第一章 考城隍
寧筱很無辜，作為一名廩生，考試的確是他的本職工作。但問題是，寧筱要考的應該是朝廷的官才對，而現在他偏偏參加的，是考城隍爺的試！
城隍爺和縣老爺究竟誰的官更大些，寧筱不清楚。但對於一名秀才來說，能當一城的老爺已經是足以光宗耀祖的事了。
然而問題在於，城隍可不是陽間的官，而是yīn神啊。
何謂yīn神？
就是掛了之後，才能上任的官。
寧筱今年只有十六，雖然比不上那些十二、三歲就中舉的天下神童，但在縣中乃至府城，也是一個人才。書院中的博士，乃至府城中的學正都斷言，寧筱二十歲前一定能中舉，可謂前途無量。
如此美好的人生在等著寧筱，偏偏自己卻yīn差陽錯地參加了這個狗屁的城隍考試，看著處於靈魂狀態的自己已經沒有了實體的身軀，寧筱是想後悔也來不及了。
現在，唯一的辦法就是祈求自己考不中，然後還陽。
「希望旁邊那個跟自己一同參加考試的傢伙給力些吧。」寧筱心中暗暗祈求之餘，目光卻是往身邊那個跟他一樣秀才打扮的男子看去。
不得不說，那些yīn神考官還是十分有眼光的，跟寧筱一同參加考試的男子比自己稍大，約是二十左右。可能是已經成年的關係，身材已經長成，一眼看去絕對當得起「器宇軒昂」四字。加上眉宇間隱隱透出的正氣，瞳孔中又有著老於世故的圓滑。寧筱相信，這傢伙如果踏入官場，肯定是上官的好下屬，百姓的好青天。
「有這種傢伙在，我一定不會中！」
就在寧筱暗暗祈禱的時候，對面那幫yīn神考官審完卷，交換了意見之後，終於有結果了。
只見為首一名，疑似關帝爺的考官撫著他那黑亮的長髯，大笑道：「有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。寫得好，寫得好。」
聽到這句，寧筱心中大定，這句可不是他寫的。不是他寫不出來，而是想到如此妙句也絕不可能寫在這張答得好就會掛的考卷上！
果然，那疑似關帝的考官這時正sè道：「寧筱、宋熹，這次考試，汝等都答得很好，不愧是齊州百年難得一見的英才。不過，寧筱你畢竟年輕，比宋熹略遜半籌。方才某所念的，便是宋熹的文章，汝可服？」
城隍雖好，可寧筱還不想掛。這時疑似關帝考官的話，讓寧筱有如蒙大赦之感，當即心悅誠服道：「學生心服。「
疑似關帝的考官含笑點了點頭，又勉勵寧筱幾句，終於將目光投向另外一邊的宋熹道：「宋熹，齊州才縣尚缺一位城隍，汝就去那裡任職吧。」
寧筱聞言，心中暗暗慶幸。聽這話的語氣，可沒有半分商量的意思，唯有一個選擇，就是去當城隍！
對於這個結果，寧筱甚是滿意，心中已經想快點離開這個名符其實的「鬼地方」，早點回陽間去了。
然而，那邊的宋熹看似平靜，心中也有著跟寧筱相同的打算。城隍雖好，但畢竟是yīn神，非他的志向。
當聽到考官們一致決定由自己出任之後，宋熹心中雖急，卻也明白不能明著推脫。但這宋熹確實聰穎無比，同時更是深諳官場之道。這時聞言，大大方方地施禮道：「關帝老爺錯愛，學生不敢推辭，願聽關帝老爺之命，出任才縣城隍。」
「很好……」
就在關帝想撫髯再贊的時候，宋熹卻是毫不客氣地打斷道：「只是學生家中有老母，無人奉養。學生只希望待老母故去之後，才去上任。」
這邊寧筱一聽，心中暗贊：「好傢夥，人家關帝老爺要你盡忠，你卻將孝道搬出來，果然厲害。」
心中暗贊的寧筱很快就醒悟過來：「不好，若是這傢伙推脫成功，那豈不是我要去當這城隍？」大急之下，寧筱立刻朝那群考官看去。
只見那群考官已經在飛快地查「生死薄」，很快一名考官便對關帝稟報道：「宋母七十有一，陽壽還有九年。」
眾yīn神聽得，都猶豫了。宋熹是獨子，其父又早逝，如果這就去上任，宋母無人照料，晚景凄涼，可就是他們的罪過了。傳聞yīn神中有因果一說，若宋母晚景凄涼之果乃是他們要宋熹當城隍之因而結的，那這份惡果，就要算到他們頭上了。
寧筱雖然不清楚yīn間的規矩，但如此明顯的變化又豈能注意不到。心中焦急的時候，那邊的關帝爺已經說道：「既如此，不妨讓寧筱先代任九年，待宋母故去，宋熹才上任吧。」
那邊宋熹聽到，不等寧筱說話，立即就大聲拱手道：「多謝關帝老爺體諒！」寧筱這時更是看到，那個叫宋熹的傢伙，有意無意地朝自己這邊瞥了一眼。
「這傢伙，沒想到一臉正氣，原來這等yīn險。」不過，你有張良計，我也有過牆梯。寧筱經驗雖不及宋熹豐富，但聰穎的他立刻就懂得舉一反三。於是朝著關帝拱手道：「能夠代任城隍，學生之幸也。然學生家有弟妹，均只有六歲，學生又是家中長子，是故……」
這次，眾yīn神終於皺起眉頭了。為首的關帝思考了片刻，擺手道：「汝家中雖有弟妹，但令堂尚在，定能照料好他們，不必掛心。」
還是以絲毫沒有商量的語氣來說，只是這事關自己的生死，寧筱又豈會輕易答應。
各種想法在心中掠過，然而剛剛自己已經將人倫大道搬出來了，還是打動不了這幫yīn神。既然打動不了，那就只能據理力爭了。
想罷，寧筱拱手道：「關帝老爺所言有理，只是學生有一疑問，若老爺不能為學生解惑，學生決不代任城隍一職！」
關帝雖然覺得這兩個傢伙有點難纏，但還是頷首道：「是何疑惑。」
寧筱正sè道：「方才老爺說，由在下代宋兄，任才縣城隍九年。那學生想問，九年之後，學生是否能返回陽間？」
關帝聞言，好笑地搖頭道：「九年之後，汝肉身估計早已腐爛，如何還陽？」
「如此，學生斷不能答應老爺代任城隍一事。」
「放肆，某家決定的事，豈容汝推託！」
伴隨著關帝的大喝聲，他那蒲扇大的手掌猛地拍在案桌上，「砰」一下，那張案桌被他一巴掌拍了個粉碎，連帶著整座府邸不由得跟著晃了晃。寧筱和宋熹，更是直接被震倒在地上。
如此威勢，不僅寧筱，就連宋熹也嚇得臉sè煞白。
千古武聖，果然名不虛傳！
只不過，事已至此，寧筱又豈能就此屈服。反正都已經掛了，大不了不當那狗屁城隍，去六道輪迴走一轉好了。想到此節，寧筱冷笑道：「萬事離不開一個理字，關帝老爺如此不講理，學生不服！」
關帝似乎也被寧筱說出火氣了，一雙丹鳳眼緊緊地盯著寧筱，手中不知何時更是握上了他那標誌xìng的青龍刀。只要寧筱一個說不好，恐怕就立刻要化為無頭鬼魂！
面對關帝的威勢，寧筱反而不見緊張了，施施然地重新站起來，還認真地整理了一下衣袍之後才說道：「老爺方才也說了，學生是代任城隍，也就是說，待宋兄上任之後，學生便如從前一般，可有錯？」
關帝那卧蠶眉抖了抖，但還是淡淡道：「沒錯。」
寧筱眼中jīng光一閃道：「學生從前乃是人，那麼代任九年之後，應該還是人！」
關帝低哼一聲，冷傲道：「九年之後，肉身已壞，焉能還陽。」
「如此，老爺的話豈不是前後矛盾？剛說學生可以如從前一般，現在又說不能還陽chéngrén！學生不服！」
「這……」
關帝畢竟是武人出身，說到辯論，又豈是寧筱這樣的書生對手。更重要的是關帝重諾，他的話絕對當得起「一諾千金」。如今他已經答應了寧筱只是代任，又豈能反悔。無奈之下，卻只能沉默以對。
寧筱見得，心中總算鬆了口氣。倒是那邊一大幫的yīn神急了，其中一個老翁狀的yīn神來到關帝面前道：「老爺，才縣缺城隍已有一年，好不容易才有合適人選，如若放過他們……」
關帝卧蠶眉緊皺道：「也不是放過他們，方才宋熹不是說，九年之後可上任。」
老翁一臉苦相道：「老爺，九年之後，那城隍廟估計都要被拆了。」
這老yīn神倒是沒有說錯，廟宇需要有神明坐鎮，才能保一方平安。城隍作為城中首屈一指的大神，空缺一年都會惹出不少麻煩。如果十年無城隍，那地方都不知道會亂成個怎麼模樣了。如此一來，那城隍廟不會被憤怒的百姓給拆掉？
「那如之奈何？」高傲的關帝爺，終於將皮球給踢出來了。
寧筱聞言，可不想這問題被那群yīn神接去。畢竟他是凡間的人，不懂那麼多yīn間的規矩。天知道這幫老yīn神，會搗鼓出什麼破辦法逼他就範。故此，寧筱毫不猶豫地接過話頭道：「老爺勿憂，學生有一策可解此難題！」
「哦？」關帝的丹鳳眼中，爆發出一道明亮的神采，如喝醉了酒的紅臉再次露出淡淡的笑容，撫著長髯道：「是何辦法？」
寧筱微笑道：「還是由學生代任城隍一職，只不過學生以凡人之身代任。」
此言一出，那群yīn神齊齊道：「不可，我冥府從無此例！」
寧筱好笑道：「天地初開之時，還沒有人呢。」
寧筱這話，意思非常明顯。連人都可以從無到有造出來，例又怎麼不可以開？
那群yīn神還要辯駁，關帝卻是擺手道：「例的確可以開，然以肉身任城隍，可未必能將城隍之職做好。」
「能否做好，是學生的問題！」寧筱此時，胸中的書生之氣也被激起來了。
「老爺……」
那群yīn神還在爭取，寧筱則是緊緊地盯著上首的關帝，現在這位老爺，可真是能夠一言定自己的生死了。生而為人，無論是誰對於死亡，都是有所畏懼的。就算寧筱現在是靈魂狀態，但他的心理上還是一個人。
故此，緊張的寧筱此時全身上下，竟然有種如燈火般輕輕搖曳的感覺。
不過，寧筱的緊張情緒沒有對這位老爺產生任何影響，約是半刻鐘后，閉目思索了許久的關帝終於給出了他的答案：「也罷，才縣城隍極為重要，不能久缺。就依汝所言，肉身上任吧。」
此言一出，寧筱心中那塊吊得老高的大石總算完全放下：「謝老爺體……」
還沒等寧筱說完，關帝卻是擺手止住他道：「城隍一職，關係重大，若做得不好，不僅你的陽壽會折損，yīn壽也一樣。」
寧筱聽得大奇：「敢問老爺，何謂yīn壽？」
「時候到了你便知。」頓了頓，卻見關帝手中青龍刀虛空一招，一塊寫滿密密麻麻字跡的捲軸憑空出現在寧筱頭頂，並緩緩落入他手中，同時說道：「汝以肉身上任，艱險非常。這本是你代任城隍的獎賞，現在就先給你吧。」
寧筱這時歡喜得難以復加，不僅不用掛，竟然還可以當城隍。雖然只有區區九年，但也足夠了，這可比當朝廷的官有趣多了，現在還可以得到賞賜。
就在寧筱想看看這卷書帛究竟寫什麼的時候，卻見到關帝青龍刀朝他和在後面一直沒有說話的宋熹揮去。
頓時，寧筱便感到一股巨大的力量將他吹出府邸之外。眼前的一切也同時變得不真實起來。
迷糊間，卻聽到關帝那威嚴的聲音在他耳邊說道：「一月之內，必須到才縣上任，否則後果自負！」
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猛地睜開眼睛，寧筱眼前漆黑一片，而且渾身都濕透了，那黏糊糊的感覺特別難受。而這些，卻不是被驚出的冷汗，而是被悶的。
與此同時，寧筱卻聽到外面隱約傳來傳來叮叮噹噹的喪鐘聲。
「糟！早就聽說到yīn間的時候，肉身會如死了一般。難道娘親以為我掛了，現在是為我舉喪？」