第1章 求救的少年
第1章求救的少年
大明萬曆四十四年的夏末秋初，京杭大運河南段，蘇嘉運河。
月光撒下來，令夜晚的水鄉，不再暗如釅墨。
那些被蘆葦、泥堰分隔開的水塘，好像許多沒有眸子的空洞眼眶，認命一般，靜靜地向著蒼穹。
沉寂偶爾也會被打破。
波瀾輕響，一個十二三歲的少年，鳧游過這一大片水域，終於摸到了河堤。
他爬上岸，以手撐地，咬牙站起來，抹去滿臉腥臭骯髒的河水，喘了幾口氣，沿著河堤，往遠處屋宅林立的鎮子跑。
戌亥之交，白晝里喧鬧的街道，此時已歸於寂靜。
少年站定在石板路中央，側耳辨音，復又發足，拐過一座小廟，終於看到披著月光的打更老頭。
「巡檢司，巡檢司在何處？」少年跑上去，急切地問。
老頭先是被這突然閃現的人影，驚得一愣，定睛瞧出是個半大小子后，唬著臉叱問道：「倷只小鬼頭，叟寧窩裡廂格？」
這是蘇州府一帶的方言，老頭是問這娃娃，乃鎮上哪一家的孩子。
少年名叫鄭守寬，本非江南人氏，因隨著姑姑，在鄰近的松江府討了大半年生活，已能聽懂吳語。
他連說帶比劃，終於讓打更老頭明白了自己的來歷，以及今日突然遭遇的禍端。
打更老頭聽罷，臉色轉為凝重，變了小跑的步伐，引領鄭守寬繞過兩條巷子后，指向遠處燃著火把的高牆大屋，說道：「那裡就是本鎮的巡檢司。」
鄭守寬匆匆道謝，朝那火把通明處狂奔。
老頭望著少年的背影，怔忡片刻，嘆口氣。
「人人都道江南好，我見江南黎民怨。官做賊，賊做官，何曾見？月月見。哀哉可憐，可憐吶……」
老頭輕哼曲詞，佝僂的背影也很快沒入無邊的夜色里。
……
一個時辰前，鄭守寬被姑姑推下船時，姑姑明確告訴他，最近的市鎮叫千墩，肯定有維護本地治安的巡檢司，可以求救。
自打跟著姑姑鄭海珠，從福建漳州府北上，鄭守寬早已發現，姑姑似乎對江南一帶頗為熟悉。
他以為，這都是由於姑姑從小識字、翻看祖宅里那些各式各樣的書籍的緣故，他於是對自己這位唯一的親人，越發佩服起來。
今日遇險，姑姑在危急時刻的指點，果然沒錯。
少年鄭守寬衝進千墩巡檢司的時候，副巡檢陳阿良，與當值的幾個弓兵，已將「馬吊牌」打了好幾輪。
「軍爺，軍爺，救命！」鄭守寬頻著哭腔道。
陳阿良正賭在興頭上，瞥一眼扒著門框的小少年，不耐煩道：「外鄉的鳥語，聽不懂。」
鄭守寬忙拱手，努力讓自己的口音接近吳地方言：「軍爺，我與姑姑的客船，在北邊蘆葦盪外，遇到湖匪，匪徒擄走了我姑姑。領頭那個，很高很胖，但是瞎了一隻眼。求求軍爺，救……」
他那個「救」字剛吐出來，陳阿良就哧了一聲，與手下的弓兵說道：「聽見沒有，這世道，當兵不如做匪哪，哎，你，明年能說上媳婦不？」
陳阿良點著一個乾瘦的年輕弓兵問。
那瘦子訕訕地搖頭：「副司尊，我的爺哎，公家去年欠的祿米還沒發呢，小的哪有家底娶親。」
「沒錢娶，搶去呀，哈哈，」陳阿良晃一晃手裡的馬吊牌，將印有『呼保義宋江』的那一面，朝向手下，揶揄道，「遠的學梁山好漢，近的，就學我大明水匪，不用花半錢銀子，鮮嫩的大姑娘，就抱走咯。」
一眾弓兵紛紛猥瑣而暢快地笑起來。
少年鄭守寬的怒意噌地竄起，但他努力不讓自己情緒失控，而是又哈了哈腰，從懷中掏出一個銀鋌，往前跨了幾步，向陳阿良攤開手掌。
「給軍爺和幾位叔叔買點酒喝。」
陳阿良眼睛一亮，扔了紙牌，接過銀鋌子。
昏黃的油燈下，船型銀鋌雖然小小的一個，打制的輪廓卻頗為美觀，中央刻字清晰。
這可不是碎銀子，乃是官銀。
陳阿良顴骨如刀的面上，那副慵懶的豬相，被狐狸似的狡黠和警惕所取代。
他擠出几絲和藹，問鄭守寬：「你家，是領朝廷俸祿的？」
鄭守寬本就天資聰穎，跟著姑姑闖了兩年江湖，更是比同齡人老成得多，他敏銳地辨出，陳阿良態的態度轉變，並非僅僅因為錢財本身的打點。
他於是定定神，答道：「我爹爹，是縣裡的推官。」
「哪個縣？」
「漳州府龍溪縣。」
「噢，原來是福建人。你怎地和你姑姑來到我們江南？」
「走親戚。」
「走親戚？從福建過浙江，再到我們南直隸，就你姑姑帶著你一個半大小子行路？你姑姑出閣了沒有，怎地能拿到路引？」
「回軍爺的話，我姑姑，是自梳女，府尊縣尊都允准自梳女出遠門的。」
陳阿良「哦」了一聲。
自梳女，他倒是曉得的。
那是閩粵一帶新出的風俗，說是那裡有些女子，或因一些理由不願找男人，或為了能走出閨閣做些活計，便梳起出閣婦人的那種髮髻，起誓終身不嫁，在地活動或者單獨出遠門的自由，都會比那些尋常的未嫁少女，大許多。
陳阿良心裡有數了。
如此說來，被擄走的那女子，沒有夫家倚仗，兄長也不過是個小芝麻官兒，還是外省的。
怕它個卵！
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（致準備看此書的各位讀者：受如今網文環境各種惡意「排毒」、「踩雷」習俗的困擾，作者乾脆先提前告之部分要點，以免某些只看個開頭就捏造本書內容的噴子誤導潛在讀者群。
1、本書無CP，有許多好男人，但都是女配們的，女主沒有感情戲。
2、本書是真實歷史背景，但會有演繹成份。關於被噴的給董其昌洗白，作者有中圖分類號K29《從警示錄看民抄董宦的真相》（上海地方志2019第4期）這一論文為依據，噴子認為董其昌是黑惡勢力的，也請拿出論文證明，別告訴我你們的證據只是另一部網路小說。
3、本書女主不是奴僕、小妾、奸妃，起步時與韓家簽署的只是雇傭契約，合作愉快、沒有賣身。在第一卷攻訐作者把女主寫成沒有尊嚴的女奴的，你們看的應該是別人的小說。
4、本書有相當一部分涉及我國優秀非物質文化遺產的內容，只想看甜寵文的，涉及歷史文化就覺得白花錢的，請勿訂閱。
5、本書會有大量抗擊建州女真（後來的清王朝統治者）的情節，且會把偶像劇中玉樹臨風的王爺貝勒爺如實寫成麻子臉，清宮偶像劇粉慎入。）
6、本書會認可和仿製西洋加農炮技術、重型火繩槍技術，會讚許為梵高帶來靈感的日本浮世繪藝術。他山之石可以攻玉，師夷長技以自強。且不說藝術史的知識本身根本和漢奸沒有關係，更何況「鄭芝龍娶的是日本妻子、鄭成功有一半日本血統是史實」。任何因此在本書留言謾罵作者崇洋媚外、是漢奸的網暴心態讀者，作者都會回擊、舉報。
這本是我在起點發的「歷史·帝國三部曲」的第三部。歷史三部曲的主旨思路是：藩鎮與皇權的較量（唐）、現代拂曉時刻的黨爭（宋）、大航海時代的帝國實驗（明）
(本章完)