭，只見樹林里走出了一個人。
這個人衣裳檻樓，背一個葯囊，臉有一條刀疤，手提長柄鈴鐺，看樣子像是個江湖郎中。
辛十四姑怒道：「你是誰？膽敢到這裡來和我搗亂？」
那郎中冷冷說道：「辛十四姑，我還記得你呢，你就不認得我了？」
辛十四站定神一瞧，依稀看出了那人的原來面目，大吃一驚，失聲叫道：「你是石，石……你還沒有死呀！」
那郎中冷笑道：「多謝關心，僥倖未死，哼，哼，我還要留著性命報仇呢，焉能就死！你雖然不是直接害我的仇人，也有你的一份，嘿，嘿，今日咱們就把舊帳算一算吧！」
辛十四姑青竹杖一揮，驀地向他點去，喝道：「你逃了一次性命，再次難逃！你嫌活得不耐煩了，那就請你去見閻王！」
辛十四姑是想出其不意，制敵在先，哪知那人早有準備，辛十四姑「攻其無備」的算盤可打得不響，只聽得「當」的一聲，那人把長柄鈴鐺當作武器，一招「撥雲見日」，就把辛十四姑的青竹杖撥開了。
說時遲，那時快，閃電之間，辛十四姑和那人已是鬥了十數招，辛十四姑不但沒有佔到便宜，反而給那人迫得連退幾步，只覺對方那桿長柄鈴鐺，每次劈打下來，好像有千鈞之力，她的青竹杖竟是難以招架。
辛十四姑心頭一凜：「奇怪，這人的武功本來比不上我的，這十多年來，即使他的武功精進，我也沒有丟荒，怎的卻打不過他了？」
原來並不是這人的武功已勝過了辛十四姑，而是一來因為辛十四姑一直以為他已經死掉，突然見他出現，不免有點心慌，二來辛十四姑和武玄感、楊潔梅鬥了一場，雖說沒耗多少氣力，究竟也耗了一點。此消彼長，加上她的心裡著慌，這就覺得對方似乎是勝過她了。
邵湘華和龍天香脫險之後，同聲叫道：「咱們聯手攻這女魔頭！」楊潔梅定了定神，叫道：「不錯，攻這魔頭！別讓她跑了！」
辛十四姑冷笑道：「我要來就來，要去就去，憑你們這兒個人也阻攔得我？」其實她已是沒了鬥志，邵湘華等人不來聯手攻她，她也是要跑的了。
邵湘華等人也不過是嚇嚇她而已，辛十四姑竹杖一點，飛身掠起，邵湘華笑道：「咱們救武大哥要緊，由她去吧！」辛十四姑的輕功委實了得，轉眼之間，背影已是沒入林中，看不見了。
龍天香早已上前替武玄感解穴，叫道：「糟糕，我不知她點的是什麼穴道，可解不開。」楊潔梅幫忙也解不開。原來這是辛十四姑的獨門點穴手法，楊潔梅學得還未到家。
那郎中道：「讓我試試。」輕輕的在武玄感身上推揉幾下，武玄感登時感到血脈暢通，果然便跳了起來。
武玄感連忙躬身道謝，說道：「那日多蒙前輩指點，今日又得解救之恩，晚輩——」
那郎中擺一擺手，笑道：「客氣的話不用多說了，我幫你的忙其實也是為了自己，以後你會明白的。」
說也奇怪，邵湘華見了這人，忽地有一種好像很想和這人親近的感覺，心裡想道：「奇怪，這人我好像是在哪裡見過似的，他是誰呢？」心念方動，那人的目光也剛好注視著他，臉上現出一副極其古怪的神情，邵湘華髮現他的眼角有兩顆晶瑩的淚珠。
邵湘華一陣迷茫，定了定神，問道：「你是誰，你怎麼知道我是在太湖王寨主那兒？是你把我們引到這裡來的嗎？你好像知道我們許多事情，為什麼？為什麼？」
那人嘆了一口長氣，說道：「唉，孩子，你竟不認識我了？我問你，你的腋下，是不是有一顆黑痣？你家遭受大禍的那個晚上，你是不是一個老僕人背你從後門逃跑的，這個老僕人名叫王三？」
這兩件事情外人是絕不能知道的，邵湘華聽了這話，呆了一呆，頓時明白了！楊潔梅見他呆若木雞，眼珠好似定住似的望著那人，不由得吃了一驚，叫道：「華哥，你怎麼啦？」
邵湘華忽地「哇」的一聲哭了出來，抱著那人雙腿叫道：「爹爹，你是我的爹爹！」
那人將他扶了起來，說道：「別哭，別哭，咱們父子今日總算是團圓啦，應該高興才是。」他叫邵湘華別哭，自己的眼淚卻也流下來了。邵湘華道：「爹爹，你猜這位楊姑娘是誰，他就是楊大慶伯伯的女兒！」
那人更是歡喜，說道：「是么，我找過你爹爹，知道你家遭受的不辛，我這十幾年一直放心不下，不知你是流落何方，想不到今日找到了華兒，也找到了你。你們兩人又是這樣要好，哈哈，這當真是天意了。」笑中帶淚，不過這卻是喜極而泣了。
那人頓了一頓，接著就說道：「我名叫石棱，和你爹爹是最要好的朋友。你知道么？」
楊潔梅道：「知道，小時候爹爹和我說過的。最近還有一個人和我說起你們的事情，前因後果，我大概知道了一些。石伯伯，想不到能夠見到你，我真是高興。不瞞你說，我以為你，你……」
石棱笑道：「你們以為我是死了，是么？」
邵湘華道：「爹，楊姑娘就是給賊人拐去，賣給辛十四姑這女魔頭的。」
石棱說道：「我知道這件事情，我也是早就有點懷疑的了，不過我還不敢斷定你是不是我的楊大哥的女兒。不瞞你說，我曾經跟蹤過你們的，不過我不讓你們發現罷了。」
邵湘華道：「爹，你為什麼不早認我們？」
石棱說道：「時機未到，當時有些事情我也還未曾明白，是以不敢貿然相認。」
邵湘華道：「爹，你是怎麼知道我在邵家的？辛十四姑這女魔頭是不是和你也結有冤讎？這十多年來，爹，你又是一直躲在哪裡？」
一連串的問題，石棱不知從哪裡說起，他想了一想，笑道：「你別心急，我會一件件一樁樁告訴你的。唉，說來話長，且讓我想想該從哪裡說起？對啦，穴道銅人圖解的故事你們知道了么，咱們兩家的遭遇，都是和這份圖解有關的。」
邵湘華道：「二娘已經和我們說過了。」
石棱怔了一怔，道：「哪個二娘？」忽地恍然大悟，接著就說道：「你說的可是高傑的女兒高小紅，她嫁給你義父做小老婆？」
邵湘華道：「不錯，但二娘對我很好，可惜已經死了，她爹對你不住，你也別怪她啦。」
石棱嘆口氣道：「高小紅也是受圖解連累的人，她的命比我還苦，我怎會怪她？唉，世間的事情，有時也的確是奇怪得很，高小紅的父親當年和我們一起護送那份寶圖，他害人不成反而害了自己。我和他乃是平輩，他的女兒卻變成了你的二娘。」
邵湘華道：「她就是為了要躲避喬拓疆的逼害，這才甘受委屈，嫁給我義父的。她以為可得庇護，不料還是遭了喬拓疆和辛十四姑這女魔頭的毒手。」
石棱聽了高小紅所受的不幸，慨嘆不已，說道：「我得以保全這條性命，說來也真是僥倖，那晚我和喬拓疆劇戰受了重傷，又給他的手下斬了一刀，喏，我臉上的疤痕就是這一刀留下的標記了。」
邵湘華淚流滿面，說道：「爹，你的苦也受夠了。這個仇咱們一定要報！」
石棱說道：「當然要報！」接著說道：「不過也幸虧那人斬了我一刀，我倒在地下，喬新疆以為我已經死了。」邵湘華道：「後來怎樣？」
石棱道：「這班強盜走了之後，我爬起來躲在後山一個石洞里，養好了傷。我知道喬拓疆若然知道我還未死，一定不肯放過我的。後來我就遠離家鄉，躲到貴州的苗疆里去。我多少懂得一點醫術，扮作郎中，醫好了許多苗人的病。那個苗疆的峒主，現在已經是我的好朋友了。」
武玄感聽到這裡，方始恍然大悟，說道：「石伯伯，怪不得你懂得苗人驅蛇的方法。」
石棱笑道：「我還懂得吹蘆笙招集苗人的方法呢！貴州苗疆那個峒主是諸苗之長，湘西的苗人也要聽他的號令的。剛才那些苗女以為是貴州苗疆的峒主的使者到來，這才趕著回去的。」
武玄感道：「待到她們發現不是，豈不是又會再來？」邵湘華則問道：「爹，那些苗女是什麼路道？那個『三公主』武功很高，和辛十四姑這女魔頭又似乎好熟。」
石棱說道：「她們的苗寨離這裡大約有十里左右，待到她們發覺不是，一個來回，也得半個時辰。我還是趕快把你們想要知道的事情告訴你們吧。對，咱們邊走邊說，不必等待她們再來，咱們先去儀探她們的苗寨。」
楊潔梅問道：「辛十四姑說孟七娘和谷嘯風已經給她捉去了，是不是就關在那個苗寨？」
石棱說道：「不錯，所以咱們才要去探苗寨。」笑了一笑，接著說道：「話題又岔開了，我剛才說到哪裡？」
邵湘華道：「你說躲到貴州苗疆，和峒主交上了朋友。」
石棱說道：「我也不是一直躲在苗疆，幾年之後，我的武功已經恢復，先後也曾幾次離開苗疆，行走江湖，為的就是要探尋你們的消息。多謝那賊人在我臉上斬了-刀，江湖上的朋友都不認識我啦。於是我仍然扮作江湖郎中，四海雲遊。首先，我打探到一個秘密，辛十四姑這女魔頭原來和我們那次寶圖被劫的事情有關。」
楊潔梅道：「但何以聽她的口氣，她似乎是本來和喬拓疆不相識的？」
石棱說道：「她是本來和喬拓疆並不相識，不過她卻是喬拓疆師弟的老相識。喬拓疆的師弟就是高小紅的父親，也就是當年和我們一同護送寶圖的那個高傑。
「高傑對辛十四姑甚為愛慕，少年時候，是曾經追求過辛十四姑。辛十四姑眼高於頂，心裡又早就有了韓大維，哪裡會理睬他？
「不過高傑對她卻甚痴心，他把穴道銅人圖解的秘密告訴千十四姑，請辛十四姑幫他的忙，答應事成之後，把圖解送她當作禮物。
「辛十四姑不願出面，卻給他出謀劃策，那晚高傑所下的蒙汗藥就是辛十四姑給他的。辛十四姑是天下第一擅於使毒的行家，若是尋常的蒙汗藥那就騙不過我們了。」
楊潔梅道：「高小紅卻以為那蒙汗藥是喬拓疆給她爹的呢。」
石棱道：「這件事情高小紅也不知道，她爹爹說謊騙她，因為他不願意女兒知道他的秘密，他的妻子是給他害死的，為的就是想討辛十四姑做續弦。」
楊潔梅道：「石伯伯，你怎麼知道？」
石棱說道：「我重入江湖，第一件事情就是去找高傑。我是懷著報仇的心情去找他的，誰知找到他的時候，他已是奄奄一息了。問起來才知道他也遭了喬拓疆的毒手。這些秘密是他臨死之前告訴我的。人之將死，其言也善，我相信他說的都是真話。」
楊潔梅又問道：「那些苗女何以肯聽辛十四姑的驅使，不知她們又是什麼關係？」
石棱說道：「這裡的苗寨之主有個漢人名字，名叫蒙得志，他有三個女兒，大女蒙賽玉，二女蒙賽月，三女蒙賽花。剛才和你們交手的那個『三公主』就是蒙賽花了。
「這地方的瘴氣是很厲害的，尤其是每年春天所發的桃花瘴。
「有一年春天，陰雨連綿，桃花瘴比哪一年都厲害。苗人雖有解瘴的藥物，也是防禦不了，最後連蒙得志和他的三個女兒都中毒了。
「其時辛十四姑還未在幽篁里隱居，這一年恰巧來到湘西苗疆，她是天下第一使毒高手，也是第一解毒行家。
「蒙得志父女得她解救，當然是把她當作恩人，奉若神明了。蒙賽花和她尤其投緣，蒙賽花的一身武功，許多也是她傳授的。」
楊潔梅道：「原來如此，怪不得辛十四姑放心把韓大維藏在這裡。」
石棱說道：「我幸虧結交了貴州的苗峒峒主，否則我也不知這個地方呢。」
楊潔梅道：「石伯伯，你曾經探過這個苗寨沒有？」
石棱道：「我不敢深入腹地，不過苗寨周圍的地形，我已是十分熟悉。我知道有一條小路，可以從山上下去，進入后寨。」
走了一程，穿過一片竹林，夜風掠過，竹葉沙沙作響，石棱忽地咦了一聲。邵湘華道：「爹，你聽見什麼？」
石棱道：「沒什麼，讓我走在前面，你們小心戒備。」
原來他聽得好似是夜行人經過，但游目四顧，卻又不見人影，不覺有點疑心為定，想道：「辛十四姑剛才敗在我的手下，她單獨一人，還敢來跟蹤我嗎？但除了她，卻又有誰能有這樣輕功？難道我聽錯了，這當真只是風吹竹葉的聲響？」
穿過竹林，什麼事情都沒有，石棱稍稍放心，心道：「看來當真是我聽錯了。」石棱想起一事，說道：「對啦，打件事情，我忘記問你。華兒，你的二娘可有說出那份圖解究竟是落在何人手中？我起初以為是那個蒙面人喬拓疆，後來才知道不是。十年以來，我一直想探查這個秘密，兀自找不到一點線索。」
邵湘華道：「二娘以為是明霞島島主厲擒龍的師兄丘抗所盜，囚此她特地想個方法投到丘抗門下，偷了一本點穴的秘笈，後來才發現這本秘笈，並非那份圖解。這個謎，二娘也是至死都沒有揭開。」
石棱嘆口氣道：「這份圖解害死了楊大哥，害死了高傑，我也給它害得險死還生。如今連那個蒙面人是誰都不知道！」
楊潔梅笑道：「已經知道了。」石棱大喜道：「是誰？你何不早說？」
邵湘華笑道：「爹，我也是才知道的，我剛要告訴你呢。不過我只知道這個蒙面人是個老叫化，聽說在松風嶺和辛十四姑打過一架。谷嘯風也曾和他交過手的。」
當下邵湘華把從王宇庭那裡聽來的事情，原原本本告訴了父親。石棱甚是詫異，說道：「這麼說，這老叫化又不是和喬拓疆一夥的了。奇怪，辛十四姑何以和他也是作對的呢？」
竹林前面，兩峰夾峙，下面是探不可測的幽谷。兩峰相距不過數丈，懸空有一條石樑是天生的，不過只有尺余寬，不能兩人並肩同走。
石棱忽道：「讓我先過去，到了那邊，你們再來。」
石樑狹窄，不過雖然不能並肩同走，一個跟著一個，四個人還是可以同時踏著石樑的。邵湘華有點奇怪，正想問他爹爹，行棱已是一個鷂子翻身，身形平地拔起，落在石樑的中間了。
忽聽得石棱喝道：「哪位朋友躲在這裡？請現身吧！」
話猶未了，陡然問只見石樑上現出一個人來，正是衛宇庭向邵湘華他們描繪過的那個背著個紅漆葫產的老叫化！
原來這個老叫化是吊在石樑下面，雙手攀著石粱的邊緣的。他只憑十指之力，懸空支持體重，而且陡然間便能翻身既上石樑，這份功力，石棱見了也是不禁心頭一凜。
但待他定睛一瞧，看清楚了這老叫化時，卻不由得大怒如狂了。
那晚他雖然沒有看見那個蒙面人的面目，但身材體態，他卻是不會忘記的。尤其是那人的手掌比常人粗大得多，伸開來好像蒲扇一樣，石棱和他交過手，更是印象深刻。
石核大喝道：「你就是那晚偷了我們那份圖解的人！好呀！我正要找你！」
那老叫化哈哈笑道：「石棱，果然是你，我只道你已經死了呢。你來得好，我也正要找你，你聽我說……」
仇人見面，分外眼紅，石棱哪裡肯聽他說，提起長柄鈴鐺，呼的便向他胸膛戳過去了！正是：
說到恩仇心事涌，誰言往事是雲煙。
欲知後事如何？請聽下回分解——
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