一.庫爾茲耶洛克
「從前，有一名貴族夫人。她身世低微又善妒，整日擔心自己的地位被她人奪走。」
「在看到又一個情人懷孕后，她更為慌亂。於是她想了一個法子。」
「給自己的丈夫下毒，從此他不僅無法生育，連情事都無能為力。夫人成功守住了自己的丈夫，可她沒有想到，自己的兒子也是先天殘缺的。」
「自己的兒子天生有病，情人的兒子卻身體康健。夫人的嫉妒心又起，她給丈夫的毒里又加了些成分，讓他苦於慾火卻又不得宣洩。她每日提醒丈夫自身身體的殘缺，又向他灌輸殘缺才是獲得神眷的途徑。」
「她舉西里斯家族和王室的例子，向丈夫證明，獲得神眷必須有所代價。可同樣，你若付出代價足夠，又能獲得更多神賜。」
「她的丈夫扭曲了。」
「他開始以各種理由懲罰奴僕，或是割去一根手指，或是砍掉一條腿。他逐漸從令人殘缺的過程中感到快樂。」
「於是，夫人自己也挖去一隻眼。她說，這是為了您的神賜。我的兒子獻出健康，我便獻出一隻眼吧。」
「她的丈夫十分高興。家族領地內完整的人越來越少，也因此，唯一完整的擁有自己血緣的另一個兒子更為礙眼。」
「他說了。你既然是我的兒子，就該為我獻上另一隻眼。」
「從此，安提諾米家族裡再沒有完整的人。」
「包括領地內？」凱因斯問。
「你看他們，不就明白了么？」
庫爾茲耶洛克的土地上，西風呼嘯，黃沙卷著碎石往人的眼睛里鑽。路上僕人卻無法用手遮擋，只因他們忙於搬石。
他們佝僂著身體，推動運石車。再細看，他們身上各有缺損。很少是雙腿或雙臂，因為那會影響產能。更多的是眼睛、耳朵，或是乾脆從頭上切下一角。
監工還好些，他們能用眼罩。奴役就沒那麼好運了，被挖去的眼洞暴露在外，深受風雨沙塵的考驗。
凱因斯背著梅塔梅爾平淡地從他們身邊走過，那群人恍然未覺。
「死亡不是更會影響產能？」他問。
「只要新鮮的奴役多就不會。」
「所以他們花錢買奴隸？」
「索倫森人可太廉價了。買下他們每個的成本比畫一幅畫還要便宜。」篳趣閣
「領地里發生這種事，拉赫特會不知道？」
梅塔梅爾笑了聲，「你猜。」
「現在接手的是吉拉德·安提諾米。」
「他現在忙著準備婚禮，不會有多少心思放在庫爾茲耶洛克。」
「婚禮？」
「對。和瓦爾西里家的。」
凱因斯評價道，「真是一群悠閑的傢伙。」
「誰能說不是呢。不過對於我們來說，卻是最好的機會。」
「最好的機會只能由自己創造。」
他們來到了一個小山坡上。
庫爾茲耶洛克所在的地域地勢低，又很平坦。從這個山坡往下看，幾乎能將整個庫爾茲耶洛克一覽無餘。
它在斯特利爾的西北方，幾乎是被人忘記的地方。要不是地下還有一些礦石，恐怕連提都不會被提起。
它的土地上沒有一點綠色，水源只能靠神明賜予的雨水或地下水，要麼就扒開沙漠上的植物，吮吸其枝葉。
這種地方，自然是沒有城鎮的。
安提諾米家在礦石產地旁搭了幾個帳篷，又安排了幾個監工，就算是小型城市了。
水源幾乎勞勞把控在他們手裡，自然也不會有土著。
土著已經都死光了。
監工們對待奴隸的態度很差。凱因斯能看到他們揮舞的長鞭和臉上憤懣的表情。
被安排到庫爾茲耶洛克工作，幾乎和被流放沒身份區別。
監工和奴隸其實也沒什麼區別。
黃鼠狼打不過老虎，於是只能去欺負野雞。
俯瞰庫爾茲耶洛克，凱因斯說道，「梅爾，我昨天做了一個夢。」
「嗯？你也會做夢嗎？」
「夢到了過去。」
「過去已經是過去。」
「不，直到勝利到來前，它都還是現在。只有勝者才有資格回憶。」
「你在說自己是勝者嗎？」
「……」
「呵呵。凱因，你對弗里德先生怎麼看？」
「沒有看法。」
「就是換別人也行的意思？」
「……」
「但我卻很佩服艾斯蒂娜選人的眼光。」梅塔梅爾說，「首先，那個人得先是普通人，而且必須是備受欺凌的普通人，否則無法博得共鳴。其次，他必須有一定學識、敢於冒險卻又理智，他必須堅韌卻又不能滿心怨懟。最後，他必須會愛。」
說罷，梅塔梅爾嘆息一聲。「恐怕世界上都找不到第二個跟弗里德一樣的男人了。」
「你有一點說錯了。」凱因斯說。
一隻禿鷲的雙眼緊盯黃沙，黃沙之上，三個人影頂著西風緩慢踱步。
其中一名是神眷者。
其中一名是普通人。
其中一名是未亡者。
他們神態各異，各懷心思，卻又在相同的路上結伴而行。
禿鷲在他們上空徘徊許久，最終離去。
「我想艾斯蒂娜選擇弗里德，並非因為他最合適。」
梅塔梅爾順著他的目光看去，他傷勢未愈，感知自然沒有凱因斯敏銳。他也看到怪異的三人組，忍俊不禁。
「那是為什麼？」
「明知故問。」
「說吧，就當做是給我的補償。」
「是愛。」
「下次說這句話的時候記得換個表情。」
「因為只是實話實說。」
「我開始對你的夢境好奇了，真的只是回憶了一遍過去？」
「硬要說，視角不同。」凱因斯平淡地說道。「梅爾，下次再侵入我的夢境，不會讓你好過。」
「呀，被發現了嗎？」
「我不可能有其他人的記憶。」
「為什麼確定沒有呢？傳說中，神明無所不知。」
「我不是神，你也不是。」
「那我們是什麼？」
凱因斯重新看向遠處的監工與奴僕，說道，「神示奴僕，獻之以燔祭。奴僕遂殺之，撕咬。神之聖軀得以分食，神之聖血落入凡域。」
「創世神話里可沒有這段。」
「我現編的。」
「哈哈哈哈——」梅塔梅爾大笑起來。「凱因，你今天怎麼格外溫柔。」
「你就當我，在舉行儀式。」
禿鷲徘徊於荒野上空，人類舉起弓箭，射之，烹之。
此為狩獵。