前傳（4）

不久，徐忠得知窯廠有幾個打雜工死於非命，萬分懊悔暖窯神日請安十九來喝酒。連死對頭王瑜都曾幾次三番斥他，一張嘴從不帶把門，喝了酒更是不分輕重。這下好了，闖禍了。

可他不過是趨利避害，做了一件他認為正確的事而已。楊誠恭一走，江西就是安十九的天下，稚柳為人清正，與安十九互不對盤，雖明面上不顯，但彼此心裡門清，若不是仰賴湖田窯每年包燒「欽限」御瓷，還有利用價值，安十九絕不可能容忍至今。

想到這兒，徐忠的眼皮跳得更凶了。他決意請族老出面做和事佬，最好能讓兩人化干戈為玉帛。不想一出門就撞上個小廝，胸口頓時升起一股無名火。

「走路不看路要你一雙眼睛有什麼用！」

小廝一嚇，忙道：「有封急信要、要給小東家送去。」

徐忠一看是楊誠恭的筆跡，最後一絲理智燒為灰燼：「都什麼時候了，他竟然還跟那個老頭子有來往？」

安十九已敢公然殺湖田窯的工人，他怎麼還看不清形勢？！若被那廝知道……徐忠不敢再往下想，心跳如雷，兩撇山羊鬍直抽抽，一把捏住信，讓小廝閉緊嘴巴滾蛋。

他知道每天這個時辰徐稚柳都會在作坊跟工匠學拉坯、利坯、描青花，上釉彩等一輩子也沒有頭的手藝。也不知道他怎麼想的，已經是名副其實的「小東家」，何必再親自動手？那麼多窯務干都干不完還每天都去學手藝，不是浪費時間嗎？作為一個當家人，按照他的經驗，做到就是行家也不能隨便忽悠的地步，基本上這一行就算坐穩了。畢竟御用瓷才多少，他們大部分陶瓷還是銷往民間，民間又能有幾個識貨的？所以求那個精益到底是為了什麼！

徐忠煩躁得很，背手踱步半晌，還是撕開了信。

短短數行字，他一息掃完，隨即將其撕碎擲在腳下，還要去踩個兩下，忽而動作一頓，不知何時角門處出現了一道身影。

楊誠恭在信中寫道，夏瑛注重實幹，不好懸浮之風，若能取信於他，聯手制衡安十九，興許可以扭轉當下景德鎮瓷業的諸多不良風氣。

徐忠一想到這每一個字可能帶來的殺身之禍，再也顧不了其他，直將信踩了個稀爛，爾後背著手，撂下一句「我下午要跟三窯九會的人協商柴價一事」，就大步從旁經過。

擦身之際，徐稚柳突然喊道：「叔父。」

徐忠顧自道：「去年夏天一場洪水搞得柴價飛漲，這要再漲價，我看窯廠也不用開了！」

徐稚柳問道：「楊公在信里說了什麼？」

兩人各說各話。

「柴行那幾個老東西，尤其姓馬的，別以為我不知道他什麼心思，我徐忠單槍匹馬從浮梁運柴的時候，他還穿著開襠褲呢！」

「夏瑛為人如何？」

「這事以後再說，我現在就要去殺殺姓馬的威風。」

「應是為安十九所忌憚吧？」

徐忠腳步剎停。

「暖神窯那日，安十九曾突然向我示好，我便猜到他的反常極有可能和夏瑛有關。」

「你既猜到，為何還要與他對著干？」徐忠心知躲不過去了，厲聲道，「稚柳，我們是什麼人？」

我們甚至連人都算不上。

在安十九眼裡，我們只是奴才。

「你要知道你現在做的是什麼營生！皇帝高興了賞你點甜頭，皇帝不高興了，這裡，不單單湖田窯，整個鎮都要跟著遭殃！你當安十九憑什麼橫行霸道？就憑他乾爹能在皇帝跟前說上話，你呢？你算老幾！連楊誠恭一個正經八百的朝廷大官都不敢跟他橫，你憑什麼？」

天子一怒伏屍百萬，既得蒙聖寵，便也得承受雷霆之怒。徐稚柳道：「叔父，你也說伴君如伴虎，焉知安十九那位手眼通天的乾爹不會有一天突然遭殃？」

徐忠太了解他了，這傢伙一身反骨！

他眼皮直跳：「你做了什麼？」

「我在大龍缸內壁寫了一封陳情信，平常不顯，遇水方化之。」

「你怎麼敢？你怎麼敢！」徐忠暴怒而起，「我沒想到你整天在作坊里研究的竟是這大逆不道之舉！」

忽的一聲脆響，鮮紅的掌印落到少年白皙的臉上。徐稚柳被打得側過面頰，嘴角卻仍含笑。徐忠難以置信地瞪大眼睛，才發現他不過十七，裝得再沉穩也只是一個少年兒郎，有氣血，有義膽。

徐忠被氣得發笑：「好啊，就為了那幾個下賤的臭乞丐？！」

「他們不是乞丐。」徐稚柳目視徐忠，一字一字道，「參與一座窯直接生產的至少有15人，把庄、佗坯、加表、收兜腳，三伕半、二伕半、一伕半、小伙手，另有推窯弄和打雜，即便是最不起眼的工種，也必須得承認，沒有他們就沒有湖田窯的今天。」

「我給工錢，他們幹活，這是天經地義的事情！稚柳，你太婦人之仁！」

徐稚柳輕輕一笑，也許是吧？

他還記得黑子剛來窯廠時瘦得就剩一把骨頭，得了傷寒每天咳嗽，作坊里的師傅們沒有一個想收他當徒弟，他只好到窯廠來當雜工，挑水清理渣皮匣屑，一個冬天手爛了，膝蓋也壞了，逢下雨天就疼得起不來身，可每每還要第一個上工，把窯口的大水缸裝滿，邀功似的給他看。

那個時候他才多大？不滿十歲，尚不滿十歲，手腳還沒發育完全！現在他打黃土砌窯門幹得比誰都好，四腳勤快，嘴巴又甜，幾個師傅爭搶著收他當徒弟。那天酒桌上都已經說好了，年後就讓小孩去學手藝，以他的機靈勁兒，興許用不了幾年就能出師，可以堂堂正正靠手藝吃飯。

差一點，只差一點。

「他也許能成為一個對湖田窯來說不可取代的好工匠。」

「不可能。」徐忠篤定，「那小子我知道，性子急，坐不住板凳。」

空氣里靜了一瞬。

徐稚柳想起那一晚濃稠的夜色里小工凝視他的一雙眼睛，被熱淚盛滿了不甘與屈辱。他又憑什麼呢？隨隨便便給一個人的一生下定論。

時年縮在角門后，眼窩裡汪著水。徐稚柳是被幾個管事緊急叫回來的，這會兒一個個也杵著不動，像尊尊門神。

這話怎麼說，傷人嗎？習慣就好了。然徐稚柳一根扁擔似的筋骨，怎麼可能習慣？

「叔父，你為什麼總是這樣？大家一個窯里同吃同睡，同氣連枝，如果連你都輕視他們，誰又會看得起我們？」

徐忠似斗敗的公雞低下腦袋：「我們要誰看得起？做生意的，求的難道不是安安穩穩嗎？」

「他今日能殺小工，明日就能殺管事。」

「不會的。」徐忠越說聲音越低，「我去求他高抬貴手。」

「叔父，你去沒有用。」

徐忠看過去，那少年的嘴角已然沒有笑意，這些年也很少看到他笑。如果說湖田窯是行駛在海上的一艘巨輪，那他徐稚柳便是巨輪旁一葉扁舟。看似同向而行，實則迷霧繚繞。他心裡裝著太多事，誰也不知道在想什麼。

可正如初次見面時少年給他帶來的篤信，過了這麼多年，依舊篤信，甚至還添了幾分溫暖。

徐忠忽而眼含熱淚，背過身去。

就在這時，一小廝莽撞地沖了進來，那語氣甭提有多興奮了。他看也不看當下的情形，大聲道：「東家！安慶窯的小神爺來了！」

時年攔不住，任小廝拽著少年往前一推，眼裡滿是八卦的神采。

梁佩秋堪堪站穩，對上數雙眼睛，緊張地滿嘴哆嗦，半晌也沒吐出個字來。徐稚柳見狀終是一笑，問道：「你怎麼來了？」

「我……」他忙掏出懷中的官帖，「我沒給人辦過，想向你請教一二。」

徐稚柳微一揚眉。

眾管事都傻了，這算什麼？到對家門上來甩威風嗎？他家小東家給人弄官帖，寫了都不知道多少招牌了！炫耀個什麼勁兒？！正翻白眼呢，卻見徐稚柳探手取了過來：「這裡不方便，我們去書房可好？」

「好。」小傢伙屁顛屁顛跟上去。

於是，江西窯業也算出現了一樁百年難得一遇的稀罕事。

被老百姓戲稱窯內小神爺的梁佩秋竟公然上門找死對頭徐稚柳，後者竟然將前者直接領到了書房，甚至，兩人還關上門私話了至少一炷香功夫？說了些啥呀！

梁佩秋此刻的心情，那可真是三天三夜也說不完。稀里糊塗就來了，然後進了書房，看到博古架上擺著的各式瓷器和小擺件，以及牆邊一方軟塌，他腦袋瞬間炸開了花。

這就……這就登堂入室了？還是一名男子最為日常又私密的書房！

看來他今天鼓起勇氣又做了一件很厲害的事！

「我這裡很亂，你不要介意，且先坐，我要處理點事。」管事們不知講了些什麼，心不在焉走了進來，又雲里霧裡走了出去，眼看時年過來奉茶，不禁好奇，卻被小書童一記眼刀子直戳心房。

看樣子，小書童也一個腦袋兩個大。

待處理完瑣事，徐稚柳見梁佩秋正盯著架子上一隻陶泥捏的小兔子，便取下來遞給他。

「你喜歡？」

「啊？」梁佩秋哪裡是喜歡小兔子，他是呆了。徐稚柳和管事商談窯務竟沒防著他，這是個多麼坦蕩的人啊！他的眼光果然很好！

徐稚柳看他同小兔子兩張臉擺在一起，竟十分相得益彰，遂微微掩唇，問道：「是哪家找你置辦官帖？」

梁佩秋這才想起正事，忙正色說道：「梁玉瓷行。」

「聽名字，是個女老闆？」

「是。」梁佩秋有點羞赧。

看他這副情形，徐稚柳猜到些許，沒再多問。不料梁佩秋卻會錯了意，連連擺手：「我不認識她，不知道她為什麼突然找我，還把申請文書扔到我懷裡，我推也推不掉。」他說得有些急了，「我、我每日都在窯廠，門也不出，不知她怎麼就找到我了！」

看他萬分苦惱的樣子，徐稚柳笑道：「我沒多想，只我亦不是名家，你來向我請教，實在不敢當。」

「你在我心裡就是名家！」他脫口而出，又找補一句，「何況你本就是名家，我知道很多人找你寫招牌，你的字很好。」

他真的，太容易臉紅了。

徐稚柳遇人無數，頭一次有無法招架之感。他低頭喝茶，好一會兒才道：「不如你寫幾個字？我替你看看。」

「好啊好啊。」

於是剩下的半柱香，梁佩秋寫出了幾個生平最認真的四個大字，見徐稚柳表情獃滯了一下，雖然只一下，但他已經在心裡把梁玉千刀萬剮了。

為什麼找他寫招牌？為什麼僅憑「一個月亮又大又圓」，他就敢來找他？為什麼要用這麼丑的字去污染他的眼睛？

他有罪！

梁佩秋內心哀嚎，可開弓無法回頭，遂帶著壯士割腕的心情，在徐稚柳一筆一畫的指導下勉強完成任務。兩人離得近，呼吸交接，四個字寫了彷彿一輩子那麼長，梁佩秋擱下筆時再次燒成了皮皮蝦，甚至在時年突然敲門進來的時候，心虛作祟，一嚇竟將藏在懷裡的包裹掉在地上。

時年狐疑地盯著他，三步並兩步上前來一把奪過包裹。

打開一看，油紙包里香氣撲鼻，竟是兩隻醬肘子。

「這是我、我母親昨日託人給我帶來的，自家醬制的，還很新鮮。我想既是請你指點，不能空手而來，所以，所以準備了這份薄禮。」梁佩秋的臉已經紅得要滴血了。

時年眼睛圓如銅鈴！竟然有人拿醬肘子當謝禮？隨便醬個什麼也行啊，怎麼偏偏是……肘子？他家公子看上去像是會啃肘子的人嗎？

「我、我也是浮梁人，這應當符合你的口味。」梁佩秋定定注視著徐稚柳，努力讓自己說完，「很好吃，真的很好吃。」

原本他已經準備在寫完招牌后就坦然告辭，事後再以謝禮為由，請徐稚柳去香舍茶館喝茶，只因他突然覺得這份熱乎乎的醬肘子，應該要同食才有滋味，可誰知道肘子會等不及自己跑出來？他已如利劍出鞘，無以挽回，只好不慌不忙地捲起官帖等文書，拿上徐稚柳送給他的小兔子，鎮定地點頭示意，末了再三用眼神示意徐稚柳，可以關上門一個人偷偷品嘗，真的，真的很好吃。

及至門邊，他又突然回頭，露出兩顆小虎牙：「多謝你指點我，以後，我還可以來找你嗎？」