第六十五章 月照萬里花香飄

新起的這支義軍，系兄弟兩個為首，1名劉縯，1名劉秀。兄弟2人，乃前漢長沙定王之後也。劉縯豪傑之士，平素交接壯士，自王莽篡漢，常懷憤憤，復聞讖語「劉氏當興」，實久存舉義之念，乃於是時，聞徐兗州赤眉大敗王匡、廉丹之十餘萬莽兵，又觀綠林山中的諸部義軍聲勢頗大，於是決心終下，遂亦舉事矣。初舉事時，其宗族子弟盡皆恐駭，競相避走，恐會延禍於身，卻這劉秀與其兄不同，1向勤勤懇懇，在族中有知事本分之名，而眾子弟見劉秀竟也絳衣大冠，皆驚道：「謹厚者亦復為之！」因稍自安。轉變主意，因此而願從劉縯、劉秀兄弟起事者，由而亦頗有之。劉縯、劉秀兄弟共聚得78千眾。倒是與劉昱不約而同，眾既已聚，宜打什麼樣的旗幟為號？劉縯也想到了「柱天」之名，便以「柱天都部」為本部義軍之號。先欲以李通為內應，攻南陽郡之郡治宛縣，消息走漏，李通舉族被殺，只走脫了李通1人，宛縣因未能攻；劉縯、劉秀等經過商議，改變目標，使族人劉嘉往說綠林之諸部義軍，得了新市、平林這兩部義軍的願與聯合。3部合兵，數戰皆勝，攻下了棘陽縣城。棘陽在宛縣南邊，與宛縣接壤，然卻此縣雖緊接宛縣，畢竟不是宛縣，要想成就大事，宛縣作為南陽郡的郡治，那肯定是必須要打下來的。劉縯與新市、平林諸部義軍的渠率王鳳、陳牧等數做計議，1門心思，還是想要攻克宛縣。正商議不定間，1個如雷的消息從徐、兗傳來！

消息言是：徐兗諸部義軍，擁了劉盆子稱帝，改元建始。因徐宣通《易》，在徐兗諸率中最有文化，被拜為丞相；樊崇為御史大夫；爰曾為左大司馬、力子都為右大司馬；劉詡、劉昱、曹幹、董次仲、董憲等徐兗諸部義軍之大率，並及逄安、謝祿、楊音等，俱被拜為將軍。

隨著這個消息來到的，還有1道劉盆子的「聖旨」。

在這道聖旨中，劉盆子頗是稱讚了1番綠林之諸部義軍和劉縯部義軍，展現出了招攬之意，在聖旨的末尾，給王鳳、陳牧、劉縯等各自都封了官職，令劉縯沒有想到的是，甚至連劉秀也被劉盆子封了官職。劉縯笑與劉秀說道：「你的名字，徐兗的諸部義軍也知道了！」劉秀問他說道：「赤眉擁劉氏為帝，今其書至，封拜兄等。未知兄就此何意？」劉縯慨然說道：「你我兄弟起事雖稍晚，現合綠林諸部，亦數萬眾！未嘗不能成就事業。況我等在南，彼等在北，互相不識、道路不通。則我等又何必從其號令？竟擁1十5孺子為帝？」劉盆子的情況，劉縯等早已即知。劉秀聞言，默然無語。劉縯問道：「怎麼？阿弟，你不贊成我意么？」劉秀說道：「徐兗諸部義軍，眾號百萬，自敗王匡、廉丹，南取陳留等郡，北得青州之地，已據3州。現今，他們又擁立了劉氏後為帝。此乃是不僅兵多地廣，並也還有了政治號召。阿兄如不欲從其之令，敢問阿兄，欲以何策抗之？」劉縯奇道：「阿弟，你竟能想到這裡，不簡單啊！我小看你了。」回答說道，「不過我卻是已有對策。即是，集中全力，咱們先把宛縣打下，宛縣1下，南陽全郡可為我有。荊之膏腴，半在南陽；且南陽地勢緊要，南則可取全荊，北則中原在手，向西而進，洛陽有之。南陽既得，阿弟，你我便也可稱帝矣！他自稱他的北帝，我等自稱我等的南帝；彼以3州為據，我等則挾荊北上，足抗之矣。」劉秀以為然，說道：「阿兄言之甚是。」又道，「卻尚有1慮。阿兄固然存懷遠志，王鳳、陳牧諸公卻是何等想？他們會不會願意接受赤眉的任命？他們如果願意的話，又該怎麼辦？」劉縯慨然說道：「這1點阿弟不必擔憂。我自會說服他們！」當日設宴，請得了王鳳、陳牧等1干綠林諸部義軍的渠率俱至，待酒酣時，藉助酒意，劉縯慷慨陳述，向諸渠率詳細的指出了他們如能據南陽之後的發展前途。諸率被他說得無不振奮鼓舞。就於席上，盡數同意了和劉縯聯兵攻打宛縣！至於劉盆子下到他們這裡來的那道詔書，——劉盆子任命給他們的官職、爵位都不低，之前的確是有人動過便就接受了劉盆子任命的念頭，現卻則是無人再提之矣！

綠林諸部義軍和劉縯所部，於第2天開始，積極籌備攻宛，且也不必多說。

只說大敗王匡、廉丹之後，已然是總以「赤眉」為號的徐兗之諸部義軍。

在外人看來，現在的徐、兗義軍可以說是繁花著錦、烈火烹油，哪怕是壯志在胸，雙為人傑的劉秀兄弟，也不得不承認，徐兗以今於今眾號百萬，坐擁3州，著實已經是海內1等1的強大勢力集團，可是身在其中者，明智之士卻是已從這繁花、烈火中看出了不妙的徵兆。

旁人且也不必說他，明智之士中，自然是有曹幹、張曼、耿純等人。

數月前，大敗了王匡、廉丹部后，曹幹與劉昱、董憲、楊音等趁勝進戰，現今陳留、淮陽兩郡和沛郡的餘下諸縣都已被他們盡數得之。沛郡的餘下諸縣是為楊音所得；淮陽的東部為董憲所得，西部為劉昱所得；陳留郡的大部分被曹幹取得，與梁郡接壤的陳留郡之東部的寧陵等兩3個縣被劉昱得之。計點所得之地盤多少，曹幹和劉昱所得的新地盤相差不大，董憲所得的地盤最少，所得地盤最多的是楊音，沛郡佔地大，1個郡的轄地比得上樑、陳留、淮陽3縣之地，不過沛郡的地方雖大，其郡之西南部與汝南郡接壤之處，山多、水多，只論百姓民口的話，卻是並不比陳留等郡為多。這些亦是無須多言。

得陳留已然兩3個月，曹幹把劉讓從任城調來，任了他與耿純暫理陳留之政，把他治郡的老1套拿過來，分糧、分地、打土豪，兩3個月的時間下來，陳留郡內的局面基本已得到安定。甚至因為曹幹這邊厚撫百姓之故，為劉昱所佔的寧陵等縣之百姓，有不少棄家遠投而來。

耿純乃於十月間的這1天，離開陳留，回到定陶縣，到郡府求見曹幹。

正好番侃從東郡北部回來向曹幹當面述職，也在郡府。耿純登入堂上的時候，番侃剛向曹幹提出了個建議。也不知番侃所提是何議，只見那曹幹面上是又驚又喜，夾雜著似是還帶了不好意思和患得患失。見過了禮，耿純起身，從容問道：「明公，我是不是來的不是時候？」曹幹說道：「伯山，你這話怎麼說？」耿純說道：「察明公面色，頗有異樣，敢問之，可是正在與番公商議秘事？」曹幹哈哈笑道：「伯山，你是我的心腹股肱，對你能有何秘密？」遲疑了下，說道，「罷了，便直言告訴你吧！你猜得不錯，剛才番公確是向我提出了1議。只番公此議，出我意料，故我尚未給他答覆。」耿純問道：「明公，番公提出了何議？」曹幹欲言又止，似是不好說的樣子，末了索性笑指番侃，說道：「番公，你的建議，你來說吧！」

番公應了聲諾，與耿純說道：「伯山，我適向明公提出之議，其實也沒什麼不好說的，隨著3州之地盡得，外暫已無強敵，現今我徐兗諸部義軍之間，漸為利而紛起爭鬥，董憲與劉將軍兩部，聞之，已是發生了好幾次的衝突；力子都不滿自只為右大司馬，居徐公、樊公、爰曾之下，日漸不服莒縣之旨，數令其彭城之駐軍，西侵沛郡楊音之地；因前求助於爰曾，而爰曾、劉詡未有相助之因，董次仲對爰曾、劉詡現頗怨言，覽而觀之，委實已亂兆隱現，為防不測，我部須當早做應對才是，而劉將軍姊劉大家也者，久已傾心明公，我因便建議明公，何不遣使1人，竟至昌邑，向劉大家請婚？若能得與劉大家結為婚姻，憑我兩部合力之勢，縱我徐兗內部再是出現動蕩，亦足應對矣。」耿純說道：「原來如此。」問曹幹說道，「敢問明公，就番公此議，是何意也？」曹幹半推半就似的，說道：「番公說我徐兗內部，亂兆已萌，這個判斷我是贊成的，唯是若我遣使往去昌邑求婚，卻劉大家不肯接受，……嘿嘿，嘿嘿，我這臉面豈不失矣？」耿純笑道：「不僅徐兗內部，亂兆隱現的這個判斷，番公做得很對；劉大家久已傾心明公的這個判斷，番公做得也很對。明公若是遣使前去求婚，劉大家必是不會不接受的！明公對此，無須擔心。」頓了下，話題1轉，說道，「只不過，在下愚見，要想能更好的應對我徐兗內部之恐怕是會將起之亂，只與劉大家結為婚姻，尚且不足。」曹幹「哦」了聲，說道：「伯山，你莫不是另有高明的應對之策？」耿純昂然說道：「與劉大家結為婚姻，這只是被動的應對。在下愚見，更好的對策應是主動應對！」曹幹問道：「如何主動應對？」耿純說道：「與其待亂起時，身處亂中，何不早在起亂之前，拔身亂外？同時，進1步的在這期間增強實力。這樣，不就可以不但不受亂事的影響，並且還能在亂起后，從亂中得利？」曹幹沉吟了會兒，說道：「伯山，你是不是想建議我，及早兵入河北？」耿純說道：「明公英明！純正此意！」伏拜說道，「純是河北人，明公如果定下入河北的話，純願為明公先導！」

曹幹離席起身，先把耿純扶起，然後負手在堂內踱步。

耿純問道：「明公面有疑色，純敢問明公，是以為純之此議不可用么？」曹幹說道：「伯山，徐、兗之地，偏安之所也；爭雄海內，猶當是得數河北要地！你知我是久有入河北之意的！你之此策，當然可用。只是，河北現下群雄林立，義軍有銅馬等數十部，強豪有故漢之河北3王，你雖然是河北人，可若只借你1人之力，我亦擔憂，恐怕是不好能在河北很快的立住腳，做出1番局面的吧？」耿純說道：「只純1人、1家之力，固是不足，然只要明公下定入河北的決心，純願為明公勾連河北豪傑；並及故漢之河北3王，純亦可為明公勾通。故漢真定王劉公，純之舅氏也。」曹幹思之反覆，詢問番侃意見，說道：「番公以為何如？」河北的重要性，只要是個有點眼界的人，都能看到；且則番侃現鎮東郡北部，如果用事於河北的話，他1定會被曹幹委以重任，因而他不假思索，即刻答道：「回明公的話，伯山此議，遠見之議也！侃不才，亦有故交在河北為官，也願為明公去書，召之附從。」這是贊成耿純的建議了。畢竟事關重大，曹幹不能倉促決定，當天未有給耿純答覆，晚上又請來張曼，兩人細細商議到夜深，這才曹幹作出了決定！

次日，召耿純、番侃至，曹幹令道：「伯山，你昨日所提之入河北此議，我再3斟酌，可以用之。這兩天你就可以還河北，先勾通豪傑和你舅家。」耿純大喜，伏拜應道：「明公，純今日就行！必不負明公重託。」番侃亦道：「侃回至東阿后，即給侃在河北之故友去書信。」很有把握地說道，「前之景尚、王黨之覆，后之王匡、廉丹之滅，悉賴明公之謀，因明公之力；王匡、廉丹滅后，獲其輜重，堆積如山，所得俘虜，數萬之眾，現我部之兵，亦甲械精銳，威武之雄師也，於今明公威震海內，侃之書信1到，故友必雀喜願附！」

曹幹目光轉動，摸著短髭，笑著說道：「番公，至若你昨日所提之議？」番侃說道：「在下愚見，侃昨日所提之議，與伯山入河北之此議並不相違，明公如覺可行，可1并行之！」曹幹吞吞吐吐，說道：「這說媒的使者……，不好挑選啊。」番侃已知曹幹之意，笑道：「侃之愚見，戴將軍言辭便利，兼與劉將軍、劉大家皆熟，可為使者人選。明公如亦覺得他行，也不必召他來，親與他說，只需明公手令1道，侃去與戴將軍說即是。」曹幹還陣不好當面和戴蘭說這事兒，聞言甚喜，即寫了手令1道，給了番侃，讓他去找戴蘭。

耿純收拾好行裝，辭別曹幹和他的父親耿艾，引了千餘步騎西去東郡，渡河入河北，為曹幹勾通河北豪傑和他的舅舅劉楊等且不提。只說番侃見到戴蘭，將曹幹叫他說媒這事兒告之。戴蘭怎會推辭，和已知道此事的曹豐1起準備好了禮物，就往去昌邑。

到至昌邑，禮物奉上，將來意說與劉昱。劉昱正惱寧陵等縣的百姓蜂擁往投陳留郡之曹幹治下縣邑，頓時大怒，拍案而起，拂袖而出。旋即未久，劉小虎知之，臉上羞意，心中歡喜。

2狗子也為劉小虎高興，但看劉昱的態度，卻是好像不願意，她憂心忡忡地說道：「大家，郎君似是不打算同意，怎麼辦？」劉小虎雖然婦人，自有主張，劉昱做不得她的主，她令2狗子去把陳直請來。陳直到后，不等劉小虎開口，先來說話，說道：「小虎，你找我來，是不是為戴蘭今來昌邑此事？」劉小虎說道：「姑丈，正是為了此事。」毫無扭捏之態，大大方方地說道，「姑丈，自董憲率部南來以今，與我部1直頗起紛爭，早前還好1點，現下他佔了睢陽半郡，有了地盤，與我部更是爭鬥不斷。他背後有樊公為他的底氣，咱們若是與他強斗，不見得能佔便宜。即使是為保住咱們山陽、梁郡、睢陽半郡的轄地，曹郎的求婚，咱們也當答應。不知姑丈以為然否？」陳直本以為劉小虎會說些什麼，不意她開門見山，分毫未提她自己對曹幹的好感，而說的儘是關於他們這部義軍利益的道理，1時之間，無話可答，過了好1會兒后，才嘆息說道：「小虎，可惜了你是個女兒身！我不瞞你，我來見你之前，剛才見過劉郎。劉郎大發脾氣，與我言說，曹幹是田舍兒，覬覦於你！他壓根不想答應曹幹對你的求婚。」劉小虎問道：「姑丈，那你是何意見？」劉小虎這般大方，陳直也就直說，說道：「我本尚猶豫，方才聽了你的那些話，現已不復猶豫。你說的對，即便只是為我部的將來考慮，曹幹……，不，曹將軍的求婚，咱們也得答應他。」撫摸著鬍鬚，改顏轉笑，說道，「更別且說，小虎，我知你其實是也早已是甚為欣賞曹將軍。你與曹將軍，誠正是郎才女貌，十分般配。」起身說道，「這樣吧，小虎，我再去找劉郎，勸說於他，務要勸得他同意為止。」劉小虎也起身來，送陳直出門，到門口，說道：「姑丈，我之所以請你來，是因我畢竟女兒身，許多話不好出面說。你告訴我阿弟，這是我的婚事，他同不同意，都不當緊。」陳直怔了下，不禁再又把剛感嘆的那句話，說了1遍，說道：「小虎，真真可惜，你是個女兒身也！」

劉小虎心意已定，劉昱反對也是沒用。這門婚事，劉昱這邊終究還是接受了曹幹的求婚。不過，求婚雖然接受，兩下婚約算是已定，成婚不急於1時，依照時下風俗，還有許多禮節要走，並且也須當選個好的日子。此事且先擱下，暫且亦不需多提。

只說耿純去到河北，首先便去了真定，拜謁他的舅舅劉楊。兩人閉門私談，耿純把曹幹的能力、人品，如實說與劉楊知道，極力勸說劉楊投附曹幹。

時有名王昌者，自稱是漢成帝之子劉子輿，正在河北活動，已得前漢趙繆王之子劉林的信從，將欲起事。劉林也找了劉楊，望劉楊也參與進來。劉楊將此事說與了耿純。耿純哂笑說道：「王莽代漢之前，已有人自稱劉子輿，為王莽所殺，王昌之此自稱，顯是詐也，不足為信。且就算他是真的劉子輿，縱是到了趙王子的支持，何能與曹公雄踞3大郡、擁精卒十萬相比？況曹公之偉略，施政之英明，得百姓之擁附，純已盡述與舅父知！這更不是王昌所能比的了！良禽擇木而棲，純之愚見，王昌與曹公，宜當投從誰者，不言自明之事矣。」

劉楊猶有狐疑，說道：「今河北義軍，數十部之多，百萬之眾，曹公兗州人也，在河北並無根基，他縱兵馬強盛，可在河北能立住足么？」耿純說道：「純，河北人也；舅父，亦河北人也。有你我兩人、兩族擁護，怎能說曹公在河北無有根基？」劉楊又說道：「讖緯雲之，『劉氏當復興』。伯山，曹公非劉氏后也！」耿純笑道：「讖緯之語，只可聽之。舅父，若按讖緯，亦有雲『代漢者當塗高』者，此其所指不即曹公也？」劉楊說道：「是有此讖，我亦有聞，然為何此讖所指，是曹公？」耿純與他解釋了1遍。劉楊聽后，若有所失，許久不言。

耿純怎會不知他的心事？他也是劉氏之後，若論與漢室的血脈親疏，且是比劉昱、劉詡等更加親近，因也就難免的，說不得會有奢望之思。耿純因說道：「舅父，請聽純1言。自古天下之得失，失在民心之失，得在民心之得，豈是讖緯可以定者？昔陳王起事，，『大楚興，陳勝王』，結果何如？得天下者，漢高皇帝也。又王莽代漢之際，亦自命應讖緯之言，得上天垂顧，結果又是何如？短短的12十年間，已將覆亡！舅父，讖緯之言，不足為信，唯得民心，乃才是實！曹公治3大郡之地，治下32百萬生民，無不感其恩德，皆雲，『亂世命賤，我輩如草，活我輩者，曹公也』，乃有新生之兒，多以『曹生』為名！兩個月前，曹公在3郡招募新兵，榜文才張，應募者如流，至有白髮、垂髫，亦爭擁應之，45日間，萬人之新兵兵額已是募足！其得民心如是！舅父，憑其善政，以此民心，用其英略，麾虎狼之士，試問之，誰可當者？莫說河北1地，席捲天下，亦如反掌而矣！」劉楊說道：「伯山，你要這般說，曹公還真是英明可成大事之主了？」見他仍是猶豫不決，耿純略微1想，已知道緣由，笑道：「舅父，純有1問，不知當問不當問？」劉楊說道：「你我舅甥，無不可問。」耿純說道：「敢問舅父，是不是在擔心，曹公麾下而今文武濟濟，舅父若今投之，實屬晚投，恐會不得志於曹公帳下？」劉楊默然片刻，說道：「伯山，我是有此憂。」耿純說道：「我有1策，可解舅父此憂。」劉楊問道：「何策也？」耿純說道：「舅父幼女，已值婚齡，尚未婚配，不如就嫁與曹公？如此，舅父為曹公之外父也。成了1家人，復何憂之？」劉楊問道：「曹公尚未成婚？」耿純不瞞劉楊，說道：「純這次回河北前，曹公剛定下1門婚事，還未成婚。不過以純之見，即便是曹公已經成婚，亦無妨也。聖人如舜帝，兩妻也，效之可也。」劉楊站起身，在室內轉了好長1會兒，下了決心，說道：「如果婚事能成，投從曹公也不是不可！」耿純大喜，亦起身，下揖說道：「舅父放心，婚事1定可成！」

計議定下，不做耽擱，第2天，耿純就回巨鹿。真定在巨鹿的西北邊。劉楊是前漢真定王，在河北的政治影響力不小，故此，耿純先把說服的重點放在了他的身上。既已說服了他，接下來再去勾連他家在巨鹿郡的那些親族、故交就容易得多了。他家的親族、故交1聽劉楊都已願投從曹幹，自是也都無有不願。用了1個多月的時間，耿純圓滿的完成了他主動討來的任務。於十2月底，冒雪還回定陶。

在郡府見到曹幹，他下拜說道：「啟稟明公，純幸不辱命！」曹幹將他扶起，拍掉沾在他肩膀上的落雪，先不言正事，欣喜地笑道：「伯山！你這去河北，1去1兩個月，著實把我想壞了！」拉到他席邊，叫他坐下，自在他邊上亦坐下，問其道上辛苦，說了多時閑話，這才將話轉入正題，接上了耿純適才的不辱命此言，說道，「事情辦的怎麼樣？你細細說與我聽聽。」

等耿純把他在河北的經歷悉數道畢，曹幹喜歡而轉遲疑，說道：「伯山，你真是辛苦了。此河北之行，你收穫甚豐，不虛此行。唯是你代我應下與劉公之女婚事這件事？」耿純說道：「明公是擔心劉大家會不快么？」曹幹說道：「已經定下了婚期，便在開春后。伯山，這個時候，若是忽然與小虎說與你舅父家又定下了婚約，我確是恐她不快。」政治婚姻，曹幹是能理解，也能接受的，但劉小虎時他心頭所愛，他卻是不願在即將與劉小虎成親之此際，惹得劉小虎不快。耿純說道：「我雖沒見過劉大家，但劉大家過往的舉為，我卻知也。劉大家絕非是小兒女，與我舅父家的這門親事，將會大有利於明公，我想劉大家會是能夠理解，不會因是不快的。」劉楊的幫助，的確是會很有利於曹幹在河北立足，這門親事已經定下，再取消那時不可能的了，曹幹也沒了辦法，只好說道：「看來只能再勞煩戴大兄1趟了！」召來戴蘭，將事情與他說了，請他再去昌邑，當面代曹幹向劉小虎解釋。戴蘭欣然應命。

34日後，戴蘭到了昌邑，求見到劉小虎，把耿純代為曹幹與劉楊家定下親事此事原原本本，與劉小虎解釋了1遍，奉上曹幹親筆所寫的1封書信。劉小虎展開信看之，信很短，只1句像是詩的話：「身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀1點通。」遂乃劉小虎掩信笑道：「我豈是不識大體者？戴公，請你將我回書轉呈曹郎。」亦親筆寫了回書1封。戴蘭持書信而還定陶，呈之奉與曹幹。曹幹視之，劉小虎的回書也很短，也是1句而已：「願得1心人，白頭不相離。」此卻前漢卓文君之詩也。曹幹提著的1顆心，由是放下，對劉小虎更加敬愛。

有了劉楊和巨鹿郡的1干豪傑支持，河北已然可入。

便於轉年開春，與劉小虎婚事成后，為不誤農時，又等春耕忙了，留下劉小虎與曹豐坐鎮定陶等郡，4月底時，曹幹上書1道，請得了劉盆子、樊崇的同意，及劉盆子「令取河北，凡從附者，俱加封賞」的詔書1道，親率兩萬步騎，出東郡，渡黃河，入進了清河郡內。

曹幹威名遠揚，復有建始帝劉盆子的招降旨意，並在曹幹兵入清河郡的同時，巨鹿群豪、真定劉楊各皆起兵，1起打出了迎接曹幹入河北的旗幟，幾部人馬共計萬餘，——單隻耿純其族的子弟、徒附等就有32千之多，進至到了巨鹿郡與清河郡的接壤處，遂清河郡的河北義軍之5校部，未做迎斗，便即投附了曹幹。如此順利，也是曹幹未有料到的。大喜之下，曹幹再次上書劉盆子，為5校部的渠率高扈等請得了官職的任命，令高扈等依舊各自率其本部。

兵在清河，與百姓秋毫無犯。厚待投從之眾、軍紀嚴明不犯百姓的名聲不翼而走，旬日之間，清河已定。劉楊等率部與曹幹會於清河之郡治青陽縣。見罷曹幹，劉楊退與兄弟子侄們說道：「幸虧得了伯山的話！曹公英武絕倫，帳下精卒虎將，謀如張曼、番侃等者，皆人傑士也。定天下者，必曹公也！」次日再見曹幹，通過耿純代說，正式提出了已定下的婚約。曹幹並無推脫，當場應之。劉楊知曹幹已與劉小虎成婚，又見曹幹確實出眾，擔心夜長夢多，催促耿純與曹幹說快些完婚。就於6月初時，接來了劉楊的女兒，曹幹與之成婚。

婚事定下，劉楊心中安穩，愈是不遺餘力，為曹幹在河北鼓吹吶喊。

卻河北義軍，雖有數十部之多，大的無非也就是銅馬等幾部。大多數的小部義軍，或慕曹幹威名，或貪官職賞賜，或因劉楊、耿純等的影響之故，絡繹來投。到6月底，曹幹在河北之部曲，已從初入河北時的兩萬眾，擴充到了45萬人。這45萬是不帶老弱的，俱為青壯。要再加上隨這些來投的小部義軍1同來的其之各自隨軍婦孺，計近十萬眾矣。聲勢之壯大，整個河北為之震動。唯只銅馬等大部之河北義軍，則是俱無來投之意，仍各觀望。

耿純於7月初，進言曹幹，認為到了進1步在河北拓地的時候，建議曹幹宜可先再遣兵攻入巨鹿。巨鹿1則與清河接壤，方便攻取；2則巨鹿是其家鄉，而且真定也與巨鹿接壤，靠其家在巨鹿的影響和劉楊在真定的影響，也較容易攻取；3則位處冀州之中，將之攻下后，冀州之餘郡即可從容收拾。曹幹贊成他的意見，即籌劃進攻巨鹿。而於這時，1則消息自南陽傳來。儘管這個消息，曹幹心中早有準備，聽完詳情之後，依然是不禁感嘆：「南地英雄，唯秀是哉！」這則消息，正即是劉秀力挽狂瀾，亦寡擊眾，在昆陽取得了大捷之此訊。

在南陽的諸部義軍中，劉秀並不很出名，耿純等此前哪知劉秀是誰？聽得曹幹給了他這麼高的評價，耿純笑道：「終歸也只是南地英雄，設以天下論之，英雄唯公。」曹幹笑而不語，心中忖思：「卻也不知劉縯會不會還是被害？若是被害，劉秀還會來河北么？」數年前，他剛參與起事時，尚1門心思來河北，投劉秀，於今他是已到河北，可投劉秀之念，已是早無！且也無須多講。昆陽大捷之後，南陽義軍聲勢驟起，料之很快原本的那個更始帝就會被推舉出來，也將稱帝，不管劉縯會不會仍被害，劉秀會不會仍來河北，河北的攻略卻是得抓緊了。於是，在7月中時，以耿純、番侃為先鋒，曹幹督兵，展開了對巨鹿郡的攻勢。

耿純、番侃老搭檔了，配合默契，胡仁、高況等所向無前，巨鹿郡中響應者不乏，真定郡的劉楊黨羽則自真定亦攻巨鹿，兩下夾擊，數戰罷了，巨鹿之大半已入曹幹之手。

正值全郡將得之際，忽有幾個令人震驚的消息從徐兗相繼傳到！

第1個消息是，東海公、右大司馬力子都因酒後嘗鞭打其奴，被其奴刺殺身死；第2個消息是濟南公、左大司馬爰曾亦被其部將刺死。第3個消息是，山陽公劉昱與荏平公董憲產生內訌，兩部兵馬彼此相攻；第4個消息是，在劉盆子稱帝后投從劉盆子的琅琊豪傑張步等，因怨樊崇賞罰不公，乃借力子都、爰曾相繼被刺和劉昱與董憲兩部相攻之機，起亂於琅琊。

4個消息，1個比1個令人震驚。

曹幹在與張曼、耿純、劉楊等計議過後，把耿艾從定陶郡召來，任之以清河郡守，留下了張曼、胡仁、耿純主持接下來的巨鹿戰事，把大部分的兵馬都留給了他們，自己只帶了5千精卒，返回徐兗。行軍十餘天，東過黃河，經東郡，這日回到了定陶。

劉小虎、曹豐出城迎接。

從劉小虎的神情中可以看出，她1定是很為劉昱擔心。野外非是敘話之所，曹幹暫未多說什麼，待入了城，進了郡府，登到堂上，曹幹不在意曹豐等俱在，握住了劉小虎的柔荑，柔聲說道：「阿姊，董憲的事，你不必擔心。我這不是回來了么？董憲其雖霸道，在我眼中，待囚之徒也。且待我稍事休整，便親引兵馬往助阿昱，至多旬月，必為阿姊擒董憲來獻！」劉小虎比曹幹大1點，故是婚後，曹幹愛稱她為阿姊；至若「阿昱」者，不必說，自劉昱也。劉小虎雖然大方，當著曹豐等的面，手被曹幹握住，亦覺羞澀，抽回了手，說道：「郎君，對董憲，妾身沒甚擔心的。若只董憲，定陶都不需郎君歸，妾身自能相助阿昱。所以去書請郎君歸者，主要是力子都、爰曾被刺和張步亂於琅琊等事。郎君，力子都被刺以後，其部兵馬現無主也，其帳下之諸部從事，頗有意欲自立者，互相不能服氣，適又張步等作亂於琅琊，樊公等現頗自顧不暇，主要的精力都用在了平定張步上，此正郎君入手東海之時也！故而，妾身才與大伯去書郎君，請郎君速歸。」曹豐在旁笑道：「是啊，阿弟。所以去書，叫你快點回來，不是為了董憲，主要是為了琅琊！有件事，小虎還沒有給你說，便是蕭成、高寶已經送書來，願迎你入主魯郡。魯郡1得，趁力子都部無首，諸從事相爭而又樊公等沒工夫顧得上東海的這個大好機會，東海豈不就能為咱們所有了？」曹幹摸著短髭，堂上轉了1轉，說道：「原來阿兄與阿姊喚我回來，是為了東海。我卻以為，蕭成、高寶若肯投我，魯郡固是不妨可得，東海卻不到入手之時。」曹豐問道：「為什麼？」曹幹說道：「東海何能與河北相比？今若取東海，1則費力費時，將會耽誤取河北；2者，樊公必會不快，張步等怎會是樊公之敵？等滅掉張步等，樊公勢必會索要東海，到時，是給他不給？故而，東海不到取的時候。」曹豐、劉小虎很快就被曹幹說服了，兩人皆道：「如此說，東海確尚不宜取。」

曹幹為免劉小虎不高興，沒把劉楊的女兒帶回來，當晚，夫妻兩人久別之後，分外恩愛。

院中月明，滿室花香。

休息了兩天，以隨行回來的5千部曲為主力，加上了定陶縣駐軍中的5千人，曹幹領之，往赴淮陽郡。劉昱與董憲兩部的交戰之地，即是在淮陽郡。

兵尚未出定陶，軍報傳來，劉昱戰敗身死！曹幹大驚，劉昱的兵馬並不比董憲少，比董憲還多，怎麼卻反兵敗，以至身死？細問報訊之軍吏，卻是原來劉昱之此敗身亡，非是因其兵不足敵董憲之故，而是因劉永之故！劉永不滿劉昱嘴上稱他「賢兄」，實際因忌劉永是故漢梁王之子，薄待於他，由乃竟是早就與董憲暗有勾結，趁劉昱不備，暴起發難，與董憲內外呼應，夜襲劉昱營，劉昱於是大敗，身死亂中。要說起來，劉永在這個時候發難，和曹幹亦有關係。劉永其實本還有點拿捏不定，到底要不要和董憲聯手，正是聞得曹幹將來援助劉昱，劉永害怕董憲不是對手，而又1旦董憲落敗，他與董憲私下勾結的事情就可能敗露，因而才在這個時候他終於下了決心，與董憲合力，襲破了劉昱之營。這可沒法向劉小虎交代了！曹幹大怒，催兵馬急進，馳入淮陽郡，陳直、劉宣、劉英、孫盧、任躬、佼彊、魏元等率殘兵與他合在1處，隨之，便向董憲、劉永發起猛銳之進攻。董憲、劉永先敗於淮陽之郡治陳縣，退入梁郡，又敗於梁郡之郡治睢陽，再又退入沛郡，試圖從沛郡東北上，逃回祝其、利成，豈知蕭成、高寶已投從曹幹！蕭成、高寶率部自魯縣南下，將董憲、劉永阻於薛縣、戚縣間。董憲、劉永進之不得，曹幹引精銳追至已知。戰於兩縣間，董憲、劉永全軍覆沒。董憲、劉永自縛降之，董憲帳下之悍將王賢、甄交、賁休、高扈等，或身死戰中，或亦降之。曹幹遣兵，將董憲、劉永送到定陶，由劉小虎處置。劉小虎咬碎銀牙，親手將董憲、劉永殺了！分駐在山陽、梁郡之劉昱帳下的楊方、吳明等將，1並與陳直等1同改從附到了曹幹帳下。

回師返至定陶，劉詡1封求助的書信飛到。

爰曾死後，其部諸從事和力子都部的諸從事相似，也是頗有自立者，你打我，我打你，東平、濟南、平原、千乘等郡亂成了1團。劉詡非以勇武擅長，難以壓制這麼些的驕兵悍將，他先向樊崇求的助，樊崇在全力對付張步等，顧不上他，他委實是沒辦法了，只能再向曹幹求助。

得了劉昱部和蕭成、高寶部的投附，曹幹兵強馬壯，不算在河北的部曲，只現在定陶、山陽、東郡等地的部曲，就有近十萬眾，不缺兵馬，便以孫盧、蕭成等為將，北上東平，相助劉詡。河北傳來捷報，巨鹿已下。相比之下，重要的還是河北。曹幹乃於十月上旬，重還河北，——這1次去河北，順道克取了荏平、臨邑等縣，董次仲外無援兵，幾乎是未做什麼反抗，城池1丟，便即投降。曹幹沒有因早前的舊怨懲治他，但是曹幹可以寬宏大度，有人卻不肯大度，便高況是也。高況為高長報仇，將董次仲、董丹等手刃於道。曹幹知后，當然也不會責備高況。還回到河北，以清河郡與東郡、定陶郡等相通，據巨鹿為根基，曹幹分兵4進，攻河北諸郡。銅馬等義軍此前已畏曹幹，不敢阻撓他取河北，現聞劉昱身死，其之部曲、轄地全都歸了曹幹，於是觀望的不再觀望，或從附之，或遠遁之。大小共十餘戰，河北大致平定。

南陽的諸部義軍取得昆陽大捷后，發展迅速，如曹幹所料，果然是亦推舉了1個劉氏子弟為帝，出南陽西攻，打下了洛陽，繼而進兵關中。王莽遣9虎阻之，不能阻擋。是年9月，長安大亂，王莽被民所殺。這道消息被曹幹知后不久，1人從南陽北上，千里來投。

卻這來投之人，何人也？正是劉秀。

南陽的諸部義軍也出現了爭權奪利，劉秀兄長劉縯被殺，劉秀在南陽已無容身之處，而遍察海內之群雄，實力最強、名聲最大也是最好者，非此際之曹幹莫屬，於是他來相投。

與劉秀相見於巨鹿郡的郡治巨鹿縣，看著這個2十9歲的青年拜倒席前，曹幹恍然間，好像是又回到了他才穿越到這個時代的那1刻！如似身在夢中。巨鹿、巨鹿，新失其鹿，天下共逐之，原本時空這鹿是被劉秀所得，這1世，這1時空，會被誰所得？

未幾，孫盧、蕭成幫助劉詡平復了東平等郡之亂，顧樊崇等雖也平定了張步等之亂，然元氣大傷，又琅琊、青州之地，位處東北濱海，已被曹幹轄地3面包圍，劉詡遣使奉書信，既是感謝曹幹，更在信中說道：「建始孺子，何以為天下主？公威震海內，德撫萬民，宜上尊號。」

兩年後，坐在了長安未央宮中的曹幹，下的第1道詔書，內容是：「興，百姓苦；亡，百姓苦。民者，國之本也。國欲久安富強，首在開啟民智。令縣鄉設學，教《階級論》。漢之亡，兼并故也，郡縣行均田制。」是夜，劉小虎竊與私語：「數年征戰，天下終定，而郎君之第1詔，以民生為念。後世論之，必以郎君英明之主矣。」曹幹攬她入懷，笑道：「英主非我願，設若能得1句教員之評，我願足矣！」月映萬里，殿中花香。

【作者題外話】：網站轉向運營，本書不得不完本。已經推遲了好幾天交稿，沒辦法再推遲了，只能倉促完結。還請大家能多理解。新書已定，是隋末時期的故事，過些天就會在另1個網站平台上傳。具體上傳的時間，大家可以關注1下小弟的公眾號，名字叫趙子曰，會提前在公眾號上說的。謝謝大家。