第1章 我去當丫鬟
「阿姐……我是不是快活不下去了……」一間光線昏暗的土胚房內，年僅七歲的秦惜時身形佝僂眼窩深重地靠著床頭，一口一口地吃著姐姐秦兮若用小瓷勺餵過來的湯藥。
「別瞎說！郎中都說了，你這個病來得快，去得慢，只要好好調養，是能痊癒的。」十六歲的秦兮若嗔怪地瞪了弟弟一眼，隨即垂下眼，借著吹涼手中湯藥的小動作掩蓋著眼底的不安。
一個月前，秦惜時和同村的孩子在打鬧時意外落了水。
因害怕被舅母責罵，他便將此事瞞了下來，自己穿著濕潮的衣服漚了一整天。那時正是正月，秦惜時的小身板哪裡受得了這樣的罪，第二天就迷離迷糊地發起燒來。
秦兮若自是急得不行，想要請個大夫來給弟弟瞧病。
舅母卻說鄉下的孩子沒那麼金貴，煮點老薑紅糖水發發汗，睡一覺就能好。
可三天紅糖水喝下去，弟弟的病情越發地嚴重了，秦兮若這才不顧舅母的阻撓請了村上的老郎中過來。
老郎中一搭脈，說秦惜時的病給耽誤了，本來只要喝幾副小柴胡湯的事，現下里卻需要湯藥不斷地調養半年。
這調養好說，可這湯藥怎麼辦？
這才一個月的功夫，秦兮若平日里好不容易攢下的私房錢就花了個七七八八，吃完這副葯還不知道買下副葯的錢在哪。
「兮若，我娘叫你過去。」表姐馬秀姑不知道什麼時候過來了，她一邊倚在門上，一邊吐著口裡的瓜子殼。
寄人籬下的秦兮若不敢怠慢，只好將手中的葯碗擱在了床頭的矮几上，叮囑弟弟別忘了趁熱喝。
自己則在腰上系著的圍裙上擦了一把手，起身去了舅母馮氏所在的正屋。
馮氏正盤著腿坐在炕上與人嘮嗑。
秦兮若認出來人是村裡的王媒婆，而王媒婆一見秦兮若過來了，笑盈盈地起了身告辭，臨走時還不忘同馮氏道：「那就等妹妹的好消息了。」
秦兮若的心裡一咯噔，一股不好的預感向她襲來。
只見舅母飛快地斂了臉上的笑，板著張臉對她道：「你弟弟的事，你想好了沒？真要這樣花錢如流水般地繼續往下灌啊？」
秦兮若沒有說話。
在這件事上，她對舅母是有怨的，若不是舅母的自以為是，弟弟的病根本不會拖成現在這個樣子。
馮氏也知道自己理虧，她清了清嗓子繼續道：「你也知道咱們家並不富裕，為了養你和你弟弟，你舅父撿起了你爹的行當，當起了行商，一年沒有幾個月能歸家，可就算是這樣，他拿回來的錢也只剛夠我們這一家子糊口，真的是沒有多餘的錢給你弟弟吃藥。」
秦兮若還是沒有說話。
她娘在生她弟弟時傷到了身子，調養了幾年也不見好，兩年前她爹便決定帶她娘去普陀山求醫。
臨行前，爹爹將他們姐弟兩託付給了大舅，說多則一年少則半載就會回來，可沒想等到的卻是他們在海上遇到風浪，雙雙葬身魚腹的消息。m.
她和弟弟就這樣成了孤兒。
原本待他們親厚的舅母瞬間變了臉，直接將她和弟弟扔到茅草房，吃飯也不讓上桌，平日里更是將他們當成下人在使喚。
「你這孩子，怎麼跟個鋸了嘴的葫蘆一樣呢？我在問你話呢！」見她好半晌不說話，馮氏有些不耐煩，「你要真想救你弟，我這倒有個法子，就看你願意不願意了。」
說話間，馮氏故意頓了頓，抬眼看了看秦兮若的神色。
「什麼法子？」果然秦兮若如她所願地搭了腔。
「村東頭的羅屠夫你知道吧？他剛死了婆娘，想娶你過去做續弦。」馮氏滿意地呷了口茶，「你也知道，我們村裡除了劉里正家就屬羅家最有錢了，你要是嫁過去，當了掌家的娘子，還怕沒錢給你弟買葯吃？」
聽得這話的秦兮若卻是氣得渾身發抖。
那羅屠夫已是四十有二，家中長孫的年紀比她都大，老婆死了一百天不到就張羅著娶繼室，真真是個老沒羞！
「我不願意。」秦兮若幾乎沒有多想就拒絕了。
馮氏也不急，只是眼帶挑釁地看著她：「那你弟弟怎麼辦？你屋裡現在還有什麼值錢的東西可以當嗎？你現在要放棄的話，前頭你救你弟弟花的那些錢，可就打水漂了。」
秦兮若下意識地握緊了拳。
馮氏這是在逼她。
難道她真的只有委身羅屠夫這一條路可走嗎？
可一想到羅屠夫那大腹便便滿臉麻子的模樣，她真是連隔夜飯都能吐出來。
「當然了，也不是沒有第二條路可走。」馮氏瞧著差不多了，也就假惺惺地道，「劉里正正在幫京城的寧王府買丫鬟，你要願意去賣個身也不是不可以，聽說簽死契是二十兩銀子，簽活契的話就只有五兩……」
「但你也知道，」馮氏突然話鋒一轉，開始半哄半嚇，「寧王那就是個喊打喊殺的性格，脾氣上來了連當今聖上都攔不住！你要去他府上當差，還不知道有沒有命活著回來……還不如嫁給羅屠夫做個正經娘子，每日吃香喝辣的豈不快哉？」
秦兮若聽著，卻垂了眼，在心裡計較起來。
坊間都傳，寧王原是太子之子，是先帝最為疼愛的皇長孫，若無意外這天下遲早是要傳到他手上的。
後來，榮王作亂殺了先帝和太子，篡奪了這天下。
再後來，當年的二皇子晉王，也就是如今的承佑帝，帶兵打了回來，和他一併回來的還有多年不見蹤跡的皇長孫。
因為從龍有功，承佑帝登基后，便封了當年的皇長孫為寧王，敕造了寧王府，還猶嫌不夠地賜了他一塊免死金牌。這樣的恩寵，莫說在子侄里，就是在皇子中都是獨一份。
她若真能進得了寧王府當差，莫說是馮氏了，就是村裡的劉里正怕都要高看自己一眼。
寧王的脾氣乖張怪癖又如何？
只要自己繞著他走，府里上下那麼多人，他怎麼可能會留意到自己？
想賭一把命的秦兮若就毫不猶豫地道：「我去當丫鬟！」